黃昏時(shí)分。德勝門內(nèi)日中坊一帶寂靜昏暗，陰氣森森。
    京城北德勝門內(nèi)有兩條大街通向城市中心位置。一條是往南的德勝門內(nèi)大街。一條是從城門口斜向東南方向的斜街。這也是北外城日中坊唯一的兩條像樣的街道了。
    人都以為京城西南白紙坊才是最為荒涼貧窮的地方，但其實(shí)德勝門內(nèi)才是京城最為荒涼的地方。除了兩條街道兩側(cè)有一些人家和店鋪之外，其余的大片區(qū)域都是野湖和雜樹叢生的荒野之地。
    按理京城中不該有這種地方才是，畢竟這是在城廓以里的區(qū)域，又有積水潭這種大湖，應(yīng)該是豪富之家最喜歡建造別墅大宅的地方。畢竟京城其他有水面的地方，都是寸土寸金之地，都是搶破腦袋要爭(zhēng)的地方。但這里卻一直出于蠻荒的狀態(tài)。甚至連普通百姓也不愿在這里居住。
    原因很簡(jiǎn)單，自大明遷都于此之后，北城這片野湖荒林便是墳場(chǎng)。野湖荒林之間到處是墳頭。密密麻麻，不計(jì)其數(shù)。
    事實(shí)上大明朝尚未遷都北京城之時(shí)，這片地方并不在城池范圍內(nèi)，是屬于北城外的區(qū)域。從那時(shí)起，便已經(jīng)是北京城百姓的墳場(chǎng)了。建都之后，要擴(kuò)大城廓的范圍，所以京城進(jìn)行了大范圍的擴(kuò)建。這片地方便被圈入了城廓范圍內(nèi)。
    但是雖然屬于外城范圍內(nèi)，卻只能讓這里的墳地越來越多，越來越密集。京城人口越來越多，每年死的人也越來越多，這里便也越來越荒涼。墳地的面積在增加，百姓們自不會(huì)愿意住在這樣的地方，許多都搬離這里，造成了惡性循環(huán)。
    這片地方常年處于寂靜無饒陰森狀態(tài)，經(jīng)常發(fā)生駭人之事。什么鬧鬼，什么詐尸之類的傳聞時(shí)有發(fā)生。
    朝廷并非不想治理這片地方。成化年間禁止了死人葬在城里，在四城城外劃定了墳場(chǎng)，死的人都送出城去安葬。這雖然遏制了城北這片黑洞之地的蔓延，但是這片野湖荒地的現(xiàn)狀卻無法改變。
    大明朝廷曾經(jīng)數(shù)次想改變這里的情形，將這片毒瘤一般的地方改造一新。但是最終都還是放棄了。因?yàn)橐脑毂阋趬炦w墳。強(qiáng)行為之，便要挖人祖墳，斷子絕孫之舉是要引眾怒的。若是講道理的話，卻又講不通。動(dòng)了祖墳風(fēng)水，百姓家里死了人生了病出了事都要怪到朝廷頭上。倒是有一個(gè)辦法，便是花銀子鼓勵(lì)遷墳，但那大大的墳頭何止十?dāng)?shù)萬，那得花多少銀子？然后還要進(jìn)行改造興建道路街市，不知要花費(fèi)多少。
    最終，朝廷放棄了改造的計(jì)劃。但為了改變這片地方的陰森邪氣，下旨在這片地方修建了多座廟宇道觀進(jìn)行鎮(zhèn)壓。積水潭南邊便建有兩座寺廟，一個(gè)是金闌寺，一個(gè)是大悲寺。斜街北邊的大墳地荒林之間建了千佛寺、雙寺、龍華寺、廣化寺以及妙緣觀、清虛觀等道觀。
    即便如此，這里的情形到如今也還沒有太多的改變。白樹木森森，陰暗寂靜。晚上更是恐怖黑暗，令人毛骨悚然。
