寒冬臘月，年關(guān)將近的日子，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)都是比較清閑的。
    平民百姓，商賈小販也就存些年華，以待過(guò)年。而士大夫們，也開(kāi)始將手中能拋到年后的事安排到年后，數(shù)著日子等候一年中最長(zhǎng)的一次休沐。
    但是對(duì)王熙鳳這樣豪門大族的管事人來(lái)說(shuō)，卻是截然相反。各地房租地收的入庫(kù)造冊(cè)，籌備除夕大祭，準(zhǔn)備年禮等等事宜。
    好容易度過(guò)年關(guān)，又是更熱鬧的新年。而賈母、王夫人等只管樂(lè)呵，一應(yīng)迎來(lái)送往的安排，都是她來(lái)操持，其間勞心勞神之處，自不用細(xì)數(shù)。
    直到過(guò)了年，到了正月十八九日之后，方才初見(jiàn)清閑。
    這日清早，王熙鳳給賈母等人請(qǐng)安之后，暗自盤算一切事宜皆無(wú)遺忘疏忽，方才回家休息。
    斜靠在西次間的軟塌上，一邊抱著自己養(yǎng)了多年的那只大貓擼著其柔軟濃厚的毛發(fā)，一邊讓小丫鬟按摩。
    說(shuō)起來(lái)王熙鳳其實(shí)是個(gè)愛(ài)心比較稀缺的人，也不太喜歡小貓小狗小動(dòng)物什么的。當(dāng)初養(yǎng)這只貍貓，也不過(guò)是一時(shí)興致所致，多年過(guò)去，倒勉強(qiáng)算是她的一件愛(ài)物。
    平兒見(jiàn)她如此，說(shuō)道：“二奶奶難得如此清閑，難怪二爺常說(shuō)二奶奶閑不住。仔細(xì)想想這些日子來(lái)，很多事二奶奶都用不著親自操辦，交給底下人就好了的，如何樂(lè)得不偷閑呢？”
    王熙鳳聞言，眼皮也不睜，只是鼻子微不可查的輕哼一聲。
    平兒倒也不在意，轉(zhuǎn)身繼續(xù)擦拭桌上的茶具，不等擦干凈一只，就聽(tīng)王熙鳳道：“你們侯爺是個(gè)不當(dāng)家不知財(cái)米油鹽的人。他是一家之主，又是侯爺，身上自有威勢(shì)，旁人見(jiàn)了他有理也弱三分，什么話吩咐下去，底下人就巴巴的爭(zhēng)搶著做了。我豈有他那樣的命。
    你又不是不知道底下那些人的難纏，但凡我稍有疏忽大意，就有人鉆漏子尋錯(cuò)處。那起子懷著壞心思的，自然就拿到老太太和太太面前說(shuō)道了，即便是那膽小怕事的，也能背著嚼出三里地來(lái)！”
    平兒聞言微微一嘆，她覺(jué)得她們二奶奶這番話說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)。作為一個(gè)女人，她們二奶奶能夠在這開(kāi)國(guó)公府內(nèi)深受器重，大權(quán)在握，確實(shí)與她如此兢業(yè)的精神脫不開(kāi)關(guān)系。
    “還有，你還好意思提你們侯爺，我如此盡心的操持家里的事，為的又是誰(shuí)？還不是怕他在外擔(dān)心，不想讓家里的小事分他的精神。他倒好，自從祭祖的時(shí)候回來(lái)一次，待了還不到兩天就走了，而且這么久了，連一封家書也沒(méi)寄來(lái)，也是個(gè)沒(méi)良心的臭男人。”
    聽(tīng)到王熙鳳滿腹幽怨的話，平兒心內(nèi)一笑，卻忍住不表露，只道：“二爺是做大事的人，定是手中的事情太多給忘了。二奶奶要是想二爺了，何不自己寫一封信讓家里的小子給二爺捎去？二爺要是見(jiàn)到二奶奶的信，定然就明白二奶奶的心意，也自會(huì)給二奶奶回信的。”
    “誰(shuí)想他了，我才不寫……”
    主仆二人正閑話間，忽有親信仆婦跑來(lái)笑道：“二奶奶，興兒回來(lái)了……”
    話音未落，就見(jiàn)王熙鳳蹭的一下坐起來(lái)，懷中的貓兒受此驚嚇，“喵~”了一聲跳下榻跑掉她也不在意，睜目命道：“快讓他進(jìn)來(lái)回話！”
    一連番的動(dòng)作和話語(yǔ)過(guò)后，方才悔悟露相，卻也無(wú)暇在意了。揮手讓按摩的小丫頭下去，她則重新披上棉襖，親自出來(lái)外間客廳接見(jiàn)興兒。
