琦玉已經(jīng)躺在床上，拿著一本書卻怎么也看不進(jìn)去，心中七上八下。搖曳的燭光下，琦玉的面色忽明忽暗，面上一絲表情也沒(méi)有。秋燕和秋霜也不知道怎么寬慰她好，只得手里拿著針線陪坐著。搖終于李媽媽回來(lái)了，看見(jiàn)琦玉，一下子抓住琦玉說(shuō)：
    “小姐，不好了，太太已經(jīng)開始給您議親了。”琦玉一聽心中突突地跳了幾下，手緊緊地抓住李媽媽的胳膊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地對(duì)李媽媽說(shuō)。
    “媽媽別急，慢慢說(shuō)，是怎么回事？”
    “是這樣，我是托漿洗房的馮婆子打聽的。她的女兒是太太房里的二等丫頭，剛借送衣服的當(dāng)兒，問(wèn)了她女兒。她女兒一般也到不了上面去，只是今天恰巧聽見(jiàn)太太的大丫頭同喜叮囑今天跟出門的丫頭不要亂說(shuō)，恍惚有什么親事的，大小姐知道了了不得的話。后來(lái)她私底下向小丫頭打聽，小丫頭也說(shuō)不清楚，但估計(jì)是楊夫人給大小姐說(shuō)了一門親事，太太似乎很滿意，再具體就打聽不到了。能讓太太滿意的能有什么好親事，我看要趕快給老夫人送個(gè)信兒。”
    “不知道父親知不知道？”說(shuō)著就把那天去見(jiàn)父親的事兒原原本本地告訴給李媽媽。李媽媽說(shuō)：
    “小姐早應(yīng)該這樣做，畢竟是父女，血濃于水呀。老爺送你的字還有玉佩，應(yīng)該也是表明他明白你的意思，很看重你。”
    “那日去見(jiàn)父親，就是希望父親明白，我并不是像他想象的一無(wú)是處，只要我對(duì)家族還有用處，父親就不會(huì)允許她將我隨意嫁掉。但是就怕這樁親事，對(duì)家族有大大的益處，父親應(yīng)該也是不介意將我嫁掉的。可是現(xiàn)在她必定不會(huì)允許我們給祖母送信，否則也不會(huì)讓丫頭們閉口。”
    “此事小姐放心，老夫人那邊早有安排，就怕有什么急事兒，所以安排了人在府外面。事不宜遲，小姐先給老夫人寫信，我去找人。”
    “恐怕現(xiàn)在媽媽出去，她也不會(huì)掉以輕心。”
    “這只能隨機(jī)應(yīng)變了，只要送出去信，十余天就有消息了，等小姐回了京一切就好了。”琦玉見(jiàn)說(shuō)，吩咐秋燕和秋霜一個(gè)研墨，一個(gè)備紙，趕緊披衣下床提筆寫信。
    卻說(shuō)王氏在房中丫鬟同福正給她捏著肩，她閉目躺在短榻上養(yǎng)神。陳媽媽悄悄走了進(jìn)來(lái)，躡手躡腳的走了進(jìn)來(lái)，看向同福，指了指王氏，同福會(huì)意搖了搖頭示意王氏未睡著。陳媽媽走到王氏身邊，湊近了附在她的耳邊說(shuō)道：
    奴婢聽說(shuō)，大小姐房里的李媽媽去找過(guò)漿洗上的馮婆子。”王氏一聽，猛地睜開眼睛
    “馮婆子？”
    “馮婆子的女兒是太太房里的二等丫頭良兒。”王氏聽完，坐了起來(lái)。
    “太太慢些，仔細(xì)起猛了頭暈。”陳媽媽討好地說(shuō)道。
    “這個(gè)吃里扒外的狗奴才！把她給我喚進(jìn)來(lái)。”同福停下捏肩的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身出去喚良兒進(jìn)來(lái)，心里不由討厭這多事兒的陳媽媽，見(jiàn)不得天下太平。其實(shí)今天聽了楊夫人說(shuō)的親事，那簡(jiǎn)直就是把大小姐往火坑里推，什么**才子，不過(guò)是**之徒罷了，這成了親日子可怎么過(guò)？
    一時(shí)間，良兒挨挨蹭蹭地進(jìn)來(lái)了。
    “跪下，今兒跟你媽說(shuō)什么了。”王氏責(zé)問(wèn)道。
    “沒(méi)說(shuō)什么，只是問(wèn)奴婢過(guò)得怎樣。”
    “你是怎么說(shuō)的？”
    “奴婢說(shuō)，太太仁慈，過(guò)得很好。”
    “混賬東西，還不從實(shí)說(shuō)。”
    “奴婢講的是實(shí)話，不敢撒謊。”
    “看樣子不教訓(xùn)教訓(xùn)你，你是不說(shuō)實(shí)話了。”陳媽媽插言道。
    “奴婢不敢，求太太饒了奴婢。”王氏示意了一下陳媽媽，她就說(shuō)道：
