第二日一早，孟浩醒酒后便趕去了署衙忙碌，獨(dú)留夫人、兒子在家。
    中午時(shí)分，張府派了管家前來，說是討論定下婚約的事情。孟夫人只能先打發(fā)張府管家回去，說是此事自有孟浩決定，只是如今孟浩公務(wù)繁忙，晚些時(shí)間再論不遲。
    孟夫人一邊感慨自家男人辦事不著調(diào)，一邊又只能派人去衙門催促他下衙后早點(diǎn)回家。
    另一面，張府管家回去復(fù)命，正要把孟夫人的話一字不差的轉(zhuǎn)述出來，尚未說完，就被張夫人喝止了，只見她怒氣沖沖地說道：“什么意思？我們張府可是高門大戶，能看上他們區(qū)區(qū)知縣之家，已是他們的榮幸，竟然還敢如此推脫，真真是不知天高地厚......”
    “好了。”隨著一聲低喝，張敬宗從后堂慢慢走了出來，呵斥道：“別人也沒有拒絕，只是說要晚些時(shí)候，又有何妨。”
    “老爺，您好歹也是從侍郎位子上退下來的，怎么會(huì)看上這低門矮戶？”張夫人滿臉不屑地說道。
    “你懂什么？婦道人家，頭發(fā)長見識(shí)短。”張敬宗瞪了艷娘一眼，隨即說道：“你別看孟家沒有我張家顯赫，但人家孟氏是書香門第，孟老弟雖然官職低微，然一身才學(xué)，不知超過朝中多少人。只是而今際遇未到，無法一沖飛天，不然，哼哼......”
    “我來之前使人打聽過，那孟浩為人迂直，得罪了不少上官，想要一飛沖天，怕是難了些。這樣的門第，我還不是怕將來會(huì)讓雪兒受委屈嘛？”張夫人一臉嗔怪地看著張敬宗。
    張敬宗冷冷一笑，說道：“我還不知道你的心思？不過是我不計(jì)較罷了。只要雪兒將來能夠安穩(wěn)幸福，富貴與否又何必在意！”
    艷娘聽到這里，臉色瞬間冷了下去，心里恨恨地想到：“老東西，只知道對(duì)你女兒好，真是白嫁你這幾年了。只是以后這家里，還不是我做主？哼！”
    張敬宗也不在意艷娘的臉色如何，徑直對(duì)管家說道：“你再去孟府下個(gè)帖子，邀請(qǐng)孟老弟夫婦晚上過府一敘。”
    管家自去辦理，客廳也就只剩下夫妻二人了。
    孟夫人收到請(qǐng)?zhí)螅切募比绶伲坏门扇四昧颂铀椭裂瞄T，囑咐家仆快去快回。
    就這樣，終是挨到了孟浩下衙。
    看著丈夫一臉勞累的樣子，孟夫人滿是心疼，卻又只能一邊催促他凈面、換衣服，好去張府赴宴。
    孟浩對(duì)于衣著不甚在意，剛要表達(dá)不耐煩的時(shí)候，就被孟夫人一陣嘮叨：“既然你已經(jīng)答應(yīng)要和張府定下婚約，自然是要莊重地去拜訪一番。如果連面皮功夫都不愿意做，你讓張大哥心里怎么想？既然已經(jīng)做出了承諾，那就好好地去把它做好，莫要讓人看輕了你。”
    孟浩只好乖乖得聽話，換上新衣，做好出門的準(zhǔn)備。
    在太陽尚未消失之前，孟浩協(xié)同夫人一起出了門。
    到達(dá)張府的時(shí)候，已然暮色四合。
    孟浩手持請(qǐng)?zhí)粡埜移驼?qǐng)至前廳。茶剛上來，張敬宗也就出來了，笑著說道：“孟老弟，本想著你會(huì)來得晚些，所以預(yù)備晚一些去門口等你，不曾想，今日下衙如此之早。”
    孟浩擺了擺手，表示并不在意這些。接著說道：“今日衙門有些事情，所以一早就去了衙門。至于中午時(shí)分張管家去我府上之事，雖有耳聞，但下午還有些瑣碎之事需要處理，也就沒能及時(shí)趕來，張老哥見諒則個(gè)。”
    孟浩說完，對(duì)著張敬宗深深做了一揖。
    張敬宗則連忙伸手去扶，嘴里念叨著：“這有何見怪？我以前忙的時(shí)候，連回家都沒有時(shí)間，更何況他事。公務(wù)繁忙，何怪之有？”
    說到這里，張夫人也來到了前廳，邀請(qǐng)孟夫人跟她去后堂聊一些女人間體己的私房話。
    孟夫人走后，張敬宗就開始同孟浩閑聊些過去的事情。
    過了一會(huì)兒，張敬宗有些坐不住，就開始把話題往孩子身上扯，有些緊張地說道：“孟老弟，昨晚說的話，可還算數(shù)？”
    孟浩微微一怔，隨即說道：“張老哥說的是孩子們的事？”
    張敬宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“然也。不知這兒女親家可否做得成？”
    孟浩微微一笑，說道：“當(dāng)然作數(shù)。只是......”