    如今賈璉身邊的小廝和長(zhǎng)隨有三四十人，但賈璉出門在外若非必要不喜歡講排場(chǎng)，且有著親兵的存在，因此此番下天津衛(wèi)辦事，除了那一批老船工之外，并未帶幾個(gè)家下人。
    這興兒與昭兒一樣，都是從總角之齡就跟隨賈璉的跟班小廝，只是因?yàn)闄C(jī)伶勁不及昭兒，方不如昭兒那般受寵。
    “奴才興兒叩見(jiàn)二奶奶，二奶奶萬(wàn)福金安。”
    “你們二爺在外可好，他讓你回來(lái)做什么？”
    “回二奶奶的話，二爺一切安好。二爺讓奴才回來(lái)，一是讓奴才帶信回來(lái)，二是馬上要開(kāi)春了，二爺讓奴才們回來(lái)取幾件輕便點(diǎn)的衣裳。”
    興兒跪在光亮的地上，笑嘻嘻的伸手進(jìn)懷中，斜眼瞅了瞅，拿出一封信出來(lái)，自有小丫鬟接過(guò)呈與王熙鳳。
    王熙鳳接過(guò)信卻不急著拆看，反而覷視著興兒，冷丁丁道：“你懷里還有什么，拿出來(lái)。”
    她何等眼尖，興兒那鬼祟的動(dòng)作，自然難逃她的法眼。
    “嘻嘻，沒(méi)什么，給旁人帶了點(diǎn)東西……”
    “少打馬虎眼，還不老實(shí)交代。讓我搜出來(lái)，管教腿給你打折了。”
    王熙鳳不過(guò)是鳳目微豎，就嚇得興兒不敢心存僥幸，“是是是，回二奶奶，二爺交給奴才的是兩封信。二爺特意交代了，一封給二奶奶，另一封給林姑娘，奴才不敢欺瞞二奶奶。”
    說(shuō)話間，這小子很狗腿兒的就將懷中另外一封信拿出來(lái)，頭埋著雙手奉上。
    看著丫鬟呈上來(lái)的另一封信，王熙鳳眼睛瞇了瞇，雖然很有一種欲望拆開(kāi)瞅瞅，但理智告訴她還是不要生事的好。因此冷哼一聲道：“我還以為什么見(jiàn)不得人的東西，一封信還藏著掖著的？怎么，這也是你二爺交代的，不能給我瞧見(jiàn)？”
    “不，不是，二爺并沒(méi)有交代。是奴才多事，奴才該打，奴才該打。”
    看著興兒裝模作樣的左右開(kāi)弓扇自己的巴掌，王熙鳳冷笑一聲，對(duì)旁邊的丫鬟道：“既然是你們二爺專程交代給林姑娘的，小紅你就跑一趟瀟湘館吧。記住，千萬(wàn)親自交到林姑娘的手里，別給別人瞧見(jiàn)了，不然……哼哼。”
    聽(tīng)見(jiàn)主子奶奶這明顯不滿的夾槍帶棒的話，興兒忐忑的不行。
    賈璉當(dāng)然沒(méi)說(shuō)什么不能給王熙鳳瞧見(jiàn)的話，只是他聽(tīng)人說(shuō)，女人都是小心眼愛(ài)吃醋的，要是二奶奶知道二爺還專程給林姑娘寫了信，難免不高興，方才想著還是不讓二奶奶瞧見(jiàn)的好。誰(shuí)知道弄巧成拙。
    王熙鳳心里雖然不悅，到底收到賈璉的家書心里高興，也不欲與奴才動(dòng)氣，問(wèn)了兩句賈璉的近況，便道：“你先下去吧，回頭我會(huì)收拾幾件你們二爺?shù)囊律眩銈儙Щ厝ゾ褪恰！?br/>     說(shuō)完一揮手，讓興兒下去了。
    興兒走后，王熙鳳便直接將賈璉的信拆開(kāi)，待看見(jiàn)那些熟悉的雋逸字體，明艷的臉上才露出幾分笑容，隨即拋開(kāi)旁騖，專心讀取信中內(nèi)容。
    說(shuō)起來(lái)王熙鳳文化水平很低的。這其實(shí)怪不得她，只因?yàn)橥跫也](méi)有賈家這般，有讓女兒家也從小念書識(shí)字的氛圍，她從小自然也沒(méi)有讀太多書，只把什么《女則》《內(nèi)訓(xùn)》之類的書粗略讀過(guò)。但看她行事，顯然也沒(méi)太讀進(jìn)去。
    不過(guò)她是識(shí)字的。至少常用的大多數(shù)字她都識(shí)得，這也是所有大家閨秀的基本要求，否則將來(lái)嫁到夫家，連個(gè)花名冊(cè)都看不明白，如何管理家業(yè)？
    甚至這幾年，因?yàn)榧依锏男」米觽儯ǚ蚓际俏幕耍粋€(gè)文化水平極低的人和他們成天混在一起，經(jīng)常受到打擊。甚至有好事者取笑她“斗大的字不識(shí)一筐”，這明顯過(guò)分了。
    知恥而后勇，她也是偷偷補(bǔ)過(guò)一點(diǎn)課業(yè)的，至少不用像剛進(jìn)門時(shí)那樣，但凡長(zhǎng)篇一點(diǎn)的東西，她都要讓別人讀給她聽(tīng)。她不想讓人再瞧見(jiàn)這樣的畫面。
