京城往西，有個(gè)令人退避三舍，無(wú)人敢言之地，這里無(wú)有日月，無(wú)有陰晴，終年潮濕陰暗，一豆燈燭只能照亮腳前方寸，里面的人憑老鼠數(shù)量的多少，判斷此刻是白天抑或黑夜。
    時(shí)有小兒言唱：燭火巷東，人間幽冥，紅塵三千丈，活鬼不見(jiàn)光——
    詔獄，是一個(gè)進(jìn)來(lái)了就出不去的地方。
    “嚓……嚓……”
    墜在腰間的鑰匙串聲響起，今天輪值的總旗開(kāi)始巡視，申姜腳蹬皂靴，腰束銅扣，手中牛皮鞭柄不停敲打掌心，銅鈴似的雙目犀利掃向周遭。
    “都別哼哼了，吵的老子頭疼！”
    “東北邊角的墻面怎么回事？仗著黑上官看不到？給老子擦干凈，現(xiàn)在，馬上！”
    “這犯人怎么有白面饃，拿走拿走，這么饞，小心以后沒(méi)嘴吃！”
    “這什么味——我艸，這都死了幾天了還沒(méi)拉走？快點(diǎn)處理了！”
    隨著他走過(guò)的路，獄卒們悶頭小跑著辦事。
    申姜仍然嫌慢，沖著最后那個(gè)甩了一鞭：“最近什么情況心里沒(méi)數(shù)么？新來(lái)的頭兒是好惹的？一個(gè)個(gè)皮子都給老子繃緊了！頭兒這會(huì)手上有案子，分不出功夫看咱們一眼，萬(wàn)一他老人家起了興致，連老子帶你們，個(gè)個(gè)的都得去刑房領(lǐng)罰！”
    詔獄，是得天子詔令抓來(lái)的犯官，除非天子特赦，沒(méi)出去的機(jī)會(huì)，皇城根腳下，發(fā)什么案子都不稀奇，每天都有新鮮事，今天還有人記著，要力查，要奔走，過(guò)段日子連相關(guān)人都忘了，人犯也就無(wú)人問(wèn)津，一年五年十年二十年，一輩子都得耗在里頭，這詔獄里頭，迄今為止最長(zhǎng)住客是三十七年。
    有人的地方就有潛規(guī)則，錦衣衛(wèi)夠狠，只要你給錢，幫忙收拾里頭的犯官不成問(wèn)題，只要家屬錢給夠，也不是不可以通融，給犯官點(diǎn)照顧，他們甚至希望每個(gè)犯官都有仇人，有親人，這樣又能收拾，又能照顧，白饒兩份錢。
    得了錢，也能給自己賺個(gè)方便，詔獄幾乎每天都在死人，尸體怎么處理？全都自己來(lái)多費(fèi)勁，之前誰(shuí)花了銀子，就順便給誰(shuí)報(bào)個(gè)信，言明什么時(shí)辰會(huì)扔到哪里，好方便人撿骨，至于你撿去是鞭尸泄憤還是好好安葬，那就是你們自己的事。
    犯官案子風(fēng)頭過(guò)去，沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的時(shí)候，親屬要敢進(jìn)來(lái)，舍出身家買個(gè)探望機(jī)會(huì)，也不是不可以，只是得守規(guī)矩，蒙著眼進(jìn)，蒙著眼出，不看不聽(tīng)不惹事，速來(lái)速去。
    源于詔獄各種駭人聳聞的故事，大部分犯官家屬都只花錢買照顧，不敢親自來(lái)，敢來(lái)的，就是真豁出去了……
    一個(gè)半月前，新的指揮使上任，詔獄氣氛也在一點(diǎn)點(diǎn)改變，每天來(lái)的人，說(shuō)的話，都不一樣，有些人能感覺(jué)出來(lái)，有些人什么都不知道，而從昨天起，氛圍更加不對(duì)勁，凝肅與緊張，幾乎每個(gè)小頭目都不能免俗。
    “什么？姓布的孫子要借地驗(yàn)尸？”申姜臉色突然大變，嘴里罵娘，“操！頭兒忙案子，他跟著來(lái)什么勁？什么叫沒(méi)準(zhǔn)和頭兒的案子有關(guān)系，我呸！不就是他自己的任務(wù)完不成會(huì)被罰，這種瓷也敢碰，要不要臉！”
