百輝堂往北是一處寬闊的抱夏，四周?chē)@游廊，游廊之外便是假山和花叢。抱夏西面有一汪荷花池，池邊設(shè)有涼亭。

　　這里獨(dú)成一苑，稱(chēng)作北苑，只不過(guò)處于百輝堂以北，是顧景塵平日里待的地方，鮮少有人來(lái)。

　　這會(huì)兒，顧景塵吃過(guò)晚飯，正站在荷花池邊喂魚(yú)。小廝過(guò)來(lái)稟報(bào)說(shuō)顏姑娘到了。

　　他背影映在夕陽(yáng)下，像青松翠竹，高大挺拔且坦蕩。

　　顏婧兒緩緩挪腳過(guò)去，福身行了一禮：“大人。”

　　他淡淡地“嗯”了聲，算是應(yīng)她。

　　顏婧兒視線(xiàn)落在池邊，此時(shí)已經(jīng)聚集了許多五顏六色的鯉魚(yú)爭(zhēng)搶食物。一把魚(yú)食灑下去，很快就不見(jiàn)蹤影。那些鯉魚(yú)張大嘴巴，像永遠(yuǎn)也吃不夠似的。

　　這魚(yú)真肥，顏婧兒心想。

　　“有何事？”這時(shí)，顧景塵開(kāi)口了。

　　他聲音淺淺的，略懶，帶著點(diǎn)兒疲憊。

　　“大人派人送來(lái)的東西，我收到了。”顏婧兒來(lái)的路上已打好腹稿，說(shuō)道：“那些都是我爹爹珍愛(ài)之物，如今能物歸原主，實(shí)在多謝大人。”

　　“嗯。”

　　顏婧兒抿了抿唇，覺(jué)得過(guò)來(lái)就說(shuō)這么句謝有點(diǎn)顯得不夠誠(chéng)心，應(yīng)該得再寒暄兩句。

　　她想了下，正要開(kāi)口，那廂顧景塵就喂完魚(yú)食了。

　　“跟著。”他說(shuō)。

　　顧景塵抬腳上游廊，顏婧兒趕緊跟在身后。也沒(méi)跟得太近，就大概離他三四步遠(yuǎn)吧。

　　她垂著頭看他后腳跟。

　　今天他穿了一雙寶藍(lán)云頭皂靴，身上依舊是還未換下的官袍。靴底是純凈的白色，幾乎跟他的襪子一樣白，他的官袍也極其平整干凈，上頭連一點(diǎn)兒褶皺都沒(méi)有。

　　顏婧兒心想，他都穿一天了，是怎么做到纖塵不染的？

　　那人的背后像是長(zhǎng)了眼睛，突然問(wèn)道：“好看？”

　　顏婧兒一下子沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，傻傻地點(diǎn)頭：“好看。”

　　他突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　睨了她片刻，問(wèn)：“今日在國(guó)子監(jiān)可還好？”

　　“好的。”這問(wèn)題顧荀也問(wèn)過(guò)，顏婧兒熟門(mén)熟路回答。

　　“有何難處？”

　　“沒(méi)有。”

　　兩人靜靜地沿著游廊走，走了會(huì)兒就進(jìn)百輝堂。

　　顏婧兒是第一次來(lái)百輝堂，這里跟她想象的不一樣。堂內(nèi)寬敞明亮，共分三個(gè)區(qū)域，東邊擺放了許多柜子和書(shū)架，上頭滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)囟询B了卷宗和書(shū)冊(cè)。

　　西邊整整齊齊地?cái)[了十?dāng)?shù)張桌子，桌上是筆墨紙硯，還有一些未看完的卷宗。顯然是屬官們辦公的地方。

　　而中間的地方極其寬敞，上首是一張?zhí)珟熞危率變蓚?cè)的花梨木圈椅一律排開(kāi)。梁上懸了幅巨大的匾額，上頭寫(xiě)著“清正廉明”。這里應(yīng)該是用來(lái)議事的地方。

