玲瓏赫然色變,“謀殺？”
    茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭,便是在高臺(tái)下的客人們聽來，也宛如晴天霹靂,在場(chǎng)之人半數(shù)經(jīng)歷過忠遠(yuǎn)伯府的案子,一聽又出謀殺,自知事情不妙。
    謝星闌快步走向秦纓，“怎是謀殺？”
    秦纓將手伸到謝星闌面前,“因?yàn)槲以阼F箱倒出的水中，發(fā)現(xiàn)了鹽粒。”
    秦纓指尖有兩星晶瑩，正是在水灘之中拈起的，起初她只以為是什么礦石，可待仔細(xì)一瞧,卻見只是粗鹽巴而已,謝星闌劍眉微蹙,“鹽粒？”
    秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，“大家應(yīng)該知道,不管是運(yùn)送鹽巴，還是廚房中儲(chǔ)鹽,都不會(huì)用鐵器來裝，因鹽與鐵相遇，稍有潮濕便會(huì)令鐵生銹,最明顯的便是廚房中的鐵鍋,若存留水漬會(huì)生銹跡,而若存含鹽之水,則會(huì)銹得更快。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    玲瓏一聽此言，面上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生銹？”
    秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時(shí)并未細(xì)看，而粗鹽晶瑩無色，不細(xì)看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時(shí)？”
    玲瓏神色亦嚴(yán)峻起來，忙轉(zhuǎn)身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王升陽，他在臺(tái)后聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了臺(tái)前。
    他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在后面了，檢查是在傍晚時(shí)分，大抵兩個(gè)時(shí)辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔(dān)心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人只試了試機(jī)關(guān)，也未仔細(xì)去瞧。”
    王升陽艱難地吞咽了一下，“當(dāng)時(shí)箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見并無卡頓便放了心，之后要準(zhǔn)備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上臺(tái)前半個(gè)時(shí)辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水。”
    秦纓狹眸，“也就是說你檢查完了之后的兩個(gè)時(shí)辰，所有人都有可能接觸到箱子？”
    王升陽不住點(diǎn)頭，生怕疑他害人，秦纓又問：“你們平日如何養(yǎng)護(hù)這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時(shí)，可會(huì)用到鹽巴？”
    王升陽先道：“我們這箱子不怎么精細(xì)養(yǎng)護(hù)，演完戲法之后將水倒干凈便可。”
    玲瓏接著道：“用膳時(shí)莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那里用，戲法和雜耍都用不著鹽巴。”
    秦纓眉目微凝，“那便無錯(cuò)了，鐵箱內(nèi)不該出現(xiàn)鹽粒，而那鎖扣上的鐵銹乃是有人故意為之，只需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個(gè)時(shí)辰足夠生出鐵銹，再加上中途倒水，鐵箱內(nèi)水汽更重，便更易生銹，而茹娘進(jìn)入水箱，人在水中憋著本就不易使力，只需那案板稍被銹跡卡主，她便難以打開，如此才會(huì)窒息溺亡。”
    秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場(chǎng)之前水未倒?jié)M，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖扣，可對(duì)？”
