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    劉琮姓劉,此姓乃前朝國姓。
    齊雖誕號數(shù)百年,卻有陳齊、劉齊、姜齊之分。劉齊綿延近百年,大廈終傾,福澤耗罄,于二十年前為姜齊所取代。
    姜軍攻入華亭后,劉齊帝懸梁自盡,皇后一把火將小半宮殿都燒作灰燼。劉氏一脈，只余下一位兩歲小太子，那便是劉琮。
    姜齊帝登位后,體恤先朝血脈，效仿周王封商，為劉琮加封為“安慶王”,以圖博個好名聲。彼時劉琮才兩歲,正是懵懂不記事的年紀。宮人問起他前朝舊事，他也只笑說絲毫不記得了。
    他與太子姜晏然年歲相仿,姜齊帝便令他與太子一同讀書習(xí)劍,以示撫恤。劉琮常在宮中,時常能見到姜靈洲。一來二去,他與姜靈洲便有了青梅竹馬之誼。
    從前幼時,劉琮便時常以石敲西窗為暗號,偷偷摸摸與姜靈洲一同玩耍。那時兩人正是兩小無猜之齡，姜靈洲又一向不喜歡那套“女子遵禮、靜嫻為德”的說辭，便與劉琮爬樹翻墻,、捉迷猜字,玩得不亦樂乎。
    此后，劉琮年歲漸長，深諳自己身世殊異，便疏遠了太子，潛心埋頭于書畫風(fēng)月之中。
    姜靈洲十歲之后，漸明了男女之別，再也沒私下與劉琮相見過。至多，只是在宮宴之時遠遠看過一眼。后來劉琮幽居西宮，偶爾還會來敲一敲西窗，可她再沒理會過了。
    姜靈洲聽得西邊漸靜，窗外淅瀝夜雨聲又起，內(nèi)心舒了一口氣。
    她走到妝鏡前，翻開妝奩盒下的暗匣，取出一些玩意兒來捧在手心中。那是些六子聯(lián)方、九連環(huán)之類的小東西，精致小巧。
    細看之下，她掌心里的九連環(huán)與別處的有所不同，不僅藏了翻花的巧技，還扣了另九個小環(huán)，取了雙陽極數(shù)，別具匠心。開環(huán)之后，還能自環(huán)身中取出一封小信來，巧妙至極。只是九連環(huán)光彩暗淡，漆金褪色，顯然已是些老舊的東西了。
    這些小玩意兒是劉琮贈給姜靈洲的，作她九歲壽誕之禮。她很是喜愛，年幼時時常取出把玩。
    那時劉琮幽居深宮，姜齊帝雖因著惜名之故，善待劉琮，卻也對他戒備非常，責(zé)令衛(wèi)兵嚴加看管，不準劉琮踏出宮外，更不許劉琮面見外人。也不知劉琮是耗費了怎樣的心思，才覓到了這樣的小物什。
    “把這些東西還予安慶王吧。”姜靈洲捧起暗匣，盡數(shù)交到了蒹葭手中，道：“幼時不懂事，收下了這些授受之禮。現(xiàn)在我將嫁為人婦，總不能再留著。丟了也是不好，不如還給安慶王吧。”
    似這般需避人耳目的事，是只得讓蒹葭去的。
    蒹葭穩(wěn)重，白露活潑。若是讓白露去做，指不定會出什么漏子。
    一夜便又如此過去。
    次日晨起，姜靈洲梳妝打扮，又去了芮絮宮看望朱太后。
    朱太后捱不住炎熱天氣，精神頭一日差過一日。好在姜靈洲來時，朱太后又清醒了過來，笑呵呵的，半濁的眼里透著慈愛之情。
    今日姜靈洲在髻上別了一枚鳥紋玉梳篦。髻間露出半抹白玉之色，與她雪膩月皎的肌膚顏色相似，襯得姜靈洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩，裙曳湘水，鬢聳巫云，更顯纖秾合宜，極是動人。
    朱太后只覺得眼前微亮，便緩緩笑道：“哀家這般年歲的人，看著河陽，竟也有些慕羨了。”
