“象軍！？”
    “正……正是！小人親眼所見，在交趾人的隊列之后跟有一群戰(zhàn)象。”
    “有多少頭？”
    “小人抵近細細數(shù)過，整整有四十頭，都是披了甲胄的，象背上還有架著座木圍子，里面站著五六個人。除了戰(zhàn)象，交趾的中軍隊列，大約有一千五百人的樣子，所有的士卒也都身著甲胄，旗號鮮明，不過行走不齊，不像一支強軍。而交趾人的前軍、后軍都無甲胄，旗號紛亂，應(yīng)是湊數(shù)的雜兵。”這哨探回來氣來，說話不再結(jié)巴，口齒變得十分流利，把探查到的敵情一一說明，甚為詳盡，比前幾人要強出許多。
    “干得不錯！”等哨探說完，陸賈點頭贊許。他見哨探身上的衣甲帶著血跡，關(guān)切問道：“可是受了傷？”
    “沒有！”哨探搖頭：“只是回來時，碰到了幾個交趾游騎，順手砍了。”
    “殺了幾個？”
    “四個！”哨探抬頭挺胸，自傲說道：“只是走得匆忙，沒來得及割他們的首級。”
    “是嗎？”陸賈臉色突的一變：“你為哨探，探知敵情方是正事，殺敵只是其次。對付敵軍游騎，我自安排有人手，何須你多事。你身負軍情重事，卻與多敵廝殺，若有損傷，豈不誤了大事？！”
    那哨探被訓(xùn)得不敢抬頭。朱正剛在旁笑勸道：“畢竟是把敵情帶回來了，怎么說也是大功一件。”他轉(zhuǎn)頭問趙大才：“趙兄弟，這小子的功勞可以計入哪一等？”
    趙大才道：“察敵情，阻敵探，此戰(zhàn)若勝，戰(zhàn)后敘功，應(yīng)能計入第三等。”
    “第三等？”朱正剛大笑。一拍哨探肩膀。“小子。恭喜你了。這一仗之后。可就有銅星勛章拿。能進教導(dǎo)隊了。”東海軍功封賞經(jīng)過幾年來地調(diào)整和發(fā)展。已逐漸制度化。不再像當(dāng)年那般戰(zhàn)后臨時決定。評判軍功等級。計定賞賜額度。都有條例可循。同時賞賜也不再局限于財帛。頒發(fā)勛章、編入教導(dǎo)隊都屬于賞格地一部分。由于東海勢力蒸蒸日上。所以在東海軍人心中。比起拿到一堆金銀財貨。代表榮譽地勛章、代表晉升地教導(dǎo)隊更加受到歡迎。
    哨探也當(dāng)然不例外。他大喜跪倒：“多謝指使、副指使、參謀長提拔！”
    陸賈搖頭道：“所謂有功即賞。不是我們提拔你。而是你應(yīng)得地。用不著謝！”
    屏退了哨探。他問道：“交趾人現(xiàn)在又多了四十頭戰(zhàn)象。怎么應(yīng)付？”
    四千交趾兵不足為懼。但四十頭戰(zhàn)象卻是個棘手地麻煩。三人都見識過大象。一年多前。為了慶賀趙瑜長子出生。一隊來往占城地海商。弄了一匹大象做賀禮。那頭象現(xiàn)在還在基隆被圈養(yǎng)著。十分溫馴。也極受小孩子們歡迎。但那一丈四五地個頭。重逾萬斤地分量。足以讓所有人望而生畏。要對付這種龐然巨物。不可能用平常地手段。
    “當(dāng)初我在參謀室時。曾經(jīng)參加過幾次對象軍作戰(zhàn)地兵棋推演。”趙大才突然說道。
    周志剛精神一振，“快說來聽聽！”
    趙大才道：“戰(zhàn)象體型巨大，又是皮糙肉厚。普通弓弩難以損傷。而且戰(zhàn)象看似笨重，但沖鋒起來，速度不下奔馬。同時又能在各種地形下奔走，無論是森林草原，還是跋山涉水，都是如履平地。不過大象畢竟是畜牲，又不及戰(zhàn)馬那般馴服，畏火畏聲，對付它們。最好的方法就是火炮……”
