第二天，賈璉如約來(lái)到甄家。
    甄家老爺甄應(yīng)嘉，給予了賈璉足夠的重視，親自在正堂大廳接見(jiàn)。
    “只不過(guò)三年沒(méi)見(jiàn)，沒(méi)想到賢侄竟已青云直上，如今用名滿天下來(lái)形容也是毫不為過(guò)。果然是自古英雄出年少啊。”
    甄應(yīng)嘉是個(gè)有些文弱，穿著雅量的中年人，氣質(zhì)倒是與賈政有些相似。
    其實(shí)三年前賈璉下江南接黛玉入京，其間到金陵尋找香菱的時(shí)候，是來(lái)拜訪過(guò)一次甄家的。
    那個(gè)時(shí)候，甄應(yīng)嘉雖然看在兩家的交情份上，也接見(jiàn)了他。但因?yàn)楫?dāng)時(shí)的賈璉，不過(guò)是個(gè)聲名不顯的世家子弟，加上不讀書(shū)，只在俗務(wù)上好機(jī)變的名聲在外，未得甄應(yīng)嘉重視。
    因此匆匆一面，寒暄幾句也就了了。至于甄家其他人，基本一個(gè)重要的都沒(méi)有見(jiàn)到。
    但是今日不同。
    除了甄應(yīng)嘉，甄家四爺甄應(yīng)頫，以及甄家大公子甄玉樘，都陪客在列。
    這甄玉樘并非甄應(yīng)嘉之子，反倒是甄家四爺甄應(yīng)頫的長(zhǎng)子。昨日在大街上看見(jiàn)的甄寶玉，才是甄應(yīng)嘉的嫡出公子。
    僅從這簡(jiǎn)單的一個(gè)細(xì)節(jié)，便也可看出，這甄家的關(guān)系，似乎也挺復(fù)雜的，不像一般家族那般簡(jiǎn)單明晰。
    因?yàn)橘Z璉身具官、爵，甚至還有欽差的身份，甄家也完全沒(méi)有單純將賈璉當(dāng)做晚輩看待的意思。
    客氣寒暄幾句，甄應(yīng)嘉讓賈璉落座客座首位，甄應(yīng)頫對(duì)面客座陪坐，反倒是甄家大公子甄玉樘只能邊上站著相陪。
    “聽(tīng)說(shuō)賢侄在揚(yáng)州辦了幾件大事，還因此幾番經(jīng)歷生死。不知，如今事情可都穩(wěn)妥，可有什么麻煩的地方？
    若是有，賢侄盡管說(shuō)來(lái)。我們甄家在江南地界，也還薄有幾分名聲，若是有能夠幫得上賢侄的，定不會(huì)推辭。”
    閑敘了一會(huì)兒，甄家四爺忽然笑說(shuō)道。
    賈璉拱手，“多謝世叔好意，雖然經(jīng)歷了一點(diǎn)麻煩，好在承蒙陛下福澤庇護(hù)，倒也勉強(qiáng)算是辦好了差事。再過(guò)幾日，小侄也就準(zhǔn)備啟程返京了。”
    “這么快？”
    甄應(yīng)頫和甄應(yīng)嘉相視一眼，隨即甄應(yīng)嘉朗聲笑道：“既然賢侄已經(jīng)將一切都料理妥當(dāng)，我等自然也就只有提前恭賀賢侄，早日回京榮聽(tīng)嘉獎(jiǎng)了。”
    說(shuō)了一句場(chǎng)面話，甄應(yīng)嘉又道：“說(shuō)起賢侄的差事，老夫倒是也想起一件事來(lái)。
    聽(tīng)說(shuō)那盤踞揚(yáng)州十余年的鹽商王家，因?yàn)樨澸E枉法，草菅人命，兼之膽大妄為行刺欽差，已經(jīng)被賢侄抄家問(wèn)斬？”
    “確有此事。”
    雖然是早就確定的事情，但是看賈璉面對(duì)他們的詢問(wèn)，如此淡漠和坦然的承認(rèn)，甄家兩位老爺都不免心內(nèi)微震，知道傳言不假。這位璉爺雖然年輕，但著實(shí)不是個(gè)簡(jiǎn)單的角色。
    果決狠辣，敢打敢殺，倒不能被他華麗的外表所欺騙。難怪就連當(dāng)今陛下，一些棘手的事情，也總喜歡交給他來(lái)承辦。
    “是這樣的。賢侄應(yīng)該也知道，我們甄家自太上皇早年，就一直駐留江南，常年累月與江南各地的世家大族打交道。
    那王家，早些年與我們甄家，也有些往來(lái)……不過(guò)，后來(lái)我們察覺(jué)這王家行事狂妄，而且屢屢有不法的傳言傳入我等耳中，逐漸我等便斷絕了與他的往來(lái)。
