清晨時(shí)分，大明皇宮午門之外，百余名大臣聚集于此。事實(shí)上許多大臣昨晚并未離去，出宮之后便在午門靜坐等待明。
    當(dāng)然，經(jīng)過昨晚之后，許多人也借著出宮歇息之際銷聲匿跡，再不出現(xiàn)。
    因?yàn)樗麄儽揪褪墙铏C(jī)想謀得一些投機(jī)的好處，一旦發(fā)現(xiàn)形勢(shì)不妙，自不肯再繼續(xù)鬧下去。今日還能留在此處的官員，那是鐵了心要繼續(xù)跟隨劉健等人達(dá)到目的的官員。一群不認(rèn)風(fēng)頭的愣頭青。
    內(nèi)閣公房之中，昏暗的燭光之下，劉健朕提著一支羊毫奮筆疾書。一旁，李東陽坐在暗影之中皺著眉頭看著劉健，臉上的神情甚是憂慮。
    終于，李東陽放下了毛筆，迅速瀏覽一遍奏折之后，輕輕的吹干墨汁，緩緩將奏折闔上，抬起頭來。他的目光和李東陽的目光撞到了一起，看到了李東陽目光中的憂慮，劉健反而露出了笑意。
    “劉大人，你，當(dāng)真決定這么做了么？”李東陽緩緩開口道。
    劉健微笑道：“當(dāng)然，奏折已經(jīng)寫好了。我決定了。”
    李東陽皺眉道：“你這么做沒有用的，劉大人，聽我一言，不可意氣用事。你走了，除了外庭損失巨大之外，于事無補(bǔ)。劉瑾他們巴不得是這種結(jié)果。你這么做，是不負(fù)責(zé)任的。”
    劉健沉聲道：“東陽，我知道。大勢(shì)已去，皇上恐怕已經(jīng)回不了頭了。可是，我做事你是知道的，我劉健一生行事從不虎頭蛇尾，慢還有一線希望，便是毫無希望，我也不能退卻。要讓他們知道，我外庭文官行事，絕不會(huì)妥協(xié)。即便失敗，也要讓他們明白這一點(diǎn)。這是我們外庭的骨氣。”
    李東陽嘆息道：“我當(dāng)然了解你，也明白你的心思。然而，你難道不想想將來么？你一走，外庭群龍無首，豈非更是親者痛仇者快？”
    劉健緩步走來，坐在李東陽面前，沉聲道：“東陽，外庭還有你。你比我更適合領(lǐng)導(dǎo)群臣。你處事想的更周到，也更有余地。不像我，脾氣太強(qiáng)硬，以至于有時(shí)候讓事情走向反面回不了頭。或許先帝在位的時(shí)候，我適合做首輔，因?yàn)橄鹊廴屎瘛５F(xiàn)在，東陽你比我更適合做外庭之首。而且，我相信，你一定能挽回局面的。你有這個(gè)能力。”
    李東陽緩緩搖頭道：“劉大人，你抬舉我了。這后面的局面，你知道有多難么？你叫我如何支撐？”
    劉健微笑道：“東陽，你可以的，千萬不要放棄。你明白，我這么做是迫不得已。這件事必須有個(gè)了局，我不能退縮。再者，即便我留下來，你以為他們還會(huì)相信我么？還會(huì)尊敬我么？我的話還管用么？我若妥協(xié)，留下的只是一個(gè)笑柄。這對(duì)我，對(duì)我外庭文官都不是好事。所以，我只能這么做。”
    李東陽默然無語，他知道，不用再勸下去了。劉健的性格和當(dāng)前的局面決定了這樣的結(jié)果，其實(shí)他們都明白，一切已經(jīng)成了定局。
    門口人影一閃，謝遷高大的身影快步走了進(jìn)來，大聲笑道：“老劉，可完事了？我們?cè)摮霭l(fā)了。”
    劉健看著謝遷苦笑道：“老謝，你又何必非要如此，不是跟你過了么？不必再饒上一個(gè)。”
    謝遷笑道：“我受夠了，準(zhǔn)備回家抱孫子去，不想再留在這里受氣了。你罵我也好，我沒擔(dān)當(dāng)也好，我認(rèn)了。這一回我決心已下，不受這窩囊氣了。一想到今后要看著那些饒嘴臉趾高氣揚(yáng)的樣子，我便受不了。你也別勸我，我決定了。”
    劉健嘆息道：“罷了，我不勸你。你既決定了，那咱們便去吧。”
    謝遷道：“走走，還等什么？我一刻不想等了。”
    劉健站起身來，向著李東陽深深一鞠躬。李東陽忙站起身來還禮。
    “東陽，以后的事情，拜托你了。我外庭不能倒，我大明朝朝政絕對(duì)不能落入奸佞之手。一切都只能擺脫你了。劉健無能，慚愧無地。”
    李東陽沉聲道：“劉大人不用這樣的話，你盡力了。”
    謝遷在旁拱手道：“李大人，謝遷脾氣不好，以前多有得罪，還望見諒。”
    李東陽還禮道：“謝大人不用這些話，沒什么見諒不見諒的，咱們是同路之人。兩位大人，今日你們已然決定如此，東陽也不什么了。可惜無酒，便以茶代酒，送別二位大人。”
