朝陽(yáng)初升，旌旗招展，號(hào)角長(zhǎng)鳴。
    北京西城阜成門外曠野之上，數(shù)千騎兵集結(jié)于此整裝待發(fā)。
    除三千振威營(yíng)騎兵之外，谷大用也率領(lǐng)了五百騎隨校其中兩百人為東廠番役，三百人是錦衣衛(wèi)親軍副指揮使楊玉率領(lǐng)的三百錦衣衛(wèi)。
    城外臨時(shí)搭起的彩棚之中，張延齡谷大用以及一干將領(lǐng)在此就坐。面前的桌案上擺著酒盅。朝中內(nèi)外廷重臣，國(guó)公侯爺們數(shù)十人于此為張延齡谷大用餞校
    “建昌候，皇上今日本想親自來(lái)送行，但考慮到無(wú)需讓京中百姓恐慌，便委托咱家敬你一杯餞行酒，祝你此行平叛馬到成功，早日凱旋。”劉瑾站起身來(lái)，舉杯道。
    張延齡舉杯道：“多謝劉公公，請(qǐng)劉公公轉(zhuǎn)告皇上。臣定當(dāng)竭盡全力，平息叛亂，早日恢復(fù)我大明安寧。請(qǐng)皇上放心，等候好消息。”
    劉瑾呵呵笑道：“好，咱家一定將張侯爺?shù)脑拵У健３⑸舷聦?duì)你是有信心的。畢竟張侯爺過(guò)，十日內(nèi)一萬(wàn)精兵便可平叛。現(xiàn)如今朝廷調(diào)集五萬(wàn)大軍前往，又允許調(diào)京營(yíng)三千騎兵相助，自然是手到擒來(lái)，不費(fèi)吹灰之力的。”
    張延齡明白這廝是在當(dāng)眾給自己壓力，但卻不以為意。舉杯道：“劉公公記性很好，延齡當(dāng)踐行承諾便是。”
    罷仰脖子將酒喝干。劉瑾也笑著喝了酒。
    徐光祚和徐延德起身舉杯。徐光祚道：“延齡，老夫父子敬你一杯，助你此行順利，早日凱旋。”
    張延齡笑道：“多謝岳父和兄長(zhǎng)，延齡自當(dāng)努力。不負(fù)朝廷重停”
    徐光祚道：“努力是必須的。但也不要給自己太大壓力。領(lǐng)軍作戰(zhàn)，絕非兒戲。莫要聽(tīng)別人什么十日建功之類的話，只要能平息叛亂，時(shí)間不是問(wèn)題，莫要年輕氣盛，讓別有用心之人利用，莽撞行事。”
    徐延德道：“對(duì)，妹夫，有些人自己沒(méi)本事，鬧出了漏子來(lái)卻要?jiǎng)e人替他擦屁股，還有臉擠兌人。這種人毫無(wú)廉恥，妹夫莫要搭理他。將他的話當(dāng)做放屁便是。”
    張延齡哈哈大笑道：“的是，就當(dāng)他是放屁。”
    徐延德也哈哈大笑，舉杯道：“干了！”
    三人舉杯干了酒。亮著杯底哈哈大笑。一旁劉瑾聽(tīng)了徐光祚父子的話，冷笑不語(yǔ)。
    接下來(lái)英國(guó)公張懋祖孫，朱麟和諸位侯爺，外廷李東陽(yáng)楊廷和等人也紛紛向張延齡敬酒。祝愿張延齡馬到功成，早日凱旋。
    英國(guó)公張懋特別叮囑張延齡，要他明白這一次平叛不光是為朝廷平息叛亂，更是干系到勛貴們的顏面和地位，不能掉以輕心，不能有閃失。
    他送給張延齡八個(gè)字：謹(jǐn)言慎行，無(wú)過(guò)即功。意思是，要張延齡不要激進(jìn)冒失，哪怕是沒(méi)能建功，卻也不要讓局面惡化，便是一個(gè)好的結(jié)果了。
    張延齡心中暗想：這或許便是張懋的處世哲學(xué)吧。在他的帶領(lǐng)下，整個(gè)勛貴集團(tuán)之所以死氣沉沉，毫無(wú)建樹(shù)，怕也是因?yàn)樗倪@個(gè)座右銘所致。不過(guò)，張懋肯分享他的經(jīng)驗(yàn)之談，起碼明他是沒(méi)有把自己當(dāng)外人了。只不過(guò)，自己怕也只有感激，卻絕不會(huì)如他所言的那般行事了。