    “祖奶奶羨什么？”姜靈洲坐在她枕邊，道：“誰不知祖奶奶年輕時，也是冠絕一方的美人？”
    朱太后被她這話哄得咧開了嘴，笑了好一會兒。
    末了，她斂去了笑意，說道：“河陽，你是不是來同哀家辭行的？”
    姜靈洲聽得這句話，心里咯噔一下。她連忙說：“河陽哪兒也不去，只陪在祖奶奶身旁。”
    “你當你還是七歲孩兒，同哀家撒撒嬌，哀家便會信你？”朱太后說著說著，聲音漸弱，不由停下來喘了幾口氣。隨即，她喃喃道：“哀家活了這一輩子，也并不蠢。你以為這偌大宮中，什么事兒都能瞞過哀家嗎？哀家的耳朵，還聰敏得很吶。”
    姜靈洲抿緊了唇，竟說不出話來。
    殿內(nèi)燃著有安神之效的烏沉香，靡靡熏熏，使人眼皮顫顫。太后昏昏沉沉的，捏緊了姜靈洲的手，聲音低微：“哀家知道，河陽要嫁去魏國了。是也不是？你可瞞不過你的祖奶奶。……這宮中，又少了個難得的可心人。”
    姜靈洲眼簾微翕，口中澀澀道：“祖奶奶，是。”
    “也好，也好。”朱太后幽幽一嘆，顫巍巍舉起自己滿是皺紋的手來，似笑非笑道：“你父皇挑遍了華亭的將相貴胄，也挑不出一個配的上你的兒郎來。滿齊國的男人都配不上河陽，于是河陽便挑了一個魏國人。”
    朱太后故作釋然的聲音，令姜靈洲斂去了面上的苦意，微笑道：“正是如此。”
    得知姜靈洲要嫁給蕭駿馳，她的父皇、母后與皇兄皆是一陣勸說，面上也俱是一副心痛惱怒非常模樣；獨獨朱太后，挑了這么一句好似玩笑一般的話出來，仿佛姜靈洲是因眼光太過挑剔，這才遠嫁魏國。
    聽了太后的話，姜靈洲一時不知該哭還是該笑。
    “河陽，怕么？”太后問。
    “……”姜靈洲默然一會兒，道：“怕。”
    姜靈洲終究只是個閨中少女，再沉靜大方，也只不過做與他人看的皮相罷了。此刻在朱太后面前，她聲音微哽，目含水光，道：“河陽怕此生再也回不了齊國，見不到祖奶奶和父皇、母后他們；也怕魏國地遠人惡，孤苦難捱；更怕遇人不淑，那蕭駿馳并非我良人。”
    朱太后寬慰一般撫了撫她的手指，道：“莫怕。”
    頓了頓，太后又道：“河陽，你可曾記得哀家同你說過，你出生時，春官替你占了一卦，說你‘南橘作枳，詩化神霧、鳳翼攀龍鱗，傳芳盡國風(fēng)’。那時哀家便想著，你一介公主之身，又何來‘鳳翼攀龍鱗’之象？……想來這多端造化，早已在佛祖蓮前定下。你遠嫁魏國，便是要應(yīng)了這句‘南橘作枳’罷。”
    姜靈洲聽朱太后呢喃言語，眼淚更甚，不由趴在太后枕間痛哭一場。太后雖抱病，卻撐著身子起來拍她肩膀，說了數(shù)句“莫哭”。
    祖孫倆又是一陣細談，之后，姜靈洲拭了拭眼角淚水，拾掇衣衫，恢復(fù)了沉穩(wěn)模樣。待太后重又休息后，她便攜著婢女出了屏風(fēng)。
    三位妹妹正坐在外間，低頭竊語。因著她們都知道姜靈洲才是和親之人，此時此刻，她們面上格外輕快，與數(shù)日前滿面的愁云慘霧截然不同。
    二公主姜清渠穿著一襲耦色衣裙，目光直直往姜靈洲身上瞟。
    姜靈洲還未走到她面前，姜清渠已是迫不及待地開了口：“河陽姐姐，莫要傷心了，父皇必然也不是故意迫你遠嫁的。”
    姜清渠素來喜歡與姜靈洲一爭高低。
    但凡姜靈洲有的賞賜，姜清渠便一定要爭上一爭。從小到大，姜清渠不知多少次為了那些鮫紗、釵環(huán)之類的東西，與姜靈洲鬧起來。
