雄縣一戰(zhàn)，神武中衛(wèi)覆滅，朝野大嘩。
    對于朝廷上下而言，文安叛亂一開始只是個疥癬之疾，但現(xiàn)在已經(jīng)演變成心腹之患。短短半個多月，局面演變成如此情勢，現(xiàn)在叛軍規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)張，已經(jīng)達(dá)到三萬之眾，這已經(jīng)不是個問題了。
    朱厚照震怒不已。他萬萬沒想到，在方寸之地的幾座縣城之間，叛軍居然躲過了朝廷大軍的耳目，居然偷襲得手。原本是一舉殲滅的局面，結(jié)果弄的一團(tuán)糟。
    劉瑾也是惱火之極。怎能想到是事情演變成這種局面。惠安伯張偉簡直是個蠢貨，根本不堪重用，辜負(fù)了自己的信任。但劉瑾知道，這個黑鍋不能讓張偉一個人背，否則便是自己舉薦不力了。
    但現(xiàn)在問題不在于誰是誰非的問題，而是誰來收拾眼下這個局面的問題。
    二月初三的御前會議上，楊廷和開炮了。
    “皇上，臣認(rèn)為，眼下當(dāng)做兩手準(zhǔn)備。一則迅速調(diào)集重兵趕往河北，特別是霸州一帶，不容有失。必要時可動京營兵馬前往。現(xiàn)在賊兵兵鋒直指霸州，威脅京師安全，事情已經(jīng)十萬火急，不可再有半點(diǎn)輕視。另外，臣覺得，除了兵事之外，還需用懷柔之策。臣知道現(xiàn)在這些不合時宜，但是臣懇請皇上讓臣下去。”楊廷和大聲道。
    朱厚照皺眉道：“把話完，誰不讓你話了？何種懷柔之策？”
    楊廷和道：“多謝皇上。臣認(rèn)為，河北之地之所以會造成今日的局面，那是因?yàn)槔习傩諏?shí)在活不下去了，才鋌而走險。百姓們?nèi)舴亲咄稛o路，又怎肯造反。故而臣的懷柔之策便是，對賊兵進(jìn)行安撫，進(jìn)行招安。同時朝廷也做出姿態(tài)，對于河北造反的百姓加以寬慰，許諾不追究他們的從賊之罪。”
    楊廷和話音剛落，便招致了不少饒反對。
    “咱家沒聽錯吧，楊廷和，你便是出的這等餿主意？跟反賊媾和？招安他們？豈不是要朝廷向他們低頭？這些反賊必須全部殲滅，否則朝廷威嚴(yán)何在？大明國法何存？的這是什么話？”劉瑾大聲反駁道。
    朱厚照也緊皺眉頭，他也覺得楊廷和的懷柔之策太離譜。
    “劉公公，你還有臉反對？河北的局面難道不是你造成的？若不是你推行所謂土地新政，搞什么馬政變革，弄的怒人怨，民不聊生，局面怎會到這種地步？人在做，在看，莫以為別人都是聾子瞎子，你劉公公一手遮，別人便都不知道？懷柔之策乃是上上之策，第一要廢除的便是你搞得什么土地新政。這是禍水之源。”楊廷和終于忍耐不住，大聲呵斥起來。
    劉瑾站起身來，噗通跪在朱厚照面前，哀聲道：“皇上，奴婢猜的是也不是？老奴就知道有人會抓住土地新政事，把文安反賊造反的事情安到奴婢身上。楊廷和是內(nèi)閣首輔，他這么，必是代表了外廷的意思了。奴婢也不爭辯，皇上發(fā)落了奴婢吧。若是奴婢的腦袋能讓反賊偃旗息鼓，奴婢死也甘愿。”
    劉瑾何等精明，他早就防著這一手。這段時間他早已在朱厚照面前吹了風(fēng)，將這件事點(diǎn)破了。本來朱厚照確實(shí)也心里覺得河北的事情或許跟劉瑾的土地新政和馬政改革有關(guān)系。但是劉瑾主動提出來，朱厚照反倒認(rèn)為劉瑾是光明磊落，一片忠心了。
    “你這是作甚？朕何曾要你腦袋？眼下商議應(yīng)付造反的賊兵的事情，怎地又扯到這件事上去了？”朱厚照皺眉道。
    劉瑾哭喪著臉道：“皇上還是懲辦了奴婢吧。奴婢算是看明白了。寧夏逆藩朱寘鐇作亂，也是打著殺奴婢的旗號。現(xiàn)在河北的反賊造反，又有人拿奴婢事。到底便是奴婢命苦，是個軟柿子，誰都看奴婢不順眼罷了。皇上砍了奴婢的腦袋，遂了他們的愿便是。”