    誰(shuí)曾想，今日其會(huì)落到這個(gè)下場(chǎng)。雖然是他王家咎由自取，但是老夫就怕，那王家還留存著一些當(dāng)年與我們家往來(lái)的物件。
    雖然都是正常往來(lái)的東西，但若是被朝廷知道，只怕難免疑心甄家的忠義之心。
    所以，老夫在此有個(gè)不情之請(qǐng)……”
    “世叔請(qǐng)講。”
    “賢侄既然是負(fù)責(zé)此事的欽差，想來(lái)從王家查抄的東西物件，都是經(jīng)過(guò)了賢侄之手的。
    賢侄也知道，我們甄家替太上皇坐鎮(zhèn)江南織造行當(dāng)多年，在朝中不知道有多少人眼紅嫉妒。為了避嫌引起不必要的麻煩，所以，想煩托賢侄，若是當(dāng)真從那王家抄出與我甄家有關(guān)的東西和信件……
    當(dāng)然，我等絕不會(huì)讓賢侄做枉法之事。賢侄只管先行查驗(yàn)，確定是無(wú)關(guān)緊要之物，還請(qǐng)賢侄看在你我兩家的情分上，將之銷毀或者是送還，我等將不勝感激。”
    賈璉聞言笑了起來(lái)。
    他在揚(yáng)州待了那么久，不說(shuō)將揚(yáng)州所有鹽商的背景關(guān)系調(diào)查的一清二楚，至少，被他抄了的那三家，是肯定清清楚楚，明明白白的了。
    他明白甄家為何突然提這個(gè)。因?yàn)樗溃谕跫掖钌咸痈年P(guān)系之前，最大的靠山，便是這江南甄家！
    或許有些人不是很明白，沒(méi)有世襲爵位，也沒(méi)有人在中樞擔(dān)當(dāng)要職的甄家，何德何能作為大鹽商的庇護(hù)傘？
    其實(shí)，這一點(diǎn)從甄應(yīng)嘉方才口中提到的太上皇三個(gè)字，就可以理解了。
    沒(méi)錯(cuò)，這甄家，正是太上皇早年，放到江南之地，監(jiān)管各大織造局的家族！
    凡江南各地的織造局，皆受金陵體仁院的監(jiān)管。
    現(xiàn)任甄家老爺甄應(yīng)嘉，官居“欽差金陵省體仁院總裁”一職。
    這個(gè)官職，只聽(tīng)名兒就知道是御筆特封的。說(shuō)大不大，畢竟只是監(jiān)管織造局的，品級(jí)也就四五品的樣子。
    但是說(shuō)小也小不了，畢竟沾著“欽差”兩個(gè)字，代表的是朝廷，是皇帝，準(zhǔn)確的說(shuō)，是太上皇。
    至于這甄家為何得太上皇如此信任，給了一個(gè)“世襲罔替”的官職，這就要追溯到更早之前了。或許，從當(dāng)日賈母在榮慶堂提及的，甄家老太太身上“秀安縣主”爵位的由來(lái)，就可以明白一二了。
    總之，能夠與一門雙國(guó)公的賈家，百年來(lái)平等論交的甄家，有著足夠的富貴與底蘊(yùn)。
    這一點(diǎn)，從旁人提及甄家，通常說(shuō)的是“江南甄家”，而不是金陵甄家，可見(jiàn)一斑。甄家的影響力，早已不局限在金陵城，而是輻射大半個(gè)江南。
    這也是賈璉從始至終沒(méi)有小看甄家的原因。
    不過(guò)嘛，時(shí)移世易，這甄家也和之前的賈府一般，曾經(jīng)引以為傲的東西，正在逐步消散和瓦解。如今的富貴看起來(lái)，倒更像是空中樓閣一般，搖搖晃晃。
    這也就是，一個(gè)小小的鹽商，都敢棄甄家而去，另外攀附太子府的原因。
    沒(méi)錯(cuò)，甄家和王家的關(guān)系，可不是像甄應(yīng)嘉所言的那般，什么看王家走向深淵主動(dòng)斬?cái)嗤鶃?lái)，而是王家看甄家越發(fā)不給力，主動(dòng)尋找新的門第攀附！
    換言之，甄家被王家給“背叛”了。
    世家門閥之間，對(duì)于這種行為，應(yīng)該都是深惡痛絕的，只是那王家新攀附的，卻是太子府。
