“王大人說的，我全都聽明白了，回京之后，也定會(huì)一五一十的向朝廷諸公與陛下稟明。
    正好，臨出京之前，陛下還懷疑爾等為朝廷辦事的忠心和能力，若是他老人家知道是這么個(gè)情況，或許體諒你們受了這么多年的苦，一開恩，換別的皇商來吃這個(gè)苦，也未可知。”
    賈璉這輕飄飄的一句話，當(dāng)即讓王善祥誠(chéng)懇的笑容凝固在臉上。
    其他人鹽商們，更是大驚失色。
    從賈璉的話中，透露出兩個(gè)關(guān)鍵的信息。
    第一，皇帝果然在懷疑他們了，此番派賈璉下來，只怕就是來取證的。
    第二，賈璉明顯對(duì)王善祥的回答不滿意，回京之后，可能會(huì)奉勸皇帝，將他們這些鹽商全部裁撤掉！
    第一點(diǎn)他們?cè)缬行睦頊?zhǔn)備倒還好，這第二點(diǎn)，可是在場(chǎng)所有鹽商們，都不能忍受的。
    雖然他們自持在兩淮鹽政中根深蒂固，在朝廷背景眾多，但是，卻絕對(duì)不可能與皇帝作對(duì)。
    真要皇帝鐵了心裁撤他們，保管那些朝堂大佬們，立馬就把他們這些人當(dāng)做棄子拋棄掉了。
    畢竟，鹽行利益擺在這兒，換誰來收取不是一樣的？
    對(duì)朝廷國(guó)庫(kù)來說，或許還會(huì)經(jīng)歷換血之痛，但是對(duì)朝堂諸公而言，根本毫無影響。
    周伯儒立馬抬手制止了王善祥想要繼續(xù)說話的念頭，然后抱拳對(duì)賈璉道：“還望大人海涵，王副會(huì)長(zhǎng)只是因?yàn)榈紫碌男值軅儗?duì)捐輸之事抱怨甚多，所以才這么向大人承情一番，并非是對(duì)朝廷有任何不滿。
    實(shí)際上，包括王副會(huì)長(zhǎng)在內(nèi)的我等所有鹽商，都是對(duì)朝廷忠心耿耿，并十分樂意為朝廷經(jīng)營(yíng)鹽行的。
    此番我等上繳的國(guó)稅少了，全賴我等辦事不利，辜負(fù)了朝廷的厚望。
    還請(qǐng)大人看在我等為朝廷效力這么多年的份上，給我等指點(diǎn)一條明路。若是大人能夠助我等順利度過此次難關(guān)，我等定當(dāng)奉大人為再生父母，往后年年孝敬……”
    周伯儒知道，天下熙熙皆為利來。朝廷為了區(qū)區(qū)一二百萬的稅銀，不大可能將他們所有鹽商一網(wǎng)打盡，因?yàn)槟菢樱瑢?duì)天下鹽政都會(huì)有莫大的影響。
    更別說，他們各家的背后，都有當(dāng)權(quán)人物。
    所以，只要將賈璉安撫住、籠絡(luò)好，在皇帝面前幫他們說說好話，能把這件事翻過去，就是對(duì)雙方最好的選擇。
    賈璉當(dāng)然聽得出來周伯儒言語中孝敬的意思，他笑了笑，似乎對(duì)周伯儒滿意多了。
    “本官食君之祿，忠君之事，下江南之前，也是打定主意，要替陛下將鹽政的弊病，全數(shù)查清上報(bào)的。
    不過到了揚(yáng)州之后，看見揚(yáng)州因?yàn)辂}行匯聚，被你們經(jīng)營(yíng)的如此繁華，本官倒也不甚忍心打破此鄉(xiāng)的平靜。說起來，本官祖籍也是江南呢，與在座的大多數(shù)人，也算是同鄉(xiāng)。
    罷了，今日得周會(huì)長(zhǎng)盛情款待，本官不妨向周會(huì)長(zhǎng)透露一些消息。
    此番鹽稅大減，朝廷震驚，陛下龍顏大怒，若想要平息陛下的怒火，朝堂諸公的不滿，首先各位大人，得拿出足夠的誠(chéng)意來。”
    周伯儒眼神一動(dòng)，“還請(qǐng)大人明示。”
    “第一，朝廷和陛下最不滿的，便是鹽稅收入減少的太多，相比幾年前，差了足足兩百多萬兩。
    算個(gè)整，三百萬兩吧。這三百萬兩，各位定是要給國(guó)庫(kù)補(bǔ)上的，否則，怒下怒氣難消。”
