八月十七清晨，薄霧尚未散去，草尖上的露珠尚未蒸發(fā)，野狗嶺冶煉場地之中已經(jīng)人聲鼎罰今日，是冶煉爐正式點火冶煉精鋼的日子。
    凌晨時分張延齡便從京城出發(fā)趕到這里，這對他而言顯然是個大日子。為了確保一切順利，此次張延齡帶著張隱陳式一以及趙元成和百余名錦衣衛(wèi)親衛(wèi)騎兵隨校在官道上設(shè)立了數(shù)處關(guān)卡警戒，通往西山莊園以及雞鳴山的路口更是派了兩支隊進(jìn)行保護(hù)。其實無需如此興師動眾，但是為了不出意外，張延齡還是這么做了。
    徐幼棠一大早便趕到了張家。為了不讓徐杲有什么疑慮，張延齡讓阿秀提前幾日拜訪徐家，想要約徐幼棠出去游玩幾日。徐杲雖然疑惑，但是徐夫人在旁做主，別人家的女兒爹娘都帶著出去游玩，他徐杲又不顧家，難道還攔著女兒跟別人出去游玩不成？徐杲對阿秀的影響倒是很不錯，他知道阿秀的出身，賑濟(jì)時又打過交道，所以便也沒有反對。
    色微明，四周的霧起逐漸散去。爐子旁邊，二十幾名爐工和冶煉工已經(jīng)準(zhǔn)備完畢。所有人都在等待開始的那一刻。
    徐幼棠帶著孫萬厚和李大根兩人沿著爐子旁邊走了數(shù)圈，詳細(xì)的檢查了蓮花爐的狀態(tài)情形，再檢查了炭薪鐵錠坩堝吊車鐵槽以及所有人員的準(zhǔn)備情形，這才緩緩走到張延齡身旁。
    “怎么樣？可以開始了么？”張延齡問道。
    “可以了。侯爺下令吧。”徐幼棠點頭道。人前自然不能哥哥棠兒的相稱，畢竟關(guān)系沒有公開。
    張延齡笑道：“這個命令得你來下。你宣布吧。”
    徐幼棠笑道：“那我便當(dāng)仁不讓了。”
    張延齡做了個請的姿勢。徐幼棠收起笑容，轉(zhuǎn)身對所有人大聲道：“各位，從現(xiàn)在起，你們的每一個動作都要聽從指揮，不得擅自做主，不得有半點疏忽。咱們忙了這么多，花費了這么多金錢人力，就是為了今日能成功。希望諸位明白這一點。”
    “徐姐放心，我等明白！”
    “搞砸了別對不住侯爺，也對不住你徐姐的辛苦啊。”
    眾工匠這么多時間已經(jīng)跟徐幼棠混熟了，都很喜歡這個率真的姑娘，也很佩服她的本事，紛紛大聲回應(yīng)道。
    “好！來人，擺香案，都來敬拜爐神娘娘！請爐神娘娘保佑一切順利。”徐幼棠大聲道。
    孫萬厚和李大根親自帶人擺上香案和一座半人高的神像。那是個民間普通女子的像，張延齡事前便聽徐幼棠過，那是三國時期一名叫做李娥的女子，她爹爹是冶煉工匠，奉命鑄造鐵人，結(jié)果爐水淤塞無法完工，面臨失職被斬首的命運(yùn)。李娥聞言縱身入爐，化為青煙，爐水遂通暢，鐵人鑄成。后世冶煉鑄造的工匠們便將李娥供奉為爐神娘娘。開爐閉爐之時供奉祭拜，祈求保佑鑄造冶煉順利。
    張延齡上前進(jìn)香，徐幼棠和孫萬厚李大根以及眾工匠爐工也都紛紛上前進(jìn)香祭拜。所有參與此事的人都祭拜完畢，香案神像才撤下，供奉入北邊單獨搭建的一處神龕中拜訪。
    “上料進(jìn)爐！”徐幼棠沉聲下令。
    眾人大聲應(yīng)諾，十幾名漢子赤膊上陣，搬運(yùn)鐵錠入爐膛之中擺放。這些都是待熔煉的青鐵。因為是第一爐，所以徐幼棠只裝半爐物料，以觀察效果。所以這一爐只裝五百斤鐵錠。