    “那咱們就拒了？”
    “別，不用，”申姜冷笑一聲，“那邊停尸房滿了，咱們要不借這個(gè)地方給他，他不得告咱們的狀？讓他來(lái)，就說(shuō)里頭沒(méi)打掃干凈呢，就這小片地方，愛(ài)驗(yàn)驗(yàn)，不驗(yàn)滾！”
    詔獄往南，有專門的停尸房，仵作房，北鎮(zhèn)撫司地盤大，不缺這點(diǎn)建設(shè)，但最近上頭拎出來(lái)的案子特別多，那邊尸滿為患，人手也調(diào)不開(kāi)，詔獄里有時(shí)為了嚇唬犯人，或者犯人剛剛死在牢里，仵作過(guò)來(lái)就就地驗(yàn)了，停尸臺(tái)也不缺，仵作布松良這個(gè)要求提的并不算過(guò)分，可誰(shuí)叫他和申姜有仇呢？
    布松良指使著人把尸體抬進(jìn)來(lái)，放在停尸臺(tái)上，看都不看申姜一眼，不和他打招呼，也不跟任何人說(shuō)話，就捂著鼻子，面無(wú)表情的驗(yàn)看尸身。
    詔獄不算安靜，時(shí)有犯人忍受痛苦的□□，鐐銬纏動(dòng)的輕響，你能分辨出不同的腳步聲，誰(shuí)在消磨時(shí)間，誰(shuí)在百無(wú)聊賴，誰(shuí)匆匆經(jīng)過(guò)將要離去……
    是時(shí)候了。
    從南往北的第二間牢房里，一個(gè)少年舔了舔唇，與臟兮兮小臉不同的，是一雙灼燦明亮的眼睛，就是現(xiàn)在！
    “五日前那個(gè)青衣新婦……好像走過(guò)來(lái)了。”
    少年嘴唇干裂，聲音沙啞，很有些有氣無(wú)力，右邊牢房的鄰居卻沒(méi)漏聽(tīng)，抓著把臟兮兮破爛爛，看不出什么顏色的扇子就沖到了門欄前：“哪呢哪呢？”
    少年聲音停了停，像休息了一陣，又像在回想：“她腰上似乎掛了枚哥鴿血玉，價(jià)值連城。”
    左邊牢房的鄰居哼了一聲，也邁步上前：“什么價(jià)值連城？上回怎么沒(méi)見(jiàn)著？我不可能看錯(cuò)寶貝！”
    很快，一個(gè)花了大價(jià)錢，遮了臉的婦人快步經(jīng)過(guò)，被獄卒不怎么尊敬的往外送。
    右邊鄰居搖著扇子，做著自以為的風(fēng)流狀：“嘖嘖，隔戶楊柳弱裊裊，恰似十五女兒腰——小友年紀(jì)輕輕，眼光不錯(cuò)嘛。”
    少年慢吞吞的從后面蹭到欄前，目光所觸之處，卻不是什么美人，而是遠(yuǎn)處的停尸臺(tái)。
    左邊鄰居嗤了一聲：“到底是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小東西，什么品味？她腰上那玉算什么寶貝，手上帶著的鐲子水頭還算稍稍能過(guò)眼。”
    少年嗓子啞，聲音也慢吞吞：“東西好，還是人美？”
    右邊扇子鄰居插話：“當(dāng)然是人美！”
    左邊嘲諷哼：“紅顏轉(zhuǎn)瞬枯骨，真寶萬(wàn)年留存。”
    “花期就是因?yàn)槎虝海鸥档眯蕾p珍惜！”
    “反正都要死，只有珍寶能伴長(zhǎng)眠。”
    “庸俗！”
    “愚蠢！”
    兩邊鄰居激情對(duì)線，開(kāi)始還壓著嗓子吵，外人不聞，少年就慢悠悠拱火，一時(shí)說(shuō)珍寶比人貴，一時(shí)又說(shuō)美人在側(cè)佳，兩邊就越吵越兇，動(dòng)靜越來(lái)越大，反正牢里無(wú)別事，不如掐出個(gè)結(jié)果，終于……引來(lái)了人。
    申姜過(guò)來(lái)就甩了一鞭子：“吵什么吵，想死直接說(shuō)話！”
