1923年初，55歲的蔡元培因“羅文干案”遠(yuǎn)走歐洲。
    所謂“羅文干案”，就是曹錕為了推翻當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣，強(qiáng)行挪置罪名搞出來(lái)的把戲。司法機(jī)關(guān)一次次判羅文干無(wú)罪，曹錕指使手下一次次抗訴。司法官員不愿意胡亂宣判，曹錕干脆把辦案的檢察官全部撤職，重新?lián)Q上一批，結(jié)果還是判羅文干無(wú)罪。
    說(shuō)起來(lái)，民國(guó)時(shí)期真不缺堅(jiān)持原則的官員，比如那兩批頂著巨大壓力維持司法公正的檢查官。
    可惜沒(méi)啥卵用，最后曹錕還是強(qiáng)令檢察長(zhǎng)對(duì)羅文干提起公訴。
    蔡元培就是那個(gè)時(shí)候走的，他對(duì)北洋政府徹底失望，干脆遠(yuǎn)赴歐洲游歷治學(xué)去了。
    本來(lái)教育部就缺錢發(fā)不起工資，全仗著蔡元培在維持，并在動(dòng)蕩的時(shí)局中，竭力為全校師生遮風(fēng)擋雨。他這么一走，北大的日子就更難過(guò)，都盼著蔡校長(zhǎng)能早些回來(lái)。
    1924年底，賄選總統(tǒng)曹錕去職，北大師生致電蔡元培：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，那個(gè)王八蛋總統(tǒng)已經(jīng)跑路了！”
    1925年初，段祺瑞召開(kāi)善后會(huì)議，北大師生致電蔡元培：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，老段是個(gè)講理的好人！”
    1925年4月，北洋政府和法國(guó)簽訂合約，北大師生致電蔡元培：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，庚子賠款有著落了，這回是金法郎哦！”
    1926年初，蔡元培終于回國(guó)，卻始終逗留上海不肯北上，北大師生又致電說(shuō)：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，國(guó)家可以沒(méi)總統(tǒng)，北大不能沒(méi)校長(zhǎng)啊！”
    1926年4月，張作霖派兵包圍北大，北大師生致電蔡元培：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，這些當(dāng)兵的好口怕！”
    蔡元培不敢回去，他怕被吳佩孚給弄死。
    吳大帥前陣子接受英文報(bào)紙采訪時(shí)說(shuō)：“中國(guó)有過(guò)激主義，始于孫文……北方則有蔡元培……中國(guó)年少之士被其所毒，非加遏制，則政府難安。”
    吳佩孚雖然向張作霖妥協(xié)了，但他在北平還是很有勢(shì)力，他認(rèn)為學(xué)生鬧事都是蔡元培教唆的，這種情況下蔡元培怎么敢回去？更何況蔡元培積極為北伐造勢(shì)，已經(jīng)遭到孫傳芳通緝。
    北大那邊都快哭了，由于政府不發(fā)工資，老師們過(guò)得本來(lái)就苦。當(dāng)局還大肆逮捕殘害學(xué)者名人，動(dòng)輒冠以赤色分子的罪名槍斃，現(xiàn)在好多教授都往南邊跑，再這么下去學(xué)校就只剩個(gè)空架子。
    所以——校長(zhǎng)你快回來(lái)吧，我們實(shí)在撐不住了！
    ……
    上海租界。
    愛(ài)妻周峻拿來(lái)三封信和一張報(bào)紙，苦笑道：“北邊又來(lái)信了，其中一封還是登在報(bào)紙上的公開(kāi)信。”
    “唉，值此時(shí)局，我又有什么辦法？”蔡元培首先接過(guò)報(bào)紙看起來(lái)。
    報(bào)紙上的公開(kāi)信是周作人寫的，他先消除了蔡元培復(fù)職的政治顧慮，再舉出北大當(dāng)年面臨的困難，曉之以情、動(dòng)之以理，千言萬(wàn)語(yǔ)匯成一句話：“校長(zhǎng)你快回來(lái)吧！”
    蔡元培掃了幾眼便把報(bào)紙放到一邊，又拆開(kāi)另外兩封，都是勸他早點(diǎn)回北大當(dāng)校長(zhǎng)。
    直到第三封信打開(kāi)，蔡元培才細(xì)細(xì)閱讀起來(lái)，那是梁簌溟寫的教育救國(guó)理論，希望他牽頭重建中國(guó)教育會(huì)。
    蔡元培從事教育工作多年，深知其中的艱辛。
    中華民國(guó)成立之初，教育部便明文規(guī)定：小學(xué)、師范、高等師范免收學(xué)費(fèi)。
    《教育憲法》還規(guī)定：教育、科學(xué)、文化之經(jīng)費(fèi)，在中央不得少于預(yù)算總額的15%，在各省不得少于預(yù)算總額的25%，在市縣不得少于預(yù)算總額的35%。
