沒(méi)有去榮禧堂和賈政辭別。
    畢竟只是叔侄，也不用太虛情假意的天天去請(qǐng)安，大家都嫌麻煩。
    所以平時(shí)賈璉都是不去與賈政和王夫人請(qǐng)安的，有事的話(huà)，他二人會(huì)直接吩咐人叫他過(guò)去。
    再說(shuō)，賈政這會(huì)兒估計(jì)還在趙姨娘的屋里摟著美人酣睡，這一大早的去打攪人家，也太不懂事了。
    但是賈赦那邊卻必須去。
    當(dāng)然，賈赦還是沒(méi)有見(jiàn)他便是了。
    施施然從東跨院出來(lái)，昭兒等人已經(jīng)連人帶馬全部候在外邊。
    此行南下，他務(wù)求縮短行程，所以也沒(méi)有帶太多人馬。
    除了小廝昭兒、長(zhǎng)隨旺兒之外，就只五個(gè)成年的護(hù)院。
    所謂護(hù)院，都是家下人中選出體魄強(qiáng)健的，用于看家護(hù)院，平時(shí)也兼有小廝和隨從的職責(zé)。
    而賈家祖上系軍功發(fā)家，家中奴仆很多都是隨著幾位國(guó)公爺出兵牧馬過(guò)的。如今雖然安定多年，老一輩的也死的死，老的老，但是他們的子、孫輩兒，卻還在府中服役。
    昨兒下午賈璉還親自測(cè)試過(guò)，這些二門(mén)外的護(hù)院中，有不少居然還能打出幾招軍中的格斗之術(shù)，想來(lái)是父、祖輩所教授。
    于是賈璉就從中挑了幾個(gè)身手看起來(lái)最敏捷的，想來(lái)有這幾個(gè)人護(hù)送，路上就是遇到一般的小毛賊，也足夠應(yīng)對(duì)了。
    “二爺……”
    昭兒將賈璉出門(mén)常用的那匹白馬牽了過(guò)來(lái)，拍馬笑道：“從京城下?lián)P州，足足一千多里的路程，奴才怕?tīng)數(shù)纳碜邮懿坏茫匾饨o爺配了這個(gè)，爺摸摸覺(jué)得如何？”
    賈璉聞聲看去，原來(lái)是昭兒在馬背上加了一層皮草，像是銀鼠皮的。配上干凈的白馬本身不俗的賣(mài)相，確實(shí)越發(fā)顯得尊貴非凡。
    “這玩意兒又柔軟又吸汗，二爺路上騎著的時(shí)候，想必能少受些罪。”
    短距離騎馬或許是一種享受，但是幾百里，上千里的路跑下去，絕對(duì)是一件勞身費(fèi)體的事。
    所以昭兒能這般妥帖為他考慮，賈璉心中很滿(mǎn)意。
    翻身上馬之后，賈璉笑道：“現(xiàn)在后悔還來(lái)得及，這一趟肯定十分辛苦，你若想去揚(yáng)州瞧瞧，可以和興兒他們一起坐船下去。別現(xiàn)在逞能，到時(shí)候路上叫苦。”
    昭兒則嘿嘿笑道：“多謝爺體恤，不過(guò)爺都不怕，奴才怕什么。再說(shuō)，奴才是服侍爺慣了的，不跟在爺身邊，奴才心里也不踏實(shí)。”
    得，一聽(tīng)就知道是妥妥的狗腿子無(wú)疑。
    賈璉也就不再?gòu)U話(huà)，見(jiàn)其他人也準(zhǔn)備妥當(dāng)，便勒緊馬韁，正聲一喝：
    “出發(fā)！”
    ……
    夏末秋初，天氣炎熱。
    盡管賈璉等人抓緊早上的幾個(gè)時(shí)辰認(rèn)真趕路，但是西出都門(mén)百余里之后，日頭卻著實(shí)火辣起來(lái)。
    頂著這樣的太陽(yáng)趕路，哪怕是駿馬奔馳所帶起來(lái)的疾風(fēng)，也吹不盡身上的燥熱。
