夜深了，蒙蒙的細(xì)雨灑在街道上，除了偶爾傳來(lái)的梆子聲，一切都寂靜無(wú)聲，人們都已進(jìn)入甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。濟(jì)南中的張府里，也是一片沉寂，只有后宅的一個(gè)小院里傳來(lái)低語(yǔ)聲。房間點(diǎn)著一盞油燈，靠墻的床上躺著一個(gè)纖瘦的女孩兒，面色緋紅，呼吸急促。兩個(gè)丫鬟打扮的女孩站在床邊，一個(gè)將溫水浸過(guò)的絹帕敷在女孩的頭上，另一個(gè)站在一邊焦急的說(shuō)道：
    “小姐，我去回稟太太請(qǐng)大夫，您這樣下去怎么好”
    “大半夜的，千萬(wàn)別折騰人了，明早請(qǐng)也是一樣，說(shuō)不定睡一覺(jué)就好了。”床上躺著的女孩有氣無(wú)力的說(shuō)道。
    “都是因?yàn)榉蛉怂?br/>     “住口，秋燕！這種話(huà)是你能說(shuō)的嗎？別再給小姐惹麻煩了。還不快去給小姐倒杯茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”另一個(gè)丫鬟生氣地說(shuō)道。那個(gè)叫秋燕的丫鬟不滿(mǎn)意的瞪了一眼她，但還是乖乖地閉上了嘴去倒茶。
    “秋霜，我冷。”
    秋霜連忙取出被子給她蓋上，然后坐在床邊不停地給她換額頭上搭的浸了溫水的絹帕，看著床上躺著的女孩子病弱的樣子，不由得淚流滿(mǎn)面。
    病著的女孩兒是山東布政司同知張厚的長(zhǎng)女琦玉，其生母賈氏在她不滿(mǎn)周歲的時(shí)候就因病過(guò)世。而張厚在一年之后娶了續(xù)弦王氏。琦玉就一直由祖母沈氏教養(yǎng)，雖沒(méi)有母親，但是在沈氏的疼愛(ài)下，生活的也算是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。
    但在六年前張厚外放，因王氏對(duì)張厚說(shuō)，將琦玉放在京城，久而久之與父母、姐妹就疏遠(yuǎn)了，還是隨他們一同赴任為是，免得骨肉分離。張厚非常寵愛(ài)這位繼妻，馬上去向沈氏提出，沈氏也不好阻攔，畢竟是骨肉至親，而且想著外放三年也就回來(lái)了，讓琦玉鍛煉一下也好，琦玉雖不想去，但是也只的同意。從此琦玉就一直在繼母的眼皮底下小心翼翼的生活了。
    這不，今日上禮儀課的時(shí)候，教養(yǎng)嬤嬤借口琦玉的叩拜之禮做得不好，就罰跪了一個(gè)時(shí)辰，這時(shí)已是深秋，在冰冷的地板上跪了一個(gè)時(shí)辰，雖然墊了墊子，但是晚上琦玉就發(fā)燒了，而且又不敢讓王氏請(qǐng)大夫，免得父親知道說(shuō)自己多事。
    第二天清晨，琦玉起來(lái)之后仍覺(jué)得頭暈眼花，腳底下輕飄飄的，但是已經(jīng)不發(fā)熱了，于是堅(jiān)持叫丫頭秋燕給她梳頭，穿衣，要去請(qǐng)安。就在這時(shí)，王氏房里的小丫頭跑過(guò)來(lái)說(shuō)，夫人知道昨天大小姐受了罰，今天好好休息，不用去請(qǐng)安了。琦玉心里明白這是王氏做給父親看的，她若不去，正坐實(shí)了大小姐架子大目中無(wú)人，必然會(huì)引起父親的不滿(mǎn)，給原本就淡薄的父女之情再雪上加霜。
    張厚出自江南的書(shū)香世家，其祖上歷代為官，其兄張贊現(xiàn)在京城任吏部左侍郎。張厚在中了進(jìn)士之后在翰林院待了三年，就找了外放的機(jī)會(huì)熬資歷，六年前被任命為山東布政司同知，已滿(mǎn)兩任，今年是最后一年。兄長(zhǎng)早已捎來(lái)消息，讓其任滿(mǎn)后回京等待機(jī)會(huì)。
