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    蕭武川雖被姜靈洲氣得夠嗆,卻仍未放棄。綾羅綢緞、珠釵首飾、佳肴珍釀,連日里源源不絕地朝臨華宮中送。西宮內(nèi)的諸妃嬪雖不知臨華宮里住的是誰,卻都暗自憂心不已,怕那兒又出了下一個(gè)梁妃。
    說來也是蕭武川狡猾,將姜靈洲弄進(jìn)了西宮里,馬車轉(zhuǎn)了一圈又趕回?cái)z政王府,便說是競陵王妃已經(jīng)回府去了。這臨華宮里住的，是先太后賜下來的美人。
    蕭武川打的什么主意，無須言明。
    此外,蕭武川還把他飼弄著的一只鸚鵡贈(zèng)給了姜靈洲，說是要掛在屋檐下，給姜靈洲解解悶。可當(dāng)日晚上,姜靈洲就開了籠門,把鸚鵡給放出去了。第二日蕭武川來時(shí)，看到那空空如也的金籠子,面上竟有了一絲落寞之緒。
    “成日關(guān)在籠子里,怪悶的,倒不如讓它自個(gè)兒飛了。”姜靈洲說。
    “這鸚鵡打小就跟著朕,含章殿里的人每日挑著晨間露水飼弄它。若是讓它自個(gè)兒活,興許明天就因不習(xí)慣外邊的嚴(yán)霜烈日、粗枝糙葉,死在歪頭了。”蕭武川看著那空籠子，言語里滿是遺憾。
    “死在外邊，也比死在籠子里好。”姜靈洲面色不變。
    來這西宮的幾日,她已練了數(shù)張大字,心境倒是越來越穩(wěn)了。蕭駿馳下獄至今還好端端的，連那攝政王的稱號也未被褫去，想來并無大礙。
    蕭武川眼看她始終不轉(zhuǎn)過身來，只是背朝著自己，不由輕嘆一聲，負(fù)手出去了。
    他本就還在養(yǎng)傷，能來這臨華宮坐一會(huì)兒，已是用了泰半力氣。按御醫(yī)所說，若蕭武川不老老實(shí)實(shí)躺在床上靜養(yǎng)，怕是會(huì)是留下遺患來。可偏偏蕭武川不聽御醫(yī)的話，日日都朝著這臨華宮跑。
    陸皇后對此早有耳聞，憂心不已，卻又無可奈何。
    這一日，連陸皇后身旁的桂姑姑，都假作不經(jīng)意地提起了那新近得寵的美人兒來。
    “皇后娘娘，不知您可聽聞了近日宮里頭的傳聞？”
    桂姑姑跟在陸皇后身后，陪她慢悠悠地穿過湖心一座小亭。夏日的綠蔭在碧色的湖面上留下一團(tuán)墨綠陰影，看著煞是涼快。亭旁的九曲石橋上，牽了一葉小舟，隨波而漾。
    陸皇后在亭中坐下，飽滿端正的面孔上露出一分凝重之色來。“本宮自然聽說了。”她理了理滾金繡的衣邊，髻上白果大的南珠生出柔和的光。
    “臨華宮里的那一位，也不知哪兒來的那么大派頭。”桂姑姑擠眉皺眼，老臉上掛著不悅，“竟比當(dāng)年的梁妃還要厲害些，惹得陛下不好好養(yǎng)傷，天天往那妖婦處跑。”
    陸皇后的眉眼里也溢上了一分冷色。
    要是蕭武川不保重身體，那再多的榮華富貴、皇權(quán)在手，都是沒用的。可偏偏蕭武川從不聽她的話，除非有求于她時(shí)。現(xiàn)下，又在臨華宮弄出個(gè)不知道是誰的美人來，讓陸皇后極是懊惱。
    唯一的好處，便是現(xiàn)下她能隨意擺弄謝如鶯了。
    “可是陛下這性子，桂姑姑你也是知道的。”陸皇后悠悠嘆了一聲，望著眼前的波心，又撥弄起護(hù)指套上的小顆紅石來，“好言相勸，陛下是決計(jì)不會(huì)聽的。若是本宮硬要發(fā)作了臨華宮的那位，怕是又要同本宮置氣。”
    一會(huì)兒，她又嘆了一聲：“……今時(shí)不比往日，本宮這背后呀，已沒了攝政王府。想怎么發(fā)落本宮，還不是憑著陛下一句話？”
