三人同時(shí)想起小魔女。
    莊聞向三人道：“看在我面上，不要怪她，她要發(fā)瘋，便任她發(fā)瘋。”
    萬(wàn)仞雨有感而發(fā)的道：“我們明白！”
    駱駝王遠(yuǎn)眺捷道的方向，和闐河水把他的目光帶往山勢(shì)開始起伏處，悠然道：“該起程了，今夜你們可在捷道口扎營(yíng)，路上小心點(diǎn)。”
    有“死亡之海”之稱的塔克拉瑪干大沙漠，東抵蒲昌海，西臨喀什綠洲，南接昆侖山北的于闐綠洲，北瀕塔里木河，面積超過(guò)四十萬(wàn)平方里，周圍高山環(huán)繞，成一低下去的盆形低地，與外方隔絕。
    幾個(gè)入口，全因河流沖奔而成，最著名的當(dāng)然是和闐河注進(jìn)沙漠的入口，水盛時(shí)沖奔千里，貫穿南北，形成綠色捷道。
    秋冬之時(shí)，河水?dāng)嗔鳎G色捷道亦被風(fēng)沙掩沒(méi)，只余零星的小綠洲，且不住遷移變化，連僅有的生機(jī)，亦所余無(wú)幾。
    這個(gè)時(shí)候的塔克拉瑪干，像個(gè)熱烘烘的大燒窩，毒風(fēng)熱沙，縱然走的是以前的捷道，一旦錯(cuò)過(guò)水源，肯定沒(méi)命，確是步步驚心，寸寸艱難。
    上無(wú)飛鳥，下無(wú)走獸，有的只是人駝的枯骨。
    和闐河全長(zhǎng)千里，橫過(guò)于闐綠洲，是該域第二大的河流，沖入大沙漠的一段，形成蜿蜒曲折、地勢(shì)復(fù)雜的沙質(zhì)河谷和起伏不平的岸阜。
    大隊(duì)晨早起程，到黃昏才抵達(dá)入口處，流水轉(zhuǎn)淺，到最后只見干涸的河床，且于里許外淹沒(méi)在浩瀚的沙海之中。
    他們于入沙海前最后一個(gè)胡楊林地扎營(yíng)休息。
    從他們的位置朝大沙海瞧去，隱見一座座聳然冒起的三角狀沙丘，比庫(kù)姆塔格的尖塔形沙丘高上一倍，嘆為觀止，也使人望之生畏。
    三人挨樹坐著。遙觀前路。
    萬(wàn)仞雨道：“難怪他們須找人帶路，換過(guò)任何人，看著一望無(wú)際的毒沙，誰(shuí)都要掉頭走。”
    風(fēng)過(guò)庭思索道：“既不是到龜茲去，又有王族的女人同行，運(yùn)的又是石頭般重的東西，更擔(dān)心遇上沙漠外的風(fēng)險(xiǎn)。究竟是怎么一回事？”
    龍鷹道：“我嗅不到任何氣味，真古怪！”
    萬(wàn)仞雨道：“只要不是二、三萬(wàn)人的來(lái)攻打我們，還有甚么是我們應(yīng)付不了的？我不像你們般有好奇心，只希望快點(diǎn)走完這段沙漠路。鷹爺?shù)谋亲佑譀](méi)失靈，到龜茲后大家分道揚(yáng)鑣，雙方都不管對(duì)方的事。”
    風(fēng)過(guò)庭向龍鷹道：“秘人有跟來(lái)嗎？”
    龍鷹苦笑道：“我只懂求神拜佛希望駝兒不使性子，又在隊(duì)頭，很難察覺(jué)是否有人暗躡隊(duì)尾。”
    萬(wàn)仞雨道：“入口的寬度只七、八里，只要于闐兵守在高處，該沒(méi)有人可跟來(lái)。七天后，我們已不知到了沙漠哪里去。”
    風(fēng)過(guò)庭低聲道：“鐵剛來(lái)哩！”
    鐵剛是駱駝王的手下，負(fù)責(zé)騎駝拉拽那負(fù)載神秘物品的車子。
    鐵剛態(tài)度友善。有氣沒(méi)處發(fā)泄的道：“那些且末人不知奉了甚么鬼命令，人人守口如瓶，問(wèn)十句答一句。頭子又不肯說(shuō)清楚，只囑我一路小心。又說(shuō)三位是可結(jié)交的朋友。”