    因此讓甄家想要報(bào)復(fù)，也不敢輕舉妄動(dòng)，只能一口惡氣郁結(jié)胸中，自然是十分難受。
    誰(shuí)知道，不等甄家找到拾掇王家的機(jī)會(huì)，王家竟因?yàn)辂}商們的集體作死，被賈璉連根拔起。這個(gè)時(shí)候，甄家在暢快之余，未免又有點(diǎn)擔(dān)心，因?yàn)檎缂以缒昱c王家的關(guān)系暴露，引起朝廷對(duì)甄家的不滿。
    正好負(fù)責(zé)此事的欽差賈璉，和他們甄家是百年世交，因此想要托關(guān)系，讓賈璉將兩家往來(lái)的證據(jù)銷毀，也就是情理之中的事情了。
    甄家兩位老爺看賈璉笑，一時(shí)都摸不透賈璉的意思，只好靜靜的等著賈璉說(shuō)話。
    “世叔不必?fù)?dān)心此事。
    說(shuō)起來(lái)，當(dāng)日查抄王家之時(shí)，小侄確實(shí)從一眾信件中，找到兩封和貴府有關(guān)的。
    不過(guò)小侄都看過(guò)了，不過(guò)是尋常往來(lái)的信件。小侄當(dāng)時(shí)也想著，多一事不如少一事，看在你我兩家交情的份上，自然就幫貴府先收起來(lái)了，并沒(méi)有示之外人。
    世叔若是實(shí)在擔(dān)心，之后小侄讓人將信件送到貴府，讓世叔自行處置也就是了。”
    甄應(yīng)嘉和甄應(yīng)頫聞言一喜，當(dāng)即笑道：“如此，就多謝賢侄高義了！”
    這件彼此之間有利害關(guān)系的事情一說(shuō)定，正廳內(nèi)的氛圍越發(fā)和睦友善了。
    忽聽(tīng)得外頭急切的腳步聲，賈璉偏頭一看，正是昨日見(jiàn)過(guò)的賈寶玉第二竄到房門口，眼神飛快的在自己身上掃過(guò)，然后左右掃看，明顯的失落之色閃過(guò)。
    “孽障！”
    甄應(yīng)嘉正覺(jué)得賈璉前程不可限量，想要極力維護(hù)好彼此之間的關(guān)系，就看見(jiàn)兒子對(duì)賈璉如此失禮，立馬爆喝一聲，待嚇得甄寶玉身子一抖之后，他又怒喝道：“早就派人告訴你，有貴客登門，叫你早些過(guò)來(lái)陪客，緣何此時(shí)才到！？”
    甄寶玉囁喏半晌，彎腰拱手道：“老太太屋里熬了芡實(shí)蜜棗核桃羹，定要我吃，兒子不敢推脫，這才來(lái)遲了。”
    瞧見(jiàn)甄應(yīng)嘉一臉的怒火僵硬在臉上，似乎不好發(fā)泄，賈璉差點(diǎn)笑死。
    這一幕，真他娘的熟悉。
    “還不快過(guò)來(lái)，拜見(jiàn)你璉世兄！”
    不好和老太太作對(duì)的甄應(yīng)嘉，只好滿臉帶著殺氣的瞪著甄寶玉，吩咐道。
    甄寶玉也就乖覺(jué)的上前給賈璉見(jiàn)禮，在賈璉起身還禮的時(shí)候，他情不自禁的就問(wèn)：“璉二哥，昨日見(jiàn)過(guò)的林家表妹怎么沒(méi)有來(lái)？”
    “寶玉兄弟見(jiàn)諒了，她身子弱，昨日逛了一天金陵城，回去身上就不大好，實(shí)在不便出門，所以就在家里休養(yǎng)了。”
    “什么，她病了？到底怎么樣，要緊不要緊，可有請(qǐng)高明的郎中瞧看瞧看？”
    甄寶玉一臉的緊張，不知道的，還以為他和黛玉多么要好似的。
    賈璉也算是看出來(lái)了，得，這家伙不但樣子復(fù)制賈寶玉的，這性子，更是有過(guò)之而無(wú)不及！
    “孽障，你又在作什么鬼像，還不滾下去！”
    甄應(yīng)嘉看甄寶玉一見(jiàn)面就追問(wèn)對(duì)方家里的女眷，還露出那副“豬哥像”，真是氣不打一處來(lái)。若不是顧忌賈璉在身邊，他差不多想要跳起來(lái)給甄寶玉一腳。
    還是甄玉樘在旁邊捏著鼻子笑夠了，才似模似樣的對(duì)甄應(yīng)嘉解釋，說(shuō)賈璉的表妹和家里的堂妹，模樣十分相似，因此甄寶玉才會(huì)“格外關(guān)心”，這才令甄應(yīng)嘉的面子稍微掛得住一些。
