接下來兩日，禾晏一直在等著許家福旺那頭的消息，可惜的是，不知道是不是因?yàn)樵S之恒也在查秦嬤嬤的下落，福旺的找人一事，進(jìn)行的并不順利。與之同時(shí)，禾晏與肖玨見過范夫人的當(dāng)天夜里，果真有人潛入牢中，意欲滅口。
    因由肖玨提醒，劉大人提前將獄中的值守增加了不少人手，刺客并未得逞，但獄卒們沒能抓到人，被蒙面的刺客逃走了。縱是如此，范夫人仍舊瘋瘋癲癲的，劉大人不敢輕易用刑，范家與那名尋死的婢子有關(guān)的人也仍在調(diào)查，案子陷入了僵局。
    當(dāng)日禾晏遇刺是在街巷中，城守備來了后，不少百姓也大著膽子過來圍觀，禾晏亮出了身份，這件事便不可能瞞得住，第二日，滿朔京的人都知道，肖玨的未婚妻，那位陛下親封的武安侯光天化日之下被人行刺，幸虧身手不差，躲過一劫。一時(shí)間，朔京城百姓夜里出門的少了許多，生怕遇上了在外晃蕩的匪寇。
    一切尚未查明之前，京城中人只會(huì)認(rèn)為是“匪寇”。
    太子府邸中，美貌的婢子們正在撫琴起舞。
    太子廣延縱情聲色，已經(jīng)不是一日兩日的事。太子妃雖憤怒卻也無能為力，便將一腔心思全部用在自己身上，只盼著早已誕下嫡長孫，太子的位置也好更穩(wěn)固些。可惜的是，太子妃的肚子不爭氣，自打進(jìn)了太子府的門就一直沒動(dòng)靜。廣延對太子妃心中不滿，越發(fā)放肆，到如今，整個(gè)府邸上下，已經(jīng)沒人能管教得了他。
    今日太子設(shè)宴，邀請徐相，楚昭也在。
    “自打父皇賜婚以來，本宮還沒來得及對子蘭道一聲恭喜?！碧涌粗研Φ溃骸按朔犹m得償所愿，同徐相親上加親，是一樁天大的美事。恭喜了?！闭f罷，朝楚昭揚(yáng)一揚(yáng)手中酒盞。
    楚昭忙端起面前酒杯，連稱不敢。隨太子一同將盞中酒飲盡。
    “如今肖懷瑾已經(jīng)回到了朔京，”廣延吁了一口氣，“烏托國的使者不日就要進(jìn)京。肖懷瑾一定會(huì)千方百計(jì)的阻撓在大魏開設(shè)榷場一事。不過如今朝中大多都是我們的人，本宮并不擔(dān)心?！鳖D了頓，太子眼里閃過一絲狠意，“本宮擔(dān)心的是老四。倘若肖懷瑾投靠了老四……”
    廣朔在朝中，雖然人脈不及廣延，蘭貴妃娘家也不及張皇后勢大，卻有著他們沒有的天然優(yōu)勢——文宣帝的寵愛。
    文宣帝寵愛廣朔，而朝中幾塊又老又臭的硬石頭，也暗中支持著四皇子廣朔。
    “四皇子中庸不爭，殿下不必?fù)?dān)心?！毙煜嗪﹂_口。
    “那小子是不堪大用，只是……”太子瞇起眼睛，“總讓人覺得礙眼不已?！?br/>     大抵是朝中眾人雖然沒有明說，可人人都心知肚明，他的才能品性，都比不上廣朔。就算是他自己的人也這么認(rèn)為，哪怕是眼前這個(gè)老狐貍……太子的目光從徐相身上掠過，倒是想起了另一樁有趣的事來。
    “子蘭，”太子突然看向楚昭，“聽聞你身邊有一婢女，生的美貌伶俐，可是當(dāng)真？”
    楚昭聞言，心頭如一盆涼水兜頭澆下，慢慢的冷徹成冰，然而面上卻半分不顯，恭敬的答道：“確有此事。”
    “有此美人，為何從來不見你帶在身邊？”太子笑問，只是目光里，卻無半點(diǎn)笑意。
    為何？當(dāng)然是因?yàn)橐坏г谏磉叡惶涌吹剑瑧?yīng)香便不可能繼續(xù)留在楚家了。一直以來，以太子廣延的性格，但凡有美貌女子，總要擄到自己府上。應(yīng)香的容貌只會(huì)為她招來禍患。
    “此女手腳并不伶俐，又因生的過份美貌，不便帶在身邊，下官便一直令她呆在府上，做些掃灑粗活?！?br/>     太子聞言，哈哈大笑，“子蘭，你這可就是暴殄天物了。你這樣不懂憐香惜玉的性子，日后娶了娉婷，可要好好改改，否則徐相可要不高興了?！?br/>     徐敬甫只是坐在一邊，含笑飲茶，似是沒有聽見太子話里的機(jī)鋒。
