蘆薈正收拾包袱，大爺將她派給了馥哥兒，艾葉、茯苓等進(jìn)來，拉住蘆薈的手不舍道：“姐姐這番就走了，雖離得進(jìn)，卻也不能常在一塊兒了，可叫我們?cè)趺瓷岬?！?br/>     蘆薈笑道：“我也舍不得，但咱們離得這般近，難道我走了你們就不與我好了不成？”
    眾人忙嘰嘰喳喳分說，冷不丁來了沒兩年的甘草道：“大爺也是，姐姐是他最親近的大丫鬟，我還以為過兩年姐姐會(huì)是大爺房里…”一時(shí)俱靜下來，甘草被看的臉紅，不禁住了嘴。
    蘆薈如今已十七歲，自然擔(dān)心前程，心里也動(dòng)過被大爺收做房里人的心思，眼見大爺越發(fā)俊秀不凡，又年紀(jì)小小就中了舉，大爺房里的丫鬟哪個(gè)沒有一點(diǎn)兒觸動(dòng)的！
    只是蘆薈打小就服侍林臻玉，對(duì)他的心思自然是了解幾分的，見大爺從未將這些放在心上，更是厭惡二心的丫鬟，慢慢就將心思收了，反正以她和大爺自小的情分，大爺總會(huì)給她個(gè)好前程的。
    蘆薈想起昨日大爺對(duì)她說的話，微微正色道：“這些混賬話可不許再提了！咱們是好姐妹，姐姐就勸各位一句，勿要拿那些旁的心思！這么些年你們還看不清么？林家的爺兒都不是那多心的，看咱們老爺這么多年對(duì)夫人就知道，想想白姨娘她們，昨兒老爺知道后，可曾為她們說上一句？如今剩下的也都拘在雪濤院里，不得出來了。況且咱們大爺最是厭惡那些眼空心大的，若是在這上打了咱們爺?shù)难?，少不得被打發(fā)出去，再者有些壞心的，那沉香可不是個(gè)先例？”
    一席話說得眾人都不吱聲了，有的臉色煞白，艾葉見狀拿著個(gè)木盒兒忙道：“姐姐這番要走，總是舍不得，這支釵子是我中秋新打得，送給姐姐，也算是做妹妹的一點(diǎn)子心意！”其他人也忙拿出自己的禮物，屋里又熱絡(luò)起來。
    馥哥兒搬出正院暖閣，如海不耐內(nèi)院諸事，臻玉便做主將他遷入攬?jiān)绿茫瑢Ⅶ煊襁w入與攬?jiān)绿孟鄬?duì)的行云閣，自己也從清涼水榭遷入碧波園，碧波園正好與外院毗鄰，又將攬?jiān)?、行云兩處院子護(hù)在身后，特特開了一條小路，讓黛玉和馥玉方便去他的院子。
    蘆薈在攬?jiān)绿玫暮髱坷镎韸y奩，想起昨日大爺對(duì)她說的，待她再好好兒照看二爺兩年，定許個(gè)好前程給她，嫁給府里管事或是聘到外面做個(gè)平頭娘子都是使得的。
    蘆薈臉有些紅，她是家生子兒，父母木訥不得用，要不是她伶俐被太太看上后來又好命服侍大爺，連著哥哥都有了好差事，哪能今日這般風(fēng)光，如今在二爺這兒更是單給了她一間小廂房！她從未想過出府，以后能嫁個(gè)府里的管事，最好是大爺身邊的長隨就心滿意足了，以大爺這般能力手段，日子哪會(huì)過不好！
    林臻玉靠在榻上，臉色依舊有些蒼白，昨日里馥玉的事兒，讓他腦中轟雷一般警醒了。自責(zé)自己沒照顧好弟弟妹妹是有的，但最多的還是要如何面對(duì)以后的事兒！
    如今林府內(nèi)憂外患、搖搖欲墜，母親離世，府里心大的開始鬧騰尋事兒，內(nèi)院不能沒有管家的人兒，看父親的意思是不準(zhǔn)備續(xù)弦了，那就只好讓黛玉慢慢學(xué)著管家；而外面，據(jù)水泱說，忠順親王和義忠老親王的余孽又不安生了，盯上江南這個(gè)朝廷的錢袋子，首當(dāng)其沖的就是鹽政。
