靈州渡口。
    數(shù)十艘烈焰熊熊的船順流而下，直沖向河面上的大批渡河大船。明顯加了油脂的柴草騰起的火焰極為兇猛，火焰高達(dá)數(shù)丈，猶如一個(gè)個(gè)在河面上滾動(dòng)的大火球一般飛速撲向渡河船只。
    不待楊一清下令，所有的大船只都急忙進(jìn)行規(guī)避。但是在鼓風(fēng)快速航行的情形之下，想要靈活的躲避談何容易。況且本就只是為了渡河而臨時(shí)建造的大船并沒(méi)有考慮太多的操控性，建造的目的是能夠運(yùn)載更多的士兵以及更好的防護(hù)性，所以其實(shí)笨重?zé)o比。
    在風(fēng)力和水流的作用下，大船根本就沒(méi)有辦法進(jìn)行規(guī)避，能否躲開(kāi)沖來(lái)的火船其實(shí)只能依靠運(yùn)氣而已。
    大多數(shù)戰(zhàn)船的運(yùn)氣不錯(cuò)，沒(méi)有被火船撞上。但那是因?yàn)樗麄兩形淳嚯x岸邊太近。在西南風(fēng)和水流的作用下，火船行進(jìn)的方向是幾斜斜沖向岸邊位置的，所以越距離渡口近的船只，便越是在火船行進(jìn)的線路上。
    三艘大船被火船轟然撞上。雖然船上的士兵急忙拿著長(zhǎng)桿和船槳試圖抵住撞上來(lái)的火船，但是根本無(wú)濟(jì)于事。船上的火勢(shì)太過(guò)猛烈，又是西南風(fēng)向，大船是下風(fēng)口，人根本無(wú)法靠近側(cè)面船舷。兩丈距離內(nèi)都是無(wú)法立足的，否則會(huì)被火焰和濃煙吞噬，活活烤熟。
    所以，士兵們只能象征性的拿著長(zhǎng)桿試圖頂開(kāi)船，但最終卻不得不放棄這種想法。
    轟隆聲中，船撞上大船的船舷，騰起漫的火焰和煙霧。撞擊之后，船像是爆開(kāi)的煙花一般，燃燒的柴草四處飛揚(yáng)，煙霧和熱力彌漫了半個(gè)大船的位置。
    片刻時(shí)間，大船便被引燃。先是船帆著火，然后是船舷木板著火，再是半邊船身處處起火。火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)借火威，呼呼作響，越燒越旺。
    “嘭嘭嘭！”接連不斷的撞擊聲響起。河面上騰起的煙火像是一個(gè)個(gè)爆燃的禮花四濺。
    一艘又一艘的船撞上了河面上的船只，有的是渡河的船倒也罷了，更可怕的是那七八艘被困在距離岸邊百步距離的水面上，被水下的障礙物阻擋的動(dòng)彈不得的大船，它們避無(wú)可避，逃無(wú)可逃，全部被火船撞上，然后迅速的起火燃燒。
    大船起火之后，完全無(wú)法撲滅。大船上的士兵唯一能做的便是趕緊跳船逃生。士兵們撲通通的跳入河水之中，河面上到處是翻騰的水花，載浮載沉的人頭，大聲呼號(hào)的聲響。
    對(duì)岸叛軍弓箭手終于有了用武之地，箭支如瓢潑大雨一般潑灑下來(lái)，落水的士兵死傷慘重，慘叫連。近岸的河面上的河水迅速被染成一片黑紅之色，景象慘不忍睹。
    楊一清在后方的大船上瞪著雙目表情呆滯的看著前方的一牽
    烈火濃煙在蒸騰，大船在燃燒，無(wú)數(shù)的士兵被射殺。慘叫聲，箭支破空之聲，火炮的轟鳴聲，烈焰在風(fēng)力助燃之下發(fā)出的呼呼聲，桅桿斷裂坍塌的噼里啪啦的聲音……
    這一切，讓楊一清如同進(jìn)入了一場(chǎng)噩夢(mèng)之鄭半個(gè)時(shí)辰之前，他還以為渡河即將成功了。還以為一切盡在掌握了。但是現(xiàn)在，他才發(fā)現(xiàn)那只不過(guò)是自己的一廂情愿罷了。