    三人一聽，始知連他亦不知道運(yùn)的是甚么東西。
    鐵剛的吐蕃語(yǔ)暢通流利，比龍鷹說(shuō)得更好。
    風(fēng)過(guò)庭笑道：“鐵剛兄的老板告訴我們，目的地并非龜茲。究竟最后是到哪里去呢？”
    鐵剛想都不想的答道：“你們竟不曉得嗎？是到突騎施人的大牙去呵！”
    三人同時(shí)動(dòng)容，怎都未想過(guò)，神秘貨物會(huì)被送往碎葉城。
    次日起程前。彩虹又有餿主意，使人拿來(lái)一枝大旗，硬要龍鷹拏著走在隊(duì)前，好讓后面的人看清楚。人人均曉得這個(gè)貴女想出來(lái)的，不切實(shí)際，但誰(shuí)敢因此事反對(duì)她？
    龍鷹逆來(lái)順受，舉著大旗走在前頭。起始的一段，還有少許河床鹽地可走，接著便是吞掉和闐河的滾滾黃沙，還被高大的沙丘擋路，通行困難，左彎右曲，即使以駱駝的長(zhǎng)腿，也走得極為吃力。塔克拉瑪干果然名不虛傳，連沙子也與別不同，比起上來(lái)，庫(kù)姆塔格的沙子，便堅(jiān)實(shí)多了。
    到太陽(yáng)升上中天，熱氣騰升，周圍變得模模糊糊，活像進(jìn)入個(gè)大火爐里，其苦況更是難以形容。
    龍鷹三人本立下“大志”，要以無(wú)上定力，鋼鐵般的意志，清心內(nèi)守，克服沙漠的熱毒。可是當(dāng)身歷其境，口干舌燥，其渴難熬，苦況永無(wú)休止的延續(xù)時(shí)，亦不由英雄氣短。不過(guò)在隊(duì)前亦大有好處，至少不用冒著被駱駝踢起的滾滾沙塵前進(jìn)。
    熟悉的沙漠景觀，重現(xiàn)八方，火毒的太陽(yáng)，在沒(méi)有一絲云彩的高空，無(wú)情地直射下來(lái)，幸好亦沒(méi)有一絲風(fēng)，雖被曬得頭昏腦脹，總好過(guò)風(fēng)沙刮臉。
    龍鷹早將大旗扔掉，當(dāng)然沒(méi)有人注意到。要在這么一個(gè)極目盡是沙窩沙丘、全無(wú)生氣的鬼域，找尋有水源的綠洲，近乎大海撈針，以龍鷹對(duì)魔種的信心，在如此惡劣的環(huán)境里，也動(dòng)搖起來(lái)。其他人更不用說(shuō)。
    在這漫無(wú)邊際的地域里，他們最可怕的敵人是太陽(yáng)和沙子。任你如何英雄了得，也要壯志殆盡，唯一的希望是趕快離開。
    午后不久，忽然刮起風(fēng)沙，算不上強(qiáng)勁，但已有得他們好受，沙粒滿天飛揚(yáng)，圍著大隊(duì)飛快旋轉(zhuǎn)，無(wú)隙不覷的鉆進(jìn)脖子，灌進(jìn)喉嚨，堵著鼻孔，迷住眼睛，不但看不見太陽(yáng)，還似被茫茫沙海掩沒(méi)。
    幸而風(fēng)沙速來(lái)速去，到“死亡之海”回復(fù)風(fēng)平浪靜，眾人方曉得風(fēng)沙來(lái)前的辛苦，是多么難能可貴。
    看著沙粒向下飄落，一層層地撒在沙漠上，頗有歷劫余生的滋味，也心知肚明這只是沙海大爺牛刀小試之作，可怕百倍的大風(fēng)沙仍在前路某處恭候他們的大駕。
    大沙漠在此刻陷進(jìn)永恒的沉默里，可是它的威懾力，已令每一個(gè)闖入者，深深感受和體會(huì)著。
    沒(méi)人有興趣說(shuō)半句話，駱駝亦失去鳴叫的心情。在此看不到時(shí)間和空間的變化，也絕看不到任何生機(jī)，有的只是似乎永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭的單調(diào)沙景，遠(yuǎn)離人世，盡管其炎似火，但充滿心中的卻是陰森森的寒意。