    王升陽眼底閃過愕然，點(diǎn)頭道：“正是，這鐵箱裝滿水后不好推動(dòng)，并且表演戲法，得在臺(tái)上倒水，才能令看客們身臨其境。”
    秦纓深吸口氣，“那便更對(duì)了，兇手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒沖凈，反倒是箱子上了臺(tái)，裝滿水的鐵箱會(huì)將存留在上面的鹽粒沖下，繼而和其他雜質(zhì)沉在箱底，鹽粒本就會(huì)融化，再加上你們表演戲法最后一環(huán)本要倒水，水倒在地上臟污，無人去細(xì)看，鹽粒便會(huì)徹底融化消失，便不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)機(jī)關(guān)被動(dòng)過這樣的手腳。”
    此鐵箱不小，若無火把，拉開箱蓋里頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會(huì)融化，兇手是想神不知鬼不覺的偽造意外。
    臺(tái)上臺(tái)下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時(shí)開口，“今日的戲法，你們是何時(shí)定下的？”
    玲瓏沉聲道：“是來之前便定好的，白日?qǐng)龊鸵归g場(chǎng)都提前定好的，晚間本還有個(gè)抖空竹和頂桿，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個(gè)去了，只留下最叫好叫座的兩個(gè)，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，后來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日里貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次。”
    謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉(zhuǎn)身看李云旗，“她們住在何處？”
    李云旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著。”
    謝星闌吩咐謝堅(jiān)，“去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽。”
    既然用的是抹鹽生銹之法，兇手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。
    玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是只有兩個(gè)時(shí)辰，真能讓鐵箱鎖扣生銹嗎？箱子里的確不該出現(xiàn)鹽粒，但萬一有別的巧合呢？”
    秦纓道：“尋常人家，只是在鐵鍋內(nèi)殘留些許淡鹽水水漬，只消半日，便會(huì)令鐵鍋生銹，而此番兇手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生銹越快，且正是因?yàn)殇P跡不多，更證明兇手抹上鹽粒的時(shí)間不長(zhǎng)，若銹跡太多，被檢查之人提前發(fā)現(xiàn)，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番。”
    李云旗這時(shí)道：“秦纓說的無錯(cuò)，軍中養(yǎng)護(hù)兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生銹，想來也是一樣的道理。”
    謝星闌看了李云旗一眼，接著道：“帶路，去臺(tái)后指指箱子本放在何處的。”
    玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往后去，秦纓見狀一同跟上，李云旗和李芳蕤也面色嚴(yán)峻地跟了上來，事發(fā)在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴(yán)肅以待。
    到了臺(tái)后，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝臺(tái)，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長(zhǎng)劍等雜耍器物之物，王升陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：“箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起。”
    鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時(shí)，臺(tái)后人來人往，誰也不會(huì)注意一個(gè)跟了他們多年的死物。
    謝星闌掃了一圈臺(tái)后的雙喜班眾人，“這臺(tái)后除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？”
    玲瓏和萬銘對(duì)視一眼，玲瓏道：“應(yīng)該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應(yīng)答。”
    謝星闌點(diǎn)點(diǎn)頭，“那如今嫌疑便在你們之間。”
    眾人皆是色變，謝星闌又問他二人道：“雙喜班內(nèi)，誰與茹娘關(guān)系最為親近？又有誰與茹娘有過仇怨？”
    玲瓏道：“和她最親近的，應(yīng)該是麗娘和綺娘，至于仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴(yán)重到仇怨，還真是沒聽誰提過。”
    玲瓏去看萬銘，萬銘苦著臉道：“是啊，茹娘性子活泛，又會(huì)逗樂說笑，對(duì)前輩敬重，對(duì)后輩也多有提攜，大家喜歡她還來不及，沒人與她有仇。”
    謝星闌去看其他人，只見眾人悲戚地看著他，無人有不贊同之色，他又看了一眼紅著眼的麗娘，轉(zhuǎn)而問道：“綺娘是誰？”
    人群中，一個(gè)著紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來，正是白日里演桿上劍舞的其中一人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，“大人，是民女。”
    玲瓏在旁道：“我們班子里也興師父帶徒弟，綺娘算是茹娘的半個(gè)徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來的。”
    謝星闌微微點(diǎn)頭，又去看秦纓，秦纓便道：“你查問吧，我再去看看茹娘的遺體。”
    茹娘的遺體被搬至后臺(tái)，就擺在一張堆放彩衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍(lán)帷幔蓋著，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。
    謝星闌應(yīng)好，又看李云旗，“既然后臺(tái)沒進(jìn)過其他人，那莊子上的仆從和其他客人都無嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開的，可先行離開。”
    李云旗應(yīng)是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都面露驚震，裴朔道：“我這幾月怎么回事，怎么走哪哪生命案，當(dāng)真不必查問我們了？”
    李云旗點(diǎn)頭，“暫時(shí)是不必，看謝大人如何查吧。”
    蕭湄有些忌憚，看著鄭嫣道：“既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的。”
    杜子勤擰眉道：“所以這是他們雙喜班內(nèi)部之事？”
    李云旗嘆了口氣，“應(yīng)該是。”
    杜子勤輕嘖一聲，“真是駭人，竟然想到了這樣的法子。”說至此他又蹙眉道：“這兩月聽了不少傳言，都說云陽縣主如何如何會(huì)探案，沒想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見過這等救人之法？”
    話音未落，杜子勤看向陸柔嘉，“陸大夫你見過嗎？”
    陸柔嘉搖頭，“我未見過，不過縣主聰穎，又常涉獵奇門之術(shù)，許是從某處學(xué)來的。”
    杜子勤半信半疑，一旁趙雨眠和簡(jiǎn)芳菲也有意離去，她們要走，各自兄長(zhǎng)自然也要同歸，紛紛向李云旗告辭，這時(shí)李芳蕤也從臺(tái)后出來，致歉道：“真是不好意思，讓你們受了驚嚇，杜公子還受了傷。”
    無論如何都怪不到李家兄妹身上，心知多留眾人也無益，李云旗和李芳蕤便一起送客，這時(shí)，只見雙喜班眾人也陸陸續(xù)續(xù)從側(cè)臺(tái)走了出來，在金吾衛(wèi)翊衛(wèi)的看守下，三十來人在校場(chǎng)空地之上站好，既不能離去，亦不能私語。
    雙喜班人多，但大家不免看向和茹娘長(zhǎng)得十分相似的麗娘，只見她眼眶紅紅，還在忍不住抽泣，一旁演繩上舞的流月正紅著眼安撫，見貴人們要離去，她們也都抬眸看了過來，蕭湄和鄭嫣走在最前，被麗娘那目光一掃，心底莫名一涼，竟有種被死去的茹娘盯視之感，二人心底突地一跳，連忙快步出了校場(chǎng)大門。
