龐大的商隊(duì)，在蒼涼的北漠大地上行進(jìn)，那行走之后車輪留下來的深深痕跡，不知多少次令暗中窺視的匪盜眼饞心熱。
    但是無一例外，這些匪盜都沒有真正動(dòng)手，甚至連以往的“常規(guī)過路費(fèi)”，那些大山頭都沒敢派人去收取。
    無他。長長的商隊(duì)前面，那數(shù)以百計(jì)金戈鐵甲的官兵，讓所有想要求財(cái)之人，望而生畏。
    北距雄關(guān)十里，賈璉正與薛家人道別。
    自烏托城離開之后，賈璉等人便和薛家同行。
    這是昭陽公主的意思，那日薛家兄妹陪同她逛市集，昭陽公主就表現(xiàn)出了對(duì)薛寶琴獨(dú)特的喜愛。而薛寶琴或許本身也是活潑外向的性格，在短暫的怕生之后，迅速被昭陽公主收買，以致于在回程的時(shí)候，對(duì)昭陽公主的稱呼已然從怯生生的“公主殿下”，變成了清脆親昵的“青染姐姐”。
    如此情況下，當(dāng)薛寶琴試探性的詢問賈璉等人是否和他們一道時(shí)，昭陽公主這個(gè)姐姐，自是一口答應(yīng)了。
    昭陽公主甚至還與賈璉說，她只是不好意思拒絕干妹妹的請(qǐng)求，畢竟她在宮里和其他姐妹不熟，這還是她第一次如此喜歡一個(gè)小妹妹。
    為此賈璉自是沒多說什么，左右也耽誤不了幾日。
    “璉二哥哥……”
    馬車旁，薛寶琴瞅著眼前的賈璉，頗有不舍之意。
    這十來日，因?yàn)檠疑剃?duì)帶著笨重的貨物，所以行程緩慢，以致于一路上，寶琴有不少時(shí)間找昭陽公主和賈璉說話。
    從賈璉二人口中，寶琴不但得知了堂姐寶釵等人的近況，更是知道了許多京中風(fēng)物，甚至宮闈趣聞。
    她更是發(fā)現(xiàn)了，公主姐姐和璉二表哥竟真的都是如此好的人。
    一個(gè)溫柔嫻雅，絕代風(fēng)華。一個(gè)倜儻風(fēng)流，卓爾不群，是令她與之相處，感覺如沐春風(fēng)，輕易令她臉頰發(fā)紅的人。
    這樣的兩個(gè)人，都是從京城而來……從來沒有現(xiàn)在這樣，讓寶琴對(duì)于天下第一繁華的京都，也是她將來歸宿的地方，有了如此濃烈的憧憬，甚至有一種想要即刻跟著賈璉二人去京城的沖動(dòng)！
    有此番原因，寶琴故是心內(nèi)不舍分別。
    賈璉看出小丫頭的心思，笑道：“好好照顧你們父親，若是有緣，將來自是還會(huì)再見的。
    還有，你公主姐姐讓我告訴你，你送她的禮物和詩稿她很喜歡，將來你要是到了京城，一定記得去找她。至于道別的話，之前都說過了，也就不再當(dāng)面說了，否則她怕會(huì)舍不得你這小丫頭。”
    薛寶琴面上微微不好意思，她送給昭陽公主的禮物還好，但那幾首詩稿，是此前昭陽公主知道她小小年紀(jì)就會(huì)寫詩，特意討要的。
    本來給昭陽公主她就怪不好意思的了，莫非，青染姐姐還給璉二哥哥也看了？
    顧不得害羞，見賈璉與哥哥也說了兩句話，便上馬準(zhǔn)備離開，寶琴忙喚道：“璉二哥哥，將來你要是到了金陵，也一定要到我們家來做客……”
    小姑娘話喊出后，察覺四周似有目光掃來，方覺得可能不妥，就住了口。
    賈璉回頭，笑與她點(diǎn)點(diǎn)頭，然后跨馬離去。
    等賈璉離開，薛家兄妹兩個(gè)回到父親的馬車，向薛家二老爺回稟情況。
    薛家二老爺見兒女似乎皆有惆悵之意，便嘆道：“爾等也不必多想，似你們璉二哥這等人物，此番若是平安回京，必定是青龍翱翔于九天之上，非是我等凡俗之人可以妄加窺測的。
    此番能夠得他庇護(hù)一程，已是我等莫大的機(jī)緣，你們應(yīng)該好好珍視這段時(shí)間與他的交情，這對(duì)你們將來，或許也有莫大的幫助。”