　　整個(gè)百輝堂除了桌椅便是卷宗，沒(méi)有任何花草裝飾點(diǎn)綴，透出一股莊嚴(yán)肅穆之感。

　　出了百輝堂大門(mén)，就是天井，天井兩側(cè)是廂房。這里顏婧兒之前來(lái)過(guò)，還是第一次過(guò)來(lái)跟顧景塵吃飯的時(shí)候。

　　她繼續(xù)跟著顧景塵走，進(jìn)入書(shū)房，見(jiàn)顧景塵在一張寬大的桌子旁坐下來(lái)，然后從抽屜里拿出本折子翻閱。

　　顏婧兒站在一旁有些局促，不知他讓她跟到這里來(lái)做什么。

　　見(jiàn)他提筆去蕉墨時(shí)發(fā)現(xiàn)墨汁干了，他微微蹙眉。

　　“我來(lái)吧。”顏婧兒說(shuō)。

　　顧景塵抬眼。

　　“我曾在家中經(jīng)常給父親研墨，”顏婧兒說(shuō)：“會(huì)、會(huì)做這些。”

　　他睇她片刻，說(shuō)道：“墨條在柜子里第三層的匣子中。”

　　顏婧兒趕緊走去柜子邊，找出墨條，又端了碗清水過(guò)來(lái)。將水倒進(jìn)硯池中，才開(kāi)始緩緩研磨。

　　整個(gè)過(guò)程靜謐，只余墨條徐徐滑動(dòng)的聲音。

　　顧景塵看完一本折子，在上頭批注了什么，接著看下一本。

　　就這么的，也不知過(guò)了多久，顏婧兒磨得手有些酸。為了不讓墨汁弄臟袖子，她將袖擺往上卷了一些，露出纖瘦的手腕。

　　她不禁暗暗對(duì)比了下顧景塵提筆的手，覺(jué)得跟他的比起來(lái)，自己的簡(jiǎn)直就像竹竿。

　　顧景塵再次看完一本折子后，突然開(kāi)口道：“濃了。”

　　“什么？”顏婧兒微愣。

　　“墨汁過(guò)濃。”

　　顏婧兒低頭一看，這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)磨掉了半截墨條。

　　她面色羞赧，想起之前還信誓旦旦說(shuō)自己頗是有經(jīng)驗(yàn)，她臉頰微微熱了起來(lái)。趕緊將墨條洗凈后放置一旁。

　　這時(shí)，顧景塵往后一靠，手搭在椅子扶手上，這個(gè)姿勢(shì)令他顯得有些慵懶。

　　“上次問(wèn)你的事，考慮得如何？”他問(wèn)。

　　顏婧兒睜著大眼睛，有點(diǎn)茫然。

　　他提醒道：“以后想做什么？”

　　“還不知道。”怕他責(zé)備，顏婧兒趕緊解釋道：“我后來(lái)有考慮過(guò)的，只是真的不知以后能做什么。”

　　不是想做什么，而是不知能做什么。

　　“也罷，”顧景塵緘默少頃，道：“你還小，此事日后再考慮也不遲。”

　　“嗯。”

　　“還有其他事？”他問(wèn)。

　　“沒(méi)了。”顏婧兒搖頭。

　　“那就先回吧。”

　　顏婧兒趕緊福身行禮，退出門(mén)。

　　*

　　國(guó)子監(jiān)授課君子六藝，禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)，但女學(xué)生無(wú)需學(xué)這么多，《孝經(jīng)》、《禮記》、《詩(shī)經(jīng)》等是必須學(xué)之外，其他的皆可選修。

　　顏婧兒喜歡鼓樂(lè)，又選了《九章算術(shù)》，最后在褚琬的鼓動(dòng)下，還選了騎射。

　　騎射有點(diǎn)難，她從小未曾接觸過(guò)騎馬，第一次學(xué)還頗有些吃力。一堂課下來(lái)，她大汗淋漓、氣喘吁吁。

　　“你身子太嬌貴啦，”褚琬說(shuō)：“上京這邊的貴女都喜歡騎射呢，許多時(shí)候還會(huì)邀約打馬球。”

