維多利亞號(hào)是一艘新式快船，使節(jié)團(tuán)從上海出發(fā)，沿途經(jīng)過(guò)香港、馬尼拉、新加坡、哥倫坡、孟買(mǎi)、塞特港，最終走地中海抵達(dá)意大利——耗時(shí)約十六天，速度極快。
    然后周赫煊就見(jiàn)到了墨索里尼……
    實(shí)際上，孔祥熙對(duì)墨索里尼很有些怨念，因?yàn)樗?dāng)初被意大利佬給騙慘了。
    常凱申在1932年復(fù)出后，由于政府財(cái)政困難，孔祥熙負(fù)責(zé)出國(guó)借款并采購(gòu)軍事裝備。他的第一站是美國(guó)，結(jié)果《時(shí)代周刊》刊載了一篇蔣、宋、孔三家聯(lián)姻，對(duì)中國(guó)實(shí)行家族統(tǒng)治的文章，迅速在美國(guó)傳開(kāi)。帶著這樣的丑聞，孔祥熙在美國(guó)處境尷尬，灰溜溜的跑去歐洲。
    到了意大利，孔部長(zhǎng)似乎否極泰來(lái)，墨索里尼用元首禮儀接待孔祥熙，并低價(jià)賣(mài)給他一批轟炸機(jī)及若干軍用物資。
    回國(guó)后，孔祥熙覺(jué)得自己立下大功，極力說(shuō)服老蔣開(kāi)展“大空軍計(jì)劃”。等到意大利轟炸機(jī)運(yùn)到中國(guó)，孔祥熙再也不提什么大空軍戰(zhàn)略了，因?yàn)槭盏降呢浳锸且欢褟U鐵。那些飛機(jī)破舊得修都沒(méi)法修，飛倒是能飛起來(lái)，但飛機(jī)炮管中的來(lái)復(fù)線都已經(jīng)磨光了。
    此次受騙讓孔祥熙顏面大失，國(guó)黨元老紛紛要求追究責(zé)任。以至孔祥熙在隨后兩年難以升官，直到宋子文辭去財(cái)政部長(zhǎng)職務(wù)，才有了孔部長(zhǎng)的出頭之日。
    當(dāng)然，孔祥熙也沒(méi)虧本，那批古董轟炸機(jī)價(jià)錢(qián)很便宜，足夠他從中大撈一筆。而且吃虧是福嘛，孔祥熙借此跟墨索里尼套上交情，中意兩國(guó)從此進(jìn)入外交蜜月期。
    反倒是希特勒很不會(huì)來(lái)事，孔祥熙訪問(wèn)德國(guó)時(shí)，希特勒賣(mài)給中國(guó)2500萬(wàn)美元的軍事物資。雖然德國(guó)貨質(zhì)量杠杠的，但德國(guó)人的腦子也杠杠的，打死不肯降價(jià)，讓孔祥熙沒(méi)吃到啥回扣。
    離開(kāi)德國(guó)之前，希特勒釋放出最大善意——把自己的簽名照片當(dāng)做禮物，讓孔祥熙轉(zhuǎn)交給常凱申。
    在希特勒看來(lái)，自己是地球上最偉大的人物，能得到自己的簽名照片，全世界任何人都能幸福得發(fā)暈，這是珍貴而榮耀的禮物。但元首的媚眼拋給瞎子看了，孔祥熙拿到照片，出門(mén)就氣呼呼嘀咕：這玩意兒也算禮物？
    抵達(dá)意大利的第二天晚上，墨索里尼親自接見(jiàn)孔祥熙、陳紹寬和周赫煊，并在自己的官邸準(zhǔn)備了晚宴。
    千萬(wàn)不要相信什么墨索里尼和希特勒都是素食主義者的謊言——
    希特勒最喜歡的食物是烤乳鴿，而且還讓廚師往乳鴿肚子里放舌頭和肝臟。即便到了晚年，希特勒患有嚴(yán)重胃病，依然喜歡喝燉肉的菜湯，而動(dòng)物肝臟更是讓他難以割舍。
    至于墨索里尼，尤其喜歡雞肉和兔子，晚年成為高血壓、高血脂、高血糖的三高人士，連腸道都變形了，不得不學(xué)習(xí)希特勒吃素養(yǎng)生。
    “總理先生你好！”
    “孔博士你好！”
    孔祥熙和墨索里尼熱情握手，似乎把當(dāng)年買(mǎi)到破爛飛機(jī)的受騙經(jīng)歷給忘了。
    孔祥熙又介紹周赫煊和陳紹寬二人，墨索尼里先是跟陳紹寬握手，待到面對(duì)周赫煊的時(shí)候，他突然張開(kāi)雙臂摟抱大笑：“哈哈，周先生，我喜歡你的作品，晚餐結(jié)束后請(qǐng)到我的書(shū)房參觀！”
    “非常榮幸，總理閣下。”周赫煊笑著說(shuō)。
