洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月色趕路，官路兩旁干枯的老樹(shù)丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見(jiàn)些山麂野獐，天上不時(shí)有烏鴉盤(pán)旋，不多時(shí)便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時(shí)沁著大塊大塊的黑色血跡，卻看不到尸體。
    突地官道上土渣亂顫，干草搖動(dòng)，迎面有三十余騎疾馳奔來(lái)。
    一點(diǎn)刺骨的涼風(fēng)鉆入洪良玉的脖領(lǐng)，他低下頭，把左右手交錯(cuò)揣進(jìn)袖子，脖子也縮成一團(tuán)，默默讓到路邊。
    不料領(lǐng)頭那人見(jiàn)道旁立著一大個(gè)兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊(duì)騎兵紛紛住蹄，停在了官道上。
    領(lǐng)頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑肉緊，頭頂暖帽，身穿絮棉的圓領(lǐng)馬褂，除了背上的鳥(niǎo)銃，左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。
    “大個(gè)子，前面到小溪塔還有多遠(yuǎn)？”
    洪良玉依言抬起頭：“八九里。”
    頭領(lǐng)又問(wèn)：“鎮(zhèn)上有位叫蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒么？”
    “軍爺您沿著官路走，見(jiàn)到兩顆棗樹(shù)往西，門(mén)口掛一塊八葉傳芳的門(mén)匾便是了。”
    “嗯，你倒說(shuō)的明白。。”
    洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營(yíng)工，蕭東河正是我家東主,白天家里來(lái)信,說(shuō)老母重病，東家準(zhǔn)了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路。”
    頭領(lǐng)滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,又吹了一聲口哨,馬隊(duì)匆匆離去。
    見(jiàn)這隊(duì)官軍走了，洪良玉腳上不自覺(jué)加緊了步伐,又一沉思,干脆舍了官道，投入茫茫野林去了。
    約莫多半柱香的功夫,趕路的騎兵頭領(lǐng)突地急拉韁繩,隨后諸人俱是馬上老手，也跟著急勒韁繩。
    身旁一騎低聲問(wèn)道：“大人，怎么了？”
    “不太對(duì)勁，普通百姓見(jiàn)到官兵向來(lái)是避之不及,可剛才那個(gè)大個(gè)子面不改色,對(duì)答如流。唐家莊遭了兵災(zāi)，鬼魅叢生,大白天能見(jiàn)到活尸出沒(méi),尋常官兵持鳥(niǎo)銃尚且不敢獨(dú)自行走,他一個(gè)人居然敢走二十幾里的夜路,我看他絕非良善,沒(méi)準(zhǔn)是香軍的探子！“
    那扈從想起方才那人見(jiàn)到官兵居然不怕,也覺(jué)得頭領(lǐng)說(shuō)的有道理：“要不要掉頭去追？”
    “我等身負(fù)軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。不好節(jié)外生枝。”這頭領(lǐng)從隊(duì)伍里喚出二騎：“你們兩個(gè)回去,把剛才那人捉來(lái),到小溪塔匯合，路上多加小心。”
    二騎應(yīng)聲,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去捉洪良玉，可沿著官路走了許久也瞧不見(jiàn)洪良玉的影子,只能空手回來(lái)報(bào)信，不提。