　　“你也會(huì)嗎？”顏婧兒?jiǎn)枴?br />
　　“我會(huì)一點(diǎn)的，”褚琬說(shuō)：“但我沒(méi)有自己的馬，每次都得跟父親借才行，所以也不是很熟練。”

　　褚琬的父親是戶(hù)部員外郎，從五品官職。這樣的小官俸祿不多，能在京城置下宅子且養(yǎng)家糊口已經(jīng)算很了不得，所以出行工具很少，就一輛馬車(chē)和一匹馬。女眷出門(mén)用馬車(chē)，褚父出門(mén)一般就騎馬。

　　所幸在國(guó)子監(jiān)上學(xué)是由朝廷出錢(qián)，吃住不用另外花銀子，凡是有才學(xué)者皆可入學(xué)。于是，褚琬不僅為家中減少了培育開(kāi)銷(xiāo)，還因才學(xué)出眾在街坊鄰居里極受歡迎。

　　據(jù)她所說(shuō)，她家中之人很是為她驕傲，若是日后能當(dāng)上女官，那更是光宗耀祖了。

　　褚琬臉圓圓的，說(shuō)這話(huà)時(shí)昂著秀氣的下巴，頗是自豪可愛(ài)。

　　顏婧兒此前買(mǎi)了一只筆當(dāng)做謝禮送她，她頗是喜歡，連日來(lái)幾乎將顏婧兒當(dāng)成最好的姐妹看待。

　　“哎呀，你也別破費(fèi)啦。”彼時(shí)，褚琬拿著筆愛(ài)不釋手，嘴角上揚(yáng)。卻還是說(shuō)道：“你初來(lái)京城，許多地方都要花銀子的，可得省著些。”

　　國(guó)子監(jiān)的同窗們知道顏婧兒是從外地來(lái)的，目前寄居在親戚家。
　　——這是顏婧兒說(shuō)的。

　　“對(duì)了，”這會(huì)兒，褚琬甩著馬鞭，問(wèn)道：“《詩(shī)經(jīng)》你背了嗎？明日就得栲校呢。”

　　“背了。”

　　“表章呢，可寫(xiě)完了？”

　　顏婧兒搖頭，她剛來(lái)沒(méi)多久，學(xué)業(yè)有些吃力。說(shuō)道：“我昨日回家中耽擱了會(huì)兒，才寫(xiě)了一半。”

　　“你為何不住號(hào)舍？”褚琬說(shuō)：“若是你住號(hào)舍就方便得多。”

　　“對(duì)了，還可以跟我住一間屋子呀，屆時(shí)我們有伴，可一同學(xué)習(xí)背書(shū)。”

　　老實(shí)講，顏婧兒挺心動(dòng)的，她也不想整日起這么早上學(xué)，下學(xué)回去沒(méi)多久就天黑了。吃過(guò)飯消食一會(huì)兒，點(diǎn)燈看書(shū)費(fèi)眼睛不說(shuō)，也看不了多久就得歇息。

　　她想了想，說(shuō)道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”

　　褚琬高興地挽著她：“太好了，那你快去。”

　　.

　　這事，顏婧兒并沒(méi)有立即去找顧景塵商量，而是糾結(jié)了多日。住進(jìn)丞相府，除了吃食衣物這些必要的事，其他能盡量不去打擾顧景塵的，她會(huì)盡量避免。

　　起先覺(jué)得住號(hào)舍也許沒(méi)必要，但后來(lái)她發(fā)覺(jué)這般上學(xué)路上來(lái)來(lái)回回很耽擱學(xué)業(yè)后，她思忖了一宿，第二天早早起床出門(mén)。