    聽到這里，周伯儒等人面色訕訕，很多人看向賈璉的目光，都復(fù)雜起來。
    要說去年揚(yáng)州鹽稅，也就比前年差了一百萬兩。就算比之?dāng)?shù)年之前的最高峰，也不過相差二百五十余萬。
    賈璉卻讓他們湊三百萬整。都是聰明人，這其中，賈璉還不知道要截流多少……
    “第二，朝堂早就有人提議，說是鹽行暴利，鹽商們?cè)诘胤脚时取⑸菝页娠L(fēng)，已經(jīng)惹得很多朝廷清流不滿。
    此番本官下來，也是很多清正的大臣們，借機(jī)向整個(gè)鹽行發(fā)難。揚(yáng)州，不過是第一站，將來還有河?xùn)|、長(zhǎng)蘆等鹽道，也會(huì)相繼被他們攻訐。
    所以，若想要平息這些大臣們的不滿，也需要打點(diǎn)。
    若是各位信得過本官，便再添一百萬來，本官或許能夠幫諸位將此事平息。否則便是諸位將三百萬國(guó)庫(kù)欠銀補(bǔ)足，即便陛下怒氣消了，只怕朝堂諸公那里，也是難以過關(guān)的啊。”
    本來大家覺得三百萬就夠獅子大張口，夠離譜的了，誰知道賈璉還不滿足，開口還要添一百萬！
    這賈璉未免太貪得無厭了。
    鹽商們此刻，看向賈璉的目光，已經(jīng)不是復(fù)雜，而是不滿和憤恨了。這是把他們當(dāng)豬，任意宰割嗎？
    便是當(dāng)朝宰輔尚書，宗室王爺們，也沒賈璉這么貪心！
    而知府吳志榮等人，更是瞪大了眼睛，感覺大開眼界。
    原本他們已經(jīng)覺得從鹽商們手中得到的利益夠多了，都到了不好意思不幫別人辦事的程度。
    果然他們眼皮子還是太淺了，與賈璉相比，他們屁都不是。
    周伯儒也是眼皮狂跳，若不是經(jīng)年的城府，他說不定也要失態(tài)了。
    即便如此，還是忍不住反問道：“四百萬？這會(huì)不會(huì)太多了，恕小人直言，這么多數(shù)目的銀子，天下除了國(guó)庫(kù)，只怕沒有任何人能夠拿得出來。
    小人等雖然在鹽行辦事，也是拿不出這么多銀子來的。
    還請(qǐng)大人，通融通融……”
    周伯儒搖著頭，對(duì)賈璉產(chǎn)生敬而遠(yuǎn)之的感覺。此人實(shí)在，太貪！
    要知道，鹽行雖然暴利，但是，分羹的人又不止他們幾家。單一個(gè)揚(yáng)州，就足有二三十家！
    而且再怎么暴利，也是要一斤半斤的鹽運(yùn)出去，賣出來的。這底下，還要養(yǎng)活數(shù)不清的伙計(jì)和打手。
    除此之外，最重要的，他們還有一大批背后的大人物需要孝敬。那些，才是占了最多利益的人。
    所以，實(shí)際上每年能夠留在他們手中的利潤(rùn)，也就那么些。
    賈璉一下子要刮走四百萬？那他們所有人幾年基本都要白干了……
    “多么，我倒是覺得不多。好了，各位好好考慮考慮吧。
    本官初至揚(yáng)州，還有許多事情要辦，就不奉陪各位了，告辭。”
    賈璉站了起來，與吳志榮等人一禮，然后便招上自己的人，抬腿離開。
    吳志榮等官員挽留不得，連忙起身護(hù)送。
    但是周伯儒等所有鹽商，在起身恭送之后，卻不約而同的都沒有離席。
    周伯儒微微一嘆，招呼眾人：“大家都坐下吧，此間也無旁人，有什么想法，盡可以說來。”
    鹽商們壓制不住的情緒，立馬爆發(fā)出來。
    “欺人太甚！”
    “這個(gè)賈璉，當(dāng)真把我等當(dāng)做可以任意宰割的魚肉了，氣煞老夫也。”
    “正是，這些京中出來的權(quán)貴，一個(gè)個(gè)貪得無厭，實(shí)在可恨，該殺！”
    “……”
    周伯儒任由他們抱怨完畢，自覺地安靜下來之后，才看向旁邊一桌，笑問道：“今兒這般重要的大事，怎么不見白老爺？”