    在人們的一貫印象當(dāng)中，墨索里尼是粗魯?shù)摹⒈┰甑模拖衲欠N靠運(yùn)氣榮登高位的莽夫。
    顯然，這不可能！
    30年代全世界所有國(guó)家的元首當(dāng)中，墨索里尼屬于記者最喜歡的采訪對(duì)象，因?yàn)樗鹬刂R(shí)，尊重文化，更尊重?fù)碛兄R(shí)和文化的人。但凡你腦子里真的有貨，絕對(duì)會(huì)被墨索尼里視為上賓，而當(dāng)你的知識(shí)折服了他，他還會(huì)把你當(dāng)老師而不恥下問(wèn)。
    其實(shí)仔細(xì)研究一下墨索里尼的人生經(jīng)歷就知道，這家伙是個(gè)很博學(xué)的人。在19歲到21歲之間，墨索里尼過(guò)著流浪生活，常常食不果腹，卻每天晚上堅(jiān)持閱讀理論書(shū)籍，其中包括馬克思、黑格爾、拉薩爾、尼采和馬勒多等人的著作。
    為了研讀馬克思的原著，墨索里尼曾自學(xué)德語(yǔ)——他年輕時(shí)候是馬克思的粉絲，衣服口袋里總放著馬克思的肖像畫(huà)；為了閱讀原版《泰晤士報(bào)》，墨索里尼42歲開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)，練得一口地道的倫敦腔。他非常喜愛(ài)文學(xué)，尤其是詩(shī)歌，如果遇到博學(xué)的來(lái)訪者，他會(huì)擺上滿(mǎn)桌子的名人詩(shī)作，以彰顯自己在詩(shī)歌領(lǐng)域的修養(yǎng)。
    這家伙年輕時(shí)候是記者，靠文字謀生，還創(chuàng)作過(guò)名人傳記、小說(shuō)和劇本，他后來(lái)的兩本自傳也是自己寫(xiě)的，從來(lái)沒(méi)有請(qǐng)人代筆。
    現(xiàn)在知道墨索里尼為什么失敗了吧？
    很簡(jiǎn)單，這家伙是個(gè)文青（斜眼笑）。
    當(dāng)然，再怎么文青，也無(wú)法掩飾墨索里尼的品位，這從他宴請(qǐng)賓客的食物就能看出。
    此時(shí)此刻，墨索里尼指著盤(pán)子里的開(kāi)胃菜說(shuō)：“意大利美食，是整個(gè)歐洲的財(cái)富，所謂的法國(guó)菜，只不過(guò)是野蠻人玩意兒。而享用意大利美食，就不得不說(shuō)一種開(kāi)胃菜，就是諸位面前的這種食物。它能夠刺激食欲，讓人頭腦清醒，讓人輕松入睡，法國(guó)人就完全不懂這種樂(lè)趣。”
    周赫煊低頭看了看盤(pán)子里的東西，瞬間就沒(méi)胃口了，他寧愿吃英國(guó)佬的炸魚(yú)土豆。
    天啦，世界上怎么會(huì)有如此反人類(lèi)的黑暗料理？
    滿(mǎn)滿(mǎn)的一盤(pán)生大蒜，還添加了橄欖油和檸檬汁，周赫煊完全無(wú)法想象那種味道。
    這就是墨索里尼每晚必吃的美味，不吃他根本睡不著覺(jué)。他還喜歡吃蛋糕和布丁，嗯，用生大蒜代替奶油淋澆的蛋糕和布丁。生大蒜蛋糕……
    難怪墨索里尼脾氣不好，難怪他晚年腸胃都變形了，不得不宣稱(chēng)自己是素食主義者。
    科學(xué)研究表明，生大蒜食用過(guò)多，容易引發(fā)胃腸道不適，易怒暴躁，影響視力。
    陳紹寬強(qiáng)忍著惡心，舀了小半勺放到嘴邊，輕輕一舔，立即微笑著把橄欖油和檸檬汁秘制的生大蒜放回去。
    孔祥熙則有大無(wú)畏的精神，他不僅吃了一大勺，還有滋有味的嚼著點(diǎn)評(píng)：“非常有特色的意大利美食，讓我感受到羅馬古國(guó)的底蘊(yùn)。中國(guó)和意大利一樣，都有著悠久的歷史、文化和美食。這是兩國(guó)的共同點(diǎn)，也是我們彼此交流的文化基石，相信兩國(guó)的友誼會(huì)如同美食一般久遠(yuǎn)。若有機(jī)會(huì)，希望能請(qǐng)總理閣下品嘗中國(guó)美食。”
    墨索里尼頓時(shí)高興起來(lái)，拍手笑道：“孔博士，你是難得的美食家，我們很有共同語(yǔ)言。”說(shuō)完，他又問(wèn)周赫煊，“周先生，你不喜歡嗎？”
