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    蘇錦沒(méi)把霍維章當(dāng)回事, 霍維章卻很惦記她，人未回府, 先派長(zhǎng)隨去打聽(tīng)小婦人的身份。
    長(zhǎng)隨以蘇記包子鋪為線(xiàn)索, 很快摸清了蘇錦的情況，速速來(lái)向主子稟報(bào)。
    霍維章一邊聽(tīng), 一邊沉吟著摸了摸下巴。
    蘇錦是寡婦，很好, 他就喜歡這種成過(guò)親的喪夫婦人，給點(diǎn)好處就容易得手, 婦人也比未出閣的姑娘們放得開(kāi)。只是, 蘇錦住在蕭震府上, 她與蕭震, 是單純的庇佑照拂關(guān)系，還是，孤男寡女，早就暗通款曲了？
    此乃蕭府內(nèi)的隱私, 只要兩人行事隱蔽，外人根本打聽(tīng)不到，必須他親自摸底才行, 如果蕭震對(duì)小寡婦無(wú)意，霍維章便有信心讓蘇錦成為他的第九房嬌妾。
    當(dāng)晚，霍維章去了七姨娘的屋, 七姨娘也是鳳眼, 單看鼻子以上, 她與蘇錦有四五分相似。入賬后，霍維章試圖將七姨娘想象成蘇錦，可惜，一來(lái)七姨娘眼里沒(méi)有蘇錦的野勁兒，只會(huì)順從地望著他，二來(lái)七姨娘服侍過(guò)他很多次了，不如初次的新婦新鮮，短短兩刻鐘，霍維章便罷手了，無(wú)心戀戰(zhàn)。
    接下來(lái)幾日，霍維章竟然滿(mǎn)腦想的都是蘇錦，蘇錦肆意打量他的眼神，像幼貓的爪子似的，一下一下地?fù)现屗?癢難耐。
    正愁沒(méi)機(jī)會(huì)接近小婦人，這日上午，派去盯梢蘇錦的小廝興高采烈來(lái)報(bào)，說(shuō)蘇錦出城了！
    .
    蕭震剛被遼王納入麾下時(shí)，遼王除了送他宅子，還賞了他一百兩銀子。
    蕭震想也不想地，又把銀子交給蘇錦了。
    蘇錦沒(méi)有拒絕！
    之前蕭震戰(zhàn)場(chǎng)立功，朝廷賜他兩百兩賞銀，蕭震送她，蘇錦堅(jiān)決不要，最后蕭震蒙冤獲罪，那兩百兩銀子被朝廷抄走了，只要想到這事，蘇錦至今都心肝肉疼，盡管那銀子不是她的。現(xiàn)在遼王賞賜，蘇錦看著蕭震帶回來(lái)的一匣元寶，想了個(gè)兩全其美的招。
    首先，她肯定不能白要蕭震的銀子，其次，她再也不想眼睜睜看著蕭震的銀子被官府沒(méi)收！
    所以，蘇錦向蕭震提議，在蕭震成親之前，他收到的俸祿賞銀都交給她存著，她會(huì)記本賬目，清清楚楚地記下每筆銀子款項(xiàng)，等蕭震將來(lái)娶了媳婦，蘇錦再把蕭震放她這兒的所有存銀交出去。萬(wàn)一中途蕭震獲罪，蘇錦就假裝與蕭震撇的一干二凈，那些銀子都是她的，算不得蕭震家產(chǎn)！
    蕭震光棍一條，上無(wú)父母要他孝敬，下無(wú)妻兒要他養(yǎng)，對(duì)他而言，只要吃穿不愁，錢(qián)財(cái)都是身外物，與其爛在他手里，不如送給蘇錦娘仨，反正他已經(jīng)把阿徹阿滿(mǎn)當(dāng)成自己的孩子了，他的錢(qián)就是兩個(gè)孩子的錢(qián)。更甚者，馮實(shí)為救他而死，如果蘇錦要求占有他這一生所賺錢(qián)財(cái)，蕭震也會(huì)答應(yīng)。
    總而言之，蕭震只管賺錢(qián)，賺完了交給蘇錦，隨便蘇錦怎么處置，將來(lái)真娶了妻子，他也不會(huì)再跟蘇錦算什么賬，婚后賺的再給妻子就是。
    蕭震新得了兩個(gè)小廝，徐武他帶在身邊使喚，徐文留在家中。蘇錦與徐文聊了聊，發(fā)現(xiàn)徐文是個(gè)管家的好料子，就派徐文去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)有沒(méi)有賣(mài)田地的，她想把蕭震的一百兩銀子都換成田，收租最省心了。