    陸賈抬頭看天。趙大才所說的。不是什么新鮮東西。參謀室在戰(zhàn)前發(fā)下的針對交趾作戰(zhàn)地指導(dǎo)方略，也提及了遇到象軍時的應(yīng)對措施。其中最核心地一點，就是要依靠火炮。他有火炮在手，本是不懼。但看這天色，翻滾奔騰地濃云從東面以極快的速度占據(jù)了半個天空，眼見著就要狂風(fēng)暴雨，免不了讓人有些憂心。
    交趾殿前指揮阮福也在仰頭看天，陰翳的雨云已遮住了東方天際。現(xiàn)在是旱季，少見雨水，但他看天上的陰云，怕是立刻就要暴雨如注了。他嘆氣，這不是個行軍的好日子。
    從一開始，阮福他就反對出兵，敵情不明，豈能妄自出戰(zhàn)。從北港逃出的官吏也沒能說清來襲地賊人到底來自哪家，更沒能說清賊軍兵力如何，但前軍主帥、金吾太尉黎伯玉卻硬是強令他率眾出戰(zhàn)，命他在一天內(nèi)收復(fù)港口。
    當(dāng)然，黎太尉的理由冠冕堂皇，他們是為王前趨的天子兵，自當(dāng)在王駕親臨前，把道路掃清。但阮福清楚，如果不是黎太尉的兒子陷在了來襲的賊軍中，以他地膽量絕不會一下派出四千人，而只在清化城中留下兩千的守城兵。
    兩眼一抹黑啊。阮福心里有不詳?shù)念A(yù)感，他派出的三批偵騎到現(xiàn)在也沒有一人回返，多半是兇多吉少。敵軍的情報封鎖如此嚴(yán)密，其戰(zhàn)力、組織定然非同小可，絕不是一般賊人。他出兵前也猜測過敵軍的來歷，占城、真臘、東海、大宋都猜了個遍。但現(xiàn)在看來，占城、真臘可以排除了，他們絕無如此能力。而大宋，要想攻打交趾，直接從北面過來就行了，沒必要繞道清化。
    至于東海----阮福眉頭一下緊皺，此次出兵，主因就是源于東海。不過東海出名的是來往于海上的商隊，而阮福見識過的，也只有東海地商船和軍械，雖然比交趾要強上許多，但其真正戰(zhàn)力，卻如同藏在云霧中，根本看不分明。
    阮福又嘆了口氣，連敵人是誰弄不清的戰(zhàn)斗他還是第一次遇到。敵軍越是神秘，他的心中越是無底。他顧視左右，官道兩側(cè)各有一隊?wèi)?zhàn)象在行進。戰(zhàn)象龐大的身軀趟開前方的荒草灌木，在身后留下一條寬敞的道路，同時右側(cè)的象隊也在松軟的水稻田里走得極穩(wěn)，沒有任何障礙可以阻止它們前進。
    現(xiàn)在也只有這批戰(zhàn)象能給阮福點安全感。如果敵軍真的來自于東海，那他們從沒見識過地交趾象陣，肯定能給他們個驚喜。他再次抬頭看天。即將來臨地暴雨并非全然是壞處，戰(zhàn)象畏火，但一旦下雨，可就沒有什么能阻止象陣前進了。他并不認(rèn)為敵軍有能力在半天內(nèi)就挖好防象通過的壕溝。
    阮福一催坐騎：“加快行軍速度，天黑之前我們要趕到北港！”
    “第一營遇敵？”當(dāng)趙瑜下船登陸，聽到趙文向他轉(zhuǎn)述陸賈發(fā)來地緊急軍報時，并沒有感到特別驚訝。只是平平靜靜地問道：“敵軍有多少人？”
    “四千！”趙文說話間有些難堪。這數(shù)千突然出現(xiàn)的交趾軍并不在他計劃表中。他本以為清化府中兵力不濟，可以趁虛而入。卻沒想到清化城中竟然有能力派出四千人來收復(fù)被占領(lǐng)的港口。