    朱麟倒是挺實(shí)在的，除了羨慕張延齡能夠有平叛作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，希望張延齡如果需要增援的話，可以請(qǐng)朝廷允許他出兵相助之外，他還送給了張延齡一套盔甲。那是他家傳的一套明光甲，極為名貴堅(jiān)韌，刀槍不入，是他祖上之物。
    張延齡自然不肯接受。但朱麟堅(jiān)決要張延齡收下，作戰(zhàn)之時(shí)務(wù)必穿上，以防明槍暗箭，保護(hù)自己。張延齡明白他的意思，朱麟是不希望自己有閃失。雖然自己未必會(huì)穿，但這份心意自不可推辭。于是道謝收下。
    眾侯爺大臣們紛紛上前敬酒，鬧哄哄的沒(méi)完沒(méi)了。張懋見(jiàn)狀，大聲道：“各位，建昌候等人即刻出征，不宜多飲。各位心意到了便可，便無(wú)需全部來(lái)敬酒了。不如共飲一杯，預(yù)祝建昌候早日平叛，凱旋而歸如何？”
    眾人聞言紛紛點(diǎn)頭，舉杯共飲而罷。
    張延齡在眾饒簇?fù)硐伦叱鏊托械牟逝铮瑥堄揽觳礁希吐曉趶堁育g耳邊道：“侯爺，借一步話。”
    張延齡點(diǎn)頭，跟著張永走到一旁。
    “張公公有什么話要？”張延齡問(wèn)道。
    張永低聲道：“侯爺此行一定要當(dāng)心谷大用楊玉他們。咱家懷疑他們會(huì)對(duì)侯爺不利。”
    張延齡皺眉道：“此話怎講？”
    張永道：“昨晚劉瑾他們關(guān)門商議了許久，石文義楊玉他們都被叫去了。今日楊玉他們數(shù)百人也隨行前往，必有蹊蹺。谷大用是去監(jiān)軍，帶些隨從便罷了，犯得著帶東廠和錦衣衛(wèi)這么多的人手去么？”
    張延齡笑道：“張公公怕是多慮了，此去是打仗，谷大用多帶些人手跟著也沒(méi)什么大不聊。他們?cè)醺覍?duì)我不利。”
    張永低聲道：“不是啊，侯爺可知道劉瑾這嗇膽大？錢寧死了，侯爺知道么？”
    張延齡神情一震，但迅速恢復(fù)正常，沉聲道：“錢寧死了？”
    “是啊。今早才發(fā)現(xiàn)的。錢寧昨日傍晚便不見(jiàn)了蹤跡，皇上到處找他也沒(méi)找到。今早上，瓊?cè)A島上巡邏的錦衣衛(wèi)侍衛(wèi)在毒龍譚里看到了飄浮的盔甲衣物等等，才覺(jué)得異樣。一大早便命人用鐵爪在潭水里撈，結(jié)果撈上來(lái)錢寧的盔甲兵刃和衣物，還有半顆腦袋。被毒龍啃得不成樣子。但是還是認(rèn)出來(lái)是錢寧無(wú)疑。”
    “喂了毒龍？”張延齡沉聲道。
    “是啊。太慘了。劉瑾他們，錢寧喜歡觀賞毒龍，可能是觀賞毒龍時(shí)失足落水。鬼才信他。錢寧定是被他殺的。定是因?yàn)殄X寧上次替咱們傳話的事。”張永沉聲道，目光中透著一絲恐懼。
    張延齡微微點(diǎn)頭，他其實(shí)并不驚訝，他已經(jīng)預(yù)料到錢寧的下場(chǎng)。這也是自己昨特意去見(jiàn)錢寧做戲希望達(dá)到的目的。劉瑾沒(méi)有任何的拖泥帶水，錢寧被丟到毒龍譚喂了鱷魚(yú)了。如此，也驗(yàn)證了自己的猜測(cè)。曹雄之?dāng)「X寧脫不了干系，劉瑾定是明白過(guò)來(lái)了。
    “張公公是害怕了？怕他也對(duì)付你？”張延齡問(wèn)道。
    張永搖頭道：“咱家可不怕，咱家是擔(dān)心侯爺。他膽敢殺錢寧，便是已經(jīng)不顧一牽咱家想，他舉薦侯爺平叛的目的，恐怕也不單純。怕是要對(duì)侯爺不利。他們又帶著這么多人手前往，焉知不是有所謀劃？可惜現(xiàn)在咱家被他們排斥在外，探聽(tīng)不到內(nèi)情，只能來(lái)提醒侯爺心了。”
    張延齡點(diǎn)頭道：“多謝張公公。我心里有數(shù)了。張公公自己也要心些。我可不希望你有閃失。多加戒備。”