    “當(dāng)然，很有趣的食物。”周赫煊壓住惡心一口吞下，咽到喉嚨處，差點(diǎn)把中午飯都吐出來(lái)。
    橄欖油拌檸檬汁秘制生大蒜這道開(kāi)胃菜過(guò)后，桌上的食物終于變得正常起來(lái)，墨索里尼的談興也愈發(fā)高漲。他說(shuō)話(huà)時(shí)非常有風(fēng)度，而且條理清晰，每每還帶著文學(xué)典故，這種形象是極受文人推崇的。
    難怪在意大利入侵埃塞俄比亞之前，墨索里尼擁有一大票名人粉絲，艾略特、龐德、葉芝、蕭伯納、泰戈?duì)枴⑶鸺獱柡透实兀@些人都曾經(jīng)對(duì)墨索里尼表達(dá)景仰之情。
    泰戈?duì)栐趦纱螘?huì)見(jiàn)墨索里尼后，如此贊美道：“墨索里尼閣下，猶如經(jīng)過(guò)了米開(kāi)朗基羅的妙手雕琢，他的一舉一動(dòng)都閃耀著智慧和力量。”
    墨索里尼從雕塑聊到繪畫(huà)，從政治聊到文學(xué)，似乎就沒(méi)有他不擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，把孔祥熙和陳紹寬忽悠得一愣一愣的。突然，他又說(shuō)起了詩(shī)歌，問(wèn)周赫煊：“周先生知道龐德嗎？”
    “埃茲拉·龐德？”周赫煊確認(rèn)道。
    “當(dāng)然，就是他，”墨索里尼笑道，“他就住在意大利，一直跟我有書(shū)信交流，每年我們會(huì)聚在一起談?wù)撛?shī)歌和文學(xué)。龐德先生對(duì)你的詩(shī)作很感興趣，他是這樣評(píng)價(jià)的：在近代遠(yuǎn)東，共有兩個(gè)真正的詩(shī)人，一個(gè)是泰戈?duì)枺硪粋€(gè)是周赫煊。”
    周赫煊微笑道：“那真是我的榮幸。”
    埃茲拉·龐德，30年代風(fēng)頭僅次于艾略特的詩(shī)人，一個(gè)喜歡東方文化的超級(jí)逗比，一個(gè)提攜了許多文學(xué)家的伯樂(lè)。
    他曾鼓勵(lì)身無(wú)分文的年輕作家堅(jiān)持創(chuàng)作，幫助這些人找出版，寫(xiě)書(shū)評(píng)，甚至幫忙付房租。其中有兩個(gè)受他資助的年輕人，后來(lái)成為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主——艾略特和海明威。
    艾略特的《荒原》，被譽(yù)為現(xiàn)代英美詩(shī)歌的里程碑，象征主義文學(xué)最具代表性作品。而這本《荒原》最初的稿件，就是寄給埃茲拉·龐德的，被龐德刪掉三分之一才拿去出版。
    此外，龐德還特別喜歡東方文化，研究并翻譯中國(guó)古詩(shī)和日本俳句。晚年，他在精神病院里住了13年，一邊患精神病，一邊創(chuàng)作出25部長(zhǎng)詩(shī)，并把《詩(shī)經(jīng)》、《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》翻譯成意大利文，順便還獲得了博林根詩(shī)歌獎(jiǎng)，對(duì)現(xiàn)代詩(shī)歌發(fā)展做出巨大貢獻(xiàn)。
    這家伙是墨索里尼的死忠，并經(jīng)常發(fā)表奇葩的政治言論，希望為全人類(lèi)解決各種問(wèn)題。
    面對(duì)交通擁擠，龐德建議修建迂回環(huán)形街道；面對(duì)意大利糧食不足，龐德建議墨索里尼多種花生；而在亞洲地緣問(wèn)題上，龐德認(rèn)為中國(guó)人和日本人應(yīng)該聯(lián)手，把澳大利亞人趕出澳洲……
    墨索里尼大笑著聊起關(guān)于龐德的趣事，隨即邀請(qǐng)道：“龐德先生每月的第四個(gè)星期，都會(huì)來(lái)羅馬，我可以介紹你們見(jiàn)面。兩位來(lái)自于東西方的偉大文學(xué)家，想必應(yīng)該聊得很愉快。”