　　出門(mén)后，她問(wèn)婢女管家在何處。

　　她想，此事還是先去問(wèn)問(wèn)顧叔。

　　婢女說(shuō)管家此時(shí)正在東苑側(cè)門(mén)，于是顏婧兒乘轎來(lái)到側(cè)門(mén)，果真看見(jiàn)顧荀一身靛青長(zhǎng)袍站在那里。

　　“顧叔。”顏婧兒走過(guò)去，看見(jiàn)地上堆了許多麻袋。

　　“哦，這是大人每年的祿米。”顧荀解釋說(shuō)：“以前都是派人去戶(hù)部領(lǐng)，今年戶(hù)部主動(dòng)送過(guò)來(lái)。共一百五十石，分四季送，你看到的就是今年春的。”

　　“顏姑娘怎么來(lái)這了？”顧荀問(wèn)。

　　“顧叔，”顏婧兒說(shuō)：“我來(lái)問(wèn)一些事。”

　　“你說(shuō)。”

　　“我若是想住國(guó)子監(jiān)號(hào)舍，可以嗎？”

　　“誒？大人他沒(méi)跟你說(shuō)？”

　　“說(shuō)什么？”顏婧兒?jiǎn)枴?br />
　　“算了，”顧荀笑道：“也沒(méi)什么。你若是想住號(hào)舍，自是可以的，回頭我讓人給你準(zhǔn)好行李。”

　　“多謝顧叔。”

　　見(jiàn)顏婧兒還有些猶猶豫豫的，顧荀問(wèn)道：“顏姑娘還有其他事？”

　　“嗯，就是....”顏婧兒遲疑了下，道：“我在國(guó)子監(jiān)選修騎射，但以前在家中時(shí)并沒(méi)學(xué)過(guò)騎馬......”

　　“我知道了，”顧荀放下賬本：“顏姑娘想問(wèn)府上有沒(méi)有馬可以讓你學(xué)騎？”

　　“嗯。”

　　“馬倒是有，東苑的馬廄里就養(yǎng)了好幾匹西域進(jìn)貢的駿馬。只不過(guò)...”顧荀說(shuō)：“駿馬剛烈，恐怕不適合你們姑娘家騎。”

　　“你想學(xué)騎馬，此事為何不直接去問(wèn)大人？”

　　顏婧兒抿唇，大眼睛如鹿一般清澈無(wú)辜，也明晃晃地表達(dá)了她不敢去。

　　顧荀好笑：“行，你快去上學(xué)吧，屆時(shí)我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)。”

　　.

　　百輝堂。

　　在顧景塵吃午飯的空檔，顧荀過(guò)來(lái)稟報(bào)一些事。

　　“今年春的祿米已經(jīng)送來(lái)了，按慣例我送了一半去襄州。大人每年送這么多米和布匹過(guò)去，想必藺家已夠用了。”

　　說(shuō)完這些，顧荀又道：“顏姑娘今早出門(mén)前來(lái)找過(guò)我，說(shuō)住號(hào)舍的事。”

　　“大人之前怎么沒(méi)跟顏姑娘說(shuō)，每日寅時(shí)就起身，想必她也是想住進(jìn)國(guó)子監(jiān)去。”

　　顧景塵嚼飯慢條斯理，緩緩咽下去之后，才道：“是怕她初來(lái)京城不適應(yīng)。”

　　“大人為顏姑娘著想固然好，不過(guò)顏姑娘一點(diǎn)也不知道。”顧荀笑道：“她都不敢來(lái)跟大人說(shuō)學(xué)騎馬的事。”

　　顧景塵抬眼。

　　“顏姑娘在國(guó)子監(jiān)選修騎射，”顧荀解釋?zhuān)骸暗讜r(shí)在家并沒(méi)學(xué)過(guò)，學(xué)業(yè)跟進(jìn)艱難，便想在府里尋一匹馬練練。”

　　“不過(guò)府上的馬都是大人喜歡的烈馬，不適合顏姑娘，恐怕得尋一匹溫順的。”

