“十里長(zhǎng)街市井連，月明橋上看神仙。
    人生只合揚(yáng)州死，禪智山光好墓田。”
    打馬行走在揚(yáng)州城內(nèi)，賈璉立馬被這淮南水鄉(xiāng)的繁華景象所吸引。
    古道長(zhǎng)街，煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕。
    雖是小小一座府城，縱觀其中風(fēng)月，倒像是勝過(guò)京中許多！
    怪道古往今來(lái)文人多偏愛(ài)揚(yáng)州，說(shuō)什么“天下三分明月夜，二分無(wú)賴是揚(yáng)州”，又說(shuō)“春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如”。
    不過(guò)賈璉此時(shí)倒也沒(méi)有太多閑心觀賞揚(yáng)州風(fēng)月，隨意向路人打聽了一下鹽政衙門的所在，便帶著昭兒等人前往。
    此時(shí)，才剛是他們南下的第五日！
    在賈璉的堅(jiān)持和銀子的驅(qū)動(dòng)下，他們一行七人幾乎日夜兼程，僅僅只用了四天的時(shí)間就抵達(dá)了揚(yáng)州。
    因昨夜后半夜趕至?xí)r城門早已關(guān)閉，不得不在城外農(nóng)莊借宿了半宿，今日一早進(jìn)城，找了家客棧沐浴休整完畢，便立馬動(dòng)身前往林家。
    ……
    天下鹽政有四，首當(dāng)其一便是揚(yáng)州。
    而鹽稅自古以來(lái)便是官府最重要的稅收來(lái)源之一，在今朝甚至有接近兩千萬(wàn)兩正課鹽稅的歲入！
    所以統(tǒng)御兩淮之地，近乎占據(jù)天下一半鹽稅收入的揚(yáng)州鹽政的地位，由此可見(jiàn)一斑。
    而且到了這一屆，揚(yáng)州鹽政衙門的地位越發(fā)凸顯。
    只因當(dāng)代巡鹽御史，不但是清貴的探花出身，而且點(diǎn)鹽政之時(shí)，便已官居蘭臺(tái)寺大夫，根正苗紅的正三品高官！
    這樣的人物到了揚(yáng)州，各路牛鬼蛇神豈敢不謹(jǐn)慎對(duì)待？
    便是揚(yáng)州知府，本身也不能干涉鹽政，又兼最高官階低了二等，是故見(jiàn)面之時(shí)，倒需得先向?qū)Ψ叫卸Y。這對(duì)揚(yáng)州知府而言，卻也是件無(wú)法對(duì)外言說(shuō)的郁悶之事。
    巡鹽御史衙門分為前后兩個(gè)部分，前面是官衙，用作辦公及少數(shù)官丁的住所，后衙便是主官林如海的官邸。
    其實(shí)大魏朝絕大部分的地方衙門皆是如此，將官衙和官員的官邸合二為一，既方便官員理政，也能讓官員將妻小接到身邊，同聚天倫之樂(lè)，俗稱官邸制。
    此時(shí)賈璉等人來(lái)到巡鹽御史衙門正面，大門雖開，里面卻是靜悄悄的。
    不過(guò)門外候著許多衙役，見(jiàn)到賈璉身披白孝，便知為吊唁而來(lái)，于是立馬便有一人翻身上馬，將賈璉等人沿著白墻往東引。
    賈璉自是絲毫不意外，在京中廝混多年，這些基本的常識(shí)他還是有的。
    哪怕官職再高，也不可能占用前面的官衙辦紅白之事，所以賈敏的靈堂，只可能設(shè)在后面的私邸之中。
    而根據(jù)風(fēng)水玄理，大門若不能南開，便首選東門。因?yàn)榍帻堥T乃是吉門，所以大凡住在衙門的官員，平常出行和親眷往來(lái)，皆走左邊青龍門！
    來(lái)到東面官邸的正門，果見(jiàn)這邊一片慘淡，白帆高掛。
    高墻之內(nèi)，隱隱可聽得誦經(jīng)念佛之聲。
    賈寶玉等人緩緩在門前停下，很快便從內(nèi)迎出來(lái)一個(gè)披白的老者，他上前先是恭敬的行了一禮，然后道：“在下是府上管家，不知這位公子是……？”
    管家心中十分奇怪，只看眼前一行人的模樣，便知是來(lái)吊唁。
    只是一來(lái)賈璉等人十分面生，二來(lái)距離送訃之期已過(guò)十余日，并非各門各府集中吊唁的日子，三則府上也沒(méi)有收到拜帖。故而賈璉一行到此，著實(shí)突兀。
    再說(shuō)，若非林家至親后輩，前來(lái)祭奠，只消穿的素凈一些，然后到門內(nèi)領(lǐng)一根孝帶系上，便足夠尊重。如何像賈璉一般，竟是通身的白孝？
    作為林家的老管家，他相當(dāng)確定，林族內(nèi)要是有一號(hào)這樣的人物，他一定認(rèn)識(shí)。
    賈璉翻身下馬，同樣與對(duì)方拱手一禮，沉聲道：“晚輩榮國(guó)府賈璉，奉家祖之命，前來(lái)祭奠姑母。”
    其實(shí)管家看賈璉面生，但是賈璉看管家卻是有些熟悉。
    當(dāng)初賈敏嫁給林如海，是在林如海做京官的時(shí)候。后來(lái)林如海才調(diào)任地方，最后被調(diào)回京城，升為蘭臺(tái)寺副官之后，直接至揚(yáng)州主掌鹽政。