    江南甄家近來蠢蠢欲動(dòng)，揚(yáng)州、蘇州俱是風(fēng)云變色，水泱此來就與此有關(guān)。林如海是純臣，只忠于皇帝，這也是他能在鹽政連任把持?jǐn)?shù)年的最大原因，可這樣一來必定會(huì)成為忠順王一派的眼中釘肉中刺！父親因母親驟然離世打擊頗大，身體大不如前，恐怕外面有的是人等著捉父親的小辮子，更甚者還會(huì)使出各種手段陷害打擊父親！
    至于賈府，臻玉冷笑，這榮寧二府真是有意思，原著里秦可卿一個(gè)孫媳婦的身份都能叔叔伯父甚至再高一輩兒大肆發(fā)葬，可自家姑奶奶——二品大員的嫡妻亡故竟只派了個(gè)子侄輩的賈璉前來，哼，想來也是，恐怕賈家和甄家私底下早就站隊(duì)到忠順那邊去了，想要兩邊討好，也不怕肚小容不下！
    臻玉心想，這外面的事兒他還沒入仕，最多幫著父親出出主意，幫不了多大的忙。只是這府內(nèi)要好好兒整頓一番，禍起蕭墻，這話兒可是一丁點(diǎn)沒錯(cuò)，母親固然走了，可還有父親和弟弟妹妹，他定要護(hù)好他們才是！
    在林福和柳嬤嬤的幫助下，府里放出去一些人，又進(jìn)來一些，家生子三十六人，買來的二十一人，俱是安排到各處去了。
    黛玉已經(jīng)七歲有余，很需要好好打算一番。馥玉又小，林臻玉身邊的丫鬟也要變更許多，在此就不一一贅述，后文自有分說。
    這日一早，林臻玉就喚林福、馬全等府里的管事和柳嬤嬤等掌權(quán)的嬤嬤和媳婦子等候在正廳，將不當(dāng)值的小廝、丫鬟、婆子、媳婦子等分院子聚在前院，烏壓壓站了一整個(gè)院子，足有一兩百人。
    林臻玉坐在正中太師椅上，自顧品茶不言，底下人被前幾日處置白姨娘等人的手段所震懾，一時(shí)院中寂靜無聲，無人敢出聲動(dòng)作。
    林臻玉擱下茶盅，淡淡吩咐林福道：“福叔，說罷！”
    林福拱手稱是，也不贅言，道：“今日召集大伙兒，就是要把大伙的職責(zé)錄下來。先從外院開始罷！”一側(cè)林府老賬房端坐，拿起筆開始往紙上錄。眾人皆驚疑，卻不敢問，只得排著隊(duì)一一將自己的姓名、職責(zé)、月例述來。
    臻玉只聽著，一個(gè)時(shí)辰后，老賬房將紙卷送至眼前，臻玉淡淡看了數(shù)眼，朝柳嬤嬤點(diǎn)頭示意。柳嬤嬤點(diǎn)頭，從袖中取出數(shù)頁紙，將這段時(shí)日來偷懶耍滑的、嘴碎背后非議主子的、吃酒爛賭的、貪污不良的一一宣讀來，底下眾人凡念到名字的俱是臉色煞白、心驚膽戰(zhàn)，沒念到的就抹抹冷汗，松一口氣，又有管事親自將那些念到名字卻當(dāng)值的提溜來。
    林臻玉對(duì)那群嚇得早就跪伏在地哆嗦不停的人淡淡道：“這般刁鉆的仆役自應(yīng)攆出府或賣將出去才是！”聽得眾人皆膽寒，犯事兒的俱求饒不停，臻玉又道：“只是念你們服侍多年，沒有功勞也有些苦勞，今日就給你們個(gè)體面，都放到莊子上去。若有改過突出的，自然還有機(jī)會(huì)回府里來，若有依舊不改的，那就賣出去罷了?！币粫r(shí)眾人又驚又喜，都松一口氣。