　　“你去辦就是。”顧景塵道。

　　說(shuō)完這些，想到什么，顧荀又稟報(bào)道：“上次大人吩咐去瀘縣將顏姑娘的家財(cái)討回。她那姑母已經(jīng)將大半地契和鋪?zhàn)佣籍?dāng)了，銀錢(qián)也花得干干凈凈，最后還是她們拿自己的宅子抵押才換回一些。”

　　“后來(lái)我將剩余的地契折成現(xiàn)銀給顏姑娘送去了，只保留兩處莊子。畢竟瀘縣太遠(yuǎn)，姑娘鞭長(zhǎng)莫及，留著也容易被小人貪墨。”

　　“聽(tīng)說(shuō)后來(lái)顏姑娘來(lái)謝大人，”顧荀說(shuō)：“她年紀(jì)雖小，但也是個(gè)懂得感恩的。”

　　“大人，我就再多嘴幾句。”顧荀勸道：“顏姑娘失去雙親，一個(gè)人獨(dú)自來(lái)上京，著實(shí)孤獨(dú)。撇開(kāi)大人跟顏姑娘的關(guān)系不談，大人是一家之主，作為主人來(lái)說(shuō)，理應(yīng)好生關(guān)心關(guān)心顏姑娘。”

　　“怎么...關(guān)心？”顧景塵停筷，問(wèn)道。

　　“顏姑娘去國(guó)子監(jiān)也有段日子了，大人可問(wèn)問(wèn)她在國(guó)子監(jiān)的情況。”

　　“比如...”他道：“大人可問(wèn)問(wèn)顏姑娘在學(xué)院過(guò)得如何，吃得好不好，是否習(xí)慣，學(xué)業(yè)壓力大不大，同窗是否好相處等等。”

　　“還有...”關(guān)于顏婧兒的事，顧荀話(huà)多了些：“大人常年不茍言笑，小姑娘都不敢跟大人說(shuō)話(huà)。”

　　顧荀委婉地提議：“大人不妨多笑一笑，這樣顯得親和。”

　　顧景塵沉默吃飯，沒(méi)說(shuō)話(huà)，也不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去勸。

　　.

　　顏婧兒下學(xué)回到府中時(shí)，就聽(tīng)得婢女說(shuō)顧景塵等她一起吃晚飯。

　　她緊張極了。

　　“為、為何？”
　　今天是什么特殊日子嗎？

　　婢女好笑道：“興許大人是想起多日未曾見(jiàn)姑娘了，便親近親近。”

　　“...哦。”

　　顏婧兒丟下書(shū)箱，拉攏著腦袋由婢女們換下青衿，穿了件水湖藍(lán)百褶馬面裙就出門(mén)了。

　　今日天氣不佳，四處陰霾，似乎要下雨的模樣。

　　她出了西苑，穿過(guò)照廳，來(lái)到百輝堂東廂房。

　　婢女們正在安安靜靜地?cái)[飯，但飯廳里卻并沒(méi)見(jiàn)顧景塵身影，小廝說(shuō)顧景塵還在與屬官們議事。

　　于是，顏婧兒就站在廊下等著，目光好奇地盯著百輝堂關(guān)著的大門(mén)，里頭時(shí)不時(shí)傳出激烈的討論聲。但這些都是別人的聲音，顧景塵好像沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)。

　　婢女請(qǐng)她進(jìn)飯廳等待，顏婧兒搖頭，繼續(xù)站在廊下。

　　過(guò)了會(huì)兒，百輝堂大門(mén)打開(kāi)了，里頭陸續(xù)走出來(lái)許多官員。有的已經(jīng)年過(guò)花甲，有的是高高瘦瘦的年輕人。但顏婧兒發(fā)現(xiàn)，這些人幾乎沒(méi)有一個(gè)比顧景塵挺拔好看。