    張家現(xiàn)在的宅院是張厚任同知時(shí)所購(gòu)的五進(jìn)的院子。正房是張厚夫婦的住處，東跨院里住得是張厚的妾室白氏和梁氏，西跨院住得是王氏所出的幼子安哥，王氏所出的長(zhǎng)子張瀟住在前院，后面三個(gè)院分別住著琦玉、琦嬌和琦蕓。琦嬌是王氏所生，琦蕓是白姨娘之女。
    其時(shí)，正值深秋，花園里只有稀稀落落的幾處菊花開(kāi)著，樹(shù)上不時(shí)飄落幾片黃葉，更曾蕭瑟之感。琦玉裹著紅色的厚斗篷，在秋燕的攙扶下穿過(guò)后花園曲曲折折的石子路，來(lái)到正房。早有丫鬟看見(jiàn)打起了門(mén)簾，還未等進(jìn)得里間，就聽(tīng)得琦嬌同安哥的歡聲笑語(yǔ)。
    琦玉脫去斗篷，整整衣衫，走進(jìn)里間。只看見(jiàn)父親張厚和夫人王氏坐在榻上，安哥正膩在王氏的身邊說(shuō)著什么，琦嬌坐在榻下的椅子上笑瞇瞇地聽(tīng)著，好一派其樂(lè)融融。不知怎的，琦玉覺(jué)得自己與這一切格格不入，甚至是非常多余的，破壞了這一片祥和的氣氛。王氏看見(jiàn)了琦玉，忙說(shuō)：
    “早上就讓瑞兒去說(shuō)了，今兒不用來(lái)請(qǐng)安，怎么又跑來(lái)了，當(dāng)心身體。”
    還未等琦玉回答，一旁的張厚說(shuō)，
    “給父母請(qǐng)安，是為人子女必須的，只要還走得動(dòng)，哪能偷懶。”
    “老爺不知，昨日因?yàn)橛窠銓W(xué)規(guī)矩做得不好，教養(yǎng)嬤嬤讓她跪了一個(gè)時(shí)辰，妾身今天怕大小姐身體不適，所以不讓她來(lái)了，好好休息，說(shuō)起來(lái)也是妾身的不是。”說(shuō)著王氏還拿帕子按按眼角。
    張厚馬上說(shuō)：“夫人休要難過(guò)，難得夫人不避嫌，嚴(yán)格教導(dǎo)子女，罰她是為她好，若她因而生怨，豈不辜負(fù)了夫人的一片苦心。”
    坐在一旁的琦嬌忽然說(shuō)：“父親，姐姐也不是故意的，您就原諒她吧”
    琦玉心說(shuō)，你這一說(shuō)，不正意指我心存不滿(mǎn)，于是說(shuō)：
    “父親說(shuō)的對(duì)，母親責(zé)罰的是，玉兒做得不好，才被罰跪，又怎能不來(lái)請(qǐng)安，錯(cuò)上加錯(cuò)，玉兒多謝父親母親教誨。”王氏的嘴角不為人察覺(jué)地撇了撇。
    張厚說(shuō)：“起來(lái)吧，知錯(cuò)改了就好。”正在這時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)丫鬟通報(bào)，白姨娘、梁姨娘和三小姐琦蕓走了進(jìn)來(lái)。白姨娘年紀(jì)稍大一點(diǎn)，姿色一般，原來(lái)是張厚的通房丫頭，生了女兒之后被抬成為姨娘，平日里除了侍奉王氏之外，只守著琦蕓過(guò)活，從不生事，一切為王氏的馬首是瞻。梁姨娘卻生的非常嬌媚，最的張厚寵愛(ài)，因此頗有些恃寵而驕，但是她又無(wú)子，王氏地位穩(wěn)固，只要面上過(guò)得去，也不去與她計(jì)較。
    琦蕓一貫似隱形人一般，請(qǐng)了安之后坐在一旁，就無(wú)聲無(wú)息了。看人到齊了，王氏吩咐擺飯，白姨娘和梁姨娘照舊站在一邊伺候。張厚教導(dǎo)子女吃不言、飯不語(yǔ)，所以大家都安安靜靜地吃完了飯。由于今天休沐，飯后張厚帶著安哥去了書(shū)房。王氏看看了屋子里剩下的人，說(shuō)了聲我還要理事，都散了吧。然后又看看琦玉，微笑著說(shuō)：