    又有馬全將府中重疊累贅的差事指出，林福裁掉多余的人將之安排到其他地方去。如此一番，臻玉親自將送出府去的劃掉，將變換了差事的人錄上。
    前些日子新進(jìn)府的家生子和買來的共裁去七個(gè)，其余的安排到各個(gè)地方，卻是剛剛與送出去的持平，眾人這才明白大爺為何上次讓這么多人進(jìn)府來，心里對(duì)臻玉是又敬又怕，大爺只這般年紀(jì)，竟有如此手腕，日后不由得恪盡其守，因而林府規(guī)矩有條令人贊嘆，這是后話暫且不提。
    掃視一眼，臻玉拿著紙卷道：“稍后各管事并管事嬤嬤來將自己手底下人的姓名差事抄去，今后若是哪里出了紕漏，只找管事和管事底下負(fù)責(zé)此事的人，俱是同罰！若是做的好，賞亦同賞！若是管事出了差錯(cuò)，只找管家罷！每月由管家報(bào)來。如此，家宅平和，日后的每月、節(jié)下，根據(jù)各自優(yōu)良，自有不同賞賜！今日留下的眾位皆是素行妥當(dāng)?shù)模鱾€(gè)加一月月錢罷！”眾人個(gè)個(gè)喜笑顏來、感恩戴德不說。
    “打一巴掌給個(gè)甜棗”、“水至清則無魚”這道理臻玉是深信的。
    如今黛玉身邊大丫鬟四人，二等丫鬟四人，三等丫鬟六人，嬤嬤一人，院里待命的媳婦子兩人，若干無等的粗使婆子小丫鬟，臻玉思量著最好給她請(qǐng)幾個(gè)有來歷的嬤嬤，省的以后被人詬病無人教導(dǎo)。馥玉同黛玉差不多，只是他還小，便少了四個(gè)三等丫鬟，多了三個(gè)嬤嬤，臻玉特特從莊子的佃戶里尋來三四個(gè)實(shí)誠懂事的小孩兒陪他讀書頑耍。
    黛玉的一等丫鬟分別是晴空、垂柳、靜湖、長歌，二等丫鬟素梅、素蘭、素竹、素菊，六個(gè)三等丫鬟宜風(fēng)、宜云、宜雨、宜雪、宜霧、宜靄，和邱嬤嬤。晴空是邱嬤嬤的女兒，素來就是最心實(shí)懂事的，是以黛玉的丫鬟以晴空為首。
    說來這起名的法子還是馥玉鬧的，小家伙身邊兒伺候的人經(jīng)此事后換的換、攆的攆，這不，嫌人多了不好記，非要自己起名兒，又索性鬧著哥哥姐姐如他一般起名兒，是以二三等的丫鬟都是這般，黛玉和臻玉也覺著方便，贊了一番后也跟著如此了。
    馥玉的一等丫鬟起得好，分別是蘆薈、滴翠、秋月、晨星，蘆薈自然沒變。二等丫鬟小馥玉隨手指了個(gè)冬字，便稱呼為冬黃、冬綠、冬青、冬藍(lán)，因只有兩個(gè)三等丫鬟，就起名夏荷、夏蓮，和奶娘方嬤嬤，并嚴(yán)嬤嬤、夏嬤嬤。
    原來賈敏的奶娘柳嬤嬤照顧了馥玉些日子，偏整個(gè)林府還要她來操心，是以臻玉索性讓她總管林府女眷事物。嚴(yán)嬤嬤本是臻玉身邊的，只是臻玉心疼弟弟，就將一向細(xì)心妥當(dāng)?shù)膰?yán)嬤嬤給馥玉當(dāng)了管事嬤嬤。三個(gè)小玩伴還是用他們?cè)瓉淼拿郑盒』ⅰ⒍兆?、小山?br/>     臻玉原給丫鬟們都用的藥名兒，這番拗不過馥玉，心里又著實(shí)膈應(yīng)犯事兒的沉香，就將新提拔的和原來的一并改了名字，艾葉、薄荷、黃連并新提拔的小香這些一等的改為初雪、碧水、小河、清溪。
