在與掌柜的結(jié)賬之時(shí)，掌柜的笑言道：“客官可是好奇方才的那對(duì)娃娃是誰(shuí)家的？呵呵，那可是真正名聞天下的巨商大族。
    客官可看見(jiàn)了，啰，那路邊上一眼看不到頭，直到城門口的騾車、馬車，都是他們家的。
    聽(tīng)說(shuō)他們這一趟是從茜香國(guó)回來(lái)的，也不知道置辦了多少名貴香料和貨物，嘖嘖嘖，可惜……”
    “巨商大族？”賈璉若有所思的疑問(wèn)道。
    只因賈璉也早就發(fā)現(xiàn)，外面那條直通邊市的蒼黃大道旁，確實(shí)陳列著一條由貨物堆積而成的長(zhǎng)龍，一眼看去也不知道究竟有多少貨物。
    原先他還以為許多商賈湊成的盛況，倒沒(méi)想到竟是一家所有。
    “就是開(kāi)國(guó)舊都，金陵薛家啊，那可是上百年的豪門了。
    雖然如今有些沒(méi)落了，但是瘦死的駱駝比馬大，仍舊不是其他商賈可以比擬了。
    單看人家里孩子的模樣、教養(yǎng)，也知道這些大族的底蘊(yùn)了。”
    掌柜的眼里，有著深深的艷羨。或許對(duì)于所有行商之人來(lái)說(shuō)，打造一個(gè)百年巨賈世家，就是他們的終極夢(mèng)想。
    “薛家，難怪了。”
    賈璉內(nèi)心恍然，他覺(jué)得，他應(yīng)該知道方才看見(jiàn)的女孩是誰(shuí)了。
    “對(duì)了，掌柜的方才為何說(shuō)可惜了？”
    能在這種情況下，碰到世交故舊家族，賈璉便有心多問(wèn)問(wèn)。
    “還能是什么，那些黑了心肝的，簡(jiǎn)直吃人不吐骨頭！連這樣的大家族都逃不過(guò)去，更何論別人，照此下去，以后誰(shuí)還敢到這大漠上來(lái)行商？只怕這千年古道，以后就又要荒涼了……”
    掌柜的面上浮現(xiàn)嘆惋憤慨之色。
    方才伺候賈璉幾桌的小二剛好回來(lái)，此時(shí)接話道：“客官不知道吧，那薛家三天前就到此地了，只是一直沒(méi)能進(jìn)城，聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)椤?br/>     小二還要透露消息，卻被掌柜的拿眼一瞪，而后那掌柜的便對(duì)賈璉報(bào)以一個(gè)歉意的眼神。
    賈璉了然，點(diǎn)點(diǎn)頭離開(kāi)了柜面。
    走回去的時(shí)候，阿琪已經(jīng)去牽馬，昭陽(yáng)公主便笑問(wèn)他：“方才那個(gè)小女孩好看吧？”
    賈璉瞅她一眼，坦然點(diǎn)頭道：“確實(shí)生的十分漂亮。”
    “你瞧上了？我看你方才眼睛就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)人家，可惜，人家是大族的姑娘，若是小門小戶的，二郎倒是可以買回家做個(gè)貼身丫鬟，平時(shí)逗著玩什么的。”
    賈璉聞言內(nèi)心寫了個(gè)大大的無(wú)語(yǔ)。這個(gè)時(shí)代的人，難道就沒(méi)有未成年保護(hù)的意識(shí)嗎，什么車都開(kāi)！
    “我是沒(méi)這個(gè)資格的，不過(guò)以青染的身份，想必召到身邊做個(gè)女侍是無(wú)礙的，不如青染先幫我養(yǎng)著如何？”
    許是之前二人的感情克制的太壓抑，以致于胡家農(nóng)舍之后，二人都有些肆意。
    在這種肆意之間，倒是令二人之間幾乎消除了相處的障礙和隔閡，竟是無(wú)話不可談。類似這樣的玩笑，也不覺(jué)不妥。
