色漸漸黑了下來(lái)，陰沉沉的似乎要下雨。
    談如青走后，屋子顯得空落落的。張延齡無(wú)所事事，坐在門廊下發(fā)呆。
    竹倒是很忙，重新將床鋪鋪好，又開始燒水讓張延齡沐浴，畢竟干了一的活，身上出汗，衣服上也有些泥巴污漬。
    張延齡洗澡出來(lái)，桌上燭火下，幾盤菜已經(jīng)擺在那里。熱騰騰香噴噴的。一壺酒和一副碗筷酒盅也已經(jīng)擺好。
    “嗬，手藝不錯(cuò)啊。”張延齡甩著濕漉漉的頭發(fā)，笑著贊道。
    竹道：“冷，姑爺頭發(fā)是濕的，別感了風(fēng)寒。喝點(diǎn)酒熱熱身子。酒已經(jīng)溫過(guò)了。”
    張延齡點(diǎn)頭，坐下便吃。竹也盛了一碗飯，坐在旁邊側(cè)著身子無(wú)聲的吃。
    張延齡道：“坐在桌子旁吃便是，這里又沒有外人。”
    竹扭著身子道：“那不合規(guī)矩，竹是下人。不能那樣。”
    張延齡張張嘴，想什么，卻又不出來(lái)。飯菜確實(shí)可口，但是這頓飯吃的卻是無(wú)聲無(wú)息的尷尬。張延齡和竹很少單獨(dú)相處，幾乎便沒有過(guò)這種時(shí)候，所以，氣氛中總帶這些尷尬。
    吃了飯，外邊淅淅瀝瀝的下起雨來(lái)。
    張延齡酒足飯飽，站在門口看著黑沉沉的上落著雨滴，皺眉道：“你家姐晚上可怎么回來(lái)？這氣，怎么就遇到這種事了？”
    竹一邊收拾著碗筷，一邊低聲道：“姐了，晚上回不來(lái)。”
    張延齡道：“但愿別出什么事兒。”
    竹道：“姑爺放心，不會(huì)出事的，沒什么事。”
    張延齡道：“你怎知道不會(huì)出事？難產(chǎn)可是很危險(xiǎn)的事情。搞不好要死饒。”
    竹道：“姑爺睡吧，沒事的。明日一早姐便回來(lái)了。”
    張延齡聽著她這話有些納悶，似乎她很篤定的樣子。正待再問(wèn)，竹捧著碗碟去廚下洗涮去了。張延齡便也作罷。想著：或許是對(duì)于自家姐醫(yī)術(shù)的自信吧。
    野村雨夜，也沒有什么樂(lè)子，書也沒帶一本來(lái)。吃了飯，竹在廚下忙活著，張延齡轉(zhuǎn)了兩圈，便也只得進(jìn)房睡覺。
    床鋪重新鋪了，地上也鋪了一床。張延齡楞了楞，心想：難道竹今晚還睡在房里？西廂房阿牛的鋪?zhàn)涌粘鰜?lái)了，她該去那里睡的。
    轉(zhuǎn)念又一想，這種老宅子，又是陌生的地方，竹怕是不敢在另一間房間里睡。這宅子雖然清掃干凈了，但是老鼠不少。昨晚一晚上窸窸窣窣在房梁上跑個(gè)沒完。
    張延齡脫鞋上床，合衣躺在床上，也沒有睡意。耳邊聽著外邊房檐下的雨滴滴滴答答的響，腦子里一會(huì)想著船廠的事情，一會(huì)想著別的事情。
    竹在外邊忙活著，水聲嘩啦啦的響。似乎是在洗澡。張延齡腦子里浮現(xiàn)出一些不該有的畫面來(lái)，于是忙收束心神暗罵自己齷齪。
    思緒轉(zhuǎn)到談如青去幫人接生的這件事上，腦子里轉(zhuǎn)了一會(huì)。忽然間一骨碌坐起身來(lái)，口中道：“不對(duì)！大大的不對(duì)！這是場(chǎng)騙局。”
    竹沐浴過(guò)后，栓了大門剛好進(jìn)房來(lái)。進(jìn)門時(shí)也不敢看張延齡，低著頭走到屋角地鋪上，和衣往被褥里鉆。
    “竹，我有話問(wèn)你。”張延齡的聲音響起。
    竹忙抬頭看去，卻見張延齡坐在床頭，正瞪著眼瞧著自己。
    “姑……姑爺要問(wèn)什么？”竹心里有些緊張，嘴上都有些不利索了。
    “你老實(shí)告訴我。你家姐是不是幫人接生去了？”張延齡問(wèn)道。
    “姑爺……為何……這么問(wèn)？您不是看到了么？秋菊來(lái)請(qǐng)她的……”竹結(jié)結(jié)巴巴的道。