    興沖沖而來(lái)，卻沒(méi)有見(jiàn)到想見(jiàn)之人，又被自家老子連連呵斥，甄寶玉情緒十分低落，自覺(jué)的站到甄玉樘身邊，不再抬頭說(shuō)話。
    如此，氣氛倒是又逐漸恢復(fù)到之前的狀態(tài)。甄家兩位老爺連番與賈璉閑話，比如問(wèn)候問(wèn)候賈母、賈政，偶爾談?wù)撎接懸恍r(shí)政問(wèn)題，倒是賓主盡歡的樣子。
    不多時(shí)，一個(gè)年輕的丫鬟帶著兩個(gè)仆婦來(lái)傳話：“老太太聽(tīng)說(shuō)京中榮國(guó)府的哥兒登門，十分高興，讓寶二爺將貴客請(qǐng)到壽宣堂一見(jiàn)。”
    甄應(yīng)嘉和甄應(yīng)頫都起身聆聽(tīng)，隨即對(duì)賈璉道：“家慈上了年紀(jì)，輕易是不見(jiàn)客的。想是也聽(tīng)說(shuō)了賢侄的英雄事跡，這才想要見(jiàn)見(jiàn)，還望賢侄莫怪。”
    “長(zhǎng)輩傳召，自是不敢推辭。只是晚輩到底是外男，只恐唐突貴府眷屬。”
    “賢侄多慮了，以你我兩家的關(guān)系，便是用通家之好也不足以形容，又何來(lái)唐突之說(shuō)。
    寶玉，還不將你璉世兄請(qǐng)進(jìn)去，讓老太太見(jiàn)見(jiàn)！”
    “是。”
    ……
    離開(kāi)了甄應(yīng)嘉，甄寶玉的精神氣度完全不一樣了。
    屁顛屁顛的跟著方才前來(lái)傳話的丫鬟，姐姐長(zhǎng)姐姐短的討好問(wèn)候。
    那丫鬟僅從衣著，以及賈寶玉和兩個(gè)仆婦對(duì)其的態(tài)度，便知道在甄家地位不低，想來(lái)應(yīng)該是甄家老太太身邊得力的大丫鬟。
    她對(duì)于甄寶玉的討好應(yīng)該是習(xí)慣了的，此時(shí)卻顧及賈璉在側(cè)，因此偷摸的瞄了瞄賈璉，又剜了賈寶玉一眼，裝作生氣的快步走了。
    甄寶玉討了沒(méi)趣，又想起黛玉來(lái)，復(fù)上前來(lái)追問(wèn)賈璉黛玉的情況。
    賈璉也是拿話敷衍則了。
    甄家的宅子，著實(shí)不小，只是從大廳走到所謂的壽萱堂，都走了好一會(huì)。
    而且沿途的房屋建筑、庭院景致，或是富麗堂皇，雕梁畫(huà)棟，或是氤氳翠綠，格調(diào)高雅。整體看去，竟是一點(diǎn)也不弱于榮國(guó)府的樣子，甚至從細(xì)節(jié)處講，竟是比榮國(guó)府還要講究！
    由此也可見(jiàn)甄家和賈家的區(qū)別，或許在“貴”上，此時(shí)的甄家已經(jīng)弱了賈家不止一籌，但是論“富”，甄家卻又甩了賈家不知道幾條街。
    甄家老太太的住處和賈母的榮慶堂一樣，人氣十足，所有布置都十分豪奢，不過(guò)庭院更具備江南水鄉(xiāng)之風(fēng)，顯得更加馨雅。
    頂著不知道多少丫鬟和媳婦兒的目光，賈璉跟著甄寶玉等人，來(lái)到一座高懸“壽萱堂”號(hào)的正房之前。
    剛一進(jìn)門，就見(jiàn)正中的主位上，端坐著一個(gè)慈眉善目，鬢發(fā)如銀的老太太，單手杵著白玉拐杖，抬頭打量著他。
    賈璉知道，這位老太太便是賈母口中，當(dāng)年名動(dòng)舊都的秀安縣主。天底下除了皇家的女人，已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)能夠比她的身份更尊貴了。
    嚴(yán)格算來(lái)，即便是他的侯爵身份，也尚在縣主之下。
    “晚輩賈璉，拜見(jiàn)老太太，拜見(jiàn)秀安縣主。”賈璉抬腳往前兩步，彎腰拱手拜道。
    老太太聞言一愣，隨即搖頭笑道：“已經(jīng)很多年，沒(méi)有人叫過(guò)老身這個(gè)稱號(hào)了，難為你竟然還知道。”
