山西、汾州，介休縣。
    說起該縣的范家，那是無人不知，無人不曉，原因是范家的家主范永斗不僅是口外貿(mào)易第一人，更是大清入關(guān)之后被攝政王請到紫禁城的八大家之首。
    這范家早在明朝初年就在張家口同口外蒙古人做生意，歷經(jīng)七代，至范永斗時已為口外對滿蒙貿(mào)易的大富商，人稱“賈于邊城，以信義著”。
    不過知曉內(nèi)情的人對這所謂“信義”卻是嗤之以鼻，范家能有今日之財富，豈是老老實實同口外貿(mào)易鹽鐵得來的？
    自古邊貿(mào)，朝廷禁易物資才是商賈賺錢的大頭所在。
    就如范家，自前明崇禎年間便開始為遼東的建奴提供各式軍械，其中又以火藥最多。
    當(dāng)年清太宗皇太極率軍攻打大凌河，因烏真超哈炮營缺乏藥子險些釀成大敗，此后便令時負(fù)責(zé)烏真超哈的佟養(yǎng)性與山西范家聯(lián)系，出重金從范家每年購得火藥近十萬斤，由此確保了清軍火藥用量。
    除了向關(guān)外出售明朝禁止的軍用物資外，范家更是在重利的誘使下替滿清收集關(guān)內(nèi)情報，為此范家的商鋪開的到處都是。
    崇禎年間清軍四次入關(guān)，次次能全身而退，除了清軍八旗戰(zhàn)斗力較明軍為強(qiáng)外，也同范家等山西商人提供的大量情報有關(guān)。幾乎每一支清軍部隊中都會有山西商人的向?qū)В窃谶@些熟知明朝內(nèi)情，熟悉地方地形的漢奸帶領(lǐng)下，清軍才能做到在中國腹地橫沖直撞，而不是如瞎子一般到處瞎跑。
    憑借為大清王朝立下的赫赫功勞，清軍入關(guān)后，以范家為首的山西八家商人被攝政王多爾袞請到北京，親自設(shè)宴款待，席間賜予八家滿洲服飾，特準(zhǔn)他們可以包衣奴才自居，這對八家而言是何等的榮耀！
    貢獻(xiàn)最大的范永斗更是多爾袞賜張家口為世業(yè)，又讓其經(jīng)營河?xùn)|、長蘆兩座鹽場，此外還壟斷關(guān)外人參市場，賺得當(dāng)真是盆滿缽滿。
    衣錦要還鄉(xiāng)，富貴不忘本。
    雖說被清廷賜張家口為世業(yè)，但范永斗對家鄉(xiāng)介休卻是念念不忘，動用巨資修建范家祖宅，據(jù)說祖宅下埋藏的金銀怕有百萬兩之巨。
    不僅如此，范永斗還拿出大筆銀子給家鄉(xiāng)人民修橋鋪路，荒年自購糧食賑災(zāi)，收養(yǎng)孤苦孩童，修繕廟宇，更組織民團(tuán)護(hù)一方平安，所以范家的名聲在介休當(dāng)?shù)貥O好，很得民心。范家出來的人不管走到哪，都會被人敬之為上賓。
    這兩年，范家同其余各家商人也沒有就此停止為大清王朝效力的腳步，他們?nèi)耘f如從前一樣以做生意為耳目，往尚未被清軍占領(lǐng)的地區(qū)派出商隊，伺機(jī)打探軍情，或收買地方官員，另外也為清廷購買糧食、軍用物資。
    可以說，有辮子兵出沒的地方就一定有山西商人，沒有辮子兵出沒的地方更有山西商人。
    晉商，恍然就是一塊金牌，到哪都受人歡迎。
    直到去年五月，形勢有了些微妙變化。
    在山東各地做生意的山西商人突然遭到由淮揚(yáng)而來的淮寇搜捕，這些淮寇別省的、本地的商人不抓，專門抓山西的商人。抓到之后，鋪子直接充公，店內(nèi)人員不管是掌柜還是伙計統(tǒng)統(tǒng)抓到海州的連島，至今生死未知。
    隨著淮寇的地盤擴(kuò)大，山西商人的“勢力版圖”便不斷縮減，在外被殺的各家族人也是越來越多。
    河南、陜西、北直，凡是淮寇攻占的地方便斷然沒有山西商人的活路，甚至連普通的山西商人都不被允許進(jìn)入淮寇控制區(qū)做買賣，發(fā)現(xiàn)一個抓一個。
    活動范圍的縮小自然導(dǎo)致八大家近二十年經(jīng)營的關(guān)內(nèi)情報網(wǎng)絡(luò)遭到滅頂打擊，已經(jīng)很難為清廷提供有效情報，另外也無法再為正在征戰(zhàn)的大清軍隊提供糧食、軍械。
    隨著時局的惡化，八大家更是明白了一個道理，那就是若那順（淮）賊占了天下，那就斷然沒有他們的活路。
    三月的時候，八大家在張家口有過一次密會，參加密會的都是各家的家主，有王登庫、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃永發(fā)。
    會議上八大家之首的范家提議各家拿出錢來募集民團(tuán)幫助大清對抗順賊，要不然任由順賊再這么進(jìn)展下去，他們恐怕只能全家逃往口外了。
    范永斗這個提議還是有些見識的，他們八家經(jīng)營都是上百年以上的，家產(chǎn)加在一起不說富可敵國，也是能叫人瞠目結(jié)舌的。因此若是大家能夠?qū)⒓耶a(chǎn)拿出來招兵買馬，就算不能替大清平了那順寇，只要能替大清撐上一會，緩過神回過氣來，那局面肯定將再度改觀。
    畢竟，大清八旗主力尚在！
    等到滅了那順寇，這拿出去的家財還怕收不回來嗎？
    然而，范永斗的明智提議卻遭到其余七家的一致反對。
    反對理由竟是“我等是漢人，怎么能幫韃子對付大順軍呢？”
    密會不歡而散，在形勢的壓迫下，沒有良心的晉商們開始有了良心，終于意識到他們不是什么包衣奴才，而是漢人。
    可惜，一切都晚了。
    .........
    介休范家祖宅明堂中和堂建的十分氣派，明亮的巨燭將這明堂也是照得無比光亮。
    整個范家大院占地多達(dá)六百多畝，各式建筑連同房屋足有四百余間，大院內(nèi)生活著范家各房連同奴仆近七百余人，其中范家人就有三百多。這還是范家的全部，僅是范家成員的三成，其余人都在外面。
    只是同從前不同，今日的范家大院死氣騰騰，鴉雀無聲，不管是主人還是奴仆，眉宇間都是憂心仲仲。
    世道變了。
    半個月前，山西東南汾州、潞州、澤州、遼州等地陸續(xù)發(fā)生百姓抗清造反事件，這些義軍攻城掠地，破城劫庫，聲勢之大比之前些年山西境內(nèi)士紳起兵抗順還要激烈。駐扎在離介休不到百里的普同關(guān)綠營兵也造反了，他們攻占了平遙縣城，將城中的富戶幾乎殺戮怠盡。
    更聽說有支叫什么殺奴軍的河南懷慶打進(jìn)了山西，這些以陜西人為主的殺奴軍每占一地，必先將城中商人盡數(shù)抓捕，輕則抄家，重則滅門，以致于現(xiàn)在山西不少地方的人都不敢再做買賣，市面為之蕭條。
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