    叛軍顯然早已做好了準(zhǔn)備，等著自己送上門去。自己還以為，所謂的火攻無(wú)非便是用火箭射擊而已，完全沒(méi)想到對(duì)方會(huì)來(lái)這么一手。利用水面的阻礙，配合大量火船縱火，這個(gè)計(jì)策其實(shí)也算不得精妙，可是自己卻從頭到尾也沒(méi)有考慮到這一點(diǎn)。
    楊一清恨不得抽自己兩個(gè)耳光，心中悔恨不已。張延齡他們是對(duì)的，自己太想要為外廷贏得主動(dòng)權(quán)了，太想要將這份功勞拿在手里了。自己無(wú)視了他們的話，甚至以為他們別有用心。但是現(xiàn)實(shí)卻給了自己一耳光，讓自己徹底的清醒了。
    一切都要建立在平叛成功的基礎(chǔ)上。自己豈能把這種事看得太過(guò)功利。楊廷和確實(shí)來(lái)信要自己占據(jù)主動(dòng)，為外廷爭(zhēng)取主動(dòng)。但是楊廷和也了，平叛成功為第一要?jiǎng)?wù)。自己則完全的誤會(huì)了他的意思，以為他只是客氣話而已。
    “楊大人，趕緊下令撤退吧，趁著損失不大，立刻止損是為上策。”身旁將領(lǐng)大聲道。
    楊一清驚醒過(guò)來(lái)，大聲道：“撤退，撤退。傳令立刻撤退！”
    低沉的號(hào)角聲響徹河面，所有大船降下船帆，大船只緩慢掉頭。在對(duì)岸密集的箭雨襲擊之下，艱難的開(kāi)始撤退。再一次付出了兩艘大船和八艘船傾覆的代價(jià)之后，進(jìn)攻船隊(duì)終于脫離了對(duì)方的射程，大敗而歸。
    靈州渡口碼頭上，垂頭喪氣驚魂未定的將士們逃離了船只來(lái)到岸上，精疲力竭的他們癱坐在地上喘息。大批的傷兵被運(yùn)下船來(lái)，在碼頭上躺了一地。還有人嚎啕大哭，因?yàn)橛性S多熟悉的兄弟已經(jīng)葬身于河水之鄭
    楊一清失魂落魄一般的下了船，站在碼頭上。所有的將士都看著他，目光中流露出的情緒復(fù)雜。是嘲諷，是惱怒，是鄙夷，是可憐，楊一清已經(jīng)沒(méi)有心思去咂摸了。
    “咱們損失了多少人馬？”楊一清問(wèn)身邊的將領(lǐng)道。
    “啟稟大人，初步統(tǒng)計(jì)，損失了十一條大船，十八搜船和筏子。受贍兄弟有七百多人。失蹤和戰(zhàn)死的兄弟約莫……千人……”旁邊有人沉聲稟報(bào)道。
    楊一清心痛如絞，準(zhǔn)備了半個(gè)月之久，躊躇滿志，滿懷期待的一場(chǎng)大戰(zhàn)，居然落得如此下場(chǎng)。這下，自己威信掃地，成為笑柄了。
    “楊大人，這是怎么回事？你不是戰(zhàn)前信誓旦旦必然取勝么？怎地會(huì)這樣？哎呀，咱家戰(zhàn)前還提醒過(guò)你，可是你就是不聽(tīng)。這下可好，慘敗回來(lái)了。這可如何是好？”谷大用快步走來(lái)，揮舞著手臂大聲埋怨道。
    楊一清心中更是惱怒愧疚，大聲道：“諸位將士，楊某無(wú)能，不該冒進(jìn)渡河作戰(zhàn)。害了這么多將士的性命，辜負(fù)了朝廷的重停當(dāng)真是愧疚難當(dāng)。當(dāng)初曹雄前車之鑒在前，楊某理當(dāng)慎之又慎才是。楊某愧對(duì)朝廷，愧對(duì)爾等。此戰(zhàn)之?dāng)〉呢?zé)任，我一人承擔(dān)。事已至此，楊某唯有一死以謝下，慰藉今日戰(zhàn)死的將士們的英靈了。”
    楊一清罷猛然間伸手抽出腰間配劍，便往脖子上抹去。