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    一路到了唐家莊，只見(jiàn)家家門(mén)戶(hù)緊閉，偌大街上冷冷清清,無(wú)一家燈火，但家家戶(hù)戶(hù)張掛著辟邪的黃符和八卦鏡，空氣中彌漫著紙錢(qián)的燒灰味道,各家門(mén)前新潑了水，已經(jīng)結(jié)了冰碴,雖然不太吉利，終歸是能看出些人氣的。
    洪良玉辨出兄弟唐曜的家所，卻只瞧見(jiàn)一棟燒空的屋架，想是福音會(huì)收利錢(qián)的信眾報(bào)復(fù)，臉上勃然變色。
    他悄無(wú)聲息地兩步跨到唐曜鄰家的院里，摸到臥房，戳開(kāi)窗戶(hù)紙往里一瞧,只瞧見(jiàn)床上睡著四個(gè)人頭，一對(duì)夫妻和兩個(gè)半大小子，并沒(méi)有唐曜妹妹的蹤跡,又捻手捻腳在各處逛了一大圈,確認(rèn)再無(wú)別人，終于按捺不住,襟下扯了塊黑布蒙在臉上,又撿了把柴刀，一腳踢開(kāi)臥房的柴門(mén)，沒(méi)等床上四人反應(yīng)過(guò)來(lái)，柴刀便抵在了主家男人的脖子上。
    “別出聲！”
    男人哆哆嗦嗦說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是連聲討?zhàn)垼瑓s是拿被窩緊緊裹住兩個(gè)孩子的婦人定了定神，遲疑地問(wèn)：“阿曜，你是阿曜嘛？”
    洪良玉冷聲道：“莫家嫂子，你拿了我的錢(qián)，卻把我妹妹弄到哪兒去了？”
    “冤枉！你妹妹白天和香軍走了，是她自愿走的，我攔不住，你留下的二十兩銀子剩下大半，也是她不要的，你要便全拿走罷。”
    洪良玉連忙追問(wèn)：“怎地和什么香軍走了，你細(xì)細(xì)說(shuō)！”
    說(shuō)罷晃了晃手上生銹的柴刀。
    “前些日子梧州來(lái)了一只造反的香軍，與官兵打得火熱，前幾日兩幫兵鬧到這兒來(lái)，地保團(tuán)練都被香軍殺掉，官兵打不過(guò)香軍，就往小溪塔逃了。對(duì)了，香軍把收你家利錢(qián)的胡地主一家也盡數(shù)殺了，你唐家的大仇報(bào)了，不要倒是福音會(huì)的神甫趁亂架著鐵機(jī)器跑掉了，他們還放了糧食，樂(lè)意參加香軍可以多拿一份，你妹妹也因?yàn)檫@個(gè)和他們走了，說(shuō)是也要造反。”
    洪良玉大怒：“開(kāi)天辟地從沒(méi)聽(tīng)過(guò)有女人造反！你若沒(méi)虧待我妹妹，她怎么會(huì)為了糧食和不相干的人跑掉？定是你苛待我妹妹，把她逼走了！”
    “冤枉！冤枉！”婦人連聲叫屈：“香軍的確是收女兵的，我親眼見(jiàn)過(guò)，有上百人！我拿了你的錢(qián)便用心置辦，平時(shí)吃穿用度不必說(shuō)，我還添了一份嫁妝給她，余下的錢(qián)也分明包好，現(xiàn)在廚房灶洞灰底下埋著。當(dāng)初胡地主的家仆上門(mén)吹胡子瞪眼，我把盈盈送到婆家咬死不認(rèn)，也是得罪了他的！你現(xiàn)在憑白地冤枉嫂子，你這是喪良心。”
    婦人說(shuō)得又快又急，有條有理，不似編造，洪良玉想起方才搜屋，卻是有不少女兒家用的東西，心里也信了七八分。
    他悶悶地把刀丟下，后退幾步，沖婦人作了個(gè)揖。
    “方才是我得了失心瘋，胡亂講話(huà)，莫大嫂子別見(jiàn)怪。”
    婦人有些遲疑地盯著洪良玉，倒似第一次認(rèn)識(shí)他。她心里安了些，才提了一嘴：“香軍今天白天才走，往南去的，聽(tīng)說(shuō)要在活魚(yú)谷扎下，他們?nèi)笋R多，走不快，也許你還能追上。我總算沒(méi)看好盈盈，灶洞里的錢(qián)你也一并拿走吧。”
    洪良玉搖頭：“若真如你說(shuō)，盈盈把錢(qián)留到你這兒，嫂子一家便安心用吧，老唐我這再一去，恐怕再不回來(lái)了。”
    他記下活魚(yú)谷的名字，翻身出了院門(mén)，不多時(shí)便消失在夜色當(dāng)中。
    直到這一會(huì)兒，男人扒頭望了望：“那，那是唐家侄子？”
    婦人琢磨了一會(huì)兒直搖頭：“聲音不太像啊。”