    “你就在屋里歇息一天，不用去上課了。”
    原來(lái)，張家乃是世家大族，聯(lián)姻者多是同樣的大族。嫁入這種家族的女子不僅要求管家理事，還需要識(shí)文斷字、熟悉各種禮儀。因此不僅設(shè)了家學(xué)，供族中男子讀書(shū)，還另外設(shè)了閨學(xué)，教習(xí)女子識(shí)字、禮儀和女紅等。盡管張厚為官在外，也遵照族里習(xí)慣，請(qǐng)了先生教習(xí)子女，除了給安哥請(qǐng)了先生啟蒙，還請(qǐng)了一位女先生教導(dǎo)女兒們讀書(shū)，一位嬤嬤教習(xí)禮儀規(guī)矩，除此而外還有一位女紅師傅。所以每日早飯后，幾位小姐都需要跟先生讀書(shū)，下午學(xué)習(xí)規(guī)矩和女紅。
    琦玉三姐妹、白姨娘和梁姨娘一起告退，及至出了屋子，琦嬌走到琦玉身邊，說(shuō)：
    “姐姐身體虛弱，好好休息吧，妹妹先行一步，回頭空了去瞧姐姐。”說(shuō)完掩嘴朝著琦玉笑了一下就走了。琦蕓沖琦玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，趕緊追上琦嬌走了。白姨娘看了琦玉一下，也走了。梁姨娘嘴角彎了彎沖琦玉說(shuō)：
    “我說(shuō)大小姐，你就任人這樣欺負(fù)，明明好好的，還能來(lái)請(qǐng)安，非說(shuō)是……，就不讓去，還不是怕你超過(guò)了……”
    “姨娘別這么說(shuō)，母親體恤我，我怎能不識(shí)好歹。”
    梁姨娘聽(tīng)了，甩了下帕子，
    “原來(lái)是我多事了？大小姐莫怪。”說(shuō)完帶著小丫頭走了。
    琦玉搖搖頭苦笑一下，不禁想起王氏每次都是這樣，學(xué)規(guī)矩的時(shí)候總是借口自己身體不好，讓多休息，過(guò)后又說(shuō)自己規(guī)矩學(xué)得不好，加以懲罰。自己的這個(gè)繼母還真是……想起當(dāng)時(shí)來(lái)山東時(shí)，祖母叮囑的要韜光養(yǎng)晦，不要專(zhuān)美于人前，實(shí)在是有先見(jiàn)之明，如果自己鋒芒畢露，現(xiàn)在的小命都不知道有沒(méi)有。
    張府后宅的三個(gè)小院子中琦玉住得是居中的院子，左邊是琦嬌住的，右邊住得是是琦蕓。三個(gè)院子的格局一模一樣，陳設(shè)，布置也基本相同。王氏此舉深得張厚稱(chēng)贊，覺(jué)得王氏大度，善待繼女和庶女。幾個(gè)小姐房中的擺設(shè)也基本相同，沒(méi)有顯出誰(shuí)的特別，就連每季的衣服，也是一樣。王氏在這些方面一視同仁，因此也博了個(gè)良善的好名聲。
    琦玉的外祖家原來(lái)也是世代書(shū)香，但是人丁不旺，家業(yè)凋敝。在外祖母故去之后，再也無(wú)人想起這個(gè)外甥女。王氏的父親位居吏部尚書(shū)，其兄任江州知府，姐姐又嫁了威遠(yuǎn)將軍，正是如日中天的時(shí)候。
    在張厚的心中兩個(gè)岳家，孰輕孰重，也就不言而喻了。同樣琦玉這個(gè)女兒也就不受父親看重，只是在早上請(qǐng)安的時(shí)候見(jiàn)上一面，在王氏特意的“關(guān)照”下，屢次被父親看到琦玉由于學(xué)得不好，被老師責(zé)罰，在父親的心目中她這樣一個(gè)女兒，既無(wú)才具，又無(wú)絕色的容貌，對(duì)家族也就無(wú)甚大用，活得好與壞，只要面上過(guò)得去也就行了。xh211