列位看官：你道此文緣何而來(lái)？論起根由，雖甚是荒唐，細(xì)究卻頗有深味，皆因一道生魂誤入紅樓世界而起，改變紅樓格局，待在下細(xì)細(xì)注明，方解其中疑問(wèn)。
    話說(shuō)曹公雪芹披閱十載，增刪五次，嘔心瀝血?jiǎng)?chuàng)作不世奇書(shū)，名曰《石頭記》，又名《紅樓夢(mèng)》，散而未全，傳世僅有八十回，出世二百余年，續(xù)作者眾，各成流派，評(píng)點(diǎn)、評(píng)論、題詠、索隱、考證，是為紅學(xué)，眾說(shuō)紛紜，不一而足。
    時(shí)有一女，姓蔣，名琳瑯，幼讀紅樓，頗得其中三昧，惜童年癱瘓，遂醉心于筆墨丹青，擅書(shū)畫(huà)，工蘇繡，筆致超逸，繡技精巧，一字一句，一針一線，非一般畫(huà)師巧匠可比。年二十有六，其疾加重，琳瑯情知此生無(wú)多，窮盡最后一點(diǎn)時(shí)日，紅杏陵十二釵，諸如寶釵撲蝶、湘云醉臥、妙玉折梅等共計(jì)十二幅，然黛玉葬花圖未及收針便撒手人寰。
    不想一點(diǎn)香魂竟未泯滅，反墜入了一處花柳繁華地溫柔富貴鄉(xiāng)，成為長(zhǎng)安榮國(guó)府中簽定了死契的小丫頭，亦姓蔣，乳名小紅，年將七歲，進(jìn)府已有半年光景。
    原來(lái)這小紅乃是姑蘇人氏，父母尚在，且有一幼弟，本該共享天倫之樂(lè)才是，奈何家境貧困，無(wú)以為繼，去歲其母患了重病，其父只得忍痛將她賣(mài)給牙婆，換了四兩銀子一吊錢(qián)。故此，小紅隨著牙婆輾轉(zhuǎn)到了京都，轉(zhuǎn)手被賣(mài)進(jìn)了榮國(guó)府。
    琳瑯理順了思緒，暗暗打聽(tīng)了幾日，方知自己所處的環(huán)境和身份，以便為日后謀算，好歹讀了十來(lái)年《紅樓夢(mèng)》，對(duì)榮國(guó)府主要人物的脾性頗有幾分了解。
    彼時(shí)賈珠初進(jìn)學(xué)，元春猶在閨中，迎春堪堪周歲，寶玉尚未出生。
    教導(dǎo)規(guī)矩的劉婆子忽然進(jìn)來(lái)對(duì)滿屋嘰嘰喳喳的小丫頭道：“學(xué)了半年規(guī)矩，再過(guò)幾日你們就該當(dāng)差了，可巧太太房里四個(gè)姐兒到了年紀(jì)放出去了，明日太太親自挑人，你們仔細(xì)些，不可生了禍端，若得了造化，進(jìn)了太太房里當(dāng)差，自有你們的好處！”
    劉婆子口內(nèi)的太太，指的自然是管家太太王夫人。
    邢夫人雖是大太太，奈何本是填房，又出自寒薄門(mén)第，見(jiàn)識(shí)不足，為人吝嗇，管不得偌大府邸繁雜事務(wù)，故此賈母命二房坐鎮(zhèn)正房管家理事，邢夫人倒隨著賈赦住到了東院。
    房?jī)?nèi)先是一靜，隨即便熱鬧起來(lái)，誰(shuí)都想進(jìn)太太房里當(dāng)差，這個(gè)說(shuō)穿新衣裳，那個(gè)說(shuō)戴花朵兒，又有說(shuō)擦上紅粉香脂，只有琳瑯斜倚著門(mén)，一雙杏眼精光一閃，心中有了成算。為奴為婢，非她所愿，奈何契約已定，若想脫籍成良，勢(shì)必要往上高攀，好好謀劃一番。
    賈珠早亡，元春進(jìn)宮，迎春懦弱，寶玉自有賈母操心，琳瑯覺(jué)得自己只需謹(jǐn)慎小心，隨分從時(shí)，進(jìn)王夫人院中倒是大有前途可為，過(guò)個(gè)十來(lái)年，求了恩典說(shuō)不定就能放出去。
    時(shí)值六月，王夫人的正院里十分寂靜，三四個(gè)小丫頭坐在廊下臺(tái)階上看鳥(niǎo)雀。
    一群二十來(lái)個(gè)六歲到十歲的小丫頭整齊地站在太陽(yáng)底下，恭謹(jǐn)嚴(yán)肅，一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，卻難掩臉上的興奮，家生子站在后面，外面買(mǎi)來(lái)的站在前面，琳瑯就站在第一排的第六個(gè)。
