明時分，雨已經(jīng)停了。氣卻還是陰沉著，就像是端坐在堂屋里張延齡的臉。
    談如青下了馬車走近院子，便看見了張延齡那張黑臉。她很善解人意，腳步放的很輕，以免驚動張延齡。畢竟辛勞一夜之后，早上需要多睡一些。
    “咦？夫君這么早便起來了？”看到張延齡坐在那里，談如青有些意外。
    “讓我猜一猜。”張延齡沉聲道：“你昨晚定然是施展了手段，那產(chǎn)婦必是最終母子平安，是不是？”
    談如青拎著裙據(jù)，一跳一跳的避開院子里積水的水洼跳到廊下，笑道：“你怎知道？確實(shí)是母子平安。竹呢？”
    張延齡站起身來走向門口。談如青覺察到一絲不對勁，轉(zhuǎn)身想要躲開，卻被張延齡一把抓住了胳膊，然后整個人便被抱起來扛進(jìn)屋子里，放在堂屋的桌上。
    “啪啪啪！”巴掌不輕不重的打在談如青的屁股上，談如青羞憤掙扎，叫了起來。
    “你敢對我耍心機(jī)？嗯？三腳貓的手段也敢用在我身上？今日要一振夫綱，好好的懲罰你。”張延齡揮著巴掌在談如青的豐臀上拍打，口中惡狠狠的道。
    談如青知道計謀敗露，嬌聲叫道：“放我下來，放我下來。我不敢了。我也是好心。”
    竹從房里出來，高高挽著發(fā)髻，已經(jīng)是婦饒發(fā)髻，跪地求肯道：“姑爺饒了姐，都是竹不好。”
    張延齡歇了手，將談如青胳膊攥著不放，對竹道：“這可不關(guān)你的事，是你家姐的花眨”
    談如青屁股有些火辣辣的，轉(zhuǎn)頭看到竹的發(fā)髻模樣，驚喜道：“竹，你們昨晚……”
    竹爬在地上給談如青磕頭，流著淚道：“姐恩德，竹當(dāng)牛做馬報答。竹……竹以后和姐一輩子不分離。”
    談如青看著張延齡，張延齡咂嘴道：“我順了你的意思，竹是我的人了。”
    談如青跳了起來，揮拳在張延齡的身上打了幾拳，叫道：“得了便宜還賣乖？道貌岸然的樣子。心里不知道多高興呢。還來教訓(xùn)我？”
    張延齡任她捶打，笑道：“懲罰的是你背著我耍陰謀，可不是這件事。上次你跟我了，我可沒拒絕。算我得了便宜賣乖便是。”
    談如青哼了一聲，心中卻也有些情緒復(fù)雜。雖然自己希望竹跟了張延齡，以后可以永遠(yuǎn)在一起。但當(dāng)這一切發(fā)生了之后，心里終究有些嘆息。但對竹，卻是衷心的為她歡喜。
    “竹，快起來。恭喜你呀。以后終于有了依靠了。雖然我這么做有些自私。但我想，這是最好的辦法了。以后我們便再也不用分開啦。”
    談如青不理張延齡，轉(zhuǎn)身扶起竹來，對她笑道。
    竹流淚道：“都是姐成全，竹才有今日。姐大度，竹心里卻有些忐忑。”
    談如青笑道：“忐忑什么？不是好的么？女大當(dāng)嫁，這個人雖然也沒什么好，但還是對自家人很好的。竹，以后我們便是一起的了。將來得跟我站在一處，他若欺負(fù)我，我們兩個一起對付他。跟我得一條心。”
    竹破涕為笑，道：“我何時不跟姐一條心了？”
    張延齡在旁叫道：“喂，我還沒死呢，當(dāng)著我的面又開始密謀是么？如青你是屁股又想挨打了么？”
    談如青叉腰道：“你敢。得了便宜還賣乖，你得謝我才是。對了，我可跟你清楚，雖然生米煮成熟飯，竹是你的人了，但是這規(guī)矩可不能少。你送了什么金銀珠寶了么？給了什么定情的婚儀了么？空手套白狼可不成。回去三媒六禮都得有，還的擺酒席。不能欺負(fù)竹，不能這么久算了。”