    原來一等丫鬟甘草被這玉嫁出去了。因臻玉歲數(shù)漸大，越發(fā)不喜歡一屋子的鶯鶯燕燕在他眼前，索性只要了兩個(gè)二等，兩個(gè)三等了事。兩個(gè)二等的是寧安、寧靜，兩個(gè)三等的是暖草、暖樹。倒是有八個(gè)長隨和小廝：秋千、盛千、勞千、牛千，子江、丑江、寅江、卯江。
    如今他大了，不大需要嬤嬤們來照管了，小時(shí)候的嬤嬤杜氏和嚴(yán)氏，嚴(yán)氏給了馥玉，杜氏已家去了。
    林臻玉又仔細(xì)收羅來兩個(gè)老嬤嬤，一個(gè)是藥嬤嬤，說來這位嬤嬤也是冤枉，若不是主家犯事兒，憑她一手識(shí)藥辨藥又懂藥膳的好本事，可不得是大戶人家供著的人物！偏因著主家的事兒被發(fā)賣，若不是林臻玉打聽的清，不定就賣到哪個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤去了。
    還有一個(gè)稱大嬤嬤，端的是個(gè)理家理事的好手，這兩個(gè)都簽的死契，被臻玉指派成總理他們兄妹三人事物的管事嬤嬤，藥嬤嬤專管廚房包括采買等，大嬤嬤專管人事。而藥嬤嬤的獨(dú)生女兒也頗得她的真?zhèn)?，被臻玉派到妹妹身邊兒，就是大丫鬟靜湖。
    ……
    這日，葉先生將臻玉招來，先細(xì)細(xì)打量番這個(gè)自個(gè)教了六七年的學(xué)生，有些不舍的道：“這些年你也算學(xué)有所成，我能教你的十分有限了，此番今上又再招我入朝，卻是不能再推了?！?br/>     臻玉大驚，心內(nèi)難過，不免紅了眼圈，勉笑道：“先生大才，本就該進(jìn)朝入閣，一展抱負(fù)！蒙先生教導(dǎo)多年，臻玉…”
    葉瓊笑罵道：“行了，行了！看你這德行，又不是見不到了，不過比你先一步入朝罷了！”又唬道：“別以為先生走了，你就能偷懶兒！這科春闈你不能參加，下科若是不能中個(gè)好名次，下了你先生的面子，看我怎么收拾你！”
    臻玉破涕為笑，將小金子抱在懷里，摸著它的軟毛，笑道：“我何曾偷懶兒過，先生又唬我！”
    葉瓊伸手揉揉弟子的小發(fā)髻，笑道：“你可是先生我唯一的入室弟子，自當(dāng)給我爭光，讓那些個(gè)老匹夫瞧瞧，我葉瓊的弟子豈是他們能比得？”
    又正色道：“近來江南恐怕不安穩(wěn)，你只記得‘不露鋒芒’便是！平日里功課不可落下，我自會(huì)著人給你送來，多向你父親聽些、看些、問些、探討些朝堂諸事也就夠了?！庇置C道：“你自小老成，我也不多說，只是你外家榮國府那兒還是遠(yuǎn)著點(diǎn)兒好。那賈府心太大，恐怕不好收?qǐng)?。?br/>     臻玉也不掩飾，苦笑道：“父親和我們何嘗不想遠(yuǎn)著些，只是畢竟是母親娘家，只前些日子，那老太太便來了數(shù)封信要接外孫子、外孫女去一解思念悲痛之情。好容易才搪塞過去，只怕還會(huì)再來催。”
    葉瓊冷笑道：“這賈府行事也真霸道，百日熱孝未過，便來這般，真不知是何道理！”