    孟浩尚未說完就被張敬宗打斷了話語，問道：“孟老弟可有什么煩惱？”
    孟浩笑了笑，隨口說道：“也不是什么大事。只是現(xiàn)今二子尚小，且待來日二子年紀(jì)稍稍大些，再定下婚約不遲。”
    張敬宗嘆了口氣，聲音低沉地說道：“老弟啊，我也想看著雪兒長大成人，披上嫁衣，只是啊，我這身體不允許啊。你我同科考試，沒記錯(cuò)的話，那年你才19歲，而我已經(jīng)28歲。距如今已經(jīng)過去了十六個(gè)年頭了，你也已經(jīng)三十又五，我呢，已經(jīng)四十又四了。”
    孟浩也是一臉緬懷，似是在懷念那過去的十幾個(gè)春秋，回憶自己的少年時(shí)代。
    張敬宗接著又說道：“我致仕前為戶部左侍郎，只要熬上幾年，戶部尚書還是很有希望的。只是啊，今年七月去觀里訪友的時(shí)候，讓那道人號(hào)了號(hào)脈，說是前些年染的肺疾而今已成重疴沉疾了，雖是尚未爆發(fā)，可一旦風(fēng)寒入體，便會(huì)病來如山倒。我聽著兇險(xiǎn)，也就事后找了私交甚好的太醫(yī)，沒曾想，結(jié)果竟是一樣的。我也就心灰意冷，上書遞了辭呈。陛下聽說我的請(qǐng)求后，也沒勉強(qiáng)，賜了些丹藥給我，讓我好生養(yǎng)著身子。我想著還有幾年光景，索性回臨安住些日子，也好多陪陪雪兒。”
    孟浩聽罷，表示十分嘆惜，卻又能夠理解，說道：“當(dāng)今陛下雖是平庸，但還能體恤下臣，也算是......”
    孟浩尚未說完，就被張敬宗喝停，只見他說：“老弟，休要多嘴，妄議陛下可是大罪。這已經(jīng)不是先皇在位的時(shí)候。你以后說話切莫如此，勿要給你孟氏一族帶來災(zāi)禍。”
    孟浩神色一凝，站起身來，對(duì)著張敬宗深深一揖，口里說道：“小弟謹(jǐn)記，日后自當(dāng)謹(jǐn)言慎行。”
    張敬宗一把將孟浩拉到座位上，略帶責(zé)怪地說道：“老弟，你我二人說話，何必如此。再者，我知你為人，所以給你提個(gè)醒，你又何必如此鄭重。”
    孟浩臉色一緩，輕聲說道：“我知道老哥的一番愛護(hù)之意，以后自當(dāng)注意。”
    接下來二人就朝局說了一番閑話。不知是否有意，話題再次被轉(zhuǎn)回到孩子們的身上。
    孟浩說道：“老哥你雖是身子不大好，但至少能撐個(gè)幾年光景，何必急于這一時(shí)？”
    聽到這句，張敬宗面色有些羞愧，語氣哽咽的說道：“我年輕時(shí)候熱心讀書、考取功名，因此成親的晚了些。咱們進(jìn)士及第的時(shí)候，我還是孑然一身。后來外出補(bǔ)缺，在徐州上任。任上，遇到了雪兒的娘親。
    那是許多年前一個(gè)陽光和煦的下午，我正好沐休，也就偷閑四處游逛，不記得當(dāng)時(shí)走了多少路，只記得后來在一個(gè)巷子的拐角處遇到了一個(gè)年輕姑娘，她正在那里買冰糖葫蘆，身后跟著一個(gè)小丫鬟。
    不記得第一次相見，她是對(duì)我微笑還是面無表情，只記得，燥熱的微風(fēng)里，我的心跳驟快。我想，這就是我應(yīng)該娶的女子。”
    話音一落，張敬宗依舊沉浸在美好的回憶當(dāng)中。過了一會(huì)兒，方轉(zhuǎn)醒過來。
    接著說道：“她姓陳，陳氏是當(dāng)?shù)睾雷澹诔袇s無甚勢力，恰好我是新科進(jìn)士，再加上我們張氏一族在朝中有些勢力。后來的一切都很明朗，我們很快便訂了婚約，成了親。
    只是，后來先帝駕崩，新皇登基后，為了穩(wěn)固權(quán)力，貶了一些家族勢力，這其中就有我張氏，而后我張氏一族也就漸漸沒落。此后的十多余年，我一直沉沉浮浮，到最后，雖于戶部左侍郎致仕，卻不曾在朝中留下根基。
    至于陳氏，也在那次的波及中，無從幸免。
    雪兒她娘親在跟隨我在各地為官的那段時(shí)間里，因操勞過度，傷了根本，一直沒有身孕。
    后來，我運(yùn)勢忽然好轉(zhuǎn)，職位一路提升。漸漸地，也就回了京城，在中樞為官。
    至此，我娘子就一直勸我納妾，家里的一些老人甚至讓我休妻另娶。鬧了一陣子后，也就沒人再管了。
    直到三十九歲那年，我娘子才懷上了雪兒。
    只是，她的身體一直不好，為了安胎，偷偷得瞞著我吃了一些虎狼之藥，以至于在雪兒尚未出滿月的時(shí)候，便撒手人寰了。”
    說到這里，張敬宗再也不能控制情緒，淚水順頰而下，打濕了斑駁的胡須。
    孟浩只能伸手拍了拍張敬宗的肩膀，以示同情。
    慢慢地，張敬宗的情緒恢復(fù)了平靜，于是繼續(xù)講道：“之后，家里老人安排我續(xù)弦，說是家里有個(gè)女人，至少可以照顧好孩子和我。當(dāng)時(shí)我有些哀傷過度，也就同意了，也就是你見的這位艷娘。
    我本以為書香門第出身的她至少可以多點(diǎn)體恤，不曾想，骨子更多的卻是薄涼。所以我才想著趁我還在的時(shí)候，就給雪兒定下一門婚事，這樣就能夠好好得保護(hù)她，讓她少受些傷害，將來也能夠幸福。”
    孟浩聽到這里，才恍然大悟，終于明白了好友的一番苦心。
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