    在賈府，外來(lái)的原比家生子體面些。
    雖是一色兒青色掐牙背心，束著水紅汗巾子，但許多丫頭都收拾得十分齊整，梳著溜油光的頭，或擦脂抹粉，或簪花戴柳，竟呈現(xiàn)出一種爭(zhēng)奇斗艷的場(chǎng)面來(lái)。唯有琳瑯?biāo)貎糁粡垐A臉兒，頂心用一根紅繩兒扎了個(gè)短短的小辮兒拖在腦后，渾身上下并無(wú)一樣花飾。
    少時(shí)，王夫人扶著周瑞家的穿過(guò)長(zhǎng)廊，仿佛是從賈母房中回來(lái)，身后跟著一群丫頭媳婦，浩浩蕩蕩，足下無(wú)聲，行至臺(tái)階上，方止步回身，皺眉道：“就這些？”
    劉婆子忙陪笑道：“回太太，教好規(guī)矩的小丫頭就這二十四人還可供太太使喚?！?br/>     王夫人掃了一眼眾人，目光犀利，琳瑯低眉順眼收斂聲氣，只聽(tīng)她冷笑一聲，道：“小小年紀(jì)打扮得花紅柳綠給誰(shuí)看呢？我很瞧不上這副浪樣兒！周瑞家的，去將那些濃妝艷抹小妖精似的丫頭一概攆出去，不許分到主子房里！”
    周瑞家的應(yīng)了一聲，近前細(xì)細(xì)查看，果然挑出六七個(gè)妖嬈冶艷的小丫頭，統(tǒng)統(tǒng)命人拉了下去，第一排六個(gè)外來(lái)的去了兩個(gè)，下剩的十七八個(gè)小丫頭立刻嚇得臉色煞白。
    琳瑯心里暗嘆：“到底是王夫人！”
    早有丫頭端了椅子出來(lái)，兩人打扇，王夫人坐下，喝了兩口茶，吩咐劉婆子領(lǐng)著小丫頭上前，從頭至腳細(xì)細(xì)打量一遍，一連看了三個(gè)皆不中意，待見(jiàn)到琳瑯容色平凡，左嘴角上方生而一點(diǎn)芝麻大的胭脂痣，便道：“這個(gè)丫頭粗粗笨笨的倒好！”
    劉婆子忙笑道：“她原是外面買(mǎi)來(lái)的，已經(jīng)學(xué)了半年規(guī)矩，結(jié)子打得好，最是老實(shí)不過(guò)。”
    王夫人聽(tīng)了，點(diǎn)頭道：“留下罷！”
    周瑞家的上前把琳瑯帶到一邊候著，琳瑯登時(shí)收到其他丫頭羨慕的眼光。
    琳瑯心底略略松了一口氣，總算跨出了第一步。
    一時(shí)王夫人又選了三個(gè)丫頭出來(lái)，均是榮國(guó)府的家生子，雖不及琳瑯?biāo)貎簦挂膊辉鴿鈯y艷抹，聽(tīng)王夫人說(shuō)人已夠了，劉婆子忙帶著余下失魂落魄的小丫頭退了出去。
    琳瑯不似旁的丫頭畏畏縮縮小家子氣，低眉順眼看著舉止穩(wěn)重，渾身上下沒(méi)有一絲浮躁，倒讓王夫人有些側(cè)目，叫她近前，問(wèn)道：“你叫什么名字？幾歲了？”
    聽(tīng)了這話，琳瑯忙道：“回太太，奴婢賤名小紅，今年七歲?！苯袢涨∈撬纳?。
    王夫人見(jiàn)她神態(tài)恭謹(jǐn)，說(shuō)話簡(jiǎn)便，滿意地道：“今后你就叫琳瑯罷！”
    琳瑯又驚又喜，她這算不算回歸了原本的名字？不及細(xì)想，依小紅印象里的規(guī)矩，恭敬地跪下磕頭，道：“多謝太太賜名，奴婢今后就叫琳瑯了?！?br/>     王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，指著剩下的三個(gè)丫頭道：“你們今后就叫菡萏、明月、明珠?！?br/>     三人依次跪下磕頭謝恩，原本的名字皆改了。
    論起年紀(jì)來(lái)，菡萏九歲，明月和明珠八歲，已留了頭，竟是琳瑯最小，王夫人原是慈善人，行事厚道，說(shuō)道：“今后你們跟著我，須得恪守規(guī)矩，盡心盡力，年紀(jì)大的不許欺凌年紀(jì)小的，若是叫我瞧見(jiàn)誰(shuí)偷奸?；纳掀巯虏焕蠈?shí)，只管打發(fā)人牙子拉出去賣(mài)了！紅杏，你帶她們下去安置，琳瑯年紀(jì)小，派些輕省的活計(jì)！”