    席上一人忙起身道：“會(huì)長(zhǎng)大人見諒，我家老爺今日身體不適，實(shí)在不適合出門，所以才命老奴，代為前來看看。不過周會(huì)長(zhǎng)放心，我們老爺說了，只要是為了整個(gè)揚(yáng)州鹽行好的事，我們白家，一定鼎力支持、配合，一切，會(huì)長(zhǎng)大人拿定主意，最后通知他老人家便是了。”
    周伯儒搖了搖頭，沒說什么。白家自持太后母族，傲自尊大，由來已久，一點(diǎn)也不奇怪。
    甚至連他自己都覺得，此番事情若不能妥善解決，他們?cè)趫?chǎng)所有人都有可能吃不了兜著走，唯獨(dú)白家，不大可能有事。
    那賈璉再猖狂，也不大可能敢動(dòng)白家吧？
    這也是他在察覺拉攏賈璉困難之后，第一個(gè)想到白家的原因。要是白家肯出力，對(duì)付賈璉，也就有一些把握了。
    可惜，白祎那老狐貍，顯然是不準(zhǔn)備插手這件事。
    “諸位認(rèn)為，欽差大人所說的四百萬兩銀子，咱們，給是不給？”
    在場(chǎng)都是自己人了，也沒必要再裝。所以，周伯儒問的是給不給，而不是大家拿不拿得出來。
    “不給！”
    “絕對(duì)不能給。”
    “就是，這個(gè)賈璉空有那么大的虛名，卻原來不過是個(gè)貪財(cái)好色之徒，而且還是貪得無厭那種。
    再說，就算我們將銀子給了，他也不一定能夠幫我們解決此番麻煩。”
    眾人的反應(yīng)，在周伯儒的預(yù)料之中，他搖頭道：“雖然給了他不一定能夠幫我們把麻煩徹底解決，但若是不給他，只怕他轉(zhuǎn)頭便會(huì)翻臉。
    以其天子近臣的身份，若是鐵了心要對(duì)付我們，實(shí)在是麻煩的很。
    大家好好想想，有什么好的提議，盡管說來。”
    四百萬太多，不可能給是大家統(tǒng)一的意見。但要說如何對(duì)付賈璉，又全都束手無策。
    只因?yàn)橘Z璉的身份太特殊，圣眷太隆。
    若是換個(gè)文官，哪怕是尚書宰輔親至，他們或許也沒有這么茫然。
    只因?yàn)椋麄兇蠖鄶?shù)的后臺(tái)，也是京中的權(quán)貴門第。用權(quán)貴、王公來壓文臣，還是有一定勝算的。
    但是，賈璉本身就是權(quán)貴，而且還出身開國(guó)公府。其不但自身具有侯爵之位，還有一個(gè)當(dāng)貴妃的姐姐，最后，還有圣眷傍身，他們這些鹽商，就算再有錢，一時(shí)也想不出拿捏、制衡賈璉的策略。
    眼看一個(gè)賈璉就壓得大家無計(jì)可施，坐在周伯儒身邊的王善祥忽然眼神一狠：“我們絕對(duì)不能任由此人拿捏，否則未來還不知道他會(huì)如何貪得無厭，欺壓我等。
    依我看來，此人要是真的不知進(jìn)退，不如像安思遠(yuǎn)那般……”
    王善祥做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，大家也都懂他的意思。
    實(shí)際上，之前短短的時(shí)間，也不止一個(gè)人有過類似的想法。因?yàn)橐郧霸谟龅綄?duì)他們的利益有大威脅的人，他們也會(huì)選擇這么做。
    只是賈璉的身份，讓他們一時(shí)不敢這么說。
    死一個(gè)安思遠(yuǎn)，就已經(jīng)讓朝廷警惕了。要是再死一個(gè)有大背景的欽差，只怕朝廷立馬就要炸鍋了。
    到時(shí)候，可能就是魚死網(wǎng)破，兩敗俱傷的局面。
    周伯儒眼睛一瞇，看見遠(yuǎn)處吳志榮等人回來了，便淡淡道：“王老爺，還請(qǐng)慎言。”
    王善祥瞥了裝模作樣的周伯儒一眼，冷笑一聲，倒也沒有繼續(xù)說什么。
    (本章完)