    桂姑姑見陸皇后似有后悔之意，唯恐她想不開了，郁結(jié)在心，連忙勸道：“皇后娘娘莫要這么說！您與陛下，應(yīng)當(dāng)同舟共濟(jì)才是。那攝政王妃待您再好，也只是個(gè)外人罷了，哪有自家夫君來的好？”
    聽聞此言，陸皇后冷笑一聲，道：“不過，本宮發(fā)作不了那妖婦，還不能給她添點(diǎn)兒氣么？去召季御女來。”
    這季御女向來不太受寵，平日里最是會(huì)踩高捧低。前些日子，因幫著陸皇后折騰了一回謝如鶯，便入了陸皇后的青眼。又兼之她像是個(gè)坊間潑婦似的能鬧，陸皇后便覺得她甚是好用。
    陸皇后向來不是個(gè)寬忍的人，不然，也不至于想方設(shè)法地扳倒梁綠蕙與謝如鶯。聽聞臨華宮又有個(gè)美人得了陛下專寵，陸皇后心底的妒意便再度燃了起來。
    季御女到了陸皇后跟前，聽著陸皇后提點(diǎn)了兩句，這便撩起袖子，興沖沖地朝著臨華宮去了。
    方到臨華宮門口，便看見數(shù)個(gè)手持長矛的侍衛(wèi)站在宮門口，模樣好不威嚴(yán)。一見季御女近前，那侍衛(wèi)便將長矛一叉，嚴(yán)聲道：“還不速速退去！”
    季御女被嚇了一跳，心里打起了退堂鼓。可她從來膽子大，也是學(xué)過騎射功夫的，此刻便撩著袖管兒抵了上去，喝道：“我乃陛下□□妃嬪，亦是你們的主子。傷了我，可是罪該萬死！”
    聽到她如此嚷著，那幾個(gè)侍衛(wèi)面面相覷一陣，不敢貿(mào)然動(dòng)手，卻還是將武器橫著。
    季御女見無人理會(huì)她，便扯著嗓子在殿外嚷叫起來，什么“媚惑陛下、禍亂六宮”，什么“別以為有些寵愛便能蓋過這諸位姐姐”、“遲早有一天落得個(gè)梁妃下場”，一聲接一聲，越來越高亢，連侍衛(wèi)們都有些瞧不下去了。
    ——雖大魏女子多的是這樣活潑熱辣的性子，還有那部族女子也有更豪放的，可這季御女既然入了宮，便該有些宮妃的樣子。可她卻還是這么不知禮數(shù)，難怪一直都不得寵。
    隔著一扇門，姜靈洲恰在午睡。她倒是聽見了季御女的大喊大叫，卻只是裹了薄毯子，翻個(gè)身繼續(xù)睡了。她要睡覺的時(shí)候，便是蕭駿馳親自在門口大喊“奴家有了”，也是沒用的。
    尤是，近來天氣漸熱，她便格外嗜睡了。
    那季御女喊破了嗓子，也不見有人理她，不禁覺得好生無趣。可想到了陸皇后的交代，她也只得忍著怒意，又尖銳地喊了一嗓子。
    “你若是有本事，便出來讓我閉嘴！”
    這一回，門倒是吱呀一聲開了。一個(gè)冷面姑姑提了木桶走出來，揚(yáng)起木桶，嘩得一聲，就將一整盆冷水潑到了季御女臉面上，將她從頭到尾澆了個(gè)透。
    “聒噪！快些閉嘴！”那姑姑拎著木桶，又將門扇合上了。
    季御女渾身濕淋淋，鬢發(fā)歪斜散亂，面上妝容濕漉，一副極是狼狽的模樣。因是初夏，她穿的衣服也單薄貼身，被水一澆，便勾勒出隱隱約約的身體曲線來。眼見著那幾個(gè)侍衛(wèi)的眼神賊溜溜地往自己身上落，季御女又驚又怒，低呼一聲，便掩著胸口灰溜溜地走了。
    她勉強(qiáng)擦了擦面上水珠子，便想往自己宮室溜。可天公不作美，這幅模樣的她卻在路上迎面撞見了剛打算回含章殿的蕭武川。
    季御女無法，只得用這幅妝容凌亂、鬢發(fā)歪斜的模樣拜見圣上。
    “妾身見過陛下……”
    “怎么儀容如此臟亂？！”
    不等季御女掐著嬌滴滴的嗓子說完話，蕭武川便嫌惡地?fù)]了揮手，徑自走了。
    季御女心里好不晦暗。