    “還不說(shuō)實(shí)話，先拖出去打十板子。”陳媽媽叫了兩個(gè)婆子，將良兒拉出去，并叫院子里其它丫鬟、婆子一起看良兒受罰。良兒一個(gè)小姑娘那禁得住十板子，頓時(shí)皮開肉綻，血流如注。
    “說(shuō)是不說(shuō)？”“奴……奴婢，不……不敢隱……隱瞞太太。”
    “再打！”陳媽媽惱羞成怒地說(shuō)。又十板子下來(lái)，良兒暈了過(guò)去。陳媽媽吩咐先將她拖到柴房去，又對(duì)其余的人說(shuō)：
    “這就是吃里扒外的下場(chǎng)，你們都看仔細(xì)了，這院里的事，若透到外頭半句，仔細(xì)你們的皮，先散了吧。”等人散的差不多了，就有個(gè)小丫頭跑到陳媽媽跟前說(shuō)：
    “陳媽媽，奴婢聽見(jiàn)馮婆子來(lái)找良兒?jiǎn)柦駜簜€(gè)太太在楊府別院的事兒，還聽見(jiàn)良兒說(shuō)什么親事的，別的也沒(méi)聽清。”說(shuō)完討好地看著陳媽媽。陳媽媽滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)她叫什么。
    “奴婢叫小桃。”
    “在這院里做什么？”
    “奴婢是三等丫頭，灑掃庭院”
    “是個(gè)有心的孩子，回頭我回了太太，良兒二等的缺就你補(bǔ)了吧。”
    “多謝陳媽媽。”小桃聽了要生成二等，欣喜若狂趕快答道。
    陳媽媽進(jìn)了屋見(jiàn)過(guò)王氏，將小桃說(shuō)得事告訴王氏。王氏聽了，冷笑一聲。
    “能耐大了，探聽消息，還想什么美事兒，我叫你永遠(yuǎn)回不了京城。”
    “太太，那我們……”
    “派人盯著那邊的動(dòng)靜，她們一定會(huì)叫人給京里送信，一定要截住。另外也得催催楊夫人，盡快讓那個(gè)孩子見(jiàn)見(jiàn)老爺。”
    “老爺那邊……，不知是個(gè)什么態(tài)度？”
    “先不管他，這么個(gè)人老爺即使疼她也挑不出什么刺。我再吹吹風(fēng)沒(méi)有不成的。這邊事一定，京里再有什么也沒(méi)用了，難不成這孩子的親事，父母管不成，要祖母管？退一步說(shuō)，即使再生氣，還能退婚不成，就是退婚，還能再嫁？”
    王氏和陳媽媽說(shuō)的正高興，就聽見(jiàn)小丫頭稟報(bào)說(shuō)：“大小姐來(lái)了。”王氏聽見(jiàn)琦玉到來(lái)，哼了一聲，對(duì)小丫鬟說(shuō)：
    “天色晚了，讓大小姐回去吧，有什么事兒明天再說(shuō)吧。”小丫鬟出來(lái)向琦玉說(shuō)了王氏的意思，琦玉站在門外，微微提高聲音說(shuō)道：
    “琦玉也知天色已晚，打擾母親甚是不該，但此事非同小可，關(guān)系人命。還望母親聽女兒一言。”王氏聽了同陳媽媽道：“原來(lái)是說(shuō)情的，我看她有什么說(shuō)辭，能把那個(gè)賤婢救走。”隨即就吩咐小丫鬟讓琦玉進(jìn)來(lái)。
    琦玉進(jìn)來(lái)先見(jiàn)過(guò)王氏，王氏望著她，
    “大姑娘這時(shí)來(lái)是為救誰(shuí)的命？”
    “良兒。”
    “這丫頭對(duì)主母不敬，受了罰。大姑娘這是……？”
    “這良兒不敬母親確實(shí)該罰，但是此中隱情，還望母親明察？”
    “哦，這不守規(guī)矩還有什么隱情？”
    “母親生氣可是為良兒不講實(shí)話？”
    “那不知道大姑娘指的實(shí)話是什么？”
    “是……”
    “是她偷拿了我的東西，卻不說(shuō)實(shí)話，難道這偷拿東西還有隱情不成？”琦玉聽到王氏這樣編造的謊話，一時(shí)還無(wú)法反駁，就聽見(jiàn)王氏又說(shuō)：
    “母親本來(lái)不想說(shuō)你，但是對(duì)女兒家規(guī)矩二字是一時(shí)也不能忘的。大姑娘，你可知錯(cuò)？”琦玉聽了一怔。
    “女兒不知。”
    “今兒你奶娘找劉婆子，讓她找良兒打聽。可有此事？”琦玉道：
    “確有此事。”
    “女兒家，德言工容，德放在首位，自己去打聽那些個(gè)事兒，平日里學(xué)的規(guī)矩何在？”
    “女兒不明白”
    “你，還在跟我裝糊涂？難道要我把那么不堪的事當(dāng)著下人面說(shuō)出來(lái)？”王氏怒道，琦玉連忙跪下道：
    “女兒的確不知所犯何錯(cuò)？請(qǐng)母親明示。”說(shuō)完已是淚珠漣漣。xh211