    “四千啊？不知陸賈那小子能不能對付的了？”趙瑜地語氣很輕松，完全沒有替第一營擔(dān)心的樣子。
    “應(yīng)該沒問題。不過陸賈也請求把第四營早點調(diào)上去！”
    趙瑜回頭看看身后地港口，那里還是一片混亂。陸賈率隊出發(fā)已經(jīng)一個多時辰了，但第四營還有三分之一的人沒有下船。這座距離南桑河注1入海口僅僅三十里的港口，雖然是清化府唯一的出海港，但仍然小得可憐。水深也不夠，東海的海船根本進不來，淺底的車船雖然能停靠，但三條車船就已經(jīng)把港中泊位都占滿，要把一個野戰(zhàn)營地人員物資全卸下來。至少要兩個時辰以上。“先派一個指揮上去支援好了。剩下的跟著大隊走。”
    趙文把第四營的都指揮使喚來，下了令箭，傳了命令。很快一支三百人的隊伍就跟隨著軍旗，順路向南急行軍而去。
    “一千對四千。”趙瑜抬頭看看陰云壓頂?shù)奶炜眨诔脸恋卦频姿坪跎焓挚杉埃耙越恢喝说膽?zhàn)斗力，就算沒有火炮，應(yīng)該也不會有太大問題。只是……看起來今天進不了清化城了。”
    “明天、后天怕是也不可能。”趙文自嘲的笑道，早知道他就不在眾將面前說那句蠢話了。“能派出四千人出戰(zhàn)，城內(nèi)至少會有相同數(shù)量的兵力留守----沒有那個將領(lǐng)會在敵情不明的情況下蠢到傾巢而出的----有五千人守城，又無法偷襲，就算有炸藥、火炮，攻打起來恐怕仍是會有些麻煩。清化城中竟然有一萬兵，看起來李乾德的目標(biāo)不是占城就是真臘了。”
    “不是真臘，而是占城。清化府是交趾南方重鎮(zhèn)，要想攻打占城，必然要以此地為中樞。不過清化城中也沒有一萬人。派出四千人后。現(xiàn)在應(yīng)該只剩兩千兵。”趙瑜對上趙文吃驚的眼神。笑道：“這是剛剛從在這港中俘虜?shù)慕恢汗倮糇炖锴顺鰜淼兀乙彩窍麓皠倓偸盏健！?br/>     “也就是說。清化城一開始就只有六千兵馬？”
    “如果是三天前，就只有一千多常備兵。但就在前天，出征占城的五千先頭部隊剛剛從上游三十里的胥浦渡渡河，進駐清化城中。現(xiàn)在陸賈他們遇到的，正是那支先頭部隊的大部。”
    “這守港口的交趾官兒消息還真夠靈通的，才一天多工夫，連進駐清化城的兵力數(shù)量都打聽到了。”趙文有些懷疑。
    “因為我們捉到的根本不是守港地小吏，而是昨日清化府派出來整備港口，以迎接李乾德大軍地官兒。好像還是個員外郎，算是交趾高官了。”趙瑜解釋道，“胥浦渡也不大，李乾德的五萬大軍要想早點過河，還得把這個港口利用上。”
    “李乾德？！”趙文驚問。
    “是啊，正是李乾德。此次交趾出動五萬大軍、八百戰(zhàn)象，由他親自統(tǒng)率，南征占城。我們不用再去攻打升龍府了。只要占了清化城，李乾德會自己送上門來……”趙瑜笑得瞇起了眼，“這叫守株待兔！”
    注1：即為現(xiàn)在地朱江。朱江流經(jīng)老撾、越南，在清化省入海。是越南中部重要的出海通道。
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