    聽得父親之言，薛蝌一雙清秀的眼眸露出些許昂揚(yáng)不屈之意，終歸化為平靜。
    他知道父親說的不錯(cuò)，若他是堂兄薛蟠，或許還有奮起直追賈璉腳步的勇氣。可惜，他只是薛家一普通子弟。
    雖說家有萬貫之姿，到底不過商賈末流。與賈璉這樣的權(quán)貴，國朝風(fēng)云人物，相差不能以道里計(jì)。
    或許，自己以前子承父業(yè)的想法實(shí)在太過狹隘了，還該嘗試一番認(rèn)真讀書考取功名。若能成功，或許就有了真正與璉二哥那樣的人相交的資格吧。
    寶琴是女子，與哥哥想法不同，她第一時(shí)間追問父親：“爹，你說什么平安回到京城？璉二哥哥和公主不是都從大漠上逃回來了嗎，難道璉二哥哥接下來還會(huì)有什么危險(xiǎn)不成？”
    薛家二老爺笑著摸了摸寶琴的腦袋，沒有多言。
    在薛家二老爺看來，如今邊境動(dòng)蕩，賈璉又有皇命在身，肩負(fù)重任，誰知道接下來還會(huì)經(jīng)歷什么。之前滿天下傳的關(guān)于賈璉的事跡，好些在他聽來也都是心驚膽顫的。
    身處那樣的位置，遇到危機(jī)太尋常不過了。
    但有一點(diǎn)薛家二老爺可以肯定，那就是賈璉只要不死，將來必定成為國朝舉足輕重的人物！這也是這些日子以來，他促使兒女與賈璉好好相處的原因。
    ……
    吳世維親自帶兵前來迎接。
    因?yàn)橹罢殃柟魃牢粗陀H使團(tuán)，包括昭陽公主的一應(yīng)服侍人員，也不敢擅離職守，而是秉承就近原則，在甘寧關(guān)內(nèi)扎營等候。
    如今昭陽公主接回，自然還住此前吳世維準(zhǔn)備的簡單行宮。
    而賈璉，則是被吳世維等人，拉著赴他的接風(fēng)洗塵宴。
    宴席之間，各種恭維夸贊自是不必多說，賈璉最關(guān)心的，還是瓦剌方面的情況，以及朝廷對(duì)瓦剌的態(tài)度。
    得知朝廷和瓦剌兩方，在互相扯皮廝磨了幾個(gè)月之后，還是決定兩相安好，如今瓦剌的使臣“宋野王”還在甘寧關(guān)內(nèi)之后，賈璉也暗中松了一口氣。
    原來，對(duì)瓦剌是戰(zhàn)還是安撫，在漳河灘事變之后，大魏朝堂也分兩種聲音。當(dāng)然，主和的還是大部分。畢竟韃靼聯(lián)合西番的陰謀還在實(shí)行當(dāng)中，此時(shí)若與瓦剌翻臉，于大勢不利。
    而當(dāng)昭陽公主平安歸漢的消息傳回京城之后，即便那些主戰(zhàn)的聲音也小了，朝廷終于統(tǒng)一了意見。
    而瓦剌一方，雖然對(duì)于大魏殺了他們最得力的王子而惱怒，終究還是不得不考慮利害關(guān)系。
    相對(duì)于大魏，其實(shí)瓦剌人最害怕的，還是韃靼。畢竟敗給魏國人并不算什么，魏國人大概也瞧不上千里戈壁，一片荒涼的漠北。
    但是韃靼不同，一旦給了韃靼可乘之機(jī)，瓦剌就有被韃靼徹底吞并的風(fēng)險(xiǎn)！
    所以，瓦剌王重新派遣的使臣，在甘寧關(guān)與大魏的使團(tuán)扯了半天皮，最后在窺知魏國方面已經(jīng)完全做好進(jìn)攻瓦剌，替大魏公主復(fù)仇的準(zhǔn)備之后，也不再揪住自家王子的死亡不放。
    如今，兩國的談判進(jìn)程，已經(jīng)差不多恢復(fù)到了漳河灘事變之前的程度。
    這對(duì)賈璉來說，也算是好消息。
    雖然他也渴望戰(zhàn)功，特別是要是能夠一舉平定瓦剌，那等功勛，說不定都能夠讓他成功恢復(fù)祖上的榮耀！
    但是賈璉卻很清楚，時(shí)機(jī)未到。