    客人走了大半，只剩下陸柔嘉和杜子勤兄弟還留下，杜子勤是因這幅尊容不好歸府，陸柔嘉則是擔(dān)心秦纓救的那個(gè)孩子，見她未立刻離去，杜子勤便問：“陸大夫，我這面上何時(shí)能消腫？”
    陸柔嘉道：“至少要三五個(gè)時(shí)辰。”
    杜子勤一聽氣個(gè)仰倒，便與杜子勉商議，“大哥，不如今夜不走了吧，就住在莊子上好了，否則這模樣回府，母親多半要惱怒。”
    杜子勉不置可否，待李芳蕤和李云旗歸來，聽他有此意，立刻為他準(zhǔn)備客房，李云旗看了一眼臺(tái)后的方向，“今夜我們只怕也走不了了。”
    臺(tái)后帷帳里，秦纓聽見外頭動(dòng)靜，正與謝星闌商議那孩子之事，“既有命案，少不得要查問個(gè)清楚明白，但那孩子還受著傷，是等不了太久的。”
    謝星闌道：“不若你先一步回京？”
    秦纓眉眼間正有躊躇之色，白鴛在門口探看一番歸來，“縣主，陸姑娘還未走。”
    秦纓眼底閃過一絲明彩，很快決斷道：“我讓沈珞送柔嘉回京，到時(shí)讓他們先把孩子送到于宅去，正好柔嘉在馬車上給那孩子治傷。”
    謝星闌與陸柔嘉并不相熟，自然也未十分信任，但見秦纓如此篤定，他便也道：“有沈珞隨行，還算穩(wěn)妥。”
    秦纓先叫來沈珞一通吩咐，沈珞聽完道：“送完孩子再送陸姑娘回府，那時(shí)候?qū)傧鲁龀墙涌h主已經(jīng)來不及了，那縣主如何歸京？”
    謝星闌就在旁，此刻道：“屆時(shí)我送她歸京，你自放心。”
    沈珞看了謝星闌一眼，猶豫片刻才點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦纓見狀立刻轉(zhuǎn)身而出，待走到陸柔嘉近前道：“夜色已深，你只帶著如意回京，我很不放心，我讓沈珞送你回去，晚些時(shí)候我與謝大人同歸，你不必?fù)?dān)憂我安危。”
    陸柔嘉本想婉拒，但見秦纓眸色深長(zhǎng)，話頭一轉(zhuǎn)應(yīng)了下來，李芳蕤便上前道：“那我送送柔嘉——”
    秦纓應(yīng)好，只交代道：“路上注意，若有何異樣，聽沈珞的便是。”
    陸柔嘉品出話意不對(duì)，面色也嚴(yán)正起來，“好，你放心。”
    秦纓也跟著送了幾步，待出了校場(chǎng)，便看著李芳蕤帶著陸柔嘉朝車馬房的方向走去，想到金吾衛(wèi)在莊子外守著，她到底放心不下，便交代白鴛跟著去看看，自己則先回了帷帳之中，一進(jìn)帷帳，便見玲瓏正在謝星闌跟前答話。
    茹娘的尸首就在不遠(yuǎn)處，玲瓏紅著眼道：“我真想不出誰會(huì)害她，她性子好，人也聰明，在班子里人緣極好，她雖與麗娘年紀(jì)相仿，但我并未讓麗娘帶徒弟，只因麗娘性子軟，還不夠歷練，但對(duì)茹娘我卻十分放心。”
    謝星闌蹙眉道：“你對(duì)茹娘和麗娘十分不同，麗娘會(huì)否因此嫉恨？”
    玲瓏苦笑，“但這一切都是看功夫如何的，大家都是一日一日的苦練，練出來的自然應(yīng)該得到看重，否則誰還愿意下苦功？茹娘真是極有天賦，她跟了我六年，從起初一竅不通，到如今幾樣伎藝皆屬上乘，這光靠刻苦是不夠的。”
    玲瓏說至此，遺憾地看了一眼茹娘，“我本來想著，這幾個(gè)弟子之中，只有茹娘和流月上限極高，將來我或許要將衣缽傳給她，卻沒想到……”
    微微一頓，玲瓏回到正題，“并且我并非不看重麗娘，只是我為班主，總要做到公正嚴(yán)明，私下里，我待麗娘比待茹娘好得多，她是我昔年故友之女，我待麗娘真如親女兒一般，但她技法功夫不如茹娘，我也不能硬讓她挑大梁。”
    謝星闌又道：“此害人之法，需要熟悉水箱機(jī)關(guān)，且此法無需氣力，男女老少皆可動(dòng)手，聽你說這樣多，我只覺同在一個(gè)戲法之中，茹娘為主角，麗娘總是作配，分得銀錢也少，或許會(huì)生怨懟之心。”
    玲瓏再度搖頭，“這不可能，我給麗娘的公銀雖不多，但前兩年她母親病重，我?guī)缀跤昧舜蟀氲姆e蓄為她母親看病，麗娘雖然功夫不佳，品行卻是極好的，對(duì)我也十分感激孝順，她不會(huì)因此而嫉恨茹娘。”
    秦纓一邊聽著玲瓏所言，一邊打量茹娘的尸首，她身亡不過小半個(gè)時(shí)辰，此刻容貌還十分鮮活，想到她是在眾人注視之下溺死，秦纓只覺心腔窒悶的厲害，此刻她安靜無聲地躺著，面上斑駁的胭脂更令她遺容頹唐，秦纓索性掏出帕子，將她面上脂粉一點(diǎn)點(diǎn)地擦了個(gè)干凈，很快，一張骨相清雋，眉眼如畫的面孔露了出來。
    謝星闌這時(shí)道：“說說麗娘的出身。”