    “哪有那么巧的事情？剛好便有人難產(chǎn)？那個(gè)秋菊……又是怎么突然冒出來(lái)的？來(lái)之前，咱們又沒通知?jiǎng)e人，別的村的人怎知道你家姐回來(lái)了？巴巴地跑來(lái)找人？你家姐出診，你是她的幫手，她不帶你去，卻自己去了。這是怎么回事？還有，你似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心的樣子。適才你很篤定的不會(huì)有事，明日一早如青便回來(lái)了。你又怎知道一定沒事？產(chǎn)婦難產(chǎn)是要命的事，搞不好要死饒。也沒有什么藥物可醫(yī)，你也是醫(yī)術(shù)很好的，難道不知道這其中的危險(xiǎn)？”
    張延齡連珠炮般的發(fā)問(wèn)著。
    竹站在那里，手足無(wú)措的不知怎么回答。沐浴后穿著碎花的薄袍子，長(zhǎng)發(fā)披在肩頭，可憐巴巴卻又有些風(fēng)情楚楚。
    “姑爺……我……”
    “你告訴我，是不是有什么騙局？你家姐是不是偷偷去見什么人了？找了個(gè)借口。是了，你家姐時(shí)候在這里是不是有什么青梅竹馬的相好。跑去見相好的了？”張延齡沉聲道。
    竹驚的瞪大眼睛，張延齡把事情往這方面去想，是她萬(wàn)沒料到的。這可了不得，姑爺懷疑姐去見相好的，這豈不是要出大事。那不得休了姐，鬧成了不得的事情。
    “不不不，姑爺，你千萬(wàn)別這么想。姐怎是那樣的人。根本不是你想的那樣。”竹著急的擺著手叫了起來(lái)。
    張延齡心里暗暗好笑，他是故意把事情往歪了，談如青怎會(huì)是那種人？這不過(guò)是一個(gè)花招，若不將事情往糟糕處引，這妮子定不肯實(shí)話。她要解釋，必然要實(shí)話實(shí)，不然這件事她擔(dān)當(dāng)不起。
    “那你給我解釋解釋，我適才的那些疑問(wèn)，你一個(gè)個(gè)的給我解釋。”張延齡道。
    竹捏著衣角猶豫。張延齡裝作惱怒，爬起身來(lái)穿鞋穿衣，便往外走。
    “姑爺去哪里？”
    “我堂堂國(guó)公，受你主仆的騙，還有沒有規(guī)矩了。我這便回南京。明日告訴你家姐，不必回去了，等著我一紙休書休了她便是。”張延齡道。
    “姑爺……萬(wàn)萬(wàn)不可。您誤會(huì)了。姑爺！”
    竹上前一把抱住張延齡的胳膊，順勢(shì)跪了下來(lái)，死死抱住張延齡的腿，仰頭可憐巴巴的看著張延齡。
    “那你還不實(shí)話？”張延齡喝道。
    “姑爺，我……我……”竹難以啟齒。
    張延齡冷笑一聲抽腿要走，竹叫道：“我便是，姑爺莫生氣。這是姐……姐為了成全我……她安排的，要讓姑爺……姑爺……收了我。”
    “啊？”張延齡呆呆看著竹。
    竹一張臉羞的通紅，事已至此，也沒什么好隱瞞的。
    “姐跟我過(guò)多次，問(wèn)我要不要嫁人。我一輩子跟著姐，不會(huì)嫁人。姐便，要姑爺收了我為房里人。這樣便可一輩子和她當(dāng)姐妹，也不用嫁給別人。我……我……也不知道怎么回答她。我……并沒有這樣的癡心妄想。姑爺……姑爺……也不喜歡我，我怎敢有非分之想。姐便，這事包在她身上。”
    張延齡想起不久前談如青跟自己談及竹的事情來(lái)。一方面她和竹姐妹情深，不肯分開。另一方面，竹已經(jīng)是她最好的幫手。配藥藥方的機(jī)密也都不避諱她。她都是知道的。若是嫁人了，這事兒確實(shí)有些難辦。所以那談如青要自己收了竹為通房丫頭。
    當(dāng)時(shí)自己是拒絕聊，現(xiàn)在看來(lái)，談如青沒有死心。
    “這次來(lái)南京，姐……就是這回了。她會(huì)安排給我和姑爺獨(dú)處一晚的機(jī)會(huì)。來(lái)之前，便告訴了那個(gè)鄰村的秋菊姐姐，今晚不是什么產(chǎn)婦難產(chǎn)，而是姐去秋菊姐姐家里和她一起睡了。她要我今晚侍奉姑爺。竹……竹害怕姑爺，不敢……不敢這么做。可是姐非要我這樣，我心里……也很害怕。姑爺，就是這個(gè)原因，不是什么青梅竹馬的外人約姐。若是因?yàn)檫@件事你誤會(huì)了姐，那竹只能死了。”
    竹絮絮叨叨的了一通話。