    她想到剛才那出來潑她一身水的姑姑，總覺得有些面熟。仔細(xì)一想，陡然一驚——若她沒記錯(cuò)，那姑姑便是時(shí)常跟在競陵王妃身旁的蘭錦。
    也就是說，那華亭宮中所住之人，與競陵王妃有關(guān)！
    季御女不敢懈怠，回宮匆匆打理了衣鬢，便回去稟報(bào)陸皇后了。
    姜靈洲在榻上翻了個(gè)身，懶洋洋睜開一只眼，問：“消停了？”
    “回王妃娘娘，消停了。”白露笑著說，“奴婢出的這個(gè)主意可好？蘭姑姑潑了她一盆水，人立馬就閉嘴了，走的可快了呢。”
    “消停就好。”姜靈洲用手梳了一下散亂的長發(fā)，又靠回了玉枕上，口中喃喃道，“罵我兩句，我倒是不在意，也不會(huì)缺斤少兩。擾人清夢，那就罪該萬死了。”
    說罷，她扯了一下薄毯，又在那真珠簾后沉沉睡去了。
    蘭姑姑在簾后探頭張望一陣，低聲問蒹葭：“王妃娘娘在華亭時(shí)，也一貫如此嗜睡嗎？”
    “正是。”蒹葭點(diǎn)頭，“王妃的身子就是如此，易困乏，一睡著，便是天打雷劈也不愿醒的。入了夏尤是如此，每日都要小睡上許久。”
    “原來如此。”蘭姑姑點(diǎn)了頭，不知為何，心下有點(diǎn)空落。
    到了夜里，蕭武川本想再去姜靈洲處坐一坐，可想到她那油鹽不進(jìn)的性子，又覺得自己熱手捂著冷石頭，怪難受的；且那魚符久久難得，心頭煩悶的很，便改為在含章殿休息，又召來了謝美人作伴。
    謝美人抱著琵琶，在榻便慢悠悠撥了一曲，又服侍著蕭武川喝了藥，這才輕聲地開了口：“陛下，妾身有一事相求。”
    蕭武川喝完了藥，正覺得口中苦澀得很，便剝了一顆糖含在唇間。他托著面頰，含糊道：“何事？如鶯的事兒，朕還有不答應(yīng)的時(shí)候？……這糖味兒可真郁，像父皇小時(shí)候弄來的那種。”
    “妾身想去那臨華宮……探望一下競陵王妃。”
    此言一出，蕭武川的面色便陡然冷了下來。
    “誰告訴你，臨華宮住的是競陵王妃？”他的目光銳利如鷹，緊緊地盯著謝如鶯。
    謝如鶯有些慌亂，卻仍是直著眼神望著他，聲音打著顫兒：“換做別人，或許就被陛下蒙過去了。可妾身與陛下日日作伴，陛下對那河陽公主的思戀之情，臣妾又怎會(huì)不知？”
    不知多少次，陛下喝醉了酒，每每臨幸她時(shí)，撫著她的雙眼，喊的卻是競陵王妃的名字。如此，她又怎能不知道蕭武川心底的思戀？只是假作什么都不知，悶口不言罷了。
    聽聞臨華宮里住進(jìn)了人，謝如鶯便猜到那人是競陵王妃，立時(shí)便打點(diǎn)了兩個(gè)丫鬟，前往蕭武川面前自請去臨華宮服侍。借翠翹、寶釧一窺之下，果然，那人便是姜靈洲。
    面前美人綠鬢春煙、雙眸似水，極是惹人憐愛。蕭武川看著她那雙眼，心底便不由軟了下來。他又盯了她一會(huì)兒，靠回了軟墊上，道：“你去看她做甚？”
    謝如鶯露出個(gè)凄涼的笑來，道：“陛下之所以召我出冷宮，只是因著如鶯這雙眼有幾分那人的影子。若非是她，如鶯怕是這輩子都只能終老冷宮。……待他日，那人寵冠六宮，陛下必然會(huì)忘了如鶯。在那之前，如鶯想知曉她到底是個(gè)怎樣的人兒。也好……不必抱憾。”
    一番話說的決絕又凄愴，讓蕭武川心底有些不自在。
    他也知道謝如鶯說的便是事實(shí)——若是手上有了正牌貨，又何必要那贗品？
    這謝如鶯到底是他寵愛過一陣的美人，心底也有些憐惜之情。他料想兩個(gè)女子也做不出什么來，便松口答應(yīng)了：“去吧，朕寫份手諭給你，守著臨華宮的人見了，便會(huì)放你進(jìn)去。”