    “二爺，前面有一片林子，咱們就在那邊歇歇吧，實(shí)在熱的跑不動(dòng)了……”
    昭兒早就覺(jué)得累的不行，之前經(jīng)過(guò)幾處茶亭酒肆的時(shí)候就想要休息，奈何賈璉不許，只能堅(jiān)持。
    此刻實(shí)在覺(jué)得熱的有些受不了，又見(jiàn)前面要穿過(guò)一片密林，這才急忙大聲喊道。
    又怕賈璉還是不同意，便連忙給其他人使眼色。
    來(lái)旺道：“是呀二爺，咱們這樣趕路，就算人受得了，這馬匹也是受不了的，萬(wàn)一要是把馬累壞了，可就真的耽誤行程了。咱們還是歇歇再走吧。”
    “就是就是……”
    賈璉其實(shí)一點(diǎn)也不比昭兒好受。他之所以堅(jiān)持不停趕路，一為盡快抵達(dá)揚(yáng)州，二一個(gè)，也是瞧瞧這副身體耐力和強(qiáng)度的極限。
    結(jié)果還行，雖然以前的賈璉驕奢淫逸慣了，好在因?yàn)槟贻p，又經(jīng)常出門(mén)辦事，身體素質(zhì)倒還不錯(cuò)。
    不過(guò)在偏頭看了那幾個(gè)護(hù)院之后，賈璉又覺(jué)得他還得多鍛煉。
    他們幾個(gè)，大多都只是有些喘氣，不像他已經(jīng)不知道偷偷擦了幾次汗了……
    思及旺兒說(shuō)的有理，賈璉也沒(méi)有再堅(jiān)持，讓大家在林間略作修整，也順道給馬兒喂些水。
    正坐著與幾個(gè)不太熟悉的護(hù)院閑話(huà)，了解他們的家中情況，以便收心。
    忽見(jiàn)昭兒從旁邊的林蔭小道竄出來(lái)，口里大聲笑道：“二爺快瞧瞧，這是什么？”
    賈璉看去，只見(jiàn)這小子，不知從何處抱來(lái)的一個(gè)碩大的西瓜！
    “你小子，哪兒弄來(lái)的這個(gè)？”
    正在伺候馬兒吃水的來(lái)旺笑道：“二爺不知道，那對(duì)面就是一片瓜地，必是這猴崽子溜過(guò)去偷摘來(lái)的。”
    昭兒嘿嘿一笑，“天氣這么熱，吃點(diǎn)這個(gè)再趕路，豈不爽快些。”
    說(shuō)完就讓其他人抽刀出來(lái)，在那大石頭上就橫七豎八的，將西瓜切開(kāi)，然后屁顛屁顛的給賈璉送了最好的一塊過(guò)來(lái)。
    賈璉接過(guò)吃了一口，果覺(jué)清甜異常，竟比后世吃過(guò)的味道還好些。
    “你們也吃吧，都看著我作甚。”
    聽(tīng)見(jiàn)賈璉吩咐，眾人這才一擁而上。
    昭兒急的跳腳，連忙沖回去，也只搶到一塊小的，頓時(shí)沖著來(lái)旺等人罵罵咧咧起來(lái)。
    其他人只是笑，其中一個(gè)道：“瞧你小子小氣勁兒的，等我們吃完，再去摘兩個(gè)，到時(shí)候你多吃?xún)蓧K不就是了。”
    昭兒這才勉強(qiáng)接受。
    賈璉吃完手中的瓜，將瓜皮隨意扔進(jìn)身后的草叢中，站起來(lái)，道：“農(nóng)民種瓜不易，咱們只摘一個(gè)嘗嘗還罷，若要吃個(gè)夠，還需得拿出錢(qián)來(lái)買(mǎi)才好。
    走吧，咱們一道過(guò)去瞧瞧。”
    ……
