新的一年, 大年初一，只要薛家二叔沒(méi)把薛明遠(yuǎn)開(kāi)出家譜, 薛明遠(yuǎn)就還得帶著若水回本家拜年。倆人上了馬車后，若水輕聲問(wèn)道：“你說(shuō)二叔今天能當(dāng)眾挑明這事, 命令你關(guān)掉鋪?zhàn)用矗俊毖γ鬟h(yuǎn)笑道：“不管他們?cè)趺凑f(shuō)，咱們?cè)撛趺醋鲞€則么做。不過(guò)我也不能一直接招，這次咱們就先出手讓他接著。”
    回到本家的時(shí)候，薛家二叔就像沒(méi)看見(jiàn)薛明遠(yuǎn)和若水似的。祭祖結(jié)束之后，二叔今年的臉拉的比往年都長(zhǎng)，開(kāi)篇還是亙古不變的生意不好做啊，分紅少。大家都習(xí)以為常了,
    可是今年二叔的話一停, 薛明遠(yuǎn)就直接當(dāng)中問(wèn)二叔道：“二叔，本家的生意是大家的，就像您去侄兒家說(shuō)的一樣咱們都姓薛。人家都說(shuō)親兄弟明算賬，這么多年來(lái)分紅咱家一直也沒(méi)有個(gè)明細(xì)。每次我們都是拿到錢數(shù), 這錢到底本家賺了多少, 我們又分了多少大家都不知道。
    你看今年是不是也賬目拿出來(lái)讓大家看看，要是賺的少了，咱們分紅也就少拿點(diǎn)，不能讓二叔一個(gè)人受累不是么？再說(shuō)大家看看哪家鋪?zhàn)由獠缓枚家黄鸪龀鲋饕猓@也是個(gè)辦法。二叔要不我陪您去拿一下賬本？”薛明遠(yuǎn)關(guān)切的聲音開(kāi)口問(wèn)道。
    薛家三叔和六叔兩家人都你看看我，我看看你，誰(shuí)也沒(méi)有出聲反對(duì)幫二叔說(shuō)話。牽扯到自己利益的時(shí)候, 大家都很聰明。薛家二叔在一旁虎著臉瞪著薛明遠(yuǎn)，薛明遠(yuǎn)卻一臉的正氣凜然的模樣端坐在那里。
    半響，薛家二叔開(kāi)口道：“老三一直在學(xué)院里教書，老六又醉心于畫技，我想著你們都是熟讀圣賢書的，不想打理這些。那么我作哥哥的就替你們操心著黃白之物，讓你們每年只到時(shí)候只領(lǐng)分紅就好了。你們跟明遠(yuǎn)不一樣，我要是把你們的鋪?zhàn)咏o你們，你們還能棄文從商么？”
    薛明遠(yuǎn)微笑道：“叔叔們也沒(méi)說(shuō)要把鋪?zhàn)幽没厝ィ褪窍肟纯翠佔(zhàn)咏?jīng)營(yíng)的情況罷了。”薛家二叔惡狠狠的瞪著薛明遠(yuǎn)，三叔看不下去了，還口做和事老和稀泥道：“我們確實(shí)也看不懂賬本，二哥替我們打理著也挺好的。再說(shuō)……”三叔還要說(shuō)下去，被三嬸暗地里掐了一下，一個(gè)眼刀掃過(guò)去，閉上嘴不說(shuō)話了。三嬸輕聲道：“明遠(yuǎn)說(shuō)得也在理。”
    薛明遠(yuǎn)是看熱鬧不怕亂子大，扇陰風(fēng)點(diǎn)邪火這事做好了就是坐山觀虎斗。看架子架的差不多了，薛明遠(yuǎn)很不厚道的打算撤了，反正最后不管怎么樣也沒(méi)有自己的好處可拿。薛明遠(yuǎn)對(duì)二叔是很了解的，鐵公雞一只，讓他不擇手段的收錢他可能做出來(lái)，拿錢出來(lái)比登天還難。
    三叔他們不知道這里面有貓膩么？怎么可能，只是以前有些事情只是互相都有所顧忌，一層窗戶紙不愿捅破而已。如今自己幫他們挑明了，你們就慢慢理論去吧。薛明遠(yuǎn)微笑著說(shuō)道：“各位叔叔，侄兒家里那邊還有事，這就先走了。”也沒(méi)有人挽留，薛明遠(yuǎn)笑笑就帶著若水大搖大擺的就從正門里走出來(lái)了，倆人隱約聽(tīng)見(jiàn)倆人走后，正堂里大聲爭(zhēng)吵的聲音。