    謝如鶯哽咽著謝過皇恩，面上淌下了眼淚。
    當(dāng)夜，謝如鶯便裹了披風(fēng)，帶了手諭，攜著菊容、桃姿兩個(gè)丫鬟并一個(gè)姑姑，去了臨華宮。那守衛(wèi)一見陛下手諭，便讓開了道，讓謝如鶯進(jìn)去了。臨入宮前，他們見那謝美人以帕掩面，不由多問了一句：“娘娘為何遮著那手帕？”
    謝美人咳了兩聲，道：“偶感風(fēng)寒，怕這臨華宮里的貴人也染上，是故以帕遮面。”
    姜靈洲正立在窗前，看著窗外月色。聽見響動(dòng)，她側(cè)過身來，發(fā)現(xiàn)來人是謝如鶯，不由疑惑道：“謝美人？有何貴干？”
    那謝美人眼角通紅，正是一副哭過的帶雨梨花模樣。未走幾步，她便急匆匆道：“王妃娘娘，時(shí)間緊迫，還請您務(wù)必要信如鶯。”
    姜靈洲愈發(fā)疑惑，問道：“美人這是何意？”
    謝美人破涕為笑，道：“如鶯今日，特地來送王妃娘娘出宮，還請王妃娘娘與如鶯換一身衣裳，捧著這手諭出去。格家小姐就在西宮側(cè)門處等您。”
    姜靈洲聽了，微微一愕。
    她與這謝美人從未有過利益相織，這謝美人卻愿意出手襄助，到底是陷阱還是真心？
    那謝美人用手帕按了按眼角，道：“王妃娘娘莫怕，如鶯是真心相助。這兒有格家小姐并攝政王府下宋將軍的信物，還請王妃娘娘過目。”
    姜靈洲接過她手中信物一看，果然如此，都是宋、格二人常佩之物，心底不由信了幾分。若只是一個(gè)娜塔熱琴，她還信不了多少；可若是有宋枕霞的信物在，她便大為心安了。
    這邊姜靈洲還在猶豫，那兒謝如鶯已經(jīng)脫了外衫。她垂著頭，道：“王妃娘娘可是心底好奇，如鶯為何如此作為？”
    “是。”姜靈洲點(diǎn)頭。
    “若是王妃娘娘一直待在宮中，那攝政王府必然也好不了。如此，便無人制衡陸之瑤，如鶯在這西宮里，也會(huì)過得益愈艱難。”她擦了擦面上淚痕，一會(huì)兒，又道，“且，如鶯待陛下是真心相許。可如鶯也不過是王妃娘娘的一個(gè)影子罷了。若是王妃娘娘身處西宮，陛下的眼里，又怎能看到如鶯呢？”
    話至末音，極是凄涼。
    轉(zhuǎn)眼間，姜靈洲與謝如鶯便換好了衣裳。謝如鶯有心，連帶來的丫鬟與姑姑也是著意挑過的，和蒹葭、白露她們身形相仿。姜靈洲理好了發(fā)髻，將那白帕子試著蒙在面上，又問：“若我出去了，謝美人又當(dāng)如何？惹怒陛下，可是難逃一罰。”
    “無妨。”謝如鶯用手卷著發(fā)梢，在窗前的矮凳上坐下，“這寶釧、翠翹都是如鶯那兒的人。只要如鶯說是被打傷了，那便無甚大事，這兩個(gè)丫頭俱可以為如鶯作證。”
    一直侍立在旁的兩個(gè)婢女，點(diǎn)頭應(yīng)是。
    姜靈洲垂下手，又問：“若我出了這西宮，陛下無以制衡攝政王，又失權(quán)于王爺。謝美人不怕么？”
    “——怕？”謝如鶯用手撫過窗臺(tái)前那一疊寫有墨黑字句的薄紙，口中喃喃道，“只要如鶯能與陛下在一塊兒，便無甚好怕的。勿論是為君、為帝，又或是為囚、為奴，都無妨。”
    頓了頓，她輕聲道嘆息道：“攝政王妃的字，寫的可真是好看。細(xì)瘦嫵媚，卻偏又帶著剛勁。陛下想要折了您，著實(shí)是天真。”
    窗外竹影婆娑，風(fēng)移葉動(dòng)。蕭颯竹聲，宛如一曲斷弦之音。
    “謝美人，請多保重。”姜靈洲說罷，便以帕掩面，朝臨華宮外走去。
    門外的胖侍衛(wèi)正打了個(gè)哈欠，抬眼便看到謝美人以帕遮面出來了。一邊走，還一邊咳了兩聲，看樣子風(fēng)寒染得不輕。