    沿著小路下了官道，果然這邊好大的幾片瓜地，而且正是成熟的時(shí)節(jié)，那一個(gè)個(gè)或大或小的西瓜隱現(xiàn)在田間地里，一眼望去碩果累累，實(shí)在可喜。
    因見(jiàn)山坡頂上有一間屋子，想必是守瓜人所在之地，賈璉等人便留下兩人看馬，其他人一起徒步往坡上行去。
    “汪汪汪~(yú)~！！”
    忽然響起一陣犬吠，兩條兇猛的惡犬出現(xiàn)。不過(guò)都是拴著鏈子的，眾人倒也不驚慌。
    賈璉身后一人甚至朝昭兒笑道：“能在兩條惡狗的眼皮子底下將瓜偷出來(lái)，你小子必是比狗還精了。”
    “去你大爺?shù)摹?br/>     狗吠聲響起不久，坡上也出現(xiàn)一老一少。
    老者約莫五十來(lái)歲，瘦骨嶙峋，他身后一個(gè)半大的少年，想必是他的孫兒。他們身上都是粗布麻衣，一看就知道是真正的莊稼人。
    看見(jiàn)賈璉一行，似乎有些懼怕之意，雖然將狗吠制止，卻踟躕不敢上前。
    賈璉上前一步，拱手道：“老人家不必?fù)?dān)心，我等途徑此地，因天熱口渴，家仆不知禮數(shù)，偷取了一枚瓜，晚輩等人此來(lái)正為賠禮。”
    老農(nóng)聞言方安心下來(lái)，忙擺手：“不過(guò)一只西瓜罷了，公子爺不必如此，不必如此……”
    “多謝老人家。不過(guò)晚輩還想從老人家這里再買(mǎi)一些瓜帶著路上吃，不知可否？”
    “各位爺要吃的話(huà)，盡管摘便是，都是不值錢(qián)的玩意兒……”
    老農(nóng)見(jiàn)賈璉穿著富貴，舉止有禮，又見(jiàn)他身后的來(lái)旺等人皆氣度不同，便猜測(cè)是大城市里出來(lái)的貴公子。度其非兇惡之輩，又招呼道：“正值暑熱，公子和各位大爺不如都上來(lái)，吃一碗涼茶再趕路不遲。”
    又想到什么，扯過(guò)身邊的孫兒，“三娃，快回家去，拿幾只干凈的碗來(lái)！”
    說(shuō)話(huà)間，一面擋開(kāi)那虎視眈眈的兇犬，一面笑著將眾人往上請(qǐng)。
    賈璉看這老者熱情，又見(jiàn)那少年聽(tīng)話(huà)的飛快往坡下跑，心中不知如何就想到了劉姥姥祖孫兩個(gè)。
    想來(lái)這個(gè)世道的農(nóng)民，還多是樸素的人……
    隨著老農(nóng)上去，這里是一間面東向西的茅草屋，想是專(zhuān)為看守瓜田所建。
    屋子旁邊，有一株不大不小的槐樹(shù)，剛好可以遮陰，樹(shù)下，兩張矮凳，一張木桌。
    好一個(gè)簡(jiǎn)單靜謐的農(nóng)場(chǎng)居所，竟勾起賈璉幾分歸農(nóng)之意。
    老者恭敬的請(qǐng)賈璉坐下，賈璉倒也沒(méi)有推遲，卻令來(lái)旺拿出五百錢(qián)來(lái)。
    “哪兒用得了這么多……”老農(nóng)慌忙擺手，如何肯收。
    賈璉笑道：“這些錢(qián)一是賠罪，二是另外買(mǎi)瓜的錢(qián)，老人家便收下吧，否則晚輩等人心中不安。”
    “公子爺再莫說(shuō)賠罪的話(huà)了，至于地里的那些瓜，各位爺若是瞧得上，盡管摘些去吃就是，實(shí)在不敢收公子您的錢(qián)……”
    老者說(shuō)著，頗為無(wú)奈的嘆了口氣。
    昭兒并不想在這兒多待，也不稀罕他們家的茶，見(jiàn)老頭啰嗦，便道：“我們爺給你你就收著，難道逼著我們占你便宜不成？我們又不是給不起錢(qián)。”
