只用了五天時(shí)間，馬永奎就將自己的部隊(duì)規(guī)模擴(kuò)充到400人。
    之所以征召義勇如此順利，是因?yàn)楦拭C的老百姓太窮了，參軍抗戰(zhàn)跟外出打工沒(méi)有多少區(qū)別。
    說(shuō)起來(lái)很滑稽，國(guó)府的征兵機(jī)構(gòu)來(lái)招壯丁，老百姓一個(gè)個(gè)都躲起來(lái)，因?yàn)閺恼髡俚饺胛榈恼麄€(gè)過(guò)程非常恐怖。而馬永奎這個(gè)土匪招義勇，附近百姓反而很踴躍，主要是他們信得過(guò)馬永奎，至少在走進(jìn)兵營(yíng)以前能吃飽吧。
    出發(fā)當(dāng)天，周赫煊看著衣衫襤褸的義勇們，對(duì)馬永奎說(shuō)：“看來(lái)你的騎兵營(yíng)長(zhǎng)是當(dāng)不成了。”
    “連長(zhǎng)總是有的。”馬永奎無(wú)奈的撇撇嘴。
    400人已經(jīng)勉強(qiáng)夠營(yíng)級(jí)規(guī)模，但馬兒卻只有100多匹，馬永奎想加入騎兵師就只能做連長(zhǎng)。
    周赫煊坐進(jìn)卡車(chē)駕駛室，對(duì)馬永奎喊道：“走吧，既然是我推薦你參軍的，怎么也要給你一個(gè)營(yíng)級(jí)編制。”
    “哈哈，周將軍夠豪爽！”
    馬永奎大喜，翻身上馬大喊：“出發(fā)！”
    那150多個(gè)土匪當(dāng)中，大概有20幾人不愿從軍，都被馬永奎分發(fā)錢(qián)糧遣散了。師爺龐攸也不愿當(dāng)兵，某天晚上悄悄找周赫煊說(shuō)請(qǐng)，周赫煊答應(yīng)幫他在省城謀個(gè)公務(wù)員職位。
    400多人的隊(duì)伍拖拖拉拉前進(jìn)，早晨出發(fā)，傍晚時(shí)分才走到永登縣城。
    聽(tīng)聞?dòng)邪儆嗳艘?guī)模的馬隊(duì)襲來(lái)，后面還跟著200多個(gè)“流民”，嚇得當(dāng)?shù)乇０碴?duì)長(zhǎng)（縣長(zhǎng)兼任）連忙整軍御匪，縣里唯一的那支老掉牙機(jī)槍都被架起來(lái)。
    周赫煊讓馬永奎的人停下，自己開(kāi)車(chē)過(guò)去，沖保安隊(duì)喊道：“你們這里誰(shuí)管事？”
    縣長(zhǎng)華宗甫有些納悶兒，來(lái)犯隊(duì)伍的樣子看起來(lái)像土匪，但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪支土匪還有卡車(chē)啊。他招呼保安隊(duì)員道：“先別開(kāi)槍?zhuān)纯辞闆r再說(shuō)。”
    周赫煊拿出自己的將官證，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道：“我是周赫煊，你們這里誰(shuí)管事？”
    “可是周明誠(chéng)周先生？”華宗甫總算有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。
    “是我。”周赫煊道。
    華宗甫連忙上前迎接，握手道：“鄙人永登縣長(zhǎng)華宗甫，久仰周先生大名。”
    周赫煊指著身后的土匪隊(duì)伍說(shuō)：“我從敦煌公干回來(lái)，途經(jīng)本縣地界，遇到幾百個(gè)義民想要從軍殺敵。”
    “原來(lái)如此。”華宗甫沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)拆穿，他早看出這些人都是土匪了，哪有騎馬帶槍的義民？
    周赫煊說(shuō)：“華縣長(zhǎng)不用為難，我們就在城外歇息，糧食也是自帶的，只希望貴縣能夠提供一些飲水。”
    華宗甫的腦子有點(diǎn)亂，他搞不清這是什么路數(shù)。義民從軍要么由縣府統(tǒng)一組織，要么由地方團(tuán)管區(qū)負(fù)責(zé)，但肯定是要通過(guò)縣政府協(xié)助處理的，眼下的情況似乎是不用他操心。
    華宗甫問(wèn)：“周先生要送這些義民去團(tuán)管區(qū)？”
    周赫煊道：“我直接把他們帶去蘭州軍管區(qū)。”