    賈璉的信頗長(zhǎng)，盡管看起來(lái)似乎有心照顧她，通篇都是很通俗的話語(yǔ)，但她還是有幾個(gè)地方讀來(lái)不甚通順。有心想要問(wèn)問(wèn)旁邊的平兒，但又想平兒這丫頭比她還不如，遂作罷。
    平兒見(jiàn)王熙鳳自看信之后就一直不說(shuō)話，只是面上洋溢著笑容，時(shí)而嗤笑一聲，顯然是二爺在信中寫了什么逗二奶奶高興的話，因此等鳳姐兒看到末尾，便笑問(wèn)道：“二爺都和二奶奶說(shuō)了什么，瞧二奶奶高興的。”
    “能有什么，不過(guò)是問(wèn)些家里的情況罷了，還有……”
    王熙鳳將信收起來(lái)，準(zhǔn)備等空閑的時(shí)候再細(xì)瞧。
    “還有你們二爺說(shuō)，今兒是寶丫頭的生日，他們一家千里迢迢進(jìn)京，是信任看重我們才讓寶丫頭住在我們府里，叫我不要輕慢了人，往年林丫頭的生日怎么過(guò)的今兒還該如此。哼，這些事還用他來(lái)交代我？
    他還叫我代他替寶丫頭問(wèn)聲好……”
    王熙鳳說(shuō)著說(shuō)著，聲音低了一些。她是從這件事里面，聽(tīng)出賈璉短時(shí)間應(yīng)該不會(huì)回京了，否則以他的性子，只怕今兒會(huì)趕回來(lái)給寶釵過(guò)生日的。
    他一向疼愛(ài)這幾個(gè)妹妹。
    平兒顯然也聽(tīng)出其中之意，一時(shí)也不知道回什么好。到底王熙鳳不是個(gè)多愁之人，很快便又笑道：“既說(shuō)到這個(gè)份上了，你就先去廚房看看吧，讓她們今兒都準(zhǔn)備周全一些。老太太可是說(shuō)了，她要親自給寶丫頭過(guò)生日呢。”
    支走平兒，王熙鳳想了想，派人去西廂房把香菱叫來(lái)，讓她代筆給賈璉回了一封盡是家長(zhǎng)里短，讀來(lái)卻是情意綿綿的信。
    ……
    薛家。
    寶釵一早就回到了家里，她是個(gè)極孝順的人。都說(shuō)兒女的生日是母親的苦難日，因此今兒雖是她的生辰，但她的第一件事，卻是回家看望薛姨媽。
    母女倆坐在屋里談了沒(méi)一會(huì)兒話，就聽(tīng)見(jiàn)外邊院子里雞飛狗跳的——薛蟠要出門了。
    “今兒是你妹妹的生日，你不說(shuō)在家里安分，又要作甚去？”
    薛蟠臨出門前來(lái)給薛姨媽問(wèn)安，剛進(jìn)門就被薛姨媽教訓(xùn)，他老不樂(lè)意了。
    “媽還講理不講理？妹妹過(guò)生日，你們要去那府里吃酒看戲，就非要我一個(gè)人悶在家里不成？”
    薛姨媽一陣語(yǔ)塞。不管賈家人是出于面子還是出于對(duì)寶釵的喜愛(ài)，但人家既然提出要給寶釵過(guò)生日，她們就沒(méi)有拒絕的道理。
    而薛蟠因?yàn)樾惺麓直桑矣袗痕E在身，一向?yàn)橘Z家人所不喜她們都是知道的，自然不會(huì)將薛蟠帶到賈家去。
    如此算來(lái)，薛蟠的話倒也并非沒(méi)有道理。
    見(jiàn)薛姨媽自知理虧，薛蟠氣勢(shì)更足：“我妹妹過(guò)生日，我這個(gè)做哥哥的不能親自敬她一杯酒我已經(jīng)很不爽了，難道還不許我外頭高樂(lè)高樂(lè)？我已經(jīng)請(qǐng)了馮紫英、孫紹祖他們幾個(gè)，今兒在錦香院吃酒，母親要是不攔我還好，要還攔我，我非得和你說(shuō)道說(shuō)道！”
    本來(lái)薛姨媽已經(jīng)妥協(xié)了，聽(tīng)這話頓時(shí)又來(lái)氣，“混賬，你妹妹的生辰豈能隨便說(shuō)與別人的？還請(qǐng)?jiān)谀堑鹊胤剑銈€(gè)孽障……這個(gè)孫紹祖又是誰(shuí)？”
    薛蟠成天家在外廝混，薛姨媽很有些擔(dān)心，生怕他結(jié)交匪類遺禍。馮紫英之流她是知道的，如今兒子嘴里突然冒出個(gè)陌生名字出來(lái)，她自然關(guān)注一些。
    對(duì)于薛姨媽的叱罵薛蟠毫不以為意：“哎呀，你就放心吧，今兒我請(qǐng)的都是我的好兄弟，沒(méi)外人。”
    說(shuō)完，薛蟠也懶得和薛姨媽解釋，隨便一拜后屁股一扭就跑了。
    薛姨媽喚之不及，徒然捶胸頓足。(本章完)