    徐文在外面跑了半月，得知一位姓曹的老翁要賣(mài)地。曹老翁家境殷實(shí)，有四十余畝良田，本來(lái)一家人衣食無(wú)憂(yōu)過(guò)得好好的，曹老翁的兒子卻被人帶壞了，染上賭癮，輸光了自己的私房錢(qián)，還在醉酒時(shí)打下巨額欠條，不交錢(qián)就拿命抵。
    曹老翁氣歸氣，哪能眼睜睜看著兒子去送死，不得已掏出所有家底，還欠百兩，只能賣(mài)地。
    曹家這二十畝良田是成片挨著的，曹家沒(méi)事時(shí)就有富戶(hù)眼饞要買(mǎi)，曹老翁說(shuō)什么都不肯賣(mài)，現(xiàn)在曹家急于還賭債，原來(lái)想買(mǎi)的富戶(hù)們趁機(jī)落井下石，紛紛壓低價(jià)格，本來(lái)能賣(mài)一百多兩，現(xiàn)在最高價(jià)也才給九十兩。
    曹老翁舍不得賤賣(mài)，又擔(dān)心兒子被賭坊拉走，眼瞅著賭坊的限期要到了，曹老翁愁得嘴角長(zhǎng)了一圈火泡。
    徐文探到消息，立即告知了蘇錦，蘇錦聞?dòng)崳c蕭震商量后，馬上帶著銀子來(lái)見(jiàn)曹老翁。
    馬車(chē)出了城門(mén)，沿著土路朝郊外曹老翁所住的大旺村而去。兩刻鐘后，騾車(chē)停在曹家門(mén)前，蘇錦由如意扶著剛剛下車(chē)站穩(wěn)，身后突然傳來(lái)兩道急促的馬蹄聲。普通百姓可養(yǎng)不起馬，蘇錦好奇地望過(guò)去，就見(jiàn)一匹駿馬快速而來(lái)，馬上的男人身穿藍(lán)色圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，俊臉如玉，既有蕭震的英武，又有豪門(mén)子弟與生俱來(lái)的貴氣。
    蘇錦皺眉，霍維章，他來(lái)大旺村做什么？
    徐文陪蘇錦來(lái)的，霍維章不認(rèn)識(shí)他，徐文以前在王府做事，卻認(rèn)得霍維章。眼看霍維章放緩速度，朝曹家掃了幾眼，徐文眉峰微鎖，在蘇錦身側(cè)低聲道：“太太，那是王府右衛(wèi)的霍統(tǒng)領(lǐng)，應(yīng)是也要買(mǎi)地。”
    蘇錦心念電轉(zhuǎn)，看眼聽(tīng)到動(dòng)靜走出來(lái)的曹家眾人，她趁霍維章下馬前問(wèn)徐文：“昨日你來(lái)打聽(tīng)時(shí)，可聽(tīng)說(shuō)霍統(tǒng)領(lǐng)有意買(mǎi)地？”
    徐文辦事非常穩(wěn)重，馬上回道：“至少我回府之前，來(lái)曹家報(bào)價(jià)的絕無(wú)霍統(tǒng)領(lǐng)。”
    蘇錦動(dòng)了動(dòng)手指。
    昨日徐文從曹家回城時(shí)已是黃昏日落，可以說(shuō)徐文進(jìn)城不久，城門(mén)便關(guān)閉，否則她昨日就來(lái)曹家了，不會(huì)一大早城門(mén)才開(kāi)就出來(lái)。如果說(shuō)霍家伙計(jì)就是在那么短短的時(shí)間里同樣打聽(tīng)到曹家要賣(mài)地，并稟報(bào)給霍維章，那也未免太巧。
    感受著霍維章投過(guò)來(lái)的視線(xiàn)，蘇錦更相信，今早霍維章身邊的人看見(jiàn)她出城了，知道主子有心思，對(duì)方即刻去稟報(bào)霍維章，然后霍維章再快馬加鞭趕過(guò)來(lái)，也許此時(shí)，霍維章都不知道她是來(lái)買(mǎi)地的。
    好個(gè)花叢老手！
