到天亮?xí)r，一輪紅日從東方冉冉升起，此時(shí)礫石地變成滾滾黃沙，不論往哪個(gè)方向看都是那般模樣，沒(méi)有路也沒(méi)有任何標(biāo)示，唯一標(biāo)示是不久前經(jīng)過(guò)的一堆被風(fēng)化了的駱駝骸骨，牠的脖子扭曲，似在說(shuō)明離世前的掙扎。太陽(yáng)從令人賞心悅目的曙色，變成火熱的白光，沙子灼熱起來(lái)，除雪兒外，其他馬兒都受不了，眾人忙結(jié)營(yíng)休息，又架起篷帳，讓馬兒們躲在帳蔭內(nèi)休息乘涼。
    龍鷹以魔氣逐一撫慰馬兒，風(fēng)過(guò)庭和萬(wàn)仞雨伺候牠們抹身、喝水和喂飼帶來(lái)的草料。
    萬(wàn)仞雨道：“現(xiàn)在我明白為何在這里，人人騎駱駝而不騎馬了。沙子會(huì)灼傷牠們的蹄子，必須為牠們做點(diǎn)手腳才成。”
    龍鷹信心十足的道：“我的內(nèi)氣可使?fàn)瓊兇笤隹篃岬哪芰ΓR體的水分也不會(huì)輕易外泄，不過(guò)當(dāng)然比不上可在體內(nèi)儲(chǔ)水的駱駝。”
    風(fēng)過(guò)庭憐惜地道：“該快到蒲昌海，牠們可以在水草豐茂的綠洲好好休息快活。”
    風(fēng)聲驟響，神鷹從天而降，風(fēng)過(guò)庭移往帳外，伸手臂讓牠降在腕臂處，嘆道：“牠也要喝水進(jìn)食了。”
    接著的十五天，他們?nèi)允菚兎钩龅内s路，景色再?zèng)]有絲毫變化，只有時(shí)間變得緩慢，每個(gè)景象都像剛才景象的重復(fù)，不但似沒(méi)有移動(dòng)過(guò)，時(shí)間還似停止流動(dòng)，死一般的靜寂。
    三人失去了說(shuō)話的心情。
    快天亮?xí)r，風(fēng)過(guò)庭“咦”的一聲，往天空瞧去。
    兩人學(xué)他舉頭望往淡藍(lán)色的夜空，神鷹正朝前疾飛，迅即變成個(gè)小黑點(diǎn)。
    萬(wàn)仞雨大喜道：“肯定發(fā)現(xiàn)了有水草的綠洲。”
    熟知神鷹性情的風(fēng)過(guò)庭應(yīng)道：“肯定是這樣，我們不要停下來(lái)。”
    只有在這干旱的區(qū)域捱足十多天者，方明白他們希望在前方的心情。
    今次他們學(xué)乖了，逐一為馬兒包扎馬蹄。然后繼續(xù)行程。
    眼前的景色又出現(xiàn)變化，一個(gè)個(gè)深黃色的沙丘，四面八方的延展，馬蹄陷進(jìn)沙子里去，跑快點(diǎn)也不成。沙粒在炎陽(yáng)下閃爍刺眼，布滿水樣的波紋，間中從沙中冒出沙柳，不由令人敬佩它們的頑強(qiáng)，竟可在這全無(wú)生機(jī)的可怕地域生長(zhǎng)，點(diǎn)綴無(wú)有盡頭的沙海。
    萬(wàn)仞雨以識(shí)途老馬的身份道：“這是盛宴前的小食。我們到了塔克拉瑪干的邊緣區(qū)。”
    風(fēng)過(guò)庭道：“你認(rèn)得路嗎？是否快到蒲昌海哩！”
    萬(wàn)仞雨道：“走過(guò)多少次仍沒(méi)法認(rèn)路，因?yàn)樗死敻墒菚?huì)流動(dòng)的沙海，在帳內(nèi)睡醒后走出來(lái)，會(huì)看到不同的景象。河道更會(huì)忽然斷流，整條河消失了，還以為走錯(cuò)了地方。”
    龍鷹笑道：“綠洲該比較靠得住，小弟有感應(yīng)哩！”
    風(fēng)過(guò)庭喃喃道：“希望蒲昌海不會(huì)忽然消失，在下現(xiàn)在最想的是親吻它綠草如茵的土地。”
    萬(wàn)仞雨指著前方道：“看！”
    兩人隨他用足眼力看去，地平在線出現(xiàn)個(gè)令人賞心悅目的綠點(diǎn)。在烈光下如真如幻。于這干旱的世界里，一點(diǎn)綠色可變得如此使人心碎地珍貴。