    昭陽(yáng)公主微翻了個(gè)白眼，隨即卻煞有介事的點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)提議不錯(cuò)，正好我也沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這么可愛(ài)的小妹妹，帶在身邊別的不說(shuō)，肯定很養(yǎng)眼。”
    昭陽(yáng)公主笑應(yīng)著，給了賈璉一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。
    賈璉也看著她，心中驀然領(lǐng)悟，為何世上男子總是今兒朝東明兒朝西，便是得一個(gè)天仙也無(wú)法滿足了。
    世上萬(wàn)般女子，便是萬(wàn)種風(fēng)情。
    諸如此時(shí)，若是王熙鳳，必是嗔罵他不足興，并在他腰間狠掐一記才罷休。若是妙玉，要么哀戚嘆惋，要么橫眉冷對(duì)。若是尤氏，則大概不置一詞。
    再若是秦氏可卿，便或許是嫣婉一笑，而后伏首密語(yǔ)，如何助他討得女兒歸……
    而這昭陽(yáng)，則是更別具一格，所言所行，便是令他，也頗為捉摸不透，朦朦朧朧，巧笑之間，總是令人覺(jué)得怦然心動(dòng)。
    是故，非是男子心志不堅(jiān)，而是亂花漸欲迷人眼啊。
    ……
    那貨物堆積而成的長(zhǎng)龍之內(nèi)，中間一所臨時(shí)搭建的帳篷。
    這里本是薛家老爺所居之處，此時(shí)卻充斥著藥物與死沉之氣。
    管家走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)自家老爺在病榻上撐著對(duì)他招手，其連忙迎上前去。
    “怎么樣，他們還是不肯答應(yīng)放行？”
    管家水頭喪氣的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后憤怒的說(shuō)道：“老爺，那些人根本就是土匪流氓！我們?cè)缭谟裉m市便交過(guò)了邊稅，可他們硬是不認(rèn)，還說(shuō)是安西節(jié)度使的命令，要籌集軍資糧餉，所有往來(lái)行商，都要繳納一半的貨物銀錢！
    這不是明搶么。
    而且奴才發(fā)現(xiàn)，其他商賈都只需要交比往常多一些的財(cái)物，卻偏偏只扣著我們不放！
    老爺，我們干脆繞道走吧，不能一直在這里耗下去了……”
    管家的話，令薛家二老爺面色更顯傾頹。他搖搖頭道：“自古言民不與官斗。他們之所以這么做，不過(guò)是看我們手中貨物價(jià)值甚巨，起了貪念，刻意與我們?yōu)殡y。
    如今他們扣著我們的貨物，顯然是不達(dá)目的不肯罷休。他們手里又有官兵，若是我們選擇繞道，他們到時(shí)候再給我們貫上偷渡等莫須有的罪名，只怕情況更糟。
    罷了，反正這也是我最后一次走這條道了，將來(lái)大概也沒(méi)有機(jī)會(huì)再來(lái)，便依他們吧……”
    薛家二老爺看了一眼自己沉重的身軀，有些頹廢認(rèn)命的說(shuō)道。
    管家聞言急道：“老爺三思，為了走這一趟，我們花費(fèi)了不知道多少銀子了，就指著將這些貨物運(yùn)回中原變賣。如今要是再交出一半的貨物啊，我們這一趟便要血本無(wú)歸了啊。
    況且這些貨物也不全是我們家的，要是交出去了，到時(shí)候老爺怎么與城中其他幾家交代啊……”
    “我早年就走過(guò)這條道，與那守備也算認(rèn)識(shí)。之前他與我托了底，說(shuō)只要繳納三成貨物，便能放我們過(guò)去。”