    換個(gè)姑娘被個(gè)俊朗軍爺如此“用心”接近，或許便芳心暗許了，可蘇錦這輩子最恨霍維章、沈書(shū)生此類(lèi)男人，追求女子時(shí)花言巧語(yǔ)說(shuō)來(lái)就來(lái)，討人歡喜的招數(shù)也層出不窮，最后把人弄到手了，睡過(guò)了便棄如敝屣！
    因此，霍維章長(zhǎng)得再俊，蘇錦也懶得多看一眼。
    她朝徐文使個(gè)眼色。
    徐文心領(lǐng)神會(huì)，徑直對(duì)出來(lái)的曹老翁介紹道：“曹翁，這位便是我們太太，我們太太心善，知道您急需錢(qián)用，愿用一百一十兩買(mǎi)下你那片二十畝的良田。”
    這個(gè)價(jià)格，是蘇錦與蕭震商議過(guò)后的，蘇錦愛(ài)錢(qián)，卻不愿占老人家便宜，蕭震比她更豪爽，還想多出幾兩呢。
    終于出現(xiàn)個(gè)良心買(mǎi)主，曹老翁腰不酸了嘴角也不上火了，當(dāng)即就要朝蘇錦作揖行禮。
    “慢著，我出一百二十兩。”霍維章將韁繩拋給小廝，大步流星地走了過(guò)來(lái)。
    曹老翁意外地看過(guò)去，老人身后，曹老翁的妻兒、兒媳婦聽(tīng)到高價(jià)，眼睛都亮了！
    蘇錦默默旁觀。
    有人出高價(jià)，還是位軍爺，曹老翁不禁猶豫，身后的妻兒越小聲勸他賣(mài)給新主，他就越動(dòng)搖，為難地瞅著蘇錦主仆，那意思就是，蘇錦若不加價(jià)，他就賣(mài)給霍維章。
    徐文不悅道：“曹翁，昨日你我有言在先，只要我們太太出價(jià)高于百兩，您就不賣(mài)旁人，怎么，現(xiàn)在有人出更高價(jià)，您便要反悔嗎？”
    曹老翁面露羞愧，霍維章咳了咳，他的小廝馬上走過(guò)來(lái)，沉著臉對(duì)曹老翁道：“我們爺是王爺身邊的霍統(tǒng)領(lǐng)，掌管五千精兵，來(lái)買(mǎi)你的地是看得起你，也合乎價(jià)高者得的規(guī)矩，難道你要我們爺白跑一趟？”
    曹老翁被他這么一嚇，登時(shí)忘了先來(lái)后到的規(guī)矩，最后看眼蘇錦，他彎著腰對(duì)霍維章道：“不敢不敢，那就……”
    說(shuō)到這里，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲輕笑，女人的笑聲，輕飄飄的，帶著諷刺。
    曹老翁疑惑地望了過(guò)去，霍維章更是抓住機(jī)會(huì)，微笑著與蘇錦搭訕：“小娘子為何發(fā)笑？”
    他并非故意要與蘇錦作對(duì)，只是想通過(guò)這種方式讓蘇錦知道他的身份，等蘇錦不甘心爭(zhēng)搶田地了，他再順勢(shì)讓步，討小婦人一個(gè)歡心。
    蘇錦早摸透了他的心思，面對(duì)霍維章的搭訕，她就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，盯著曹老翁道：“我雖是一介女流，沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，卻也知道子不教父之過(guò)的道理。令郎好賭成癮，致使傾家蕩產(chǎn)，與您疏于管教脫不了干系。現(xiàn)在您的幾個(gè)孫子都在旁邊看著，曹翁還想以身作則，親自教導(dǎo)他們違背承諾、見(jiàn)利忘義嗎？真若如此，您不如趁有人高價(jià)買(mǎi)地，一起把剩下的二十畝也賣(mài)了，也省著幾十年后，您的孫子又賭錢(qián)輸了家產(chǎn)，那時(shí)未必有人還肯出高價(jià)。”
    蘇錦從小就幫伯父一家擺攤賣(mài)包子，一把好嗓子早就練出來(lái)了，聲音輕重拿捏的恰到好處，無(wú)需刻意抬高聲音，那流水似的一番話(huà)便清清楚楚地傳到了所有人耳中。