    楚昭顯出幾分不知所措的神情。
    “既留在你府上，也是暴殄天物，不如送給本宮好了?！碧訝钊魺o意道：“本宮身邊正缺少這樣伶俐的丫頭，東宮也不差多養(yǎng)個(gè)人的飯食，你覺得如何？”
    楚昭一愣，抬眼看向廣延。
    廳中的琴聲不知什么時(shí)候停了，跳舞的婢子也悄悄地退走，一片安靜中，空氣凝滯的像是粘稠的血液，帶著幾分令人作嘔的窒息感撲面而來。
    年輕人看起來面容也算俊朗，但不知是否因?yàn)榭v欲無度，眼底顯出明顯的青黑，看人的時(shí)候，總是帶了幾分陰戾和狂躁?？v然嘴角掛著笑容，盯著自己的眼睛里，卻有幾分高高在上的輕蔑。
    那是發(fā)自內(nèi)心的不屑，上位者看一只螻蟻般的藐視。
    “怎么？”太子玩笑似的開口，“子蘭不會(huì)是舍不得吧？”
    徐敬甫只是看著眼前的茶盞，并不做聲。
    楚昭起身，走到太子面前，拜下身去，“子蘭怎敢？應(yīng)香能被殿下選中伺候殿下近前，是應(yīng)香的福分。只是這丫頭笨手笨腳，怕沖撞了殿下，既然殿下心中屬意，待下官回到府中，就立刻差人將應(yīng)香送來?！?br/>     他這般恭敬的態(tài)度，顯然取悅了太子，太子等楚昭跪了一會(huì)兒之后，才起身上前將他扶起，滿意笑道：“何需行禮，你是本宮親近的人，人送到府里后，本宮也會(huì)好好照料她的?！?br/>     楚昭又表了一番忠心，說的太子心中大悅后，才回到座中坐下。
    長桌上美酒佳肴，他持筷宴飲，神色如常，看上去并未因此事受到半分影響，只是停下杯著的時(shí)候，目光落在了身側(cè)的徐敬甫身上。
    老者面容親切慈愛，似有幾分豁達(dá)，含笑著看過來，一如當(dāng)年拜在他袍角時(shí)恩師的溫和笑意。
    楚昭也對徐敬甫回以一笑，舉杯相賀，只是認(rèn)真去看，便能發(fā)現(xiàn)他放在桌下的另一只手，指尖嵌進(jìn)掌心，溢出一道不深不淺的血痕。
    ……
    待回到楚家時(shí)，天色已經(jīng)很晚了。
    跨進(jìn)府門，楚昭臉上的笑意就散的干干凈凈。他慣來做溫文爾雅的笑容，縱是面對著楚家的下人也不例外，今日卻像是難以忍受似的，一進(jìn)府邸大門，臉色難看的像是要滴出水，下人們連近前都不敢。
    楚家上下都知道這個(gè)四公子了不起，當(dāng)年剛被人送回府上時(shí)，人人都以為這位楚四公子活不長，一個(gè)外室，還是青樓女子生下的賤種，怎么看都不會(huì)被楚夫人所容納。楚昭少時(shí)沒遇到徐敬甫前，也很是過了一段艱難日子。雖然有楚臨風(fēng)護(hù)著，但楚臨風(fēng)并不是一個(gè)對兒子上心的父親，楚臨風(fēng)看不到的角落里，楚昭時(shí)常被刁難毒打。
    但這孩子很能忍，一直忍到了好運(yùn)降臨，丞相徐敬甫挑中了他，不久就成了徐相的得意門生。
    這之后，楚昭一路扶搖直上，漸漸地，楚夫人再也動(dòng)不得他，楚臨風(fēng)對這個(gè)兒子言聽計(jì)從，而楚昭卻從未因此而性情大變，他待楚家下人，至始自終都很溫和，一如既往，時(shí)間久了，許多楚夫人的人，也暗中投靠了楚昭。
    一個(gè)更有前途的，更溫柔體貼的主子，傻子都知道怎么選。
    但今日的楚昭，他的教養(yǎng)和好脾性，似乎都已經(jīng)忍到告罄。