    “可是……”
    “就這樣吧，不用再說(shuō)了，咳咳咳……”
    劇烈的咳嗽聲，引得一雙前來(lái)探視的兒女趕忙沖進(jìn)帳篷。
    “父親~~！”
    薛家二老爺看著撲在榻前的一雙乖巧可愛(ài)的兒女，伸手摸了摸女兒的發(fā)髻，眼中總算浮現(xiàn)出一抹欣慰之色。
    他在商途中病重，又遇到這檔糟心事。
    如今，他已然沒(méi)有多在意財(cái)貨得失了，唯一的想法，便是將一雙兒女安然護(hù)送回金陵，保自己香火不滅。
    “蝌兒，琴兒，扶為父起來(lái)，我們進(jìn)城…”
    ……
    邊市簡(jiǎn)樸，邊市城墻也只是用黑磚與泥土澆筑而成。只能防防流匪、盜賊，對(duì)于攻城略地的軍隊(duì)而言，顯然不堪一擊。
    但就是這樣的邊陲小城，卻駐扎著近千號(hào)的官兵。
    只因這里是邊市，靠著各國(guó)過(guò)往行商，匯集著巨大的財(cái)富。
    也因此，這里除了守城門的官兵，還有一些文職官吏坐鎮(zhèn)。凡從他國(guó)進(jìn)入大魏的行商，都需要繳納一定比列的銀錢或者貨物，是為邊稅。
    此時(shí)的城門口，一個(gè)二十多歲，中等樣貌，身材枯瘦的年輕人，在七八個(gè)隨從的護(hù)擁之下，從城門垛子里走出來(lái)。
    因看見(jiàn)一個(gè)路過(guò)的小婦人身形凹凸曼麗，其眼神頓時(shí)一亮，趕忙兩步上前，便伸手挑起對(duì)方那低著的臉蛋。
    小婦人抬頭，露出一張略顯怪狀，大不似身形吸引人的臉龐，并伴隨著一聲大大的驚呼，惹得周圍的所有人側(cè)目相視。
    婦人身邊的男人見(jiàn)其大有開(kāi)口張罵之意，連忙將其制止，并拉著她逃進(jìn)城內(nèi)。
    “真他娘的晦氣，這鬼地方的女人，真是一個(gè)能看的都沒(méi)有！”
    興致大失的青年暗罵一聲，搖頭看了一眼遠(yuǎn)處仍舊堆積的水龍一般的貨物，面色更加不高興。
    周圍負(fù)責(zé)收稅的官吏和城門官，對(duì)于青年方才當(dāng)眾調(diào)戲婦女的情形視若不見(jiàn)，反而全部圍了上去，大獻(xiàn)殷勤。
    “小舅爺今兒怎么親自過(guò)來(lái)了？”
    “小舅爺此番親自替節(jié)度使大人籌集軍資糧草，如此勞苦功高，回去定能得到節(jié)度使大人的夸贊和賞識(shí)，到時(shí)候小舅爺飛黃騰達(dá)，功成名就之后，可不要忘了小的們啊……”
    “好說(shuō)好說(shuō)。”青年笑著全收了這些馬屁，然后面色微冷道：“那薛家還不肯將貨物交出來(lái)嗎？”
    “小舅爺不必動(dòng)怒，他們這么多人，在城外每耽擱一日損失都不小，只要我們?cè)倏壑麄儙兹眨慌滤麄儾还怨跃头丁！?br/>     “哼，這些薛家人如此不識(shí)抬舉，惹怒了本小爺，帶人將他們的貨物全端了！”
    青年滿眼貪婪。
    據(jù)他手下的人估算，薛家這些貨物一旦運(yùn)到中原，價(jià)值至少在大幾萬(wàn)兩銀子！
    他一輩子都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)這么多銀子，如今有機(jī)會(huì)自然不可能放過(guò)。
    “公子不可！這薛家怎么說(shuō)也是金陵望族，而金陵乃是國(guó)朝舊都，權(quán)貴遍地。
    薛家雖然沒(méi)落了，難保沒(méi)有其他世交親友。
    若是我們搶了他們的貨物，到時(shí)候被他們捅到朝廷上面去，只怕節(jié)度使大人都會(huì)有麻煩！”
