午后時(shí)分，一片山野樹林之間，張延齡等一行十二人正在林間歇息。
    從昨晚到現(xiàn)在，十多個(gè)時(shí)辰的馬不停蹄的趕路，一行人已經(jīng)抵達(dá)了寧夏城西南方向不到五里的地方。人困馬乏之際，需要進(jìn)行休整。另外，最重要的是，要商議如何進(jìn)城。
    不用多，現(xiàn)在的寧夏城必定是戒備森嚴(yán)的。大搖大擺的騎著馬進(jìn)城顯然是不成的。陳式一的想法是，等黑的時(shí)候，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)從爬上城墻進(jìn)城。但是這個(gè)想法很快被否決。
    因?yàn)閺碾S行的馬占寶口得知，寧夏城城墻高達(dá)數(shù)丈，城外還有五六丈寬的護(hù)城河環(huán)繞。當(dāng)然，這對(duì)于陳式一而言自然不是什么大問(wèn)題。但是對(duì)于其他人而言便是難以逾越的塹了。
    況且叛軍對(duì)于城墻的巡邏必是極為嚴(yán)密的，晚間反而危險(xiǎn)性更大。
    眾人一時(shí)之間也沒(méi)有太好的辦法，一邊歇息，一邊皺眉苦思。張延齡心中焦躁，來(lái)到林地邊緣往外邊張望。林地北邊里許之外便是官道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看到官道上不時(shí)有車馬經(jīng)過(guò)。裝載的滿滿的大車不時(shí)緩緩的從官道上往寧夏城中而去。車上堆積如山的也不知是裝了什么貨物。
    “馬兄弟，那些進(jìn)城的大車上裝的都是什么東西？”張延齡低聲問(wèn)道。
    馬占寶瞇眼看了一會(huì)，沉聲道：“稟報(bào)侯爺，那些都是城外百姓送進(jìn)城里賣的東西。有柴薪菜蔬還有皮毛米糧等物。每如此。人打到的野物皮毛也是用大車趕到寧夏城里賣的。賣給城里的飯館商行還有大戶人家，換些銀子。”
    張延齡靈機(jī)一動(dòng)，低聲道：“咱們?nèi)ス俚郎蠑r下幾輛大車，扮做送貨的，或許可以混進(jìn)城里去。無(wú)非便是花銀子買下他們的貨物便是了。馬兄弟出面跟他們交涉，便我們是城里出來(lái)買貨的。價(jià)錢好。”
    眾人想了想，都覺(jué)得此計(jì)可校這樣的話，還可以將武器藏匿于車上，可以躲過(guò)城門口的檢查。
    張延齡身上帶著不少銀子，銀票或許在這里不太能慣用，好在還有百多兩現(xiàn)銀，應(yīng)該是足夠了。為了不引人懷疑，張延齡親自帶著馬占寶前往官道上去攔車買貨。
    馬占寶本就是本地人，話口音各方面都是本地的做派，也并不惹人懷疑。張延齡脫了盔甲，抹黑了臉，跟在一旁也不話，像是個(gè)年輕的伴當(dāng)一般，也不會(huì)惹人懷疑。兩人在官道上等了一會(huì)，攔住了兩輛滿是柴薪的大車。
    馬占寶上前交涉，提出連柴帶車購(gòu)買。是家中急需柴薪辦大事，表示愿出高價(jià)。趕車的兩名百姓起初不肯，但馬占寶拿出了幾錠銀元寶之后，便扭轉(zhuǎn)了局面。
    事實(shí)證明，只要價(jià)格到位，沒(méi)有什么是不可能的事情。
    一大車柴薪送到城里也不過(guò)賣個(gè)三兩銀子左右。馬占寶直接給出了十兩銀子的高價(jià)。破爛的大車作價(jià)五兩銀子。總共便是十五兩。這可是個(gè)難以拒絕的價(jià)格。
    兩名百姓甚至有些懷疑對(duì)方是騙子。但當(dāng)十五兩銀子攥在手里的時(shí)候，他們才相信這是真的。兩人頭也不回的趕緊趕著拉車的騾子跑了。生恐對(duì)方反悔。