    這一問，玲瓏沉沉嘆了口氣，“麗娘的母親其實(shí)算我半個(gè)徒弟，她是貞元二年出的宮，那時(shí)豐州之亂還未至，但陛下初初登基便倡導(dǎo)節(jié)儉之風(fēng)，要削減宮內(nèi)開支，梨園和云韶府便首當(dāng)其沖被裁減名額，她母親那時(shí)十九，因在云韶府頗為庸碌，便被列入了放歸名冊(cè)中，她出宮之后先回了棠州老家，期間與我一直有書信往來。”
    “她當(dāng)時(shí)已十九，是云韶府的出身，又等于是被趕出宮的，回了老家也難嫁好人家，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找了個(gè)屠戶嫁了，后來那屠戶病故，她獨(dú)自帶著女兒生活，待我八年前出宮，當(dāng)時(shí)她已經(jīng)病重，而麗娘那時(shí)已九歲，她便帶著麗娘入京來投奔我。”
    “我為她尋了宅子養(yǎng)病，麗娘則跟了我做學(xué)徒，她和她母親一樣身體多病，如此也令她少了幾分稟賦，后面練不出來，我也是早有所料。”
    秦纓只聽李芳蕤提過玲瓏師父如何仗義，此刻聽見她對(duì)麗娘母子的照顧，越發(fā)有些感佩，謝星闌也頷首道：“既是如此，班主去叫麗娘進(jìn)來吧。”
    玲瓏應(yīng)是，離開之前，又看了一眼茹娘的遺體，不多時(shí)，麗娘紅著眼眶走了進(jìn)來，謝星闌上下打量她片刻，因她面上還未除脂粉，看著的確與臺(tái)上的茹娘幾乎一模一樣，“茹娘如今被害死，雙喜班中你最懷疑誰？”
    麗娘眼瞳微顫，“民女不知。”
    她眉眼間有幾分驚恐之色，謝星闌蹙眉道：“你與茹娘做搭伴許久，但每次挑大梁、得最多銀錢的都是她，你會(huì)否嫉妒她？”
    麗娘聞言面露苦澀，“我為何要嫉妒她？她練得好我是心服口服的，有她上場(chǎng)的戲法與雜技，從未出過差錯(cuò)，我卻比不上她，并且，大人又怎知不是她嫉妒我呢？”
    謝星闌有些不解，麗娘涼聲道：“她雖是上場(chǎng)的那個(gè)，但戲法演到最后，她卻永遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)看到客人們的喝彩，我雖只負(fù)責(zé)最后的亮相，但客人們的掌聲叫好聲都是沖著我來的，茹娘只能躲在各處機(jī)關(guān)之中聽著，她對(duì)此也十分心酸。”
    謝星闌不明伎人心思，但麗娘如此一說，他也覺有理，“這是她對(duì)你說的？”
    麗娘搖頭，“她未明說過，但我懂，但凡伎藝人，除了銀錢之外，最想要的便是客人的喝彩了，伎人身份卑微，可只有那個(gè)時(shí)候，再皇權(quán)貴胄之人也要拜在我們的技藝之下，誰會(huì)不想被眾星捧月呢？我稟賦比不上茹娘，這些年也全靠師父照應(yīng)，銀錢少些不算什么，反正我母親病逝之后，我也無處花那些銀錢，但我自覺我吃苦沒有茹娘多，得到的歡呼喝彩卻比她多，只憑著一點(diǎn)，我就應(yīng)該知足了。”
    謝星闌本來對(duì)麗娘多有懷疑，但未想到她看著羸弱，心思卻這樣通透，便又問道：“那茹娘往日里，可還與誰有過齟齬？”
    麗娘聞言眉尖微蹙，欲言又止道：“茹娘稟賦極佳，很得師父看重，但我們戲班中還有一位師姐，是跟了師父更久的，尤其她學(xué)了師父最拿手的的繩伎——”
    謝星闌頓時(shí)道：“你說流月？”
    麗娘頷首，“不錯(cuò)，正是她，她們二人乃是我們班子里挑大梁的女伎，若說有互相比較之心，那是她二人比較才對(duì)，我根本未被茹娘看在眼中。”
    麗娘言辭甚有自知之明，謝星闌盯了她片刻，“茹娘和流月近來可有口角？”
    麗娘沉吟片刻，搖頭，“口角沒有，茹娘性子好，流月也是個(gè)溫文靜雅的，她們吵架是吵不起來的，但私底下都鉚足了勁練苦功，畢竟文無第一武無第二，我們的功夫雖不是拳腳武藝，卻也是同理。”
    謝星闌明了，微微一頓道：“去叫綺娘進(jìn)來——”
    麗娘應(yīng)是，又抹了抹眼角朝外走，她腳步飛快，并未看茹娘一眼，不多時(shí)，綺娘掀簾而入，她年紀(jì)尚小，眉眼間存著幾分稚氣，面對(duì)謝星闌，緊張地攥著袖口。
    謝星闌打量她兩眼，問道：“若定要懷疑一人謀害你師父，你會(huì)懷疑何人？”
    綺娘眼瞳顫了顫，顯然是謝星闌此問極是尖銳，令她不敢作答，她肩膀瑟縮，低眉耷眼，但當(dāng)她看了一眼不遠(yuǎn)處茹娘的尸首時(shí)，她驟然鼓足勇氣道：“若真讓民女懷疑藝人，那民女懷疑是……是孫波。”
    謝星闌和秦纓神色一沉，都未想到這個(gè)小姑娘竟真道出一人來，謝星闌忙問，“孫波是何人？”
    既已開口，綺娘便再?zèng)]了顧忌，她哽咽道：“就是今日耍錘最右側(cè)那人，他戀慕我?guī)煾福規(guī)煾覆恢幸馑€常躲在暗處窺私我?guī)煾福馐俏冶惆l(fā)現(xiàn)了多回。”