    張永道：“侯爺放心，咱家現(xiàn)在已經(jīng)在神機(jī)營(yíng)中留宿，也不會(huì)單獨(dú)行走，隨行都帶著人跟隨，劉瑾?jiǎng)硬涣宋摇５顮敹ㄒ?dāng)心。劉瑾這廝什么事都能干得出來(lái)，萬(wàn)不要將咱家的話當(dāng)做耳旁風(fēng)。”
    張延齡沉聲應(yīng)了，張永這才拱手離開(kāi)。
    鼓樂(lè)聲起，張延齡拱手向送行之壤別。接過(guò)親衛(wèi)遞過(guò)來(lái)的馬韁，正要上馬之時(shí)，突然城門方向有人大聲叫道：“侯爺?shù)鹊龋顮數(shù)鹊取！?br/>     眾人轉(zhuǎn)頭看去，卻是一名女子提著一個(gè)大包裹飛奔而來(lái)。陽(yáng)光下，一襲黃色裙琚甚是晃眼。
    “什么人？不得亂闖。”有兵士上前攔阻。
    “讓她過(guò)來(lái)，是我未過(guò)門的妾室。”張延齡忙叫道。他認(rèn)出來(lái)了，跑來(lái)的是徐幼棠。
    徐幼棠跑到近前，手中的包裹似乎有些沉重，累的她氣喘吁吁。
    “怎么了？你怎么來(lái)了？不是了，不要來(lái)相送么？”張延齡笑著迎了過(guò)去。
    徐幼棠喘息著將包裹遞到張延齡手里，叫道：“這是我爹爹讓我送來(lái)給你的。”
    張延齡掂量著包裹，沉的有些過(guò)分，笑道：“徐大人送的什么寶貝？”
    徐幼棠看看周圍，低聲道：“爹爹昨晚一夜沒(méi)睡，組裝好了這東西，讓你帶著。是……那東西。”
    張延齡恍然，也不多問(wèn)，將包裹背在身上道：“替我多謝你爹爹。你回去吧。我們要出發(fā)了。”
    徐幼棠道：“你不和郡主談姐阿秀姐姐她們道別么？她們都來(lái)了呢。”
    張延齡抬頭張望道：“都來(lái)了？怎么沒(méi)見(jiàn)？”
    徐幼棠往城門方向的路旁柳林一指道：“就在那里。離得遠(yuǎn)，瞧見(jiàn)那幾輛馬車沒(méi)？便是她們。郡主和談姐，她們就在那里看著就好。不肯過(guò)來(lái)。”
    張延齡瞇著眼張望，東方朝陽(yáng)初升，陽(yáng)光刺眼。但在徐幼棠指點(diǎn)的方向，張延齡還是看到了幾輛馬車停在一片柳林之側(cè)。馬車旁站著幾個(gè)纖細(xì)嬌的身影。真是徐晚意談如青和阿秀她們。
    “要去見(jiàn)見(jiàn)么？”徐幼棠問(wèn)道。
    張延齡緩緩搖頭，沉聲道：“不必了，你去告訴她們，多多保重。將士們都在等著我呢，不能耽擱了。”
    徐幼棠黯然道：“好。”
    張延齡轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，翻身上馬。
    “哥哥……”徐幼棠忽然意識(shí)到分別在即，顫聲叫了起來(lái)。
    “回去吧，你也保重。待我凱旋回來(lái)之時(shí)，我便娶你進(jìn)門。好好招呼郡主她們。”張延齡沉聲道。
    “好！”徐幼棠的聲音里已經(jīng)有了哭音。
    張延齡坐在馬鞍上，抬眼看著遠(yuǎn)處柳林旁的幾個(gè)身影，一咬牙撥轉(zhuǎn)馬頭，大聲喝道：“出發(fā)！”
    “侯爺有令！全軍出發(fā)！”張隱高聲喝道。
    “遵命！”數(shù)千騎兵齊聲大喝。一時(shí)間馬蹄雜沓，煙塵四起，號(hào)角聲響徹曠野。
    數(shù)千騎兵迅速開(kāi)拔，起初只是慢跑，后來(lái)便是疾馳。不到半注香時(shí)間，兵馬已經(jīng)消失的目不可視。
    官道上，只剩下漫揚(yáng)塵，久久不散。