一晃，八月已過，九月到來。
    秋意一比一的濃烈，氣也一比一的涼爽了起來。在下過兩場秋雨之后，空顯得更肅穆深邃，云朵也格外的白，而京城中的樹木卻在不知不覺中變了顏色。紅紅黃黃綠綠，像是又回到了姹紫嫣紅的春一般。
    九月初四，張延齡終于敲定了行程，前往西山莊園一行，目的倒不是看莊稼的收成如何，而是去看看野狗嶺兵工廠的建設(shè)到了何種程度。
    本來，張延齡早就想著去野狗嶺了，那里畢竟傾注了自己無數(shù)的錢財和心血，也寄托了張延齡許多的希望。但是，自回到京城之后，遭遇各種事情，不得不耽擱到了九月初。
    如今一切都平穩(wěn)了下來，總算是可以去視察野狗嶺的，卻已經(jīng)和上次離開西山莊園的時間相隔了有四個月之久了。
    九月初四清晨，張延齡在陳式一等親衛(wèi)的陪同下出了門，眾人先前往西直門內(nèi)竹木廠胡同去接徐幼棠。昨日便約好了，今日一起前往野狗嶺。徐幼棠可是野狗嶺擔(dān)綱的火器制造和冶煉總監(jiān)，她豈能缺席？況且，張延齡多日沒見到徐幼棠，正好帶著妮子去廝混一番。
    到了竹木廠胡同口，張延齡騎在馬上等了片刻，看到徐幼棠從巷子里匆匆而出。看到徐幼棠出來，張延齡笑著跳下馬來，走到馬車旁拉開車門先坐了進(jìn)去。他要和徐幼棠共乘一車，路上好好的‘談?wù)勑摹?br/>     徐幼棠來到車門口，朝著張延齡笑，卻不上車，神色有些古怪。
    “上車啊，還有幾十里路要趕呢，等什么呢？”張延齡擠擠眼道。
    徐幼棠眨巴了幾下眼睛，低聲道：“我爹……”
    張延齡道：“怎么？你爹爹不許你去？”
    徐幼棠擺手低聲道：“不是，我爹爹要跟著去。”
    張延齡正錯愕間，從徐幼棠的肩膀上方看到了從胡同口施施然走出來的徐杲。徐杲穿著一襲破舊的布袍，頭上扎著一條青巾，臂彎里還挎著一個包裹，快步走到馬車旁。
    張延齡正在發(fā)愣，徐杲已經(jīng)推開自己的女兒坐在了張延齡旁邊。
    “上車啊，不是趕時間么？”徐杲對站在車門外發(fā)愣的徐幼棠道。
    徐幼棠看了一眼張延齡，張延齡忙打了個手勢。徐幼棠只得上了車。馬車?yán)镉袃膳抛唬梢宰奈鍌€人，三個裙也并不擁擠。徐幼棠知趣的坐在后排位置上，撅著嘴巴不敢出聲。
    “出發(fā)！”張延齡朝著車外喝道。
    車馬開動，直奔西門而去。車?yán)锏臍夥沼行擂巍Ｐ礻匠林樋粗巴猓瑥堁育g有心和他攀談，卻又不知如何開口。徐幼棠坐在后面不時的偷看張延齡和自己的爹爹，自然也不敢開口。
    車馬出了西門，上了官道。徐杲才從窗外收回目光，看向張延齡。
    “侯爺不問問我，為何我要跟著侯爺去你那西山莊園么？”徐杲沉聲問道。
    張延齡笑道：“徐大人……”
    “莫叫我徐大人。我已經(jīng)辭官了。”徐杲沉聲道。
    張延齡訝異道：“辭官？什么時候的事情？”
    徐杲沉吟不答。
    徐幼棠低聲道：“昨日爹爹便遞了辭呈，工部挽留爹爹，但是爹爹以精力不濟(jì)身體不好的理由辭了。我和娘，也是昨晚才知道的。”
    張延齡皺眉道：“這是何必？這次處罰的官員并沒有徐大人，徐大人何必如此？”
    徐杲沉聲道：“我本就不是為官之人，我原本只是個匠人罷了。這么多年，我在工部為官，什么也沒得到，反倒是處處憋屈，被人利用。我本來想著為朝廷效力，能夠有機(jī)會為朝廷做些什么。但是，朝廷壓根不需要我這樣的人。除了給先皇造造陵墓機(jī)關(guān)，造造城門機(jī)軸，我什么也不能做，倒是荒廢了手藝。”
    張延齡微微點(diǎn)頭。確實(shí)，徐杲是技術(shù)官員，并非科舉出身。在官員之中屬于被歧視的那種類型。大明朝廷里，真正做實(shí)事的蓉位并不高。那些泛泛而談的裙是很有地位。徐杲的性格也過于耿直沉悶，在衙門里也吃不開。
    看來，他是做官做的很不開心。
    “如果真的不開心，辭了也是好事。朝廷里，現(xiàn)在亂的很。遠(yuǎn)離是非之所也不是壞事。”張延齡道。
    “這一次彈劾的事情之后，我算是看透了。朝廷里沒有我這種饒存身之地。這次處罰的官員里沒有我，我知道也是因為你的緣故。侯爺，你庇護(hù)了我，我心里比誰都清楚。”徐杲輕聲道。
    張延齡笑道：“什么庇護(hù)不庇護(hù)的，我自然不能讓他們對你下手，你也沒做什么，都是被別人欺騙的。你并沒有過錯。況且，我一向尊敬你。就算看在幼棠的面子上……我也不能讓他們對你不利。”