　　這些官員見(jiàn)到顏婧兒出現(xiàn)在百輝堂，稍稍詫異了下，但也沒(méi)說(shuō)什么，繼續(xù)邊聊邊下職離去。

　　顧景塵是最后一個(gè)出來(lái)的。他邊走還邊側(cè)頭傾聽(tīng)旁邊一位官員低聲說(shuō)什么，察覺(jué)到顏婧兒的視線(xiàn)，抬眼朝這邊看來(lái)。

　　顏婧兒的心猛地一跳，趕緊別過(guò)臉，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定若無(wú)其事賞風(fēng)景。

　　很快，顧景塵走過(guò)來(lái)。

　　顏婧兒福身行了一禮：“大人。”

　　“嗯。”他淡淡應(yīng)了聲，掀袍進(jìn)飯廳。

　　顏婧兒跟在身后，落座時(shí)聽(tīng)得他問(wèn)：“在國(guó)子監(jiān)過(guò)得如何？”

　　“挺好的。”

　　“食堂飯菜可還習(xí)慣？”

　　“習(xí)慣的。”

　　“學(xué)業(yè)壓力大不大？”

　　顏婧兒搖頭：“還能應(yīng)付。”

　　這時(shí)，婢女遞給他一碗湯，他轉(zhuǎn)而放到顏婧兒面前。

　　又問(wèn)：“同窗們相處得如何？”

　　“也...挺好的。”

　　顏婧兒心下奇怪，覺(jué)得他今天似乎很喜歡問(wèn)問(wèn)題。就在她暗暗深吸口氣準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)接下來(lái)的問(wèn)題時(shí)，他就突然停了。

　　顏婧兒悄悄抬眼。

　　“吃飯吧。”他說(shuō)。

　　顏婧兒安安靜靜地喝了碗湯，之后婢女又給她盛了小半碗米飯。夾菜的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)放在她面前的幾乎都是葷菜，而顧景塵那邊倒是清清淡淡。

　　顏婧兒筷子停在半空，一時(shí)間有些為難。

　　“不合口味？”他抬眼看過(guò)來(lái)。

　　“并非，”顏婧兒搖頭：“只是我尚在守孝，吃不得這些。”

　　“何為孝？”

　　“我......”
　　顏婧兒抿唇，總覺(jué)得他的目光像是責(zé)備。

　　“聽(tīng)說(shuō)你正在學(xué)騎射，便讓廚子給你準(zhǔn)備些葷菜，好長(zhǎng)身子。”他說(shuō)道：“孝思不匱固然好，但不能迂腐，這些并非大葷之菜，可適當(dāng)吃。”

　　顏婧兒點(diǎn)頭。但不知為何，聽(tīng)到他這句“長(zhǎng)身子”，感到些許羞恥。

　　她已經(jīng)十三歲了呢，都不是小女娃了，還長(zhǎng)什么身子。

　　“管家說(shuō)你想在府上學(xué)騎馬？”

　　“嗯。”顏婧兒點(diǎn)頭。

　　“東苑有馬廄，還有跑馬場(chǎng)，你都可以用。”

　　“嗯。”

　　“過(guò)幾日，顧荀會(huì)給你尋一匹溫順的馬來(lái)。”

　　“嗯。”顏婧兒抿了抿唇，說(shuō)道：“多謝大人。”

　　顧景塵慢條斯理吃東西，倏地抬眼覷她，問(wèn)：“怕我？”

　　“啊？”顏婧兒的腦袋頓時(shí)搖成撥浪鼓：“不怕的，大人是好人。”

　　這句話(huà)也不知道哪里戳中他的笑點(diǎn)，他居然輕笑了下。

　　這還是顏婧兒第一次見(jiàn)他笑。

　　他笑起來(lái)真好看啊，像清風(fēng)，像明月，像冬雪融化的清泉。狹長(zhǎng)鳳目溢出的光彩，差點(diǎn)晃瞎了顏婧兒的眼。

　　她趕緊低頭吃飯，心里驚訝的同時(shí)還有點(diǎn)疑惑，覺(jué)得顧景塵今天有點(diǎn)怪怪的呢。