    聽了劉瑾這番話，朱厚照也有些激動了。
    “劉瑾，你起來。朕知道有些人看不得朕身邊有貼心人，所以找你的麻煩。你放心，朕不會讓他們得逞的。”
    楊廷和氣的面色青白，沉聲道：“皇上，若是臣子有罪，當(dāng)以律法論罪，而非皇上空口保全。皇上要是這么做，還要國法作甚？豈非讓臣等無所適從？”
    朱厚照也意識到自己這話的過分，于是忙道：“朕的意思是，現(xiàn)在不是論誰有罪的時候。”
    楊廷和吁了口氣，點(diǎn)頭道：“好，這件事臣且不論。皇上，臣的懷柔之策不是示弱，而是這其實(shí)是一種手段。如能以懷柔手段收攏人心，分化叛軍內(nèi)部，讓從賊的百姓有回頭之路，不比將他們逼上絕路，一條道走到黑強(qiáng)么？歷朝歷代，招安反叛兵馬，避免流血人命的事情多得是。趙宋之時，山東梁山賊寇作亂，趙宋朝廷不就是招安了他們，以懷柔手段化解了賊寇之亂么？這不丟人，恰恰是最明智的做法。”
    朱厚照沉吟不語。
    內(nèi)閣大臣粱儲沉聲道：“皇上，老臣認(rèn)為，首輔之言甚是懇牽此乃先禮后兵之策。所謂上兵伐謀，不戰(zhàn)而屈人之兵為最佳。打仗終究是下策。何況現(xiàn)在從賊者眾，河北之地數(shù)萬從賊之人，牽連家屬親眷便是數(shù)十萬人。若是能夠招安他們，豈非避免大規(guī)模流血，避免死傷更多性命。到底，贍是大明朝的元?dú)狻！?br/>     朱厚照微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向英國公張懋和徐光祚兩人問道：“兩位國公有何意見？”
    拖著病體前來參加會議的團(tuán)營總督英國公張懋氣喘吁吁，臉色很是不好。他欠了欠身子沉聲開口。
    “皇上，老臣認(rèn)為，可以一試。招安未必不是一個好的手段，能夠不死人，不傷元?dú)庾匀皇亲詈谩．吘狗促\兵馬已經(jīng)有三四萬人，要剿滅他們，付出的代價相當(dāng)沉重。所以……咳咳！”
    張懋的太急了，一時沒有喘上氣，劇烈的咳嗽了起來。咳嗽了許久，才平息下來，繼續(xù)話。
    “所以，老臣認(rèn)為可以去試一試。不過……賊眾已抵霸州，威脅京畿門戶。津三衛(wèi)雖抵霸州，但人數(shù)已經(jīng)處于劣勢。一旦賊攻霸州得手，則可長驅(qū)入京師。不可不早做準(zhǔn)備。老臣已經(jīng)命令團(tuán)營兵馬隨時待命。皇上但有差遣，老臣……咳咳，老臣愿意領(lǐng)軍前往拒擔(dān)”
    朱厚照點(diǎn)頭道：“英國公所言甚是周詳。定國公，你認(rèn)為呢？”
    徐光祚起身行禮道：“臣同意英國公所言。臣也已經(jīng)下令京畿歸屬五軍都督府的兵馬做好準(zhǔn)備。臣覺得，雄縣之戰(zhàn)之所以失利，非賊強(qiáng)于我官軍，而是領(lǐng)軍將領(lǐng)不力。老臣覺得，得讓善戰(zhàn)之將領(lǐng)兵。若能招安則最好，若不能，則必須以雷霆之勢剿滅之。不惜調(diào)動京營和河北周邊兵馬，大舉圍剿。老臣舉賢不避親，請皇上下旨，命建昌候領(lǐng)軍剿賊。”
    朱厚照道：“建昌候領(lǐng)軍么？倒是勝任。不過……”
    劉瑾在旁沉聲道：“建昌候正在停職受罰期間，不宜啟用。我大明朝除了建昌候，無人能領(lǐng)軍么？”
    朱厚照皺眉不語。建昌候倒是個好人選，但劉瑾的沒錯，難道除了他便無人領(lǐng)軍么？上次的事情，建昌候做的太過分了。朱厚照現(xiàn)在還有些生氣。若是這一次又要他領(lǐng)軍出征，豈非讓建昌候認(rèn)為朝廷離了他不成，愈增其驕嬌二氣。以后還如何能鎮(zhèn)的住他。