    按照古老的算法，薛浚今年就三歲了。薛浩和薛淵有時(shí)候回來(lái)就會(huì)帶著浚哥在院子里跑一跑，玩一會(huì)。若水看這院子里的青藤下浚兒開(kāi)心的笑臉，覺(jué)得自己已經(jīng)可以平靜的告訴父母親這個(gè)事情了，并且可以真的放下以前的一些想法，全部為家族著想而沒(méi)有任何怨言。于是若水跟薛明遠(yuǎn)提出來(lái)想回家看看。
    薛明遠(yuǎn)想了想，便也欣然同意。他知道若水每個(gè)月都會(huì)給家里寫信，他有時(shí)候也會(huì)跟著看看。一般都是若水的三哥給若水寫的，有時(shí)候是她母親口述，她三哥代寫。大多就是尋常的家信，不過(guò)薛明遠(yuǎn)卻也發(fā)現(xiàn)確實(shí)官宦人家的通信，薛若颯經(jīng)常說(shuō)一些京里發(fā)生的大事情給若水聽(tīng)。
    例如當(dāng)朝國(guó)丈彈劾誠(chéng)謀忠勇公張京張家二子張瑞安張瑞陽(yáng)一文一武有把持朝政的嫌疑，加上張瑞平也在吏部認(rèn)知，向皇上描述民間有民謠說(shuō)二張吃盡天下草，請(qǐng)皇上裁奪。而后張瑞陽(yáng)不甘示弱，馬上反擊國(guó)丈說(shuō)是外戚干政，陷害忠良。
    皇帝是兩邊做好人，一面是說(shuō)大家不要懷疑國(guó)丈，國(guó)丈也是一心為國(guó)，卻同時(shí)削弱了一部分兵權(quán)以示外戚不盛。同時(shí)另一面說(shuō)張家?guī)状伊迹豢呻S意誣陷，卻也收歸了張家的一部分的兵權(quán)以示保護(hù)。皇帝把一部分的兵權(quán)握在自己手中，朝廷的兵權(quán)成三足鼎立之勢(shì)，不，這些都是皇帝的兵才對(duì)。
    又例如皇帝登基前只有一個(gè)侍妾產(chǎn)下一子卻不幸暴病去世，而后太子妃產(chǎn)下嫡子才一掃后宮陰霾。但皇帝登基后，皖貴妃連生兩子，頗得皇帝寵愛(ài)。還有湘妃娘娘和穎嬪的皇子接連出生，中宮卻再無(wú)音訊。甚至有人傳言，皇帝想立貴妃的兒子為太子，不過(guò)皇家的新文向來(lái)都是民間百姓茶余飯后的談資。就像姚若颯無(wú)聊時(shí)給若水寫寫而已。
    不過(guò)薛明遠(yuǎn)勸說(shuō)不急著動(dòng)身，等六月過(guò)了，收完這半年的帳，好好地準(zhǔn)備點(diǎn)進(jìn)京的禮品，給若水長(zhǎng)長(zhǎng)臉。最好等八月份，把暑氣避過(guò)去，初秋的時(shí)候在動(dòng)身。這邊鋪?zhàn)佣加写笳乒瘢才藕秒x開(kāi)幾個(gè)月也沒(méi)事，再說(shuō)還有薛明軒在家看著。如若這樣，若水要是想在望京多待一段時(shí)間，或者在那邊過(guò)年也不是不可以的。
    兩人打算的挺好的，薛明遠(yuǎn)甚至跟若水一起列了一張紙，寫上要帶進(jìn)京的東西。薛明遠(yuǎn)想好這是第一次回若水的娘家，他想讓以前欺負(fù)過(guò)若水的人都看看，若水現(xiàn)在過(guò)得非常好。他希望自己能給若水張臉，讓別人看見(jiàn)自己之后對(duì)若水投去羨慕的目光。