    “老朽不是這個(gè)意思……”
    賈璉擺手，問(wèn)道：“老人家可是遇到什么難事了？”
    賈璉見(jiàn)這老農(nóng)面上似有愁容。
    老農(nóng)猶豫了一下，嘆道：“難得公子良善，只是老朽如何敢收公子這些錢(qián)？一如公子所見(jiàn)，今年我們地里的瓜收成著實(shí)不錯(cuò)，只是卻著實(shí)掙不了錢(qián)。”
    一個(gè)護(hù)院笑道：“你這老頭忒不老實(shí)，今年的西瓜，在京城里足足賣(mài)到了十幾文錢(qián)一斤！我看你這大片地里，少說(shuō)有幾千斤，你卻跟我們爺說(shuō)掙不了錢(qián)？”
    “十幾文么……”老農(nóng)眼神越發(fā)黯然，卻還是忙著解釋?zhuān)?br/>     “那是大城市里的價(jià)了，在我們這邊，真的不值錢(qián)……實(shí)不相瞞，往年我們家，連同周?chē)膸准曳N瓜的，還是能掙些錢(qián)的，但是今年卻不同了……
    西村的李員外一早就派人說(shuō)了，他出三文的價(jià)錢(qián)，讓大家把地里的瓜全部賣(mài)給他。
    雖然價(jià)錢(qián)是略低些，但是我們想他能幫我們一氣兒收了，倒也幫我們省了事，于是都答應(yīng)了。
    只是……”
    賈璉聽(tīng)到這兒，問(wèn)了一句：“這么說(shuō)，他后來(lái)反悔不要了？”
    “倒也不是不要，只是他說(shuō)今年各地的瓜都豐收，說(shuō)是運(yùn)到城里也賣(mài)不了錢(qián)，因此只給我們一文的價(jià)！公子不知道，按照他的這個(gè)價(jià)，咱們連地租子都交不起，如何肯依？”
    賈璉聽(tīng)完，未免一嘆。
    果然任何時(shí)候都有中間商賺差價(jià)啊！想來(lái)也是，這個(gè)時(shí)代交通不便，信息也不發(fā)達(dá)，加上再有人倚財(cái)仗勢(shì)，從中謀奪暴利，這中間的差價(jià)，可想而知。
    “我們不依，他倒也不逼迫，只說(shuō)愛(ài)賣(mài)不賣(mài)。
    我們幾家原想求之前的商販來(lái)收，可是他們一個(gè)個(gè)懼怕李家的勢(shì)力，都不敢來(lái)。
    如此我們只能自個(gè)兒想辦法，讓各家的小子，用車(chē)推著到近些的鎮(zhèn)上去賣(mài)，雖然價(jià)錢(qián)低，卻也賣(mài)不出去多少。
    眼見(jiàn)秋冬將至，只怕那些瓜，最后也只能爛在地里了吧。
    所以，各位爺若是喜歡，只管摘些去吃便是，卻不敢收這些錢(qián)的。”
    老漢苦笑不已。
    賈璉卻覺(jué)得這老農(nóng)有些意思，一邊說(shuō)自家的瓜賣(mài)不出去，自己要買(mǎi)，卻告訴說(shuō)不要錢(qián)。
    想來(lái)，他是覺(jué)得他們幾個(gè)人，最多摘兩三個(gè)瓜足夠吃了，哪里敢賣(mài)他們五百文錢(qián)？要說(shuō)只收十幾二十文，豈非故意寒磣他這個(gè)看起來(lái)非富即貴的公子爺？
    更或者，便是其好客，不想賺他們的錢(qián)罷了。
    這樣一來(lái)，賈璉心中倒打定了主意。