    又彈了臻玉一腦嘣兒，嗤笑道：“竟連這道理也不懂么？外祖母來接外孫子、外孫女相見是天經(jīng)地義，可這和林府有什么關(guān)系？你們只管敬著外祖家，其余的事兒一概不管就是。若真是非要接你們?nèi)刖还苋?，只別常住在他們家便是，難道林家連個(gè)宅子也置辦不起？再者，想來鹽政的事兒景王那小子不會(huì)瞞你，你父親在江南與甄家較勁兒，那賈家從來都與甄家沆瀣一氣，而你們只是姻親，在外人眼中自然不會(huì)將你們和賈家歸為一勢(shì)兒，不過是礙著外祖的情分，日常走親戚罷了。”
    臻玉道：“若是這般就好，不是我們不講情份兒，只是母親在世時(shí)，去了多少信件勸外祖母和舅舅們韜光養(yǎng)晦，只管好好兒教育子弟們，卻每每不聽，后來更是責(zé)怪我母親，使得母親傷懷心灰，才再不管這檔子事了。現(xiàn)在正值風(fēng)雨飄搖之際，我們也只能護(hù)好林家為先，外祖家卻是有心無力了?！?br/>     “趁早別管！那家子從根上就爛了，再?zèng)]比他家豪奢張狂的了，如今更是和四王八公一塊兒與忠順王交好，真是…”葉瓊冷道：“也省的平白被連累！若是進(jìn)京，你是林府長子又有功名在身，恐怕主意會(huì)打你身上來，你只做走親戚，萬事不要理會(huì)，搪塞不過去只推到我身上來，一日為師終生為父，哼！倒要看看這‘白玉為堂金作馬’的賈家要有多張狂！”葉瓊雖久不入朝堂，到底是世族大家嫡子，一直以來葉家都密切關(guān)注都城朝廷風(fēng)向，他早就厭惡榮寧二府行事，又在林家坐館多年，對(duì)賈家更是了解些，是以深厭他家。
    ……
    葉先生走后，林府更顯靜寂。臻玉每日只讀書習(xí)字，給馥玉開蒙，如海閑時(shí)便同父親探討諸事，輕易不外出，偶爾拜訪下好友父母便罷了。
    林海亦聽葉先生所言，更是小心謹(jǐn)慎，半點(diǎn)子鋒芒不露，只暗中行事布置罷了。
    這樣一來，局勢(shì)變得微妙起來，林家受得刁難絆子少了許多，如海也輕省些，但局勢(shì)在臺(tái)面下已悄悄向林家傾斜，林海不禁盛贊葉先生慧眼。
    其實(shí)這與臻玉同席家、靳家、顧家愛子互為至交不無關(guān)系，雖面上兒不過是小兒來往，可實(shí)際上這三家已經(jīng)悄悄靠向林家了，如此一來，如海行事方便許多，當(dāng)然這也是日后江南官員傾覆時(shí)這三家能安好無損的因由了，這是后話，暫且不提。
    十一月，水泱回京。林臻玉分外不舍，水泱因他之故滯留江南多十幾天，臻玉也只能依依惜別。臻玉明白若不是水泱陪伴，他哪能這么快從喪母之痛中打起精神，于是在心里愈發(fā)將水泱看的越重。
    臨行前，水泱摸摸小孩兒的臉，催他下船回府，笑道：“回去罷，待我到都城給你傳信?！焙鲇窒肫穑骸澳獡?dān)心，回京之后就給你請(qǐng)幾個(gè)宮里出來的教養(yǎng)嬤嬤，連著賀三、賀四一起來，你就將他倆留在身邊，江南局勢(shì)不穩(wěn)，這樣我也放心。”
    林臻玉點(diǎn)頭，心里不舍，卻不知說些什么，半晌憋出一句來：“要好好照顧小折耳！”
    水泱瞅著他通紅的小臉兒，大笑著點(diǎn)頭。一邊兒秦書來低眉斂眼，心內(nèi)腹誹，自家這位爺，只要一遇到臻大爺就憋不住那張冰塊臉，余光瞟了眼船工，等著罷，等林大爺走后，你們就知道啥叫六月飛雪了！