    也就是說(shuō)，林如海只在初娶賈敏的幾年住在京城，后來(lái)雖有回京城的時(shí)候，卻都是回京述職，并未再留京任職，這也是黛玉一直在江南長(zhǎng)大，而沒(méi)有隨父進(jìn)過(guò)京的原因。
    所以，賈璉記得他小時(shí)候應(yīng)該是見(jiàn)過(guò)這個(gè)林府的老管家的，只是實(shí)在想不起對(duì)方的稱呼，便裝作記不得，只公事公辦的模樣。
    “榮國(guó)府？”老管家顯然一愣。
    那是他們當(dāng)家太太的娘家，他自然知道，他只是沒(méi)想過(guò)，遠(yuǎn)在一兩千里之外的榮國(guó)府，竟然會(huì)這么快就派人過(guò)來(lái)！
    他還以為，賈府的人就算會(huì)下江南，至少也是很久之后，說(shuō)不定那時(shí)他們太太的靈柩都被老爺送回蘇州原籍安葬了。
    不過(guò)老管家反應(yīng)也快，判斷賈璉等人不大可能是騙子之后，立馬便露出喜色：“原來(lái)是璉二爺?shù)搅耍吓@便去通報(bào)老爺……”
    顯然，管家是知道賈璉的名號(hào)的，只是當(dāng)面卻認(rèn)不得。
    “且慢。”賈璉叫住老管家，面上毫無(wú)即將見(jiàn)到親長(zhǎng)的喜色，只有滿眼的傷寂。
    “先帶我去靈堂給姑母磕頭吧，之后晚輩再去拜見(jiàn)姑父。”
    被賈璉的情緒所染，老管家也立馬掩去激動(dòng)之色：“璉二爺說(shuō)的是，請(qǐng)……”
    ……
    林府私邸，南面的一間偏廳內(nèi)。
    林如海看著面前的十余人，搖頭道：“眾位在此逼迫我也無(wú)用，此乃朝廷的意思，又豈是我可以私自駁回的。”
    “我等不敢逼迫大人，只是想請(qǐng)大人為我等做主，向朝廷陳明我等的難處……”
    “是呀是呀，這‘捐輸’之事，實(shí)在是太難為人了，實(shí)在不行，我等再多繳些許稅銀也可啊，這捐輸之例不能開啊！”
    “就是啊林大人，自從您做了巡鹽御史之后，我等可都是全力支持的，每年的正課鹽稅，我們也都是一文不少，全部如數(shù)上交給您了，如今，您可不能無(wú)緣無(wú)故就撤了我等的鹽引啊……”
    “我說(shuō)了，并非要撤去你們的鹽引……”一番番的苦情牌，打的林如海十分心累。
    正巧看見(jiàn)管家出現(xiàn)在廳側(cè)，便招手問(wèn)他何事。
    老管家附耳在其耳邊低語(yǔ)數(shù)句，令林如海面露詫異之色，點(diǎn)點(diǎn)頭之后，轉(zhuǎn)身與廳內(nèi)眾人道：“有些私事，失陪一下。”
    回到書房，林如海方問(wèn)：“確定是賈璉？”
    老管家正色道：“回老爺?shù)脑挘e(cuò)不了，確定是榮國(guó)府璉二爺無(wú)疑。”
    林如海一如老管家之前的想法：“可是京畿之地相隔甚遠(yuǎn)，縱使他們得到消息，也不該來(lái)的這么快才是，難道是他恰巧在南邊？”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，老爺不知道，您讓老奴安排上京送信的人都還沒(méi)回來(lái)呢！”
    確實(shí)，那林家送信的人哪里知道賈府會(huì)立馬派人下?lián)P州，還是走旱路？走旱路不說(shuō)，還不坐馬車只騎快馬？
    這不坑人嘛！
    林如海心內(nèi)便就納罕，江南與京中兩地他走過(guò)不知幾遭，自知路途之遙，便是坐馬車南下也是要十余日的功夫，更不用說(shuō)坐船了。
    “既如此，為何不把他帶來(lái)見(jiàn)我？”
    “本來(lái)老奴也是要帶他來(lái)見(jiàn)老爺?shù)模皇黔I二爺卻說(shuō)，先祭奠太太要緊。
    如今璉二爺正在靈堂誦念祭文呢，看那篇幅，一時(shí)半會(huì)只怕還不能完。”
    林如海便撫了撫下顎的胡須，點(diǎn)頭道：“也是了，他們家到底與別家不同，行事更有一套體統(tǒng)和規(guī)矩。既如此，等他祭完了，便帶他到書房來(lái)見(jiàn)我。”
    管家應(yīng)是，又問(wèn)：“那偏廳里的那些人……”
    “就說(shuō)我身體不適，叫他們都各自回去吧。”
    “是。”
    管家立馬點(diǎn)頭，心知老爺也實(shí)在厭煩那些人了。
    也是，本來(lái)太太去了之后老爺?shù)木窬筒惶茫@些人倒好，一次次的來(lái)煩老爺，最是可惡！
    轉(zhuǎn)身欲走，遲疑了半晌，又回頭。
    “還有何事？”
    “回老爺，埌少爺和桓少爺他們，又不知道往哪里去了。早起在靈堂出現(xiàn)過(guò)一次，到現(xiàn)在還沒(méi)瞧見(jiàn)人影。”
    林如海剛剛翻開書頁(yè)的手微微一頓，然后道：“知道了，你下去吧。”
    “是。”