    “怕什么，我姐夫可是安西節(jié)度使，麾下掌管十萬(wàn)兵馬，他就是這片大地上的王，誰(shuí)人能夠找他麻煩？”
    話雖如此，青年還是暫壓了怒氣。
    其他人也是陪著笑臉，不斷的勸說(shuō)他消氣。
    忽見(jiàn)薛家商隊(duì)有動(dòng)靜，眾官吏頓時(shí)各自歸位，擺出嚴(yán)陣以待的架勢(shì)。
    “薛老爺，可是想清楚了？”
    看見(jiàn)一副垂危將死模樣的薛家二老爺，為首的官吏上前笑道。
    “咳……王大人，此事可能再通融通融？我們確實(shí)是在樓蘭市交過(guò)邊稅了，往年都是憑借其他邊市開(kāi)具的文書便可以……”
    “薛老爺！”
    官吏不耐煩的打斷了薛家二老爺?shù)脑挕?br/>     “我們已經(jīng)和你們說(shuō)的很清楚了，今時(shí)不同往日。
    如今其他蠻邦不安分，朝廷與瓦剌的和親又失敗了，邊境局勢(shì)緊張。
    如今朝廷特命安西節(jié)度府整軍備戰(zhàn)，可是這打仗，是要錢糧的啊？總不能讓我們的兒郎，餓著肚子與敵人拼命吧？
    為此，節(jié)度使大人親自派了特使來(lái)督促籌集軍資糧餉，如此國(guó)難當(dāng)頭，還請(qǐng)薛老爺為大局考慮，配合安西府的政令，不要為難我等……”
    聽(tīng)聞這話，薛家管家忍不住道：“可是我們手里大多都是從茜香國(guó)帶回來(lái)的香料、布革，這些東西也不能充當(dāng)軍械糧草啊。”
    那官吏皮肉不笑的回道：“本是因?yàn)槟銈冋f(shuō)沒(méi)有那么多銀子才叫你們繳納貨物，若是不愿意，就還是繳納相應(yīng)的銀子吧。哼，還不知好歹起來(lái)！你們還以為這是在中原不成？在這安西府，就得按照安西府的規(guī)矩來(lái)！”
    薛家二老爺面色雖然難看，但還是勉強(qiáng)拉住管家，不讓他得罪面前這些人。
    “大人說(shuō)的是，我等皆愿意配合安西府的政令，協(xié)助安西府籌集軍資糧草。這貨物，我們交便是了。”
    聽(tīng)見(jiàn)薛家二老爺答應(yīng)，那官吏立馬換了張臉，忙笑道：“這便是了，有薛老爺這樣明白事理的人，何愁節(jié)度使大人軍資糧草籌集不到啊。薛老爺放心，您今日幫了節(jié)度府，節(jié)度府必定記住，將來(lái)您的商隊(duì)再到安西府，有節(jié)度府照應(yīng)，必定在整個(gè)安西府暢通無(wú)阻，到時(shí)候，您多的銀子都能賺回來(lái)呢……”
    配合的笑了笑，薛家二老爺趁勢(shì)道：“大人說(shuō)的是，不過(guò)還請(qǐng)各位大人再通融一二，我等此番茜香國(guó)歸來(lái)也實(shí)屬艱難，一路打點(diǎn)，又在玉蘭市交了邊稅，一行人馬消耗也巨大，若是在此再繳納五成貨物，我等辛辛苦苦大半年，實(shí)在連本錢也賺不回來(lái)，還請(qǐng)各位大人見(jiàn)憐，讓我回去之后，也能向合伙的各世家之人交差。”
    眾官吏聞言皆不意外。昨日薛家二老爺去求見(jiàn)守備，他們也知道，若非他們內(nèi)部達(dá)成一致，守備也不會(huì)向薛家托底。
    因此他們假意商量一下，便回道：“看在你們千里迢迢行商也不容易，好吧，那就通融通融，你們就繳納三成的物資吧。這已經(jīng)我等最大的權(quán)限了，薛老爺可不要再為難我等。”
    “慢著！”
    就在洽談完畢，雙方要組織人手要截留貨物之時(shí)，一直沒(méi)有說(shuō)話的青年卻攔手喊道。