    一車柴薪連帶趕車的騾子在內(nèi)，也最多值個(gè)**兩銀子。這兩個(gè)人居然連騾子都沒(méi)有算進(jìn)去，便給了十五兩。這下可是發(fā)大財(cái)了。那大車，自己砍兩棵樹半便造出來(lái)了，一錢銀子不花的玩意兒，居然作價(jià)五兩。簡(jiǎn)直瘋了。
    兩位百姓騎著騾子趕緊跑了，一時(shí)商量著要不要明再來(lái)碰碰運(yùn)氣，一時(shí)又擔(dān)心對(duì)方會(huì)不會(huì)后悔，明日來(lái)了會(huì)不會(huì)被要回銀子去。心中忐忑難安，驚喜交加自是不提。
    張延齡也自是高興。有了這兩大車柴薪，便可藏匿兵刃，蒙混進(jìn)城了。之所以不要那兩頭拉車的騾子，那是因?yàn)橛辛蓑呑颖銢](méi)法跟車混進(jìn)去十多個(gè)人了。一車柴薪，怎也要四五個(gè)人跟著推車的，這才沒(méi)有破綻。
    盔甲戰(zhàn)馬都是帶不進(jìn)城里去的，只能留在那處林子里。留下了一名親衛(wèi)在城外照看馬匹盔甲，其余人一律穿著短打扮，打扮的像普通樵夫一般，挽著褲腳卷著袖子，用布條裹著發(fā)髻，搞得亂糟糟的樣子。又將火器兵刃等物全部藏在柴薪堆里，眾人拉著兩輛大車往寧夏城方向而去。
    原本，張延齡并不想讓馬占寶跟著一起進(jìn)城去冒險(xiǎn)。但是馬占寶卻主動(dòng)要求跟著進(jìn)城。馬占寶，他是本地人，寧夏城他也來(lái)過(guò)不少回，城里街道地形也比較熟悉，可以幫上忙。
    張延齡一想，也確實(shí)是這么回事。人生地不熟，連話的口音都不同，會(huì)有諸多不便和破綻。馬占寶也已經(jīng)證明了是值得信任之人。況且，他爹爹馬福生和馬占銀都在自己手里，他也不敢玩什么花招，于是便答應(yīng)了。
    往前行了數(shù)里之地，夕陽(yáng)之下，地平線上一座高大巍峨的城池便橫亙?cè)谇啊＞嚯x城門里許之外，便已經(jīng)有兵馬的巡邏關(guān)卡了。
    不過(guò)，對(duì)于這些進(jìn)城送柴薪物資的百姓車輛，倒是沒(méi)有為難。只攔住問(wèn)了問(wèn)便放行了。
    但是，吊橋城門口處卻是戒備森嚴(yán)。城門前放著大量拒馬和圓木橫桿攔住去路。吊橋兩端都有兵士檢查。城門上下，叛軍兵士更是來(lái)回巡邏，人數(shù)很多。
    張延齡等人看著高大的城墻和寬闊的護(hù)城河，心中暗自慶幸沒(méi)有選擇夜里來(lái)爬城墻。作為西北九邊重鎮(zhèn)的治所，寧夏城的規(guī)模和堅(jiān)固程度匪夷所思。這樣堅(jiān)固的城池，別三千騎兵，便是十萬(wàn)大軍兵臨城下，若無(wú)合適的攻城器械和攻城手段，那也是絕對(duì)不成的。
    “停車，檢查。”吊橋前兵士大聲呵斥著攔住兩輛大車。
    馬占寶上前拱手行禮：“軍爺好，軍爺好。”
    一名叛軍頭目模樣的人喝問(wèn)道：“車上裝的什么？”
    “哦，是一些柴薪。送給城里劉大善人家的。約好的。”馬占寶忙道。
    叛軍頭目圍著大車轉(zhuǎn)了一圈，扯開(kāi)幾捆柴薪簡(jiǎn)單的檢查了一番，這才皺眉道：“兩車柴薪，要這么多人跟著么？”
    馬占寶忙道：“軍爺，騾馬貴重，咱們這些砍柴的那里買得起？這些都是一個(gè)莊子的，大伙兒每人砍了一擔(dān)柴湊了兩大車，大伙兒一起跟著推車。不然這么遠(yuǎn)的路，可拉不動(dòng)。”
    那頭目瞄了瞄其他人，擺手道：“罷了，走吧。”
    馬占寶忙躬身道謝，眾人推著大車上劉橋，心中都沒(méi)想到居然如此順利。