    “哦，那就好，那就好。”華宗甫心里終于有了底兒，暗自感嘆周赫煊就是牌面大。
    當(dāng)天晚上，華宗甫派人送來(lái)清水，死活要請(qǐng)周赫煊進(jìn)城休息。被周赫煊婉拒之后，第二天他又組織縣城百姓披紅掛綠而來(lái)，敲鑼打鼓說(shuō)是要來(lái)為壯士們踐行。
    等周赫煊帶著土匪們離開(kāi)縣城時(shí)，隨身還多了一面“殺敵逞威，精忠報(bào)國(guó)”的錦旗。那八個(gè)字繡得歪歪扭扭，明顯是連夜趕制出來(lái)的。
    就這樣，周赫煊他們把沿途鄉(xiāng)鎮(zhèn)嚇得雞飛狗跳，終于來(lái)到了甘肅省府蘭州。
    “你們?cè)氐群颍胰?zhàn)區(qū)司令部。”周赫煊叮囑馬永奎道。
    蘭州是今年才剛剛設(shè)市的，以前都是縣級(jí)，就跟自貢因鹽設(shè)市一樣，屬于抗戰(zhàn)帶來(lái)的影響。蘭州作為蘇聯(lián)援助物資的必經(jīng)之路，再加上西部工商業(yè)發(fā)展，40年代終于迎來(lái)城市的近現(xiàn)代化歷程。
    就跟在永登縣的待遇一樣，迎接周赫煊的是蘭州保安團(tuán)，在城門(mén)口架槍把周赫煊的卡車(chē)團(tuán)團(tuán)圍住。
    周赫煊亮出將官證說(shuō)：“中央特派員公干，帶我去第八戰(zhàn)區(qū)司令部。”
    “啊……是！周將軍請(qǐng)跟我來(lái)。”保安團(tuán)的小頭頭連忙說(shuō)。
    為了解決軍事后勤運(yùn)輸問(wèn)題，蘭州西側(cè)的公路被拓寬至8米左右，城內(nèi)街道也進(jìn)行了修整。甚至前不久還開(kāi)通了公共汽車(chē)，由舊汽車(chē)改裝而成，可以乘坐30多人。
    這些公共汽車(chē)運(yùn)行路線只有幾里地，經(jīng)常出故障，坐車(chē)還不如走著快。當(dāng)時(shí)的蘭州老百姓為此編了段順口溜：“一去二三里，停車(chē)四五回。拋錨六七次，八九十人推。”
    進(jìn)城之后，周赫煊就體會(huì)到蘭州的“繁榮”，東來(lái)西往的客商摩肩接踵，馬車(chē)、驢車(chē)、騾車(chē)、駱駝?chuàng)頂D雜沓，公共汽車(chē)行駛在人群中不停按喇叭。時(shí)不時(shí)還能在路邊看到幾個(gè)沒(méi)有完全填好的彈坑，都是日寇飛機(jī)給炸的——在抗戰(zhàn)時(shí)期的大西北，日機(jī)對(duì)蘭州的關(guān)注僅次于西安。
    此時(shí)的蘭州已經(jīng)完全變成大工地，市中心的七條主要街道，都將被擴(kuò)建為15米到30米寬的碎石路邊，光是道路兩側(cè)的人行道就有3米寬。由于沒(méi)有壓路機(jī)，只能由幾十個(gè)人拉著大鐵磙走，這類(lèi)城市建設(shè)一直持續(xù)到抗戰(zhàn)結(jié)束。
    在抗戰(zhàn)的最后五年當(dāng)中，蘭州的發(fā)展速度飛快，人們頂著日寇的轟炸努力建設(shè)。五年時(shí)間里，蘭州城區(qū)面積擴(kuò)大近10倍，常駐人口數(shù)量翻了一番。結(jié)果等到日本投降，蘭州的城市建設(shè)反而止步不前，工商業(yè)全面蕭條，新興的200多家工廠陸續(xù)破產(chǎn)倒閉。
    周赫煊只開(kāi)了幾分鐘的車(chē)，就忍不住棄車(chē)步行，因?yàn)殚_(kāi)車(chē)的速度實(shí)在太慢了。
    這城里灰塵滿(mǎn)天飛，就連商店的招牌都蒙著一層灰，周赫煊只能用手捂著鼻子走。戰(zhàn)區(qū)司令部在城外，周赫煊需要穿城而過(guò)，大概步行40多分鐘，他終于來(lái)到目的地，把將官證遞給守衛(wèi)士兵說(shuō)：“我找你們朱司令，煩請(qǐng)通報(bào)。”
    不多時(shí)，周赫煊被請(qǐng)進(jìn)司令部休息室，一身軍裝的朱紹良親自來(lái)迎接。此君進(jìn)門(mén)就哈哈大笑，熱情無(wú)比道：“哎呀，竟是明公駕臨，有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎！”