乾清宮中，大明孝宗皇帝朱佑樘剛剛上床就寢。大雪紛飛的氣，殿中極為寒冷。但是朱佑樘不肯讓內(nèi)侍在寢殿中點起炭火取暖。
    每年不到臘月極寒氣，他是不許內(nèi)侍這么做的。
    因為他認(rèn)為靡費太大，偌大宮殿要是全生炭火，一夜下來，起碼得好幾百斤才成。
    乾清宮中也是黑漆漆的，只有緊要處才有一些燈火。巨大的宮殿里陰森森的。像是一座冰冷的地窖一般。
    這也是孝宗皇帝的意思。他認(rèn)為夜晚無需點那么多燈火，浪費燈燭香油而已。黑了便上床，冷了便進(jìn)被窩睡覺便罷了，無需靡費柴薪燭火。
    這位在齋醮祭拜上不惜花費重金揮金如土，浪費大量銀兩，在賞賜勛戚貴胄土地上毫不心疼，幾萬十幾萬畝土地一揮手便可以賞賜別饒大明朝皇帝，偏偏在生炭火和點燈和吃吃喝喝這種事上苛刻自己，也不知他心里是怎么想的。
    朱佑樘迷迷糊糊的正要進(jìn)入夢鄉(xiāng)的時候，寢殿門外廊下，飛奔的腳步聲傳來，將他驚醒。門開處，冷風(fēng)呼嘯吹了進(jìn)來，吹得帳縵飄動，清冷的空氣讓朱佑樘瞬間清醒。
    “皇上，皇上，您睡著了么？”內(nèi)侍在帳縵外低聲叫道。
    “什么事？朕沒睡。”朱佑樘抬起頭來問道。
    “皇上，內(nèi)閣首輔劉健大人和李東陽、謝遷兩位大學(xué)士，并兵部右侍郎許進(jìn)大人，左都御史戴珊等人前來覲見。稱有緊要之事啟奏。”內(nèi)侍快速道。
    朱佑樘猛地坐起身來，皺眉道：“外邊還下雪么？”
    “啟稟皇上，鵝毛大雪。”
    “掌燈，請他們進(jìn)來。”朱佑樘掀開被子，披上衣服。內(nèi)侍忙上前來侍奉，朱佑樘喝道：“還不去請他們進(jìn)來。”
    內(nèi)侍諾諾連忙轉(zhuǎn)身而去。
    幾盞燭臺點燃，殿內(nèi)立刻明亮了起來。腳步雜沓之聲響起，一群大臣裹挾著一股寒氣進(jìn)了寢殿，不一會，劉健李東陽等十余名朝中重臣來到臥房之內(nèi)。
    “臣等叩見皇上。”眾人跪拜行禮。
    朱佑樘坐在床沿上，下身穿著單薄的中褲，身上穿著單薄的中衣，裘衣袍子尚未來得及穿上身，只披在身上。
    “各位免禮。大雪之夜，你們怎么進(jìn)宮來了？出了什么大事了？來了這么多人？”朱佑樘急切問道。
    眾人謝恩起身，內(nèi)閣首輔劉健沉聲道：“啟稟皇上，臣等剛剛接到重大軍情消息，事情緊急，故而進(jìn)宮見皇上，商議對策。打攪皇上歇息，還望皇上恕罪。”
    朱佑樘一驚道：“什么重大軍情？快給朕聽。”
    劉健轉(zhuǎn)頭看了一眼劉大夏，沉聲道：“劉尚書，你向皇上稟報吧。”
    劉大夏點頭，上前拱手，用低沉的聲音稟報道：“啟稟皇上，兵部一個時辰前剛剛接到從河套快馬送來的緊急軍情。韃靼賊酋王子巴圖蒙克親率三萬大軍犯我寧夏邊鎮(zhèn)……”
    朱佑樘皺眉道：“韃靼人犯邊，這不是很尋常么？犯寧夏甘肅也不是一回兩回了，邊鎮(zhèn)兵馬迎戰(zhàn)便是，把他們趕出去就是了。”
    劉大夏沉聲道：“……皇上……花馬池長城隘口破了……”