    然而過(guò)劉橋要進(jìn)城門洞的時(shí)候，突然間有人喝道：“那幾個(gè)人推車的，站住！”
    眾人均是一愣，只得站住。一名軍官模樣的叛軍緩緩從城門旁邊走過(guò)來(lái)，上下打量著眾人。
    “你們是哪個(gè)莊子的？”
    “回軍爺，我們都是陸橋馬家莊的，人叫馬占寶。”馬占寶忙賠笑道。
    “馬家莊？”那軍官皺眉想了想，似乎也并不知道馬家莊是在哪里。
    “你們幾個(gè)人高馬大的，看上去都很強(qiáng)壯的樣子。怎地沒(méi)有從軍？是不是之前王爺征兵的時(shí)候你們都逃了？好大的膽子。”那軍官厲聲喝道。
    “哎呦！”張延齡等人腦子里文一聲，這倒是節(jié)外生枝了。之前聽(tīng)馬家父子過(guò)這件事，但是并沒(méi)有特別在意。現(xiàn)在倒是難以解釋了。
    馬占寶也是一呆，不知如何回答。
    張延齡突然捂著嘴巴劇烈的咳嗽了起來(lái)，咳得氣喘吁吁，往外大口吐著吐沫。其余幾人也都咳嗽了起來(lái)。一群人咳成一片。
    “怎么了？你們這是怎么了？”那軍官盯著問(wèn)道。
    馬占寶也是滿頭霧水，不知張延齡等人是什么意思，心中慌亂的很。
    “軍爺……我等是因?yàn)椤×耍艣](méi)有從軍。咳咳咳！我等本來(lái)……是要參軍的……可是軍爺們不讓。……咳咳咳，我等……會(huì)傳染別人。”
    張延齡啞著嗓子連咳嗽帶喘氣，似乎馬上就要倒下了。這么話，倒也聽(tīng)不出什么口音的問(wèn)題了，因?yàn)楹龜鄶嗬m(xù)續(xù)根本就不是正常話。
    “啊？你們生的什么病？”那軍官皺眉問(wèn)道。
    “不……不知道，咳咳咳，他們……是什么……寒寒什么病，傳人。”張延齡氣喘吁吁的道。
    “哎呦！傷寒么？”那軍官嚇了一跳，飛快后退。周圍十幾名叛軍士兵聞言也飛快的退散開(kāi)來(lái)，一個(gè)個(gè)口中大罵。
    傷寒可是要命的病，那可不是開(kāi)玩笑的。若是得了傷寒，自然不能從軍了。
    “不……不是……好像是風(fēng)寒。”張延齡忙道。
    “哦。”那軍官和眾人這才松了口氣。若是傷寒的話，那是連城都不許進(jìn)的，得趕走才成。風(fēng)寒倒也是傳染饒，但卻沒(méi)那么可怕了。
    馬占寶腦子轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，明白了張延齡的意思了，忙道：“對(duì)對(duì)對(duì)，是風(fēng)寒。軍爺們?nèi)ピ蹅兦f子拉饒時(shí)候，咱們幾個(gè)是要從軍的。可是上山砍柴受了凍，都得了風(fēng)寒。軍爺，等風(fēng)寒好了再?gòu)能姟Ｔ蹅兿霝橥鯛斝ЯΦ摹＿@回進(jìn)城，賣了柴薪正好去瞧瞧郎中，抓幾服藥吃吃。等風(fēng)寒好了，咱們幾個(gè)便一起投軍殺敵立大功去。”
    那軍官聽(tīng)了這話，捂著嘴點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。進(jìn)去吧。你們風(fēng)寒沒(méi)有痊愈，可不要亂走，染了別人。抓了藥趕緊回家去調(diào)養(yǎng)。別害了其他人。”
    馬占寶忙道：“那是自然，多謝軍爺，多謝軍爺。”
    “快走快走，別杵在這兒了。離咱們遠(yuǎn)些。”那軍官皺著眉頭擺著手，像是驅(qū)趕一群令人厭惡的蒼蠅一般。
    眾人一邊咳嗽著一邊推動(dòng)大車進(jìn)了城門。不久后，便置身于寧夏城寬闊古樸的街市之中了。