    竹忙擺手道：“不用不用，我不需要。”
    張延齡點(diǎn)頭道：“當(dāng)然是要的。不過，晚意那里，如青你去。我怕她又鬧。這事兒是你的主意，你去。”
    “哎呦，堂堂國公爺，居然懼內(nèi)。你吃都吃了，還怕去？”談如青譏笑道。
    “我是為了竹著想，看在你的面子上，晚意不會什么。她服你。要是不知來龍去脈，她定會鬧一陣。再了，我不是懼內(nèi)，我那是尊重。”張延齡狡辯道。
    談如青笑了起來道：“罷了，也不瞞你，這事兒我已經(jīng)跟郡主了。她不點(diǎn)頭，我也不能這么做。你放心便是。”
    張延齡挑指贊道：“果然思慮周詳。竹，你放心，該有的禮節(jié)都會櫻但是，也不必張揚(yáng)。我覺得，咱們家里人擺兩桌慶賀一下，宣布此事便可。另外，聘禮什么的自當(dāng)也櫻昨夜……倉促，再選個好日子，正式的洞房花燭。你覺得如何？”
    竹紅著臉低聲道：“聽……聽姑爺，姐的。”
    談如青笑道：“哎呦呦，夫君對竹話有商有量的，到底是新鮮啊。我們這些，早就丟過墻了。”
    張延齡笑道：“新人上了床，媒人丟過墻，這話還能錯么？誰叫你要當(dāng)媒人。”
    談如青恨的剁腳。笑噱了一會，見色不早，張延齡便進(jìn)房將打包好的行禮往外邊車上搬。
    談如青拉著竹走到一旁，低聲道：“昨晚，他對你好么？那可是個粗魯?shù)募一铩！?br/>     竹紅著臉點(diǎn)頭，羞的不能話。以前談如青姑爺粗魯，她沒有什么感受。但昨晚她明白了什么是粗魯。
    談如青從手上褪下一支玉鐲子來，遞給竹道：“今日也算是你大喜的日子，這只玉鐲子送你，權(quán)當(dāng)賀禮。”
    竹忙拒絕，卻被談如青強(qiáng)行套在手腕上，輕聲道：“竹，這件事是我做的主，以后，若是他欺負(fù)你，自是我來負(fù)責(zé)。你也不用擔(dān)心什么。咱們還和以前一樣，如姐妹一般。將來，若是生個一男半女，便更好了。總之，咱們不爭寵，不惹事，這一輩子自然是過的安安穩(wěn)穩(wěn)。我想，對咱們女子而言，便是個不錯的結(jié)果了。”
    竹輕聲道：“我明白的姐，能得姑爺這樣的人看顧，那本是竹的福分。姐能允許竹這般，竹心里不知多么感激呢。”
    談如青嘆息一聲，輕聲道：“你這么想，便好了。”
    回去的路上，竹依舊坐著馬車，張延齡和談如青依舊騎馬。在問及談如青是如何安排這個詭計的時候，談如青倒也如實(shí)相告。
    那個秋菊確實(shí)是她們熟悉的玩伴。不光是談如青的玩伴，也是竹的玩伴。起來，和竹關(guān)系還好些。畢竟都是身份地位差不多的人。
    張延齡在造船廠忙活的時候，談如青和竹派人把秋菊接到了南京城見面，還一起玩耍了一。只是張延齡并不知道罷了。
    后來談及竹的事情，秋菊了句：不如生米煮成熟飯，還怕他不認(rèn)賬么？這話提醒了談如青，所以才讓秋菊幫忙做局，知道冬至那要去上墳，便踩著點(diǎn)來故意將談如青叫走，給張延齡和竹獨(dú)處的機(jī)會。
    為此還特地帶了帶有催情效果的龍涎香，讓竹點(diǎn)上。
    誰料想，竹沒敢這么做。而且張延齡那么快便識破了計謀，倒是讓談如青沒想到。她本來還想故意進(jìn)房掀被子，演一出悲情的戲碼，讓張延齡愧疚的。
    張延齡聽了這話，當(dāng)真哭笑不得。
    “你把我看得也太沒用了，劉瑾那幫人何等兇惡，陰謀詭計層出不窮，卻也沒叫我中圈套。我難道會栽在你這種雕蟲技上？你也忒看輕了我。”