    霍維章驚愕地看著斜對(duì)面的小婦人，沒(méi)想到一個(gè)賣(mài)包子的寡婦，居然說(shuō)出這么一番道理。
    曹家這邊，賭錢(qián)的兒子耷拉著腦袋，沒(méi)臉見(jiàn)人了，曹老翁羞愧難當(dāng)，視線(xiàn)一一掃過(guò)懵懂仰望他的孫兒們，曹老翁咬咬牙，朝霍維章拱手道：“霍統(tǒng)領(lǐng)，您都聽(tīng)見(jiàn)了，這位太太所言極是，老夫已經(jīng)廢了一個(gè)兒子，萬(wàn)萬(wàn)不可再教廢孫兒們，故老夫要守信將田地賣(mài)給這位太太，勞霍統(tǒng)領(lǐng)白忙一場(chǎng)，老夫有罪。”
    直到此時(shí)，蘇錦才瞟了霍維章一眼，想看看男人打算怎么辦。
    霍維章是花叢老手啊，敏銳地察覺(jué)到蘇錦的視線(xiàn)，霍維章連忙扶起曹老翁，十分慚愧地道：“是霍某失禮了，老翁不必自責(zé)。”
    安撫了曹老翁，霍維章正色走到蘇錦面前，道貌岸然地朝蘇錦作揖，一雙黑眸卻含笑看著蘇錦道：“霍某一介武夫，自小魯莽慣了，做過(guò)不少錯(cuò)事，方才聽(tīng)小娘子一番訓(xùn)誡，尤勝十年讀書(shū)，真是受教了。”
    男人惺惺作態(tài)，蘇錦比吃了一碗肥肉還膩，轉(zhuǎn)身吩咐徐文：“你與老翁換契，我去田邊看看。”
    徐文恭敬領(lǐng)命。
    曹老翁很感激蘇錦，安排他的大孫女芳兒為蘇錦帶路。
    芳兒十六歲，瞧著很文靜，蘇錦就讓芳兒與如意坐到車(chē)前。三女都坐好了，車(chē)夫駕車(chē)出發(fā)。
    霍維章若有所思地望著馬車(chē)。
    徐文看了他一眼。
    霍維章?lián)穆冻龊圹E，回頭徐文向蕭震告狀，便收回視線(xiàn)，翻身上馬，沿原路返回，與蘇錦背道而馳。鳳陽(yáng)城有個(gè)風(fēng)流好色的霍統(tǒng)領(lǐng)，徐文早有耳聞，他也隱隱猜到霍維章八成是看上蘇錦了，但，此事關(guān)系到蘇錦的清譽(yù)，一個(gè)弄不好還可能影響蕭震與霍維章的關(guān)系，沒(méi)有確鑿證據(jù)前，徐文暫且不打算上報(bào)新主子蕭震。
    那邊蘇錦在芳兒的帶領(lǐng)下，來(lái)到了她替蕭震新買(mǎi)的二十畝良田旁。
    勉強(qiáng)能容兩輛馬車(chē)并行的鄉(xiāng)間土路兩旁，全是一望無(wú)垠的平坦田地，曹老翁的田位于路南。芳兒讓蘇錦站在田地東側(cè)的起點(diǎn)，她沿著土路往前跑了一段，停下來(lái)，表示那里就是二十畝地西向的盡頭，然后再跑進(jìn)地里，為蘇錦指出南向的盡頭。
    二十畝啊，很大一塊兒地了。
    蘇錦親自繞著二十畝地走了一圈，現(xiàn)在地里還種著麥子，曹老翁家收了麥子后，這地就正式歸她與蕭震打理了。
    看完地，蘇錦坐車(chē)回了大旺村。
    徐文與曹老翁去官府交接地契了，蘇錦留在村里也沒(méi)事，芳兒下車(chē)后，蘇錦吩咐車(chē)夫直接回城。馬車(chē)在村里拐來(lái)拐去，經(jīng)過(guò)某一家時(shí)，突然聽(tīng)到“嗷嗷”的豬叫，竟是有戶(hù)人家辦喜事要?dú)⒇i，自家養(yǎng)的豬，省著去買(mǎi)肉了。
    聽(tīng)著那凄慘的豬叫，蘇錦想到了她的包子鋪，肉餡兒包子特別費(fèi)肉，如果她自己有豬……
    晌午徐文帶了二十畝良田的地契回來(lái)，蘇錦馬上又派下一份新差事，讓他去城郊買(mǎi)處適合養(yǎng)豬的農(nóng)家院，這個(gè)錢(qián)，她自己出。
    就在蘇錦風(fēng)風(fēng)火火準(zhǔn)備自己養(yǎng)豬供應(yīng)蘇記包子鋪所需時(shí)，霍維章找蕭震套交情去了。