    此時(shí)此刻，在德勝門內(nèi)大街西邊陰暗的密林里，數(shù)騎人馬正在枝杈橫生的道上緩慢行進(jìn)。太陽剛剛落山，這片地方便已經(jīng)幽暗昏黑。道崎嶇難行，兩旁的林子里墳頭連著墳頭，墓碑連著墓碑。亂草之間，不時(shí)有不明之物竄出，發(fā)出怪異的聲響。路旁的草叢里也不時(shí)能看到類似人骨的東西。
    走在這樣的雜林道上，當(dāng)真是讓人渾身直冒冷汗。
    “侯爺。這幫家伙怎地選擇了這種地方見面？當(dāng)真是瘋了。這地方雖隱秘，但這是人住的地方么？真是沒了卵子的人，行事想法都跟正常人不同。”騎馬走在前方的漢子一邊揮刀砍斷擋路的橫枝，一邊道。
    跟在他身后，騎在馬上的正是張延齡。
    “或許是為了安全吧。這里正因?yàn)闆]人敢來，所以才是安全之所。見面談事才不會(huì)被滿城的耳目所盯上。陳千戶，你也是資深的錦衣衛(wèi)衙門中的人，怕是也不會(huì)來這種地方盯人搜查吧。”張延齡沉聲道。
    “那倒是。錦衣衛(wèi)只跟活人較勁，可不惹死人。這地方可沒人來。侯爺，快到了吧。太陽都下山了，一會(huì)全黑了，路便更加不好走了，也更加不好找了。”前方那人正是錦衣衛(wèi)親衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)陳式一。
    張延齡皺了皺眉頭正要話，忽聽得前方傳來當(dāng)當(dāng)?shù)溺娐暋樀脦兹硕即蛄藗€(gè)哆嗦。張延齡喜道：“到了，那是大悲寺的鐘聲，和尚們晚課開始了。聽這聲音，離得已經(jīng)不遠(yuǎn)了。前面應(yīng)該便是積水潭了。”
    幾人催馬加快速度往前，終于在盞茶之后穿出晾，來到了前方開闊的湖岸邊。色昏暗，一個(gè)大湖出現(xiàn)在視野之中，湖水黑沉沉的像是一湖的墨汁一般。眾人發(fā)現(xiàn)了路通向的湖岸北側(cè)有燈火閃爍。
    “應(yīng)該就是那里了，那是一座宅院。”張延齡道。
    眾人催馬前往，不久后抵近，發(fā)現(xiàn)那果然是一座宅子。雖然只是一座普通的宅院，放在別處似乎毫不起眼普通的不能再普通。但是在這種地方有宅院燈光，倒是讓人心里好受了許多。
    張延齡翻身下馬，走到宅院前，伸手一推，院門開了，卻嚇了張延齡一跳。因?yàn)樵鹤永镎局奈鍌€(gè)人，提著燈籠穿著黑色的衣服，帶著高帽子，乍一看活像是幾個(gè)鬼魂一般。
    “張侯爺，怎么才來？”為首那人開口道。
    張延齡走進(jìn)院子呵呵笑道：“劉公公，這里的路很難走啊，也不好找。我這已經(jīng)是盡力趕到了。”
    劉瑾點(diǎn)頭道：“我們可是等你多時(shí)了。”
    張延齡笑道：“其實(shí)咱們倒也不必在這種地方見面，能見面的地方多的是。何必來這種地方？”
    劉瑾呵呵一笑道：“侯爺難道還不明白，現(xiàn)在咱們的一舉一動(dòng)都被人全部盯上了么？在這京城里還有什么是東廠和錦衣衛(wèi)看不見的地方？你和咱們幾個(gè)人公然見面，豈非是太不謹(jǐn)慎。會(huì)授人口實(shí)。”
    張延齡點(diǎn)頭道：“的也是。不過這種地方，陰氣森森，讓人不適的很。”
    劉瑾大笑道：“這地方多好？侯爺，莫非你以為死人比活人可怕么？我倒是覺得，跟這些亡魂野鬼相處要安心的多。”
    張延齡呵呵點(diǎn)頭笑道：“的似乎有那么幾分道理。”