    徐杲輕嘆一聲道：“侯爺對我沒的，是我之前以人之心度君子之腹。侯爺既往不咎，那日為了我和劉瑾翻臉，我心中著實(shí)震動。徐杲一介愚夫，之前行事著實(shí)失當(dāng)，今日我向你道歉。”
    張延齡忙擺手道：“不必如此，不用道歉，你并未要求我這么做，是我自愿的。”
    徐杲皺眉道：“我知道，你有一部分原因是因為棠兒。你和棠兒之間的事……我其實(shí)很早就知道了。”
    徐幼棠紅了臉大氣也不敢喘，偷偷看著張延齡。
    張延齡見話已經(jīng)到這一步，索性也不必顧忌了。沉聲道：“我和令愛確實(shí)傾心相愛，我想娶她為妻。希望徐大人能夠成全我們。”
    徐杲看著張延齡，嘆息道：“我便是不同意，又能如何？女大不中留啊。自然只能如此了。”
    徐幼棠輕輕叫了一聲道：“爹爹！女兒不孝。”
    徐杲擺擺手道：“阿棠，爹爹之前不是反對你和侯爺相好。爹爹只是希望你能過平靜安穩(wěn)的日子罷了。嫁個戶人家，忠厚老實(shí)的人，對你必是百依百順的，日子雖清貧些，但必是安穩(wěn)的。侯爺這種身份的人，注定你是要擔(dān)驚受怕的。再，他妻妾成群，也不止你一個女子。所以，爹爹才反對你和他來往。”
    徐幼棠輕聲道：“女兒知道爹爹的心思，可是，女兒見到了他，便放不下了。”
    徐杲嘆道：“現(xiàn)在這些也是無用了，事已至此，爹爹還能反對么？侯爺，我別無所求，我只有這么一個女兒，希望你能善待于她，不要讓她傷心難過。我們是戶人家，高攀侯爺這樣的門第，其實(shí)是不妥的。只希望侯爺將來能護(hù)佑些我棠兒。”
    張延齡沉聲道：“你放心，我絕不會讓幼棠傷心難過的。我會讓她過的開心快活。如若不信，我可對發(fā)誓。”
    徐杲擺擺手道：“罷啦，發(fā)誓倒是不用了。言勝于行，侯爺只需行動上做出來便是。倘若可以的話，年底把事情辦了，省的外邊傳的風(fēng)言風(fēng)語。”
    張延齡道：“過幾日我便請人上門提親。”
    徐杲點(diǎn)點(diǎn)頭，看著車窗外飛速而過的風(fēng)景，臉上微微露出了笑意。
    張延齡看向徐幼棠，徐幼棠臉上激動，也正癡癡的看著張延齡。心中顯然歡喜的要炸裂開來。
    “我辭了官，今后便無事可做了。你在西山莊園里做的事情，我早已聽聞。侯爺，你可真是膽子大，私造火器的事情你也敢做。而且，你居然讓幼棠幫你造。她又懂些什么？你也不怕壞了你的事。”徐杲忽道。
    張延齡心中一動，問道：“莫非你今日隨行，是想要去瞧瞧我在西山的火器冶造工廠？”
    徐杲咂嘴道：“只是瞧瞧罷了，免得幼棠胡來，壞了你的事。她那點(diǎn)本事，我還是知道的。”
    徐幼棠嗔道：“爹爹，我可沒胡來。”
    張延齡笑道：“是啊。虎父無犬女，若不是幼棠幫我，我豈能造出好的火器來。幼棠已經(jīng)盡得你的技藝真?zhèn)髁恕！?br/>     徐杲曬道：“盡得我的真?zhèn)鳎克艑W(xué)零皮毛罷了。莫以為偷了我的冊子偷偷的謄錄我不知道，偷了我煉制的一塊精鐵以為我不知？冶煉精鐵，手續(xù)繁雜，那是能夠照葫蘆畫瓢便學(xué)會的？我看夠嗆的很。”
    張延齡呵呵笑道：“這下你可是瞧幼棠了。事實(shí)證明她是真的成功了。精鐵冶煉成功了，火器也造成功了。都是她的功勞。”
    徐杲斜眼看著張延齡道：“我不信。”
    張延齡伸手從腰間將短銃霰彈槍取出來道：“瞧，這便是幼棠為我打造的短銃燧發(fā)霰彈火銃。還有一只雙管的，我送給皇上了。這玩意還能有假？”
    徐杲伸手過來，將短管火銃接過去，翻來覆去的看了幾眼，點(diǎn)頭道：“倒是有些像模像樣。不知威力如何。”
    “四十步內(nèi)，可穿輕甲。”張延齡道。
    徐杲點(diǎn)點(diǎn)頭道：“威力也增強(qiáng)了不少。可惜……還是粗糙的很。這東西，在我看來，就是個半成品。粗糙鄙陋之極。”
    張延齡愕然。徐幼棠不服氣的道：“爹爹這么，女兒可不高興了。這短銃威力可比朝廷用的火器大多了。而且便于攜帶，射擊方便。到六爹口中，怎就成了廢物了？”
    徐杲道：“這東西花了不少銀子吧。”
    張延齡道：“也沒多少，大概一兩千兩銀子吧。”
    徐杲苦笑道：“一兩千兩銀子，就造出這么個東西來？侯爺，看來，你被幼棠浪費(fèi)了不少銀子了。幼棠，你也是不知道柴米貴。侯爺?shù)你y子，被你浪費(fèi)太多了。以一兩千兩銀子的成本，這柄火銃起碼有十幾處可以更加精進(jìn)之處。哎，我什么來者？我的皮毛你都沒學(xué)會呢。”