第四十三章 大鬧活魚(yú)谷(上)
洪良玉出了小溪塔,趁著昏沉的月色趕路,官路兩旁干枯的老樹(shù)丫丫叉叉連綿不斷,起初還能看見(jiàn)些山麂野獐,天上不時(shí)有烏鴉盤(pán)旋,不多時(shí)便都蹤跡滅絕,再往前走,是些燒焦的殘磚敗瓦,地上不時(shí)沁著大塊大塊的黑色血跡,卻看不到尸體。
突地官道上土渣亂顫,干草搖動(dòng),迎面有三十余騎疾馳奔來(lái)。
一點(diǎn)刺骨的涼風(fēng)鉆入洪良玉的脖領(lǐng),他低下頭,把左右手交錯(cuò)揣進(jìn)袖子,脖子也縮成一團(tuán),默默讓到路邊。
不料領(lǐng)頭那人見(jiàn)道旁立著一大個(gè)兒,吹了聲哨子,隨即勒住韁繩,這隊(duì)騎兵紛紛住蹄,停在了官道上。
領(lǐng)頭那人約莫四十多歲,臉上皮黑肉緊,頭頂暖帽,身穿絮棉的圓領(lǐng)馬褂,除了背上的鳥(niǎo)銃,左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。
“大個(gè)子,前面到小溪塔還有多遠(yuǎn)?”
洪良玉依言抬起頭:“八九里。”
頭領(lǐng)又問(wèn):“鎮(zhèn)上有位叫蕭東河的士紳,你知道他家住哪兒么?”
“軍爺您沿著官路走,見(jiàn)到兩顆棗樹(shù)往西,門(mén)口掛一塊八葉傳芳的門(mén)匾便是了。”
“嗯,你倒說(shuō)的明白。。”
洪良玉不卑不亢地回答:“小人本是唐家莊人,在小溪塔燒炭營(yíng)工,蕭東河正是我家東主,白天家里來(lái)信,說(shuō)老母重病,東家準(zhǔn)了我兩天病假,小人不敢耽誤,這才匆匆上路。”
頭領(lǐng)滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,又吹了一聲口哨,馬隊(duì)匆匆離去。
見(jiàn)這隊(duì)官軍走了,洪良玉腳上不自覺(jué)加緊了步伐,又一沉思,干脆舍了官道,投入茫茫野林去了。
約莫多半柱香的功夫,趕路的騎兵頭領(lǐng)突地急拉韁繩,隨后諸人俱是馬上老手,也跟著急勒韁繩。
身旁一騎低聲問(wèn)道:“大人,怎么了?”
“不太對(duì)勁,普通百姓見(jiàn)到官兵向來(lái)是避之不及,可剛才那個(gè)大個(gè)子面不改色,對(duì)答如流。唐家莊遭了兵災(zāi),鬼魅叢生,大白天能見(jiàn)到活尸出沒(méi),尋常官兵持鳥(niǎo)銃尚且不敢獨(dú)自行走,他一個(gè)人居然敢走二十幾里的夜路,我看他絕非良善,沒(méi)準(zhǔn)是香軍的探子!“
那扈從想起方才那人見(jiàn)到官兵居然不怕,也覺(jué)得頭領(lǐng)說(shuō)的有道理:“要不要掉頭去追?”
“我等身負(fù)軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。不好節(jié)外生枝。”這頭領(lǐng)從隊(duì)伍里喚出二騎:“你們兩個(gè)回去,把剛才那人捉來(lái),到小溪塔匯合,路上多加小心。”
二騎應(yīng)聲,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去捉洪良玉,可沿著官路走了許久也瞧不見(jiàn)洪良玉的影子,只能空手回來(lái)報(bào)信,不提。
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一路到了唐家莊,只見(jiàn)家家門(mén)戶(hù)緊閉,偌大街上冷冷清清,無(wú)一家燈火,但家家戶(hù)戶(hù)張掛著辟邪的黃符和八卦鏡,空氣中彌漫著紙錢(qián)的燒灰味道,各家門(mén)前新潑了水,已經(jīng)結(jié)了冰碴,雖然不太吉利,終歸是能看出些人氣的。
洪良玉辨出兄弟唐曜的家所,卻只瞧見(jiàn)一棟燒空的屋架,想是福音會(huì)收利錢(qián)的信眾報(bào)復(fù),臉上勃然變色。
他悄無(wú)聲息地兩步跨到唐曜鄰家的院里,摸到臥房,戳開(kāi)窗戶(hù)紙往里一瞧,只瞧見(jiàn)床上睡著四個(gè)人頭,一對(duì)夫妻和兩個(gè)半大小子,并沒(méi)有唐曜妹妹的蹤跡,又捻手捻腳在各處逛了一大圈,確認(rèn)再無(wú)別人,終于按捺不住,襟下扯了塊黑布蒙在臉上,又撿了把柴刀,一腳踢開(kāi)臥房的柴門(mén),沒(méi)等床上四人反應(yīng)過(guò)來(lái),柴刀便抵在了主家男人的脖子上。
“別出聲!”
男人哆哆嗦嗦說(shuō)不出話(huà)來(lái),只是連聲討?zhàn)垼瑓s是拿被窩緊緊裹住兩個(gè)孩子的婦人定了定神,遲疑地問(wèn):“阿曜,你是阿曜嘛?”
洪良玉冷聲道:“莫家嫂子,你拿了我的錢(qián),卻把我妹妹弄到哪兒去了?”
“冤枉!你妹妹白天和香軍走了,是她自愿走的,我攔不住,你留下的二十兩銀子剩下大半,也是她不要的,你要便全拿走罷。”
洪良玉連忙追問(wèn):“怎地和什么香軍走了,你細(xì)細(xì)說(shuō)!”
說(shuō)罷晃了晃手上生銹的柴刀。
“前些日子梧州來(lái)了一只造反的香軍,與官兵打得火熱,前幾日兩幫兵鬧到這兒來(lái),地保團(tuán)練都被香軍殺掉,官兵打不過(guò)香軍,就往小溪塔逃了。對(duì)了,香軍把收你家利錢(qián)的胡地主一家也盡數(shù)殺了,你唐家的大仇報(bào)了,不要倒是福音會(huì)的神甫趁亂架著鐵機(jī)器跑掉了,他們還放了糧食,樂(lè)意參加香軍可以多拿一份,你妹妹也因?yàn)檫@個(gè)和他們走了,說(shuō)是也要造反。”
洪良玉大怒:“開(kāi)天辟地從沒(méi)聽(tīng)過(guò)有女人造反!你若沒(méi)虧待我妹妹,她怎么會(huì)為了糧食和不相干的人跑掉?定是你苛待我妹妹,把她逼走了!”
“冤枉!冤枉!”婦人連聲叫屈:“香軍的確是收女兵的,我親眼見(jiàn)過(guò),有上百人!我拿了你的錢(qián)便用心置辦,平時(shí)吃穿用度不必說(shuō),我還添了一份嫁妝給她,余下的錢(qián)也分明包好,現(xiàn)在廚房灶洞灰底下埋著。當(dāng)初胡地主的家仆上門(mén)吹胡子瞪眼,我把盈盈送到婆家咬死不認(rèn),也是得罪了他的!你現(