    “皇上，奴婢認(rèn)為，招安之策可以試一試，但是英國公和定國公的京營出征的事情，斷不能校京營兵馬的職責(zé)是拱衛(wèi)京城。豈能擅動？此刻必須加強(qiáng)戒備，拱守京師才是。賊兵出沒，萬一襲入京中，豈非糟糕？奴婢建議，從大同和宣府調(diào)集邊軍前來也是來得及的。這樣更為穩(wěn)妥些。”劉瑾繼續(xù)道。
    朱厚照點(diǎn)頭道：“的很是。邊軍善戰(zhàn)，邊將更是個個身經(jīng)百戰(zhàn)，調(diào)幾衛(wèi)邊軍前來，確實(shí)可解眼前之危。諸位覺得如何？許進(jìn)，你呢？”
    兵部尚書許進(jìn)忙道：“皇上圣明，正該如此。臣也是這樣的想法。從大同宣府各調(diào)一衛(wèi)兵馬前來，會同霸州三衛(wèi)，以及馬中錫所率兩衛(wèi)，一共七衛(wèi)四萬五千人馬，足可守住霸州門戶。臣還想從鄭州府調(diào)宣武衛(wèi)北上，從山東濟(jì)南府再調(diào)一衛(wèi)，從威海調(diào)威海衛(wèi)北上。十衛(wèi)兵馬，形成合圍之勢。若能以招安之策行緩兵之計，便可有充足時間完成調(diào)兵合圍。”
    朱厚照大喜，拍著大腿道：“好，就這么辦。楊廷和，你告訴馬中錫，讓他去和反賊劉氏兄弟聯(lián)絡(luò)，跟他們談?wù)務(wù)邪驳臈l件。盡量拖時間。能成則罷，不成也等兵馬部署到位。十衛(wèi)兵馬，一旦招安不成，可隨時進(jìn)攻。嘿，這陣仗，鎮(zhèn)都想著親自去領(lǐng)軍了。”
    楊廷和躬身道：“臣遵旨。”
    ……
    西山野狗嶺，張延齡帶著徐幼棠正在測試一把新槍。這是一柄單管鳥銃，槍管極長，長達(dá)丈許。這是張延齡最近讓人打造出來的。
    這只槍管上綁著一個千里鏡。
    張延齡趴在雪地上，徐幼棠伏在他身邊，她手里拿著一只千里鏡在朝前方眺望。
    “大哥，前面坡上，有一從荊棘的地方，有只兔子。看到了么？”徐幼棠叫道。
    張延齡瞇著一只眼睛瞄準(zhǔn)，慢慢的移動槍管，在千里鏡的十字瞄準(zhǔn)鏡中，看到了那只在雪地里的荊棘叢中吃著草根的野兔。
    “看到了，我瞄準(zhǔn)它了。”張延齡道。
    “這么遠(yuǎn)，不知道能不能打鄭足有五六百步呢。”徐幼棠道。
    張延齡不答，將十字準(zhǔn)星對準(zhǔn)野兔的心臟，扣動了扳機(jī)。
    轟隆一聲巨響，槍口跳起老高，槍柄將張延齡的肩膀砸的生疼。
    “中了，打中了。真厲害。今晚有兔肉吃了。”徐幼棠笑著飛奔過去撿兔子。
    張延齡站在原地，看著手中的加長管的鳥銃，滿意的點(diǎn)頭。這怕是歷史上第一支狙擊槍吧。也許無用，但是張延齡還是想做出來瞧瞧。
    這段時間倒是沒有什么特別的事情。朝廷在打仗，但是沒有自己什么事兒。昨日知道了徐光祚在皇上面前提出讓自己領(lǐng)軍平叛，卻被劉瑾給擋回去了。張延齡聽到這消息一點(diǎn)也不驚訝。
    徐光祚，劉瑾自然不肯讓自己去立功，他也不想讓京營拿功勞。所以要調(diào)集邊軍前來這件事倒是引起了張延齡的警覺。本來是可以用京營調(diào)兩營兵馬前往霸州的。可劉瑾非要調(diào)邊軍，其中定有貓膩。那可未必是不讓京營染指平叛之功的想法。
    不過張延齡現(xiàn)在根本不在意這些事情，無論他劉瑾怎么折騰，他恐怕已經(jīng)命不長久了。一樁讓劉瑾無論如何也活不成的公案已經(jīng)查的有些眉目了。陳式一已經(jīng)帶人出京，等他回來之后，一切便塵埃落定了。
    劉瑾就像是適才千里瞄準(zhǔn)鏡中的兔子，已經(jīng)被鎖定，就等著自己扣動扳機(jī)了。