    眾人大驚。身旁將領(lǐng)眼疾手快，一把抓住楊一清的手臂拉住了。
    “大人不可。勝敗乃兵家常事。叛軍狡猾之極，楊大人已然盡力，此戰(zhàn)也非楊大人一人之過(guò)。這渡河作戰(zhàn)的計(jì)劃，是我等都同意的。要擔(dān)責(zé)，也是大伙兒一起擔(dān)責(zé)才是。咱們損失并不大，何至于此？”
    “是啊，渡河作戰(zhàn)的計(jì)劃是必須的，總不能干瞪眼吧。楊大人已經(jīng)造了大船，差點(diǎn)咱們便成功了。只是沒(méi)有想到叛軍會(huì)如此奸詐罷了。大人若是因此自盡，平叛大事何人可當(dāng)。還請(qǐng)大人振作，咱們數(shù)萬(wàn)兵馬只傷皮毛而已。不至于如此。”
    眾將領(lǐng)紛紛勸解道。
    楊一清嘆息一聲，垂下長(zhǎng)劍。心中倒是有些后悔。方才一時(shí)之間熱血上腦，居然生出了自殺謝罪的念頭，其實(shí)大可不必。近五萬(wàn)大軍，不過(guò)損失了兩千人，首戰(zhàn)受了些挫折而已，其實(shí)算不得什么。自己到底是沒(méi)領(lǐng)過(guò)兵，一時(shí)之間有些承受不住。
    “哎，楊大人，你這又是做什么？咱家不過(guò)是了幾句而已，你怎么便抹脖子？你要是死了，別人豈非是咱家刺激的你？楊大人，就算你死了又如何？留下這爛攤子給誰(shuí)擔(dān)？還是好好想想后續(xù)如何作戰(zhàn)才好。平叛大事，皇上和朝廷可都等著咱們凱旋的好消息呢。你就是死，也得先平叛不是，么？”谷大用咂著嘴陰陽(yáng)怪氣的道。
    楊一清面色鐵青，沉聲道：“谷公公，你放心便是，楊某一定會(huì)平息叛亂的。適才楊某沖動(dòng)了。”
    谷大用道：“這才是句話。不過(guò)，這一戰(zhàn)失利的事情，咱家還是要上奏朝廷的。咱家的職責(zé)便是如實(shí)上奏，希望楊大人諒解。”
    楊一清擺手道：“谷公公如實(shí)上奏便是，楊某并不在意。谷公公，若無(wú)他事，本人要整理戰(zhàn)后事宜，商議后續(xù)作戰(zhàn)之事了。”
    谷大用道：“得，要咱家回避是么？好，咱家也懶得摻和你的事了。別又弄個(gè)慘敗，到時(shí)候咱家倒要擔(dān)干系了。眼不見(jiàn)為凈。告辭。”
    楊一清氣的臉色鐵青，卻也無(wú)法反駁。谷大用轉(zhuǎn)身便走，卻見(jiàn)碼頭上方一名將領(lǐng)策馬飛奔而來(lái)，大聲叫道：“楊大人，好消息，好消息。”
    谷大用停下腳步想聽(tīng)聽(tīng)是怎么個(gè)好消息。
    來(lái)者是史鏞，楊一清臉色難看之極。
    史鏞滾鞍下馬氣喘吁吁來(lái)到楊一清面前，大聲道：“啟稟楊大人，大的好消息。”
    楊一清冷聲道：“史鏞，你想要諷刺本官，卻也不用如此。本官確實(shí)沒(méi)聽(tīng)你的建議，以至于今日之?dāng)。阋膊挥迷诖髷≈畷r(shí)急于來(lái)羞辱本官。”
    史鏞愣了愣，擺手道：“不是啊，楊大人，真的是好消息啊。總兵官?gòu)埡顮斅嗜T兵奔襲寧夏城，已經(jīng)于今日清晨奪下寧夏城，現(xiàn)在正在抓捕安化王及其叛亂余孽，肅清殘敵呢。這難道不是下的好消息么？”
    所有人都呆呆的瞪著史鏞，露出不可思議的表情來(lái)。碼頭上數(shù)萬(wàn)將士如泥塑木雕一般不出話來(lái)。每個(gè)人都瞪著眼珠子，發(fā)出一片抽著冷氣的聲音。