    甫一走到自己的院子里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見熟悉的燈籠在門口搖晃，楚昭走了進(jìn)去，應(yīng)香便迎上前來：“四公子?！?br/>     他一言不發(fā)的進(jìn)了屋。
    許是他今日的神情太過異常，應(yīng)香怔了怔，跟了進(jìn)去，站在楚昭身邊，輕聲問道：“四公子，可是發(fā)生了什么事？”
    楚昭抬眼看向面前的女子。
    應(yīng)香生的很美，風(fēng)風(fēng)韻韻，般般入畫，站在這里，秀靨艷比花嬌。這樣的容貌，就算是入宮也足夠了，在楚家，若非是他身邊的丫鬟不便下手，只怕楚臨風(fēng)早就將應(yīng)香抬做了他的第二十房小妾。
    難以想象，應(yīng)香的父母只是尋常模樣，如何生的出應(yīng)香這樣風(fēng)流艷麗的臉。
    楚昭第一次看見應(yīng)香的時(shí)候，是在青樓的門前。應(yīng)香的父親，一個(gè)賭徒正攥著她的手腕，用一種討價(jià)還價(jià)的語氣與青樓的老鴇商量，他的女兒賣進(jìn)去能否多賣一點(diǎn)錢。而應(yīng)香的母親，一個(gè)大著肚子的婦人，只是站在一邊默默流淚，什么話都不敢說。
    當(dāng)時(shí)的楚昭才九歲，剛剛跟了徐敬甫沒多久，楚夫人不敢再明目張膽的欺負(fù)他了。應(yīng)香看起來與他一般大，穿著很破舊，皮膚卻很白，縱然沒有打扮，眉眼卻能看得出是個(gè)美人胚子。她的神情一直都很平靜，不哭不鬧，站在原地，楚昭停在對面街上看她的時(shí)候，這女孩子便抬頭看了他一眼。
    明明什么表情都沒有，但卻又似乎能透過她的眼眸，看到她深刻的悲哀與絕望。像是對已經(jīng)明了的命運(yùn)束手投降，無力反抗。
    一瞬間，楚昭想到了葉潤梅。
    他令小廝拿兩份銀子將應(yīng)香買了下來，回去對楚臨風(fēng)說自己缺個(gè)貼身侍女。楚臨風(fēng)還以為楚昭是存了別的心思，他自己風(fēng)流，對兒子的這般行為不僅不惱，還極為欣賞，至此，應(yīng)香就留在了楚昭身邊。
    這些年，應(yīng)香話不多，與她嬌媚濃艷的外表截然不同的，是她安靜順從的性子。她也長得越來越美，楚昭心里很明白，美貌是會(huì)招來禍患的，他能護(hù)著應(yīng)香的日子，很有限。
    大抵是他眼中的憐憫為應(yīng)香所察覺，應(yīng)香愣了一愣，過了片刻，才抿了抿唇，問：“四公子，此事與奴婢有關(guān)？”
    “今日我去了太子府，”楚昭道：“太子知道了你。”
    屋子里靜了片刻。
    過了一會(huì)兒，應(yīng)香才平靜的道：“奴婢明白了?！?br/>     她的回答順從而溫柔，就如當(dāng)年在青樓門外即將被生父賣掉的那一刻般，很自然的接受了她的命運(yùn)，仿佛一早就料到如此。
    楚昭動(dòng)了動(dòng)嘴唇，最后吐出了兩個(gè)字，“抱歉?！?br/>     應(yīng)香反而笑了，她走到桌前，如往常一般給楚昭倒茶，茶是提前在爐子上煨著的，這樣等楚昭回來，喝的便是熱茶，這樣冷的天，是要喝些熱的暖胃。她將茶盞遞到楚昭身邊，輕聲開口，“跟了四公子這么久，奴婢已經(jīng)知足了。日后奴婢不在，四公子記得照顧好自己?！?br/>     楚昭接過茶，沒有說話。
    應(yīng)香跪下身去。
    “這么多年，承蒙公子照顧，應(yīng)香無以為報(bào)，臨走之時(shí)，給公子磕個(gè)頭吧?！彼龑χ演p輕磕了三個(gè)頭，每磕一下，仿佛重逾千金。
    最后一個(gè)頭磕完，她久久俯身，沒有起來。