    一陣風(fēng)刮起漫天黃沙，撲面打來(lái)，本已干澀的眼耳口鼻更是難受。幸好從那點(diǎn)綠色聯(lián)想到河流和青草，心中燃起的希望，蓋過(guò)了所有因沙而來(lái)的折磨。
    三人催馬疾行，綠色的點(diǎn)化為一條嵌在地平上的線。從未有這么的一刻，草樹(shù)可令他們感到從心內(nèi)涌出來(lái)的狂喜。
    整個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)太陽(yáng)越過(guò)中天。綠線終變成一片樹(shù)林，筆直的穿天楊、茂盛的榆槐樹(shù)，緊挨在一塊兒，枝葉在風(fēng)中颯颯響著，濕潤(rùn)的感覺(jué)隨風(fēng)送至。
    馬兒興奮起來(lái)，不用催促的放蹄奔去，松軟的沙粒變成堅(jiān)實(shí)的土地，前方青翠蔥蘢，連風(fēng)也變得清涼舒爽。
    塔克拉瑪干沙漠，位于塔里木盆地的中心，東抵蒲昌海，西臨喀什綠洲，南接昆侖山脈，北瀕塔里木河，是最大和最可怕的沙漠。塔克拉瑪干，正是“進(jìn)去出不來(lái)的地方”。
    “上無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，遍望極目，欲求度處，則莫之所擬，唯以死人枯骨為標(biāo)幟”，故有“死亡之海”的稱(chēng)謂。
    沙漠腹地中橫亙神山，延伸百多里，東端直抵和闐河岸，砂巖長(zhǎng)期風(fēng)化，形成一列形狀奇特、仿似天然神物般的巖像。
    與之成強(qiáng)烈對(duì)比的，就是環(huán)繞塔克拉瑪干的眾多河流、綠洲和國(guó)家。
    河有葉爾羌河、塔里木河、和闐河和且末河。其中和闐河能穿越沙漠腹地，在夏天的雨水季節(jié)，偶然能將水流注入沙漠北疆的塔里木河，其他時(shí)間則處于斷流狀態(tài)。
    因河道而形成了大小綠洲，最大的綠洲為于闐所處草原區(qū)，但最得天獨(dú)厚的綠洲，卻是蒲昌海了。
    蒲昌海是廣袤盆地的最低點(diǎn)，從南方昆侖山脈沖奔而下形成的一眾水系，水流最后都是匯進(jìn)蒲昌海去，形成周廣四百里的大湖，戰(zhàn)國(guó)時(shí)稱(chēng)為“沏澤”，“其水居停，冬夏不增減”。
    蒲昌海也是古樓蘭國(guó)國(guó)址所在，后在漢代時(shí)亡國(guó)，湮滅消失，不遺余痕。
    蒲昌海便是“多水匯入之湖”的意思。
    三人立在一道寛若兩丈的河道東岸，呆看著眼前令人難以相信的美景，尤其在十多天荒漠的旅程后。
    蔥綠的草原展現(xiàn)眼前。
    羊群像一團(tuán)團(tuán)白云般飄浮在嫩綠的海洋里，草浪隨風(fēng)起伏，清香隨風(fēng)而來(lái)。腳下的河水潺潺流動(dòng)，奏鳴出大自然的仙樂(lè)，更遠(yuǎn)處疏疏落落搭起氈房，裊裊炊煙在落日的余暉下升騰消散。間中傳來(lái)羊咩牛鳴之聲，在草原上的廣闊空間飄蕩。蒲昌海大草原美得清麗脫俗，嬌媚迷人，教人醉倒。
    三人一時(shí)看得癡了。
    馬兒們被解下鞍子和負(fù)載，正忘情在河里貪歡玩樂(lè)。
    對(duì)岸左方長(zhǎng)著一排胡楊樹(shù)，在夕照下泛著金黃的色光，雖然粗壯的樹(shù)身似是干枯龜裂而扭曲，可是枝葉卻不規(guī)則的從想不到處生長(zhǎng)延展，從枯死里顯示出強(qiáng)大的生命力，不屈從于沙漠的惡劣環(huán)境，教人感到胡楊歷盡滄桑的奇異生命。
    萬(wàn)仞雨看著對(duì)岸的胡楊樹(shù)，贊嘆道：“本地人對(duì)胡楊樹(shù)有‘生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐’的推崇之語(yǔ)，或許夸大了少許，卻該離實(shí)況不太遠(yuǎn)。”