    于是薛明遠(yuǎn)在六月剛過(guò)的時(shí)候，就非常勤快的跑到各個(gè)店鋪收賬。大掌柜們最開(kāi)始也有一些些差異，怎么東家年中的時(shí)候過(guò)來(lái)查賬拿錢了，問(wèn)明了原有之后都笑呵呵的把賬本拿出來(lái)，并勸薛明遠(yuǎn)店鋪里的事不用擔(dān)心，多陪二奶奶的在京里住一段時(shí)間也行。
    薛明遠(yuǎn)收完臺(tái)州的店鋪之后，又親自去杭州一趟，幾個(gè)大掌柜高興的恭維著薛明遠(yuǎn)成藥在杭州賣的好，幾個(gè)月店鋪了賺了好幾倍于普通藥鋪的盈利，而且這成藥特別方便，很多人家都是買點(diǎn)藥在家備著，一些小毛病也不去藥鋪看了。薛明遠(yuǎn)拿著錢回到了臺(tái)州，決定把這筆錢全部用在若水此次回娘這趟上，讓若水風(fēng)風(fēng)光光的回家。若水看著薛明遠(yuǎn)興致勃勃的幫自己安排回家的種種事項(xiàng)，自然是既高興的。天天圍在薛明遠(yuǎn)身邊噓寒問(wèn)暖，溫柔如水。
    可就在薛明遠(yuǎn)打算好好的破費(fèi)一次，準(zhǔn)備大筆花錢的時(shí)候，杭州那邊傳來(lái)消息，店鋪里出事了！薛家的成藥吃死人了！
    下人說(shuō)那邊掌柜解決不了了，只好請(qǐng)東家出面，于是快馬加鞭連夜就趕過(guò)來(lái)了。薛明遠(yuǎn)聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候正在和若水說(shuō)著玩笑話，頓時(shí)覺(jué)得一盆涼水從頭澆下，手里的茶杯一下就摔倒了地上。開(kāi)藥鋪?zhàn)钪匾木褪琴|(zhì)量問(wèn)題，藥不必其他貨物，事關(guān)人的生死，所以薛明遠(yuǎn)向來(lái)對(duì)于進(jìn)貨的渠道是嚴(yán)防死守，從來(lái)不敢大意丁點(diǎn)。就連這成藥作坊里面都專門雇了看著這做工的程序，就怕出問(wèn)題。怎么會(huì)吃死人呢？
    若水連忙握緊薛明遠(yuǎn)的手說(shuō)道：“夫君別急，咱們現(xiàn)在馬上就去杭州看看到底是怎么回事。沒(méi)事不惹事，來(lái)事不怕事。出了問(wèn)題，咱們一起想辦法解決。”薛明遠(yuǎn)蒼白著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，莫非自己每次相處賺錢的法子都不可行么，不會(huì)的！這次自己不會(huì)再質(zhì)量上出問(wèn)題，一定有其它的原因。薛明遠(yuǎn)給自己鼓著勁，聽(tīng)那邊若水已經(jīng)吩咐下人開(kāi)始做準(zhǔn)備了。
    “唐嬤嬤你留在家里，孩子們的飲食起居一定要照顧好了，浚哥我會(huì)請(qǐng)大嫂幫忙照顧的，奶娘你也辛苦了。素心，你抓緊收拾出門的東西，二爺剛拿回來(lái)著這些錢也帶著，以防萬(wàn)一。”若水這邊有條不紊一一吩咐著。
    薛明遠(yuǎn)也定了定神，開(kāi)口說(shuō)道：“叫成藥作坊的負(fù)責(zé)監(jiān)管的東城和采購(gòu)藥材的黃平一起去杭州，我去大哥那邊一趟，問(wèn)問(wèn)這邊有沒(méi)有精明的師爺跟著咱們一起去一趟，畢竟最后萬(wàn)一真要打起官司來(lái)，咱們也不至于兩眼一抹黑什么都不懂。”
    夫妻倆人分頭行動(dòng)，當(dāng)天下午就走水路出發(fā)，順風(fēng)順?biāo)诙煜挛缇偷胶贾萘恕５搅撕贾葜螅北妓庝仯灰?jiàn)藥鋪門口擠得里三層外三層都是人，隱隱聽(tīng)得里面有人號(hào)啕大哭之聲，“黑心的藥鋪啊！你還我嬸子啊！你們賺錢不要良心啊！”只聽(tīng)嚎叫的聲音粗狂，幾人走近一瞧，出聲的是一個(gè)披麻戴孝身形健壯的漢子。