    劉瑾拱手笑道：“請(qǐng)侯爺進(jìn)屋話。”
    張延齡拱拱手還禮，同時(shí)向旁邊幾位也拱手行禮。那幾位一個(gè)是高鳳一個(gè)是馬永成，一個(gè)是谷大用，另一個(gè)是丘聚，都是皇上身邊的內(nèi)侍，也都是東宮一起過來的人。
    張延齡舉步進(jìn)屋的時(shí)候，院子外邊陳式一低聲下令，隨行的四名親衛(wèi)立刻散開，隱沒于庭院四角，密切警戒。陳式一這才跟著張延齡一起進(jìn)了屋子。
    莫看屋外簡(jiǎn)陋如普通宅院，屋子里倒是另外一番模樣。屋子里燭火明亮，照的地上打蠟的木板反射著金黃色的光澤。墻壁刷的雪白，畫著字畫寶劍，堂上正中位置掛著鐘馗像，看來劉瑾也是怕鬼的，否則何必掛鐘馗的畫像。屋子里擺著一些古玩器具，屋角是一朵銅質(zhì)的蓮花熏香爐，淡淡的香味彌散在空氣中，令人舒適。
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)，這宅子捯飭的倒也精美。還真是劉公公的外宅。我還以為里邊破破爛爛呢。”張延齡點(diǎn)頭贊道。
    劉瑾笑道：“跟侯爺?shù)恼硬荒鼙取ｋm則我們內(nèi)官在宮中有住處，但也都有自己的外宅。我這個(gè)人喜歡安靜，不喜人打攪，有空閑之時(shí)，便來此歇息。侯爺可能不喜歡這種地方，但咱家卻是喜歡的。”
    張延齡點(diǎn)點(diǎn)頭，心想：這話不盡不實(shí)，這個(gè)地方定不是劉瑾的家，而應(yīng)該是劉瑾用來密謀會(huì)面，商議事情的地方。脫離他人耳目之外的秘密聚會(huì)之所。不過這些事并不重要，今日從西山莊園回來，和劉瑾取得聯(lián)系之后，約定商議應(yīng)對(duì)外庭攻訐的對(duì)策，才是今日見面的主題。
    眾人落座之后，劉瑾沉聲開口道：“侯爺，咱們正事吧。后半夜我們還得回宮當(dāng)值。”
    張延齡點(diǎn)頭道：“好。那便抓緊商議對(duì)策。幾位公公對(duì)這件事是怎樣的打算？可否來聽聽？”
    劉瑾微笑道：“咱們幾個(gè)倒是想先聽聽侯爺?shù)南敕ā！?br/>     張延齡點(diǎn)頭道：“也罷，那我便先我的想法。我的想法其實(shí)很簡(jiǎn)單，這一次是有人借李夢(mèng)陽之手上奏攻訐。看似是奏議弊政，但意在其他。看起來目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了你們和我張家，但那只是他們冠冕堂皇的借口罷了。他們要對(duì)付的是皇上。他們想試探和逼迫皇上，給皇上施壓。這才是他們真正的目的。”
    劉瑾驚訝的看著張延齡道：“哦？侯爺居然是這么看的？”
    張延齡點(diǎn)頭道：“正是。咱們這些人，在他們眼中算得了什么？外庭現(xiàn)在不可一世，大權(quán)在握，勢(shì)力膨脹。他們現(xiàn)在唯一忌憚的便是皇上。所以掌控皇上，才是他們最終的目的，才能為所欲為。他們所有的攻訐和指責(zé)的目標(biāo)都是皇上。只要皇上妥協(xié)了，他們便達(dá)到了目的。至于幾位公公的事情，以及我張家的事情，只是他們用來試探皇上反應(yīng)的手段罷了。所以，這一次，我們絕不能讓他們得逞。不是為了我們自己，而是為了皇上。”