    眾人尋聲看去，只見(jiàn)青年正目不轉(zhuǎn)睛的盯著薛家二老爺身邊的女孩，那赤裸的目光，令眾心領(lǐng)神會(huì)的人不由得皺眉。
    “咳咳……”
    迎著眾人的目光，青年輕咳一聲，然后正色道：“節(jié)度府的法令，豈是可以隨意通融的？
    若是叫我姐夫知道了，豈不是怪我辦事不力？
    除非……”
    看薛家二老爺不認(rèn)識(shí)青年，官吏們忙介紹：“這位是節(jié)度使大人的……妻弟，也是此行負(fù)責(zé)籌集軍資糧草的特使……”
    薛家二姥爺早看見(jiàn)面前的青年看自家小女的目光不善，只是不知對(duì)方身份不好多作反應(yīng)。
    如今聽(tīng)聞乃是節(jié)度使的小舅子，頓時(shí)心里一沉。
    觀其模樣，只怕是個(gè)好色之徒，早知如此，便該讓琴兒好好待在馬車之內(nèi)！
    將女兒往身后護(hù)了護(hù)，薛家二老爺面色沉俊的問(wèn)道：“敢問(wèn)特使大人，如何才肯通融？”
    青年毫不客氣的笑道：“除非，你我變成一家人，那樣的話，看在一家人的份上，就算節(jié)度使大人知道我徇私情，也不會(huì)多說(shuō)什么了……呵呵呵，薛老爺說(shuō)是吧……”
    “你！
    ”
    薛家二老爺差點(diǎn)氣個(gè)仰倒，沒(méi)想到對(duì)方如此無(wú)恥，竟然以此威脅。
    感受到女兒緊張攥住自己的手，薛家二老爺好容易控制住身體，冷聲道：“只怕要辜負(fù)特使大人的美意了，我家小女，早已許了人家了。”
    青年聞言一急，不顧其他人的面色，大聲道：“便是許了人家也無(wú)妨，大不了到時(shí)候多陪點(diǎn)銀子就是了。
    怎么樣，只要薛老爺答應(yīng)將小女轉(zhuǎn)嫁給小爺……不是，是嫁給我，我立馬回去將家里的蠢婦休了，讓你女兒做正妻。
    到時(shí)候，別說(shuō)今日給你們免去這二成邊稅，將來(lái)有我給你們撐腰，你們薛家在整個(gè)安西府也能夠橫著走了……”
    青年表現(xiàn)的異常急切。
    他怎么也沒(méi)有想到，世界上居然真的有如此美麗的小娘子！他不知道該怎么形容，但是只一眼，就完全勾住了他的三魂六魄，心里有一個(gè)聲音一直在告訴他：必須要得到面前的少女！
    面對(duì)青年如此荒誕無(wú)恥的話，薛家二老爺真是氣的連一句話都說(shuō)不出來(lái)，身子顫抖之下，連站也站不穩(wěn)。
    “父親！”
    薛家兄妹趕忙扶住，管家等人也慌張起來(lái)。
    過(guò)了好一會(huì)兒，薛家二老爺才回過(guò)一口氣，瞪著那青年：
    “我薛家，乃太祖近臣紫薇舍人之后，在國(guó)朝屹立百年。如今雖然不比往前，卻也不是任人欺辱的！
    我家小女，未婚夫也是京城翰林院梅大人之子。
    所以，不妨告訴特使大人，這樁婚事，我絕無(wú)答應(yīng)的可能！”
    青年面色一變，頓時(shí)道：“那你們就必須交出一半的貨物來(lái)！
    不，交七成！
    ”
    “你！
    ”
    薛家二老爺氣的手足顫抖，本就病態(tài)的他，彷若隨時(shí)都有可能一口氣上不來(lái)的意思。
    青年見(jiàn)狀心里暗喜，若是這冥頑不靈的老東西死了，是不是事情就好辦多了？
    到時(shí)候，兩個(gè)半大的孩子，還不是任他拿捏，不怕沒(méi)辦法逼他們就范……
    正在青年滿懷期待的時(shí)候，忽見(jiàn)一個(gè)胡人男子，不知何時(shí)竟越過(guò)了圍觀者，來(lái)到他們的面前。