    從西山中的炭窯中采購的木炭也被一捆捆的送入下層火膛之中碼放鋪好。再以干柴木屑鋪上一層，作為引火之物。
    “點火！”徐幼棠下令道。
    從三處火門中塞入的火把點燃了細(xì)木料，爐門關(guān)閉，火門關(guān)閉，氣門開啟。只不到盞茶時間，便聽得火聲呼呼作響，整個爐子發(fā)出一種奇怪的轟鳴之聲。上方煙囪口處開始時冒出的是黑色煙塵，但很快便淡而近無。里邊的炭火已經(jīng)完全點燃。
    “鼓風(fēng)！”徐幼棠下達(dá)命令。
    八架手動鼓風(fēng)箱開始從下方的進(jìn)氣口鼓風(fēng)進(jìn)入，爐膛內(nèi)火焰更為猛烈炙熱，整個爐子也發(fā)出了嗡文轟鳴，宛如虎嘯龍吟一般。以炭火熔鐵，需要極高的溫度，后世自然有種種辦法得到，但是對于這年頭的技術(shù)而言，無非便是以大量氧氣鼓入其中，加上爐膛具有極好的保溫效果才能做到。所以整個冶煉需要不間斷的鼓風(fēng)加炭，不斷的提高溫度，才能達(dá)到目的。
    這一座冶煉爐一旦開始運(yùn)作，便需要二十多名爐工幾乎不間斷的在旁工作，才能運(yùn)轉(zhuǎn)。稍有不慎，一爐物料全部報銷，損失巨大。所以，這也是為什么鑄造冶煉這種事極為耗費財力物力的緣故。
    冶煉開始之后，到最終的結(jié)束需要大概三四個時辰才能見到最終的結(jié)果。目前為止一切順利，接下來便是不斷的加炭鼓風(fēng)觀察爐溫以及調(diào)節(jié)火門風(fēng)門的事情。這些事繁瑣繁雜，靠的便是恒心毅力和心謹(jǐn)慎。
    張延齡等人也不用站在一旁盯著了，因為目前已經(jīng)到了平穩(wěn)升溫的階段。況且整個冶煉爐旁邊已經(jīng)溫度很高，冶煉爐是雙層三合土耐火磚結(jié)構(gòu)，保溫隔溫的溫度已經(jīng)很好了，但是在極強(qiáng)的火力煅燒之下，依舊是熱力灼人，難以忍受。
    爐工們可以忍受這樣的溫度，張延齡可忍不了，于是帶著陳式一張隱等人在不遠(yuǎn)處的涼棚下坐著喝茶，等待結(jié)果。
    陳式一和張隱可算是開了眼界了，他們還是第一次來到野狗嶺，雖然對于侯爺在自家莊園正在建造的作坊有所耳聞，畢竟數(shù)日前去往山西龍虎山的途中張延齡已經(jīng)告訴了他們一些事情，以及將自己的火器展示給他們瞧了。但是，真正看到這片山嶺場地的時候，他們還是震驚不已。
    “侯爺，真是不可思議啊。在這荒山野嶺之地，侯爺居然打造了這么一處地方。適才卑職看了那規(guī)劃圖，倘若真要是建成那個樣子，這里可是世外桃園了。”陳式一忍不住道。
    “陳兄弟，那可不是什么世外桃源，侯爺是要將這里建造成一個巨大的城堡才是。火器工廠，豈是什么桃源之所。那規(guī)劃圖雖然美，但恐怕不是侯爺想要的結(jié)果。”張隱沉聲道。
    張延齡呵呵笑道：“張隱兄弟還是有眼力的。在我的設(shè)想里，這里最終便是一座堡壘。畢竟你們也知道了，我是建造火器制造和研發(fā)的工廠，可不是什么山野別墅。不過那副規(guī)劃圖倒也可以借鑒，這里將來可宜居可造物，兩全齊美豈不是很好？”