    犯人們別的本事沒(méi)有，在這里呆久了，認(rèn)慫躲鞭技巧一流，左右兩個(gè)鄰居都沒(méi)被抽著，一個(gè)戰(zhàn)術(shù)性后仰就躲過(guò)了，齊齊閉嘴，誰(shuí)都不說(shuō)話。
    安靜之時(shí)，不遠(yuǎn)處仵作聲音更加清晰：“……死者俯趴，背部無(wú)傷，酒味重成這樣，大約飲醉了，被自己嘔吐物嗆到，窒息而死。”
    “愚蠢。”少年沙啞的聲音也很清晰。
    申姜瞪眼：“你他娘的罵誰(shuí)呢？”
    這詔獄里頭，竟然有人不怕他？
    他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那邊布松良已經(jīng)繼續(xù)說(shuō)話：“……肋骨摔斷，插入心肺，應(yīng)該是快要嗆死之時(shí)掙扎，不小心摔下樓，摔死了。”
    少年聲音沙啞低輕，卻足夠別人聽(tīng)的到：“不對(duì)。”
    布松良：“……差不多可以了，此案沒(méi)有兇手，全悉死者自作自受。”
    少年嘆：“大錯(cuò)特錯(cuò)。”
    申姜瞇了眼。
    少年抬頭，黑白分明的眼睛直直看過(guò)來(lái)：“想不想立功？”
    申姜：“你懂驗(yàn)尸？”
    “他讓你很不爽吧？”少年看著遠(yuǎn)處的尸臺(tái)，沙啞的聲音透出兩分精神，“驗(yàn)尸這么急，定是很緊要，上峰等著結(jié)果——想不想讓他不爽？”
    “讓我看一眼尸體，我讓你升官發(fā)財(cái)。”
    升官發(fā)財(cái)？申姜轉(zhuǎn)頭看看布松良，再低頭看少年，這哪來(lái)的小子，這么大口氣？
    少年舔了舔唇，藏住眼底的光：“怎么，怕我跑了？這可是你的地盤，我這身板，插翅難飛……申總旗，你就這點(diǎn)膽兒？”
    申姜看看左右，今天他輪值，手下五十人都在，想要干點(diǎn)私活還真是天時(shí)地利，沒(méi)人知道，再回頭——
    姓布的已經(jīng)書(shū)寫(xiě)驗(yàn)尸格目，人家在有個(gè)千戶后臺(tái)，這回再漂漂亮亮的把活兒干完，可就得往上走一走了，在外頭，仵作是賤籍，上不得臺(tái)面，在這北鎮(zhèn)撫司，卻是缺不得的人手，日子過(guò)得滋潤(rùn)不滋潤(rùn)，不看是不是賤籍，而是有沒(méi)有功績(jī)，被上司看在眼里……
    他這總旗已經(jīng)當(dāng)了好幾年，眼看要而立，再被人踩，爬不上去，那這一輩子也就這樣了……
    申姜眼神銳利：“你要什么？”
    少年眼簾微垂：“一碗米粥。”
    申姜眼神微深，沒(méi)說(shuō)話，出去一趟，再回來(lái)，就是胸有成竹的自信了：“葉白汀是吧？等著！”
    “要熱的。”少年，也就是葉白汀沒(méi)再說(shuō)話，慢吞吞的蹭回墻角，眼睛微閉，也不知睡著了還是醒著。
    良久，左邊鄰居瞇了眼：“這小子……是不是利用了我們？”
    右邊鄰居搖著扇子，慢條斯理：“您才瞧出來(lái)？”
    視線在少年身上轉(zhuǎn)了個(gè)圈，他低笑一聲，還真是牢坐久了眼拙，竟沒(méi)看出來(lái)，這小孩是個(gè)聰明人。
    左邊鄰居回過(guò)味兒來(lái)：“他怎么知道隨便使個(gè)小心機(jī)，別人就會(huì)答應(yīng)？就憑他會(huì)驗(yàn)尸？”
    右邊鄰居搖著扇子，意味深長(zhǎng)：“所以說(shuō)，不是什么小心機(jī)啊。”
    左邊鄰居懶的想，最關(guān)心的是另外一個(gè)問(wèn)題：“既然有機(jī)會(huì)，為什么不要點(diǎn)肉，只要一碗清粥？這小子是不是傻？”