    待這女子走了幾步，侍衛(wèi)又覺得跟著她一道走的姑姑，似乎模樣變了一變，不由喊道：“貴人請留步。”
    假作謝如鶯的姜靈洲停下了腳步。
    旁侍衛(wèi)懷著疑惑神色，走上前去，意欲查看她身份。另一個(gè)瘦侍衛(wèi)卻陡然拍了拍他的手臂，低聲道：“這可是陛下捧在手心里的謝美人！要是惹怒了她，可得不了好果子。”
    “可是我看此女，身形頗有些鬼祟……”
    正在此時(shí)，那殿內(nèi)傳來“咚”的一聲重重鈍響，繼而，便是寶釧與翠翹的尖叫聲：“娘娘！娘娘！不好了！來人吶！快去請御醫(yī)！”
    胖侍衛(wèi)嚇得不輕，立刻向著殿內(nèi)望去，只見一襲素衣、身段窈窕的競陵王妃倒在地上，梁柱上好大一團(tuán)血跡，極是觸目驚心。寶釧與翠翹正焦急地蹲在她身旁，口稱“娘娘”。
    “錯(cuò)不了，攝政王妃在里邊呢！”瘦侍衛(wèi)急了，道，“這些人又出不去這臨華宮，只得咱幾個(gè)跑一趟。你還不快去請御醫(yī)？”
    “可是這……”胖侍衛(wèi)還欲探查前邊那“謝美人”的身份，神色猶豫。
    “我們娘娘千金之軀！豈是你能耽誤的起的？！”寶釧竟直接哭了出來，“陛下如此寵愛娘娘，若是有所閃失，你們又該當(dāng)何罪？！”
    聽此哭訴，那胖侍衛(wèi)不敢再多言，立刻急匆匆去請御醫(yī)了。
    姜靈洲在原地立了一會(huì)兒，見無人再上來盤問，便朝著西宮側(cè)門處去了。按謝如鶯所說，側(cè)門處有格胡娜等著，凡事都不需要她操心。因怕夜長夢多，她走的步子格外急。
    朱紅高墻被夜幕所掩，失了白日的顯耀顏色，化為一團(tuán)漆黑。偶有高闕里一星明洸，似舟上搖燈，隱隱約約、明明滅滅。
    宮門早下了門禁，只留一扇小口兒。一個(gè)內(nèi)侍反復(fù)在前踱步，滿面焦灼。看到姜靈洲的身影，那內(nèi)侍猛的拍下了手，朝著姜靈洲滿口苦言：“哎喲謝美人！您總算來了。再晚些兒，可就出不去了。”
    那內(nèi)侍取過一塊朱紅對牌，塞到姜靈洲手里，露出討好笑容來：“這富貴是要險(xiǎn)中求，奴才知道的清清楚楚，還望謝美人以后，多多照拂。”
    姜靈洲自然懂他的意思，給白露使了個(gè)眼色，白露便拿出一個(gè)裝滿碎銀的荷包來，又褫下了手腕上的翡翠鐲子，一齊塞到了內(nèi)侍手中。
    正當(dāng)姜靈洲欲走過那道門時(shí)，身后陡然傳來一道聲音。
    “宮門已下了鎖，謝美人這是要去往何處？”
    一華服女子曳著重疊衣擺，儀姿端方緩緩步來。兩側(cè)內(nèi)侍打著燈籠，映得她髻上額頂珠翠流光溢彩；抬首間，額前花鈿上貝光微動(dòng)，猶如滿天惑星。此女正是西宮皇后，陸之瑤。
    她將手搭在紈扇的手背上，慢悠悠道：“去了臨華宮，便急匆匆要走。那臨華宮里，住的到底是什么人物？”她微瞇了眼，輕聲道，“是競陵王妃的姊妹侄女？”
    姜靈洲在原地立著，不言不語，四下一片安靜。
    陸皇后向前走了一步，漫聲道：“怎么，謝美人不愿說？”
    正當(dāng)陸皇后心底微微不耐之時(shí)，那女子慢慢摘下了套在頭上的兜帽，又放下了捂著面頰的白帕子。繼而，徐徐轉(zhuǎn)過身去，對陸皇后道：“是我。”
    兜帽下，女子沉靜殊麗的面容，徹底展露在陸皇后面前。
    陸之瑤大驚，不由向后一退，腳步踉蹌。
    ——竟然……竟然是她！
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