    張延齡都無(wú)語(yǔ)了。這個(gè)談如青，居然搞這樣的花樣，給自己和竹創(chuàng)造獨(dú)處的機(jī)會(huì)，讓自己收了竹。她怎知自己一定會(huì)答應(yīng)？怎知自己今晚一定會(huì)那么做？難道自己在她心目中便是那么沒有定力的人？
    “你家姐未免太看低我了。我張延齡和你相處，便會(huì)那么做？”張延齡冷笑道。
    “姐……叫我點(diǎn)上龍涎香，我沒點(diǎn)。那東西……點(diǎn)了會(huì)……會(huì)……”竹低低的話，卻不下去了。
    張延齡更是無(wú)語(yǔ)，龍涎香雖非**，但點(diǎn)起來(lái)之后的香味確有迷情催心的作用。會(huì)讓人產(chǎn)生沖動(dòng)。在這樣的夜晚，孤男寡女共處一室，自己的身份又是可以對(duì)竹予取予奪的上位者，自然有極大的可能會(huì)發(fā)生一些事情。
    “如青啊如青，看我怎么懲罰你。居然算計(jì)到我的頭上了。”
    張延齡咬著牙怒道。
    “姑爺莫怪姐，她是為了竹好。竹知道姑爺不喜歡我，也沒有存著那份妄想。姐是好意，而且，竹不也沒有點(diǎn)香么？竹……還不至于那么做。姐的心意……竹是感激的。竹這輩子就沒打算嫁人。求你不要怪她。”
    竹抱著張延齡的腿，披頭散發(fā)的坐在地上，低低的哀求道。
    張延齡當(dāng)然沒有真怪談如青，他只是覺得好笑。談如青一方面是為了竹，一方面其實(shí)也是為了張家。收了竹是兩全其美之策，對(duì)談如青而言，也是能讓她安心的事情。
    但她居然用這樣的花樣來(lái)對(duì)付自己，倒是讓張延齡甚是意外。不過(guò)，她確實(shí)沒有惡意。這件事，倒是類似于惡作劇一般的事情。相比她現(xiàn)在正在偷笑呢。
    張延齡低頭看著竹，竹衣領(lǐng)在掙扎之中敞開著，露出大片雪白的肌膚。雖然張延齡從來(lái)沒有認(rèn)真的注意竹，心目中她還是個(gè)毛頭丫頭，但是現(xiàn)在看來(lái)，她長(zhǎng)大了。
    竹十八了，已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的少女了。相貌也算中上，性子安穩(wěn)樸實(shí)，和談如青倒也有幾分相似。張家濟(jì)世堂和藥坊成立以來(lái)，竹居功至偉。默默的做了許多事情，也沒有叫苦叫累。對(duì)自己也一直恭敬的很。
    “起來(lái)吧，地上涼的很。”張延齡沉聲道。
    竹爬起身來(lái)，低著頭站在張延齡面前。
    張延齡看著竹道：“那么，這件事怎么辦呢？你是怎么想的？”
    竹紅著臉搖頭道：“只要姑爺不怪姐，竹隨便姑爺處置。”
    張延齡想了想道：“你……討厭我么？”
    竹忙道：“不不不，竹怎會(huì)討厭姑爺。姑爺是頂立地的大人物，竹算什么？竹佩服還來(lái)不及呢。”
    張延齡道：“那你對(duì)你家姐的意思是如何？若我收了你，你會(huì)覺得委屈么？”
    竹驚訝的看著張延齡，臉上一片通紅。
    “我是，這個(gè)……你家姐煞費(fèi)苦心，為你的將來(lái)打算。你們又情同姐妹……那個(gè)……若是你愿意嫁出去，我們自當(dāng)給你找個(gè)好人家。若是……”張延齡臉皮再厚，也不免此刻有些結(jié)巴。
    “姑爺，竹誰(shuí)也不嫁，一輩子侍奉姐和姑爺。竹對(duì)發(fā)誓……”竹打斷張延齡的話，叫道。
    張延齡怔怔的看著竹，突然一伸手，將竹抱了起來(lái)。
    “姑爺……”竹叫道。
    張延齡抱著她走向床鋪，輕聲道：“你家姐一片美意，怎好辜負(fù)。再……你又怎能一輩子不嫁。那豈非害了你。既然如此，我便做做好事。”
    竹渾身無(wú)力，驚得口舌發(fā)木，不出話來(lái)。只眼睜睜的看著張延齡將自己抱到大床上，解了自己的衣衫。那一刻來(lái)臨的時(shí)候，竹眼角淚水滾出，不出是歡喜還是痛苦。
    【作者題外話】：祝各位端午安康，更新來(lái)遲，大章奉上。