    楚昭沒有阻攔她的動(dòng)作，過了很久，應(yīng)香重新站起來，她沖楚昭行禮，“那么，奴婢先回屋收拾行禮了，公子保重?！?br/>     說罷，就要出門。
    “應(yīng)香。”楚昭叫她的名字。
    應(yīng)香停下腳步，回過頭來，眼里陡然間生出一線期望，那期望很隱秘，然而在夜里，又比星辰還明亮。
    楚昭避開了她的目光，像是不忍再看，沉默片刻，他才吐出兩個(gè)字。
    “保重。”
    ……
    楚家的這些事，禾晏并不知曉。
    這些日子，她的所有注意力，全都集中在許家那頭。有錢能使鬼推磨，在銀子的驅(qū)使下，福旺總算是比他先前說的八九日找到秦嬤嬤的下落，提前了幾日。
    禾晏得了消息去許家附近的茶館時(shí)，福旺便一臉笑意的湊上前來，仿佛做了什么令人驕傲的好事，迫不及待的討賞。
    禾晏見他如此，知道必是有了大收獲，心中亦是一喜，就問：“可是有了下落？”
    “公子唷，”福旺很會(huì)來事，先不說事情結(jié)果，只將自己這些天來調(diào)查的辛苦與危險(xiǎn)說了好一通，才道：“小的可是賭上性命替您辦事。你可不能不心疼。”
    禾晏笑了笑，將袖中最后一枚銀子放到了桌上，至此，她也是一窮二白的窮光蛋了。不過當(dāng)著福旺的面，還是要裝一裝的。
    “小哥替我辦事，我必然少不了你的好處。這些銀子不過是小頭，倘若日后你能替我辦更多的事，銀子只會(huì)花不完?！?br/>     福旺聞言，眼睛一亮，心中有了底。他就怕做完這單生意，這神秘人就此消失。銀子來得如此容易，自然想做一筆長線生意。這人的意思，還有其他事要交給自己辦，福旺心里就高興了幾分。
    “那秦嬤嬤的下落，小的已經(jīng)幫公子打聽好了。秦嬤嬤有個(gè)相好的，先前住在城外的牛家莊上。不過小的又打聽到，自從秦嬤嬤逃走去找這相好的后，他們便不住在牛家莊了。這個(gè)相好的姓牛，原來是個(gè)鐵匠，牛鐵匠有個(gè)親戚，住在離牛家莊十幾里遠(yuǎn)的荒山里，那山那么大，要找個(gè)人不是那么容易的事。但他們住在山里，總要換糧食布油，每月的初十，牛鐵匠都要下山去附近的集市采買食物。他自己也幫人做一些活計(jì)，去買食物的那天，也會(huì)把打鑄的鐵器放在一處叫‘昌茂鐵鋪’的打鐵店進(jìn)行售賣?！?br/>     “公子想要去找秦嬤嬤，可以先去找那間‘昌茂鐵鋪’，等初十的時(shí)候，牛鐵匠下山時(shí)，便能找著牛鐵匠。只有牛鐵匠知道秦嬤嬤在什么地方。”福旺狡黠的一笑，“至于怎么讓牛鐵匠開口，就看公子自己打算如何做了?！?br/>     “你說的這些消息，可是真的？”禾晏問。
    “千真萬確，小的哪里敢欺瞞公子？”福旺忙道：“只是如今大爺也在令人查探秦嬤嬤的下落，小的是走了許多門路才查到這里，大爺未必就不能查到。公子倘若很急，最好快些趕去那家鐵鋪。如果被大爺捷足先登……”
    他倒并非是真的好心為眼前這神秘人所考慮，只是怕神秘人沒能找到秦嬤嬤，就此消失，日后就沒了這么輕易掙得的銀子供他花用了。
    禾晏心里也有些激動(dòng)，她原本來許家，也只是想找證據(jù)，并未想到會(huì)找到活口。而如今福旺居然打聽的如此細(xì)致，實(shí)在是意外之喜。
    “此事你做的很好?！?br/>     得了夸獎(jiǎng)，福旺心花怒放，仿佛看著白花花的銀子朝自己源源不斷的涌來，順口就道：“替公子辦事是小的的福分，公子還有什么事盡管吩咐，小的別的不行，也就是腿腳勤快些，要是能幫得上公子的忙就太好了?！?br/>     不說還好，一說這話，禾晏倒真想起另一樁事情來。她猶豫了一會(huì)兒，才開口問：“你可知你們府上如今的這個(gè)許大奶奶，近來可有什么不對？”