    藥鋪店門緊閉，門口搭著一個(gè)建議的喪棚，一副棺材停在里面，里面躺著一個(gè)衣衫簡(jiǎn)樸的老婦人。周圍幾名披麻戴孝的親人或坐或跪，一對(duì)夫婦跪坐著互相靠著瞇著眼，全然不顧旁邊這個(gè)男的大嗓門的嚎叫。這個(gè)男的嚎叫的慘烈，卻不見(jiàn)有幾滴淚水，只是因?yàn)樯ぷ舆^(guò)于用力，把眼睛憋紅了。
    薛明遠(yuǎn)看了一眼，每吱聲從后門悄悄進(jìn)了藥鋪。大掌柜一見(jiàn)薛明遠(yuǎn)來(lái)了，大松一口氣，沒(méi)有抱怨反而先是道對(duì)不住東家，說(shuō)道：“小的無(wú)能，讓東家費(fèi)心了。”薛明遠(yuǎn)擺擺手，安慰道：“掌柜不要過(guò)于自責(zé)，事情發(fā)生了咱們解決就是了，快說(shuō)說(shuō)到底是怎么回事。”
    大掌柜嘆了一口氣，一五一十的描述道：“事情前天發(fā)生的，這個(gè)老婦人據(jù)說(shuō)是在家咳了許多天，鄰居家看老婦人就一個(gè)人居住，行動(dòng)不便，就好心給了一丸咱們店里的久咳丸。老婦人吃完后說(shuō)好了不少，鄰居家又給了一丸，老婦人說(shuō)想第二天吃，誰(shuí)知當(dāng)晚就去世了。她家姑娘就拿著那一丸藥，說(shuō)是吃咱們家的要吃死的。不論我說(shuō)什么，她們都一口咬定老婦人就是吃藥吃死的。不論我提出什么樣的解決辦法，她家都不同意，我讓她家解決條件，她說(shuō)要五千兩銀子了事。”
    若水一聽(tīng)，瞪大了眼睛喊道：“什么！她家姑娘瘋了！訛咱們五千兩。咱們請(qǐng)仵作驗(yàn)尸，到底是怎么死的，吃要吃藥吃死的總要又中毒的表現(xiàn)，不然什么藥能一晚上置人于死地呢。”
    大掌柜無(wú)奈的說(shuō)道：“我說(shuō)了，可是她家那些人在地上一邊打滾一邊叫罵，說(shuō)是不讓老人家入土為安，死了也不讓人消停。小的實(shí)在是沒(méi)有辦法了，不得已才把東家請(qǐng)來(lái)的。”
    這邊兩人說(shuō)話的時(shí)候，薛明遠(yuǎn)站在門口，觀察者門外諸人，輕聲問(wèn)道：“你說(shuō)老太太是一個(gè)人住，她就只有一個(gè)姑娘么？”大掌柜道了一聲是，薛明遠(yuǎn)皺眉道：“那幾個(gè)體型健碩的漢子口稱老婦人為嬸子，可是我看那姑娘和姑爺，還有老婦人都是滿手的老繭，肯定是常做地里的活計(jì)。這幾個(gè)男子手里的皮膚一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)，他們跟這老婦人究竟是什么關(guān)系？”
    大掌柜道：“就知道他們管這老婦人叫嬸子，這棺材就是他們抬來(lái)的，棚子也是他們?cè)摹＿@三天老婦人的姑娘和姑爺?shù)故遣惶雎暎摮猿栽撍膊煌纯啻蠛啊＞褪沁@幾個(gè)漢子，就他們喊得最大聲。”
    薛明遠(yuǎn)冷笑道：“這怕是有人故意跟咱們過(guò)不去吧，咱們這生意太紅火，搶了人家飯碗里的飯，終于有人看不過(guò)去，出手了呢。”成藥賣的多了，一些小病人家不抓藥了，自然別人家的患者就少了，而從這成藥的收益來(lái)看，估計(jì)減少的不止是一成兩成。大店可以挺，可以想別的辦法，專供世家也是一條出路。可是有一些小店，估計(jì)就比較難了。估計(jì)這是有人狗急跳墻，出陰招了。