    紅杏答應(yīng)了一聲，王夫人只道乏了，回屋歇息，紅杏轉(zhuǎn)頭看著眼前四個(gè)小丫頭，笑道：“跟我來(lái)?！鳖I(lǐng)著四人到一間屋子，南北通鋪，北面已有了四副鋪蓋，兩個(gè)小丫頭坐著說(shuō)話。
    見(jiàn)到紅杏，兩人忙站起身，滿臉堆笑地迎上來(lái)，道：“姐姐好?！?br/>     琳瑯抬頭見(jiàn)她們兩個(gè)都是十歲上下的年紀(jì)，頭上挽著雙鬟，透著一團(tuán)和氣，紅杏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“喜娟、明娟，今后菡萏、琳瑯、明月、明珠和你們一屋住，告訴臘梅、冬雪，不許淘氣，若叫我知道你們欺負(fù)人，可仔細(xì)你們的皮！”
    兩人滿口答應(yīng)，明娟笑道：“姐姐放心，我們自然不敢欺負(fù)新來(lái)的妹妹！”
    紅杏滿意地笑了笑，對(duì)菡萏四人道：“今后你們就住在南面的通鋪，先去收拾自己的東西，鋪蓋和梳頭的家伙就別帶過(guò)來(lái)了，自有新的給你們使！去罷！”
    琳瑯回到原先的住處，除了身上的一套衣裳，她就剩下三套春季、夏季的衣裳，還是進(jìn)府后發(fā)放下來(lái)的，干干凈凈整整齊齊地包在包袱里，拎著包袱回到新住處，果然已有婆子送來(lái)了四副嶄新的鋪蓋，和四口帶鎖的箱子，每人各發(fā)了一套梳頭的家伙。
    喜得明珠等人笑得合不攏嘴。
    琳瑯收拾好自己的東西，菡萏等手腳也不慢，堪堪妥當(dāng)，紅杏進(jìn)來(lái)瞧了瞧，隨即分配活計(jì)。菡萏年紀(jì)略大，跟著喜娟明娟打水、端飯，明月明珠跟臘梅冬雪掃地喂鳥(niǎo)，琳瑯年紀(jì)最小，許多活計(jì)都做不得，便讓她跟著自己打下手，或打簾子，或做針線，或看爐子。
    明月羨慕地道：“琳瑯好命，得了這樣輕的細(xì)活！”
    琳瑯淡淡一笑，道：“太太慈善，見(jiàn)我年紀(jì)小才給了這樣的恩典。”
    她素性柔婉，品格端方，且向來(lái)與人為善，得了上頭賞的果子點(diǎn)心總是多半兒分給別人吃，平時(shí)做完了自己的分內(nèi)活計(jì)，也幫別人做些力所能及的活兒，或掃地，或喂鳥(niǎo)，或澆花，因此雖有幾個(gè)妒她活計(jì)輕便的見(jiàn)她如此勤謹(jǐn)也無(wú)話可說(shuō)了。
    展眼月余，琳瑯在王夫人院里過(guò)得如魚(yú)得水。
    雖說(shuō)做三等丫頭累了些，可到底比在底下做活的小丫頭強(qiáng)了幾倍。
    這日琳瑯坐在廊下打結(jié)子，只見(jiàn)青梅帶著一個(gè)婆子捧著東西過(guò)來(lái)，忙站起身，等她們進(jìn)去了，才重新落座，結(jié)子才打了一半，就見(jiàn)青梅和那婆子復(fù)又捧著東西出來(lái)，朝她招了招手道：“琳瑯過(guò)來(lái)，將你的月錢(qián)拿去！”說(shuō)著從盤(pán)子里取出一串錢(qián)遞給琳瑯。
    琳瑯謝了接過(guò)，這才知道自己當(dāng)差了，自然有月錢(qián)拿。她如今是三等丫頭，一個(gè)月有五百錢(qián)，銅錢(qián)在手里沉甸甸的。
    青梅分發(fā)月錢(qián)，滿院里的丫頭婆子俱是喜氣洋洋，感恩戴德地對(duì)著王夫人屋子磕頭。
    為奴作婢，果然毫無(wú)人權(quán)。
    琳瑯心里大不自在，低頭重新打起了結(jié)子，菡萏將錢(qián)揣在懷里，過(guò)來(lái)找她說(shuō)話，見(jiàn)她巧手翻紅繩，煞是好看，不覺(jué)贊道：“好精致！琳瑯，你打的是什么花樣？我竟未見(jiàn)過(guò)！”
    不知琳瑯如何作答，且聽(tīng)下回分解。