    “大奶奶？”福旺一愣，越發(fā)覺得面前人琢磨不透了。先前說賀姨娘是他過去的相好，難不成眼下這個(gè)許大奶奶也與他有什么牽扯不清的干系？這樣的話，自家大爺腦袋上豈不是綠云罩頂，一時(shí)間，福旺十分同情許之恒。
    禾晏并不知道眼前這小廝腦子里早已跑偏到十萬八千里，只問：“你不知道許大奶奶的情況嗎？”
    “小的只是個(gè)守門的，”福旺笑道：“大奶奶的院子里都是婢女婆子們在伺候，小廝少得很。公子真要打聽，小的也可以跑跑腿，不過……”
    “不過什么？”禾晏問。
    那一日在玉華寺撞見禾二夫人與禾心影沒多久，她就遇到了刺客，禾晏想來想去，覺得都與禾如非脫不了干系。雖然禾心影什么都不知道，但以禾如非的謹(jǐn)慎，未必會(huì)放過她。與這個(gè)妹妹雖然相處時(shí)間不長，但禾晏并不希望她出事。
    “不過這幾日大奶奶似是身子倦乏，都沒怎么出門了。夫人出門的時(shí)候，也沒有帶著她。”福旺道。
    禾晏心頭一緊。
    許夫人出門不帶禾心影，本來也沒什么，偏偏是從她去了一趟玉華寺后……實(shí)在讓人不能不猜測禾心影是被許家人軟禁起來了。
    “福旺，”禾晏看向面前的人，“我再請你幫我做一件事，盯著許大奶奶。倘若許大奶奶出了什么事，或是有什么問題，請你到茶館里找那個(gè)臉上生麻子的伙計(jì)，告知一聲?！?br/>     福旺雖有疑惑，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好嘞?！?br/>     事情交代完，兩人分頭離開。禾晏先走，福旺后走，福旺走的時(shí)候沒有留意到，對面街角的一處綢布鋪前，有人影藏在鋪?zhàn)忧暗膱A柱后，待他的身影消失不見，才走了出來。
    是一個(gè)黑衣的女子。
    ……
    夜里，肖家書房的門被打開，有人從外面進(jìn)來。
    肖玨將劍掛回墻上，脫去外裳，剛轉(zhuǎn)過身，外頭有人敲門。
    “進(jìn)。”
    進(jìn)來的是一身黑衣的鸞影。
    肖玨沒有看她，走到桌前，桌前堆著一疊信件，他隨手拿起幾封翻了翻。
    鸞影道：“少爺讓屬下打聽的事，已經(jīng)有眉目了?！?br/>     青年正抽出一張信紙，聞言并未抬頭，只道：“如何？”
    鸞影有些躊躇。
    肖玨手上動(dòng)作一頓，瞥了她一眼。
    就是這一眼，讓鸞影下定決心，低聲道：“屬下在許家門口守了三日，今日等到了禾姑娘。”
    屋子里安靜的落針可聞。
    “禾姑娘與許家守門的小廝在附近的茶館里坐了半個(gè)時(shí)辰才離開。屬下問過茶館的伙計(jì)，在此之前，他們已經(jīng)見過幾次面?！?br/>     肖玨將手中的信丟在桌上，在椅子上坐下，看向她淡道：“你查到了什么？”
    “那個(gè)守門的小廝叫福旺，近來手中銀錢豐厚了許多，在許家找一個(gè)叫秦嬤嬤的人。秦嬤嬤曾是許之恒寵妾賀宛如的奶媽，但賀宛如病死后，秦嬤嬤就失蹤了?！?br/>     “屬下猜測，禾姑娘是給了福旺一筆銀錢，托福旺打聽秦嬤嬤的下落。但奇怪的是，許家大爺許之恒如今也在到處找秦嬤嬤?！?br/>     鸞影說完，也不敢去看肖玨的神情。禾晏竟然背地里與許家有牽扯不清的關(guān)系，對于肖玨來說，絕不是一個(gè)好消息。一個(gè)懷著諸多秘密的女子，總讓人猜疑。
    “這個(gè)叫秦嬤嬤的人，看來很重要?！鼻嗄臧淹嬷种械逆?zhèn)紙，油燈的陰影下，看不清楚他是什么神情。
    “秦嬤嬤的下落查到了嗎？”
    鸞影頷首：“查到了。”
    －－－－－－題外話－－－－－－
    無二更了?_?
    ，