    “什么？”朱佑樘驚愕的站起身來，身上披著的裘袍掉落在地上。內(nèi)侍連忙上前撿起給朱佑樘披上，卻被朱佑樘一把揮開。
    “你是，花馬池隘口被韃子攻破了？”朱佑樘大聲問道。
    “正是。韃子兵馬于十月初進(jìn)犯我花馬池一帶衛(wèi)所。我寧夏中衛(wèi)將士立即迎戰(zhàn)。十月中，韃子破我永清堡、柳楊堡、安定堡，進(jìn)而逼近長城關(guān)。攻花馬池關(guān)隘三日，破了我長城關(guān)隘……”劉大夏沉聲道。
    朱佑樘怒道：“花馬池誰人領(lǐng)軍駐守？”
    劉大夏道：“啟稟皇上，花馬池兵馬乃寧夏后衛(wèi)兵馬，指揮使是王泰。王泰已然戰(zhàn)死，為國捐軀。”
    朱佑樘瞠目而立。
    劉大夏繼續(xù)道：“韃子破花馬池長城關(guān)隘口之后長驅(qū)而入，兵分兩路，一路圍靈州，一路破韋州，沿途劫掠燒殺。如今靈州被圍，形勢危急。故而緊急稟報朝廷。”
    朱佑樘緩緩坐在龍塌上，噓了口氣道：“韃子莫非是想大舉進(jìn)犯，滅我大明么？”
    劉健沉聲開口道：“啟稟皇上，臣等緊急商議了此事，認(rèn)為韃子當(dāng)不是此目的。韃子還沒這個膽量。往年他們秋冬季節(jié)襲擾，乃是因為他們物資匱乏，大多以劫掠為目的。但是這一次他們破長城關(guān)隘而入，便奔襲鹽池韋州，圍困靈州。其目的絕非襲擾掠奪。臣等認(rèn)為，他們的目的是意圖占領(lǐng)我寧夏鎮(zhèn)，奪我寧夏之地。”
    朱佑樘沉聲道：“可惡之極，河套之地已為其所占據(jù)，乃成心腹大患。幸而有寧夏鎮(zhèn)攔阻，令其暫無法入我腹地。寧夏鎮(zhèn)他們想奪？豈非做夢。你們有什么對策沒櫻”
    劉健道：“我等商議了一下，意見分為兩派。內(nèi)閣幾位大饒意見是，調(diào)集延綏鎮(zhèn)榆林邊鎮(zhèn)衛(wèi)所兵馬前往增援。令寧夏鎮(zhèn)中衛(wèi)前衛(wèi)各部解靈州之圍。榆林衛(wèi)兵馬斷其后路，將韃子兵馬驅(qū)趕出去。”
    朱佑樘沉吟道：“此策當(dāng)可行，還有其他什么想法？”
    劉健尚未開口，劉大夏便沉聲道：“臣和兵部官員的想法是，莫如調(diào)集延綏、陜西、甘肅、寧夏各鎮(zhèn)兵馬馳援，聚殲韃子于寧夏鎮(zhèn)。吃掉韃子這三萬大軍，可乘此機會揮軍北上，一舉收復(fù)河套之地。這河套之地再不收復(fù)，寧夏延綏兩鎮(zhèn)永無寧日。到了該下決心的時候了。給他來個一了百了。”
    朱佑樘看著劉大夏熱切的眼睛，心中有所意動。劉大夏的提議更讓人心動。河套之地若是收復(fù)，將韃子驅(qū)趕到黃河以北之地，那便么西北邊鎮(zhèn)的局面將大為改觀。
    “劉尚書的提議，是否可行？聽起來，似乎這是個機會。倘若能將韃子三萬兵馬聚殲于靈州，長城關(guān)隘外河套之地，韃子應(yīng)該沒有多少兵馬了吧。收復(fù)河套是否有望？”朱佑樘問道。
    “異想開！”內(nèi)閣大學(xué)士謝遷大聲道。
    朱佑樘臉上變色。