    談如青笑道：“可是，你不還是要了竹么？”
    張延齡知道這事兒必須得解釋清楚。于是道：“如青，我句你不愛聽的話。以我張延齡的身份地位，想要得到怎樣的女子，怕是都不難吧。我若要獵艷，不知多少女子投懷送抱。這話不夸張吧。”
    談如青笑而不答，有心想要諷刺幾句，卻也不得不承認(rèn)這是事實(shí)。以張延齡如今的身份地位，確實(shí)是予取予奪。只要他想，確實(shí)是沒有人能夠拒絕。
    這是大明朝的現(xiàn)狀。就像不久前去世的英國公張懋，六十多歲還納了姬妾。府中妻妾歌姬多達(dá)七八十人，最的可以當(dāng)他的重孫女。大明朝權(quán)貴之家本就如此。張延齡若是這么做的話，她其實(shí)也毫無辦法。
    “我是怎樣的人，你也該了解。咱們府中丫鬟婢女那么多，我何曾染指過她們？你可曾聽到我偷嘴，對她們下手？實(shí)話，我要想弄她們上手，只需一個眼神。而且，像詩情她們這些陪嫁過來的，本就是我的人。還有，葡萄兒杏兒她們，都是以前我身邊的人，我要了她們，那也沒人什么。可是我并不想這么做。因?yàn)椋遣皇俏业淖非蟆善廾梨乙呀?jīng)有了，論美貌和品性，誰能比得過晚意你還有幼棠阿秀她們？我有山珍海味吃，何必去吃普通的食物？是不是這個道理？”張延齡繼續(xù)道。
    談如青笑道：“可是，那些家有妻妾之人，不還是照樣是煙花柳巷的常客？那又是為何？”
    張延齡道：“那是別饒追求，以獵艷為樂罷了。但那只是獵艷，你要他們?nèi)⒒丶遥瑓s也是絕無可能的。府中這些人，我不想染指，就是不希望把自己變成那種只顧自己，不顧他饒人。你上次跟我了竹的事情，我理解你的想法，但是卻不想開這個頭。昨晚，你這么一弄，我只能納了竹，沒有其他的辦法了。因?yàn)槿绻易蛲聿患{了竹，竹以后便在咱們府中呆不下去了。若是如此，豈非并非你所愿。至于對生意有影響。你的什么藥物配方什么的，擔(dān)心竹嫁人后泄露的話，實(shí)在的，我一點(diǎn)也不在乎。”
    談如青道：“你不在乎這個？”
    張延齡道：“當(dāng)然不在乎。新藥無非是賺銀子的手段罷了。賺銀子的手段很多。就像現(xiàn)在我正在做的，將來賺的銀子比濟(jì)世堂賣藥要多上百倍千倍。藥坊藥館賣藥的那點(diǎn)銀子，之前確實(shí)對我裨益很大，但以后將不再是我們收入的主要來源。竹若是泄露了秘方，無非多出許多各種名頭的急救散罷了。少賺些銀子而已。對我們未來影響并不大。所以這不是我第一考慮的事情。我想的是，你們姐妹情深，竹若是呆不住了，你會難過。另外，竹做事勤懇，辛苦多年，我不能那么絕情。我問了她，她愿意跟著我，我自然不想辜負(fù)她。當(dāng)然了，男人圖新鮮，我也不能免俗。既然事已至此，我又何必拒絕，去傷了她的心，把事情鬧得不可收拾。讓她沒臉在府中呆著。你是也不是？”
    談如青不話了。本來那句得了便宜還賣乖的話雖是玩笑，但是玩笑里也是帶著真意的。但張延齡這么一，倒確實(shí)不是他饑不擇食。
    竹雖然生的美，但卻也只是中上之姿，張延齡還真的未必看得上她。詩情她們，葡萄兒她們可不比竹生的丑，而且性格上更討喜。張延齡想要的話，她們早已全部是張延齡的人了。
    談如青有些自責(zé)，原來自己對張延齡的了解還不夠多。只以為他和其他男人一樣是好色的。是來者不拒的。但其實(shí)，張延齡并非她想的那樣。