    每每姜清渠一鬧，姜靈洲便自言“長姊須得謙讓”，將那些珠寶布帛讓給姜清渠；雖姜清渠時常說出些陰陽怪氣的話來，姜靈洲也一笑而過，不以為意。
    到了姜靈洲十五歲得封“河陽”尊號時，姜清渠差點沒鬧上天。只可惜，鬧歸鬧，齊帝卻不搭理她，反倒將姜清渠的生母章貴人訓(xùn)了一頓，說章貴人教女無方，竟把好端端的一國公主養(yǎng)成了小家子氣的市井潑婦。
    姜清渠得知姜靈洲要遠嫁魏國時，心里極美——想那魏國山高水遠，粗鄙重武，姜靈洲嫁去了便只有受苦的份。而她姜清渠身為大齊公主，自可以挑一位儒雅良善的帝婿。便是姜靈洲受盡寵愛又如何？終究還是被父皇狠心嫁予了魏人。
    十數(shù)年來，姜清渠頭一次壓過了姜靈洲，心里自是美極。
    此時此刻，姜清渠看著姜靈洲微紅的眼眶，故作難過道：“聽說那魏人都生的高大兇猛，性子低劣，還有弟娶孤孀的性好。父皇竟然忍心讓河陽姐姐嫁去那樣的地方……”
    “二姐姐！”三公主姜惠風(fēng)皺著眉嚷道：“你怎么能說這樣的話呢！”
    “三妹妹，我說的可是實話。”姜清渠訝然道。
    姜靈洲正在腦中想著幽燕那還在魏人掌下的五個重鎮(zhèn)，及那些未來得及歸家的難民，心下有些亂糟糟的。聽得兩位妹妹爭吵，便出口道：“莫要擾了太后娘娘的清凈。”
    姜惠風(fēng)、姜清渠立時安靜下來。
    姜靈洲身上還壓著一堆事兒，便回去了。她走后不久，朱太后在宮婢的攙扶下勉強起了床，好似要追著姜靈洲的背影。
    太后娘娘走路有些顫顫的，一路攀扶著座椅寶瓶。姜清渠見了，連忙上前攙扶太后，想要討好一下這個一向不親近自己，脾氣又古怪的祖母。
    朱太后扶著門框，喃喃道：“河陽是個好孩子，是個好孩子啊。”
    姜清渠也應(yīng)和道：“是呀，也不知父皇怎么忍心將河陽姐姐嫁給魏人？”這句話她已說了無數(shù)遍，問宮婢、問靈洲、問太后。問話之時，心里是一番幸災(zāi)樂禍與慶幸不已。
    朱太后瞥她一眼，似是知曉了姜清渠心里的疑問，說道：“你父皇自是舍不得把你大姐嫁出去的，只是河陽自請出嫁，去意決絕，這才允了她。”
    姜清渠微微一愣。
    “河陽姐姐……是自請出嫁的？”她問道，似癡人囈語。
    “是。”朱太后望著殿前臺階，喃喃道：“你大姐素來懂事，心知魏人馬蹄壓境，唯以和親之計方可換來一時太平與民安國順，這才向你父皇請命，遠嫁魏國。”
    朱太后的話，如一道重石打在姜清渠的心上。朱太后還說了些什么，姜清渠卻不大聽得進了。她只覺得心里悶得很，好似被陰云蓋了一天一地。
    沒料到，姜靈洲竟是自請和親的。
    別的姐妹都避之不及，唯恐被父皇嫁給了剽悍粗魯?shù)奈喝俗銎蓿豢伤齾s自愿請命，遠嫁異國，這又是為了什么？莫非真是為了這泱泱國土？
    一時間，姜清渠心中酸澀難當。
    她一忽兒想著，早知道她也似姜靈洲一般自請出嫁，許還能博個青史留名；一忽兒她又想著若是嫁去了魏國，這一生便已是毀了個七七八八，她可沒有姜靈洲那般的決心。
    猶猶豫豫，難以決斷，這般恍惚一會兒后，姜清渠心里便只剩下了一個想法——她姜清渠之所以樣樣比不得姜靈洲，父皇不重她、太后不寵她，怕是……
    理所當然吧。
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