    風(fēng)過(guò)庭道：“在這人間仙界般的地方，住一輩子也不會(huì)厭倦。”
    萬(wàn)仞雨道：“難怪少帥他們最后選擇遠(yuǎn)游域外，原來(lái)美景是永無(wú)窮盡的。”
    龍鷹道：“我們給牧民發(fā)現(xiàn)了。”
    兩人循他目光瞧去，數(shù)騎從遠(yuǎn)處朝他們奔來(lái)。
    五騎呼嘯而至，片刻抵達(dá)河岸，勒馬停定，隔河打量他們。對(duì)方一式牧民打扮，腰佩馬刀，年紀(jì)最大的亦不過(guò)三十，最年輕的一個(gè)頂多得十二、三歲，稚氣未除，卻比其他成年人神氣。
    年紀(jì)最大的牧民，忽然舉起兩掌，掌心遙向他們，喊了句他們聽(tīng)不懂的土語(yǔ)。
    萬(wàn)仞雨低聲向兩人道：“他在祝愿我們平安，是陌生人見(jiàn)面的開(kāi)場(chǎng)白。”接著也舉起兩手，重復(fù)對(duì)方說(shuō)的話。
    接著對(duì)方垂下左手，右手按胸說(shuō)了另一句話。
    萬(wàn)仞雨指指東方，回應(yīng)另一句話。
    五人由大至少，同時(shí)露出輕蔑的神色，還發(fā)出嘲弄的笑聲。
    風(fēng)過(guò)庭道：“你說(shuō)了甚么？”
    萬(wàn)仞雨一臉疑惑的道：“他問(wèn)我是從哪里來(lái)的，我告訴他是從大唐國(guó)來(lái)，不知有何好笑？”
    年長(zhǎng)的牧民又隔河喊了一串的話。
    萬(wàn)仞雨嘆道：“這幾句我全聽(tīng)不懂。上次來(lái)有向?qū)贰！?br/>     龍鷹忙以突厥語(yǔ)道：“你們有人懂突厥話嗎？”
    教他們意想不到的是，五人忽然斂起笑容，目射敵意，最年輕的小伙子更把手按到刀把去。
    年長(zhǎng)者以生硬的突厥話應(yīng)道：“你們是突厥人的朋友嗎？”
    這句話三個(gè)人都聽(tīng)得懂。
    龍鷹知機(jī)的道：“我們不但不是他們的朋友，還是他們的敵人。”
    五個(gè)牧民容色稍緩，年長(zhǎng)者道：“那你們是誰(shuí)的朋友？”
    龍鷹心忖塞外的游牧民族，自有一套他們的規(guī)矩和生活方式。年長(zhǎng)的牧民該是五人中最有身份地位的人，所以只由他說(shuō)話，其他人不會(huì)插嘴。而遇上陌生人，則有一套互致問(wèn)候的方法，說(shuō)話的內(nèi)容也沿襲著某種固定的模式，以之區(qū)分朋友或是敵人，以問(wèn)話得到判斷對(duì)方的機(jī)會(huì)。
    龍鷹更曉得一個(gè)說(shuō)話上的失誤，極可能是拔刀子的局面。忙道：“我們是你們的朋友。”見(jiàn)對(duì)方?jīng)]有絲毫歡容，連忙加一句道：“也是吐蕃人的朋友。”
    這里地近吐蕃，當(dāng)與這些游牧民族較為親近，理該與吐蕃人有點(diǎn)關(guān)系，所以亮出吐蕃的招牌，碰碰運(yùn)氣。
    風(fēng)過(guò)庭也以吐蕃語(yǔ)道：“我們帶了絲綢來(lái)送給你們。”
    年長(zhǎng)牧民仍是神情肅穆，突改以比突厥語(yǔ)流暢得多的吐蕃話道：“你們的吐蕃朋友是誰(shuí)？”
    龍鷹硬著頭皮以吐蕃語(yǔ)道：“是吐蕃的橫空牧野。”
    五人齊現(xiàn)驚異之色，但卻敵意大減，使三人知道碰對(duì)了。
    年長(zhǎng)者再右手按胸，道：“我叫巴達(dá)。”接著逐一說(shuō)出其他四人名字，每當(dāng)他叫出名字，被介紹者都以右手按胸，神態(tài)變得非常神氣，顯是以自己的名字為榮。(未完待續(xù)。。)</br>