    “晚輩祖母，在家中的時(shí)候，經(jīng)常提及老太太，說(shuō)當(dāng)年秀安縣主的風(fēng)華，名動(dòng)舊都，是多少年輕女子心目中最艷羨的對(duì)象，因此晚輩才有幸知道。”
    “呵呵呵，史侯家的大小姐，可不是個(gè)嘴上饒人的，她能背后說(shuō)我的好話？我卻是不信。”
    話雖如此，老太太神色還是很高興的，笑說(shuō)一句，又問(wèn)：“你家老太太近來(lái)身子骨如何，可還硬朗？當(dāng)年一起長(zhǎng)大的老姐妹之中，所剩的可不多了，我可是隨時(shí)牽掛著她呢。”
    “承蒙老太太關(guān)心，我家老祖宗身子骨也還硬朗。每天吃得香，睡得也香，顯得沒(méi)事的時(shí)候，就在家中和孫女們說(shuō)笑一回，十分自在。”
    聽(tīng)到賈璉這么說(shuō)，甄老太太眼中浮現(xiàn)些許追憶之色，然后嘆道：“她倒是個(gè)有福氣的人。”
    說(shuō)到這里，驀然就停住了。
    賈璉卻從這兩位老太太提及彼此之時(shí)的態(tài)度猜測(cè)，這兩位曾經(jīng)的世家貴女之間，只怕不像兩家交往的那般和睦。
    倒也是，家族之間的往來(lái)，和當(dāng)家人之間的交情，卻不能完全等同。
    想來(lái)只要彼此之間，不是完全敵視，就不會(huì)影響家族的往來(lái)。至于彼此較勁，甚至是些許的看不順眼，都不會(huì)有太大的影響。
    在甄老太太不說(shuō)話的時(shí)候，賈璉只是垂手靜立，毫無(wú)妄動(dòng)，更沒(méi)有東張西望。因?yàn)閷?duì)他來(lái)說(shuō)也沒(méi)什么好看的，他又不是劉姥姥，對(duì)這等絕頂富貴的人家，有多大的好奇心。
    但是他這份儀態(tài)落在甄老太太眼中，自是不免暗暗點(diǎn)頭。因?qū)①Z璉再次打量一番，她方頷首贊道：“雖然我早已不問(wèn)世事，但是也曾幾番聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)你的名聲。
    今日一見(jiàn)，確定傳言不虛，果然是風(fēng)度翩翩，一表人才。
    你們賈家，倒是福澤深厚。”
    “老太太過(guò)譽(yù)了，晚輩愧不敢當(dāng)。”
    甄老太太搖搖頭，似乎這才后知后覺(jué)，給賈璉介紹她左右侍立良久的兩個(gè)婦人。
    卻不過(guò)是甄應(yīng)嘉和甄應(yīng)頫的正房夫人，賈璉也都一一見(jiàn)過(guò)。
    然后甄老太太就道：“我老了，經(jīng)不住風(fēng)吹，這外頭涼颼颼的。你難得到金陵一趟，正好我也有許多關(guān)于你們老太太的事想問(wèn)問(wèn)你，不如我們進(jìn)內(nèi)堂說(shuō)話。”
    甄老太太說(shuō)著，已經(jīng)站起來(lái)，搭著自家丫鬟的手臂，準(zhǔn)備往里走。
    這一下，別說(shuō)賈璉了，就連老太太身邊的二位夫人，也都詫異起來(lái)。
    老太太好奇親戚家的大孫子長(zhǎng)啥模樣，叫進(jìn)來(lái)瞧瞧這不奇怪。
    但是只在正堂瞧瞧就好了嘛，叫到內(nèi)堂，這是不是有點(diǎn)不合適？
    畢竟，賈璉雖然是孫子輩的，卻完全算是成年男子了，而且人高馬大的，進(jìn)內(nèi)堂……
    難道老太太不知道，此時(shí)此刻，內(nèi)堂里早就聚集了甄家上下幾乎所有的女眷和小姐們，都是想來(lái)瞧瞧稀奇的。
    這一進(jìn)去，還不得把她們嚇得四散而逃。
    不過(guò)甄老太太沒(méi)給她們解釋，她們也不敢違逆老太太的意思，只能多瞧了賈璉一眼，心想，許是這賈璉的儀態(tài)和容貌，都過(guò)了老太太的法眼，讓她覺(jué)得沒(méi)有大礙了吧。
    (本章完)