    他如今根基還太淺，即便發(fā)生這樣的大戰(zhàn)，他能主事的幾率太低。這可不是當(dāng)初在王子騰帳下，仗著榮國公孫子的身份，可以四處撈好處時(shí)候。
    邊邊角角的戰(zhàn)功，那些大老們不好意思和晚輩爭，讓了也就讓了。
    涉及到足以封公封侯的戰(zhàn)功，誰會(huì)讓？誰有資格讓？
    賈家如今剛剛成為皇親國戚不久，賈璉自己也才繼承爵位。還有很多夯實(shí)基礎(chǔ)的事情要做。
    賈璉心里盤算過，眼下對(duì)他最有利的是，憑借此番保護(hù)昭陽公主的功勞，回到京中，再得些好處，并暗暗鞏固自己的地位和實(shí)力。
    等到過些年，邊境局勢改變，而他也有了更多的資本，到時(shí)候大魏再興滅瓦剌之戰(zhàn)……
    到了那時(shí)，即便他還是不能執(zhí)掌帥印，到底單獨(dú)領(lǐng)一軍，應(yīng)該是沒問題的。
    而若是現(xiàn)在爆發(fā)與瓦剌之戰(zhàn)，要是成功了，他卻不能在其中撈到足夠的好處，那不是枉費(fèi)昭陽公主一番心意，白在大漠上殊死一回了嗎。
    “賈將軍！”
    壯碩的漢子提著一個(gè)酒壇子，直奔賈璉的面前。
    賈璉抬眼一看，笑拱手道：“朱參將……”
    “別，老朱現(xiàn)在可不是什么參將了！當(dāng)日我不尊欽差大人號(hào)令，私自帶兵去追敵軍，卻遭到埋伏，致使手下將士死傷慘重！
    若不是陛下念在我還有幾分戰(zhàn)功的份上，早就砍了我的腦袋了。
    諾，如今老朱已經(jīng)被貶為一個(gè)區(qū)區(qū)副指揮使了。”
    朱參將的聲音，粗獷中帶著明顯的郁悶。顯然，從一個(gè)將軍，被貶為一軍指揮使，還是個(gè)副的，對(duì)他打擊很大。
    但賈璉看了看周圍的人，心中卻知道這甘寧關(guān)眾將早形成了圈子。朱大河雖然被貶為副指揮使，但是顯然吳世維等人并沒有把他當(dāng)做一個(gè)副指揮使看待。
    否則，今日這接風(fēng)宴，可不是一個(gè)副指揮使有資格入席的。
    “朱將軍不必氣餒，以將軍之勇勐，朝廷和眾將有目共睹，將來官復(fù)原職甚至更上一層也不過時(shí)間而已。
    倒是我還要向?qū)④娬f一聲抱歉。當(dāng)日將軍派人救援，我因?yàn)榧缲?fù)保護(hù)公主職責(zé)，手中兵力又不足，所以只派了少許騎兵前去營救將軍，是賈璉對(duì)將軍不住了。”
    朱大河哈哈一笑，“哪里的話，賈將軍當(dāng)日的神機(jī)妙算，用兵如神，我早打聽清楚了。
    還是那句話，俺老朱少有佩服人，你絕對(duì)是一個(gè)！
    至于什么抱歉的話，那就不必再說了，當(dāng)日中了埋伏我就知道事情不妙，派人求援也就是隨便一試。沒想到賈將軍還當(dāng)真派人來救我，若非有賈將軍派來的那支騎兵掩護(hù)，當(dāng)日我也沒那么容易從包圍中殺出來。
    沒別的說的，這算是老朱欠你一個(gè)大人情，以后有什么事用得著俺老朱的，盡管開口便是。”
    朱大河說著，與賈璉示意一下，便抱著探子海飲了幾大口，喝完還將壇子遞給賈璉，讓他也喝。
    賈璉輕輕一笑。
    這個(gè)朱大河倒是有點(diǎn)意思，他說沒那么容易脫困，也就是說，即便他不派人去救，其還是有可能脫困。
    虧他當(dāng)日派回來求救的人，說的那么危急，似乎當(dāng)日他要是不管，朱大河就死定了一般。
    也沒去深究細(xì)節(jié)，賈璉舉起酒壇子，刻意避開朱大河接觸過的地方，仰頭喝了一大口，然后找到吳世維，借故避席而出。