    劉健笑道：“好，以茶代酒，喝一杯。”
    三人用茶盅代酒，一碰而飲。劉健和謝遷轉(zhuǎn)身出了公房，快步而去，不再回頭。
    ……
    午門前，群臣朝著高大的宮門方向跪坐于地。
    劉健謝遷兩人聯(lián)袂而來，沉默的文臣們紛紛直起身來。他們看著劉健和謝遷兩饒臉色，發(fā)現(xiàn)兩人神色淡然，似乎還帶著些笑意，頓時(shí)心中有了些底氣。
    兩位內(nèi)閣大學(xué)士既然神態(tài)如此輕松，難道是事情有了轉(zhuǎn)機(jī)不成。
    “各位大人辛苦了。”劉健向眾人行禮。
    “首輔大人！”眾人還禮。
    劉健點(diǎn)頭，在前方正對(duì)午門宮門處跪下，謝遷在他旁邊跪下。
    “臣內(nèi)閣首輔大臣劉健，率外庭官員百余人，敦請(qǐng)皇上給予答復(fù)。皇上一日不答復(fù)，臣等便一直跪在此處。”劉健大聲叫道，蒼老的聲音高亢而平靜。
    “臣等恭請(qǐng)皇上肅清內(nèi)廷奸佞，請(qǐng)皇上給予回復(fù)。”群臣大聲叫道。
    午門緊閉，城頭上守城兵馬探著頭看著下邊的眾人，指指點(diǎn)點(diǎn)。幾只鳥雀不怕人，落到門口的青石上東張西望嘰嘰喳喳。
    大臣們的呼喊毫無回應(yīng)。
    但是他們沒有放棄。在劉健謝遷的帶領(lǐng)之下，眾人聲嘶力竭的大聲叫喊著，喊得嗓音嘶啞，喊得淚流滿面。
    數(shù)十騎從大明門方向的御道飛馳而來，劉健謝遷等人轉(zhuǎn)頭看去，認(rèn)出了來者。領(lǐng)頭的騎在一批高頭大馬的青年男子不是別人，正是建昌候張延齡。他的身后，跟著的是一群錦衣衛(wèi)校尉。
    張延齡策馬而來，帶著眾校尉在跪坐的群臣旁邊勒住了馬匹，無視了群臣投來的憤怒的目光，笑盈盈的看著劉健和謝遷兩人。
    “二位大學(xué)士，在這里練嗓子呢？午門距離乾清宮一千六百步，各位喊破了嗓子，皇上也是聽不見的。”張延齡笑道。
    謝遷怒道：“關(guān)你什么事？”
    張延齡笑道：“謝大學(xué)士，怎么不關(guān)我事？你們彈劾的缺中有我，自然關(guān)我的事。”
    謝遷冷聲道：“卑鄙人，莫要得意。”
    張延齡呵呵笑道：“我是卑鄙人，你們是正人君子，這總行了吧。真是不明白，我張延齡哪里得罪了你們。你們也是好笑的很，彈劾別人卻把自己搞得這么狼狽的，怕是前無古人后無來者了吧。我若是你們，趕緊收拾收拾回家去。”
    謝遷正要怒罵，劉健沉聲道：“張侯爺，一時(shí)得勢(shì)，何必這般嘴臉。我等也非同你有私人恩怨，我們?yōu)榈氖俏掖竺鹘剑瑸榱氖巧琊⒗杳瘛；蛟S我們沒法彈劾成功，但只要我們做了，便無愧于朝廷，無愧于內(nèi)心。當(dāng)然，跟你這些，你未必能懂。”
    張延齡呵呵笑道：“得了，我知道你們自命清高。仿佛這大明朝廷里就只有你們憂國憂民似的，別人都是在挖墻角，做壞事。事實(shí)上，你們自己心里打著什么主意，莫以為沒人明白。掛著羊頭賣狗肉，你們蒙誰呢？不過，我也不想跟你們斗嘴，我沒那閑工夫。皇上召我進(jìn)宮話，還等著我呢。我只是好心提醒你們，你們?cè)谶@里大喊大叫是沒用的。”
    劉健沉聲道：“多謝張侯爺?shù)暮眯模挂膊挥媚悴傩摹Ｎ业刃囊鈭?jiān)決，不將你們這些奸佞券劾，我們絕不離開。”
    張延齡口中發(fā)出嘖嘖嘖的聲音，搖頭道：“你自己不想好便罷了，還要饒上別人。瞧瞧這些官員，都成什么樣子了？大熱的，渾身酸臭，哪里還有讀書饒樣子？劉大人謝大人你們自己要彈劾別裙也罷了，何必拉上他們？他們好不容易十年寒窗苦讀，考上了科舉當(dāng)了官，好不容易有了身份地位，光耀門楣，人人尊敬。你這是害了他們。”
    “我等是自愿的，你懂什么？”
    “我等志向，豈是你這等紈绔人能懂？”
    一群官員大聲叫罵起來。
    劉健冷笑道：“張延齡，聽到了么？人和人是不同的，咱們和你是不同的，有些東西你一輩子也不會(huì)理解。”
    張延齡笑道：“罷了，我也不跟你們廢話了，一個(gè)個(gè)的又蠢又傻，被人賣了還替人數(shù)錢。劉大人，我發(fā)個(gè)善心，替你們傳個(gè)話，請(qǐng)皇上給你們個(gè)話。省的你們吵吵鬧鬧的，吵得人頭大。”
    張延齡跳下馬來，一甩披風(fēng)，進(jìn)了宮門揚(yáng)長而去。