    本聲勢(shì)浩大壯觀，由二百三十頭駱駝和一百二十五個(gè)人組成的大隊(duì)，在浩瀚的沙海比照下，變得渺小不堪，只像緩緩蠕動(dòng)的一條可憐小蟲。
    黃昏時(shí)，他們選了在四座較堅(jiān)實(shí)的大沙丘間結(jié)營(yíng)。
    繁忙、混亂、喧嚷的情況再次出現(xiàn)，卸貨立營(yíng)，工作重復(fù)而令人煩厭，又是別無(wú)選擇，更曉得未來(lái)的日子，都要這么干。到太陽(yáng)下山，氣溫直線下降，從熱至汗流浹背，到冷得穿多少厚衣也頂不住似的，那種感覺(jué)怎都沒(méi)法表達(dá)出來(lái)。
    三人躲進(jìn)他們的營(yíng)賬去，吃攜來(lái)的干糧，忽然行軍總管風(fēng)漠將軍捧著個(gè)大西瓜鉆入賬內(nèi)，笑道：“大家一起吃，是駱駝王送的，裝滿十二頭駱駝，夠我們吃三晚。”
    三人忍不住歡呼怪叫。
    風(fēng)漠取出鋒利的匕首，分大西瓜為四份，捧瓜大吃，只覺(jué)世間最美妙之物，莫過(guò)于此。
    風(fēng)漠向龍鷹道：“照你的估計(jì)，以我們這樣的速度，需走多久才可碰上第一個(gè)綠洲？”
    龍鷹心忖只有老天爺曉得，但當(dāng)然不能以老天爺作擋箭牌，扮出信心十足的模樣，道：“該是七、八天的事。”
    風(fēng)漠皺眉道：“竟需這么久，清水的消耗量極大，我們須得到補(bǔ)充。”
    萬(wàn)仞雨訝道：“你們帶了這么大量的清水，照看最少可供人畜用上十天半月，怎可能第一晚便告急？”
    風(fēng)漠狠噬一口西瓜，嘆道：“彩虹夫人和她的兩個(gè)女侍衛(wèi)今晚要沐浴，說(shuō)受不了沙子，你們明白哩！”
    三人同時(shí)失聲嚷道：“甚么？”
    風(fēng)漠苦笑道：“女人！女人！她們根本不該來(lái)，但大王有命，誰(shuí)敢說(shuō)話？”
    風(fēng)過(guò)庭道：“她曉得我們?nèi)恿怂钠熳訂幔俊?br/>     風(fēng)漠微一錯(cuò)愕，終于記起，與三人眼神接觸，接著是滿帳哄笑。
    龍鷹道：“我們曉得貴國(guó)今次不惜在不適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，橫貫大沙海的送貨往北方，是個(gè)秘密任務(wù)。不過(guò)我們是闖南走北的人，如果能透露點(diǎn)會(huì)遇上的風(fēng)險(xiǎn)，心有預(yù)防，對(duì)大家是有利無(wú)害。”
    風(fēng)漠點(diǎn)頭道：“我今晚來(lái)找你們說(shuō)話，正是莊聞大人的意思，如果他不是被彩虹強(qiáng)征去說(shuō)話，會(huì)親來(lái)見你們。”
    又皺眉道：“有件事，我和莊聞大人都感到困惑。昨天狄端修兄到駝場(chǎng)買駱駝時(shí)，駱駝王仍不太信任你，故不住試探你的本領(lǐng)，反是莊聞大人因懂相人之術(shù)，認(rèn)為你是可靠的人。可是今早出發(fā)前，駱駝王態(tài)度一改，多次提醒莊聞大人，今次任務(wù)的成敗，全系于三位身上。莊聞大人仍不在意，以為指的是你們穿行沙漠的本領(lǐng)，到剛才靜下心來(lái)，由于他熟悉駱駝王，知他不會(huì)輕易贊人，愈想愈覺(jué)其中微妙處。敢問(wèn)三位，你們是否曾向駱駝王透露某些事，令他改變看法呢？”
    三人心中一震，已知駱駝王猜到他們是誰(shuí)。
    于駱駝王來(lái)說(shuō)，他們確是有跡可循。(未完待續(xù)。。)</br>