    然并卵！
    連北大這種知名學(xué)府都發(fā)不起工資，更別提那些窮鄉(xiāng)僻壤的小學(xué)校。民國(guó)的各種法律法規(guī)看上去很美，然而都是空中樓閣，根本就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
    梁簌溟在信中寫道，他希望繞開(kāi)政府和軍閥，通過(guò)社會(huì)籌款的方式辦學(xué)，把資金集中在小學(xué)基礎(chǔ)教育方面，辦成一所是一所，只要能多培養(yǎng)幾個(gè)識(shí)字的國(guó)民就算功德無(wú)量。
    民國(guó)文人大多口號(hào)喊得響亮，但卻沒(méi)有實(shí)際行動(dòng)。梁簌溟卻是個(gè)務(wù)實(shí)派，想到了就去研究、就去做事，他后來(lái)還寫了副對(duì)聯(lián)：不為圣賢便為禽獸，莫問(wèn)收獲但問(wèn)耕耘。
    蔡元培讀罷此信，頗有些意動(dòng)。他這幾年的學(xué)術(shù)研究已經(jīng)告一段落，在上海除了宣傳北伐外，便沒(méi)有其他正事可做，重建中國(guó)教育會(huì)還是大有可為的。
    至于信中提到的周赫煊和《大國(guó)崛起》，蔡元培對(duì)妻子說(shuō)：“我出去一趟。”
    蔡元培自然是出門去找《京津泰晤士報(bào)》，他朋友眾多面子大，很快就把最近二三十期的報(bào)紙拿到手。
    一篇篇文章看下去，蔡元培不禁感到驚愕。他常年游歷西方，對(duì)歐美學(xué)界的情況知之甚深，還真沒(méi)有哪個(gè)西方學(xué)者，能把世界各大列強(qiáng)興衰研究得如此清晰透徹。
    這種高端歷史學(xué)術(shù)人才，隨便去歐洲哪所大學(xué)，都絕對(duì)能輕輕松松擔(dān)任教授職位。
    但周赫煊到底是從哪條石頭縫里蹦出來(lái)的，怎么以前完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？
    蔡元培連夜讀完《大國(guó)崛起》，先是給梁簌溟回信，接著又寫信給國(guó)民政府教育委員長(zhǎng)、中山大學(xué)代理校長(zhǎng)經(jīng)亨頤：“吾弟子淵惠鑒：近日偶得一書(shū)，名曰《大國(guó)崛起》，歷數(shù)世界列強(qiáng)興衰，通篇金石之言。吾觀之如醍醐灌頂，獲益良多……”
    蔡元培這封信是把《大國(guó)崛起》推薦給經(jīng)亨頤，希望他邀請(qǐng)周赫煊到廣州教書(shū)，切莫放過(guò)這個(gè)人才。就算請(qǐng)不到人，也可以把《大國(guó)崛起》的內(nèi)容，當(dāng)做課外讀物給學(xué)生們看。
    經(jīng)亨頤在民國(guó)教育界也是個(gè)傳奇人物，六年前他被調(diào)離浙江第一師范時(shí)，全校學(xué)生自發(fā)罷課游行，被軍警開(kāi)槍打傷數(shù)人。有一個(gè)叫朱贊唐的同學(xué)悲憤難當(dāng)，竟奪過(guò)警察手里的刀當(dāng)場(chǎng)自殺。
    學(xué)生寧肯用性命去挽留校長(zhǎng)，可見(jiàn)經(jīng)亨頤多么受尊重。他身邊的擁護(hù)者曾有這些人：豐子愷、朱光潛、朱自清、夏丏尊……
    蔡元培將收集好的報(bào)紙，連同信件一起寄去廣州。經(jīng)亨頤讀完《大國(guó)崛起》后，瘋狂打聽(tīng)周赫煊的下落，最后從《字林西報(bào)》的記者那里得到消息，立刻致電天津的好友代為邀請(qǐng)，希望周赫煊能夠到中山大學(xué)擔(dān)任教授。
    與此同時(shí)，《大國(guó)崛起》也在廣州這個(gè)革命重地迅速流傳。《字林西報(bào)》和《京津泰晤士報(bào)》一報(bào)難求，青年學(xué)生們用手抄的方式編集成書(shū)，各種版本的手抄本在學(xué)校里競(jìng)相傳閱。
    經(jīng)濟(jì)專業(yè)的學(xué)生把荷蘭當(dāng)做榜樣，認(rèn)為商業(yè)金融也能富國(guó)強(qiáng)民；軍校學(xué)生認(rèn)為中國(guó)該學(xué)德意志，只有鐵血統(tǒng)一才能實(shí)現(xiàn)民族復(fù)興；機(jī)械化學(xué)專業(yè)的學(xué)生尊重英國(guó)，奉行科技強(qiáng)國(guó)、實(shí)業(yè)救國(guó)的路線……
    似乎所有人都能從中找尋到救國(guó)之道，一時(shí)間《大國(guó)崛起》成為廣州各大學(xué)校的流行讀物。只聞其名、不見(jiàn)其人的周赫煊，也被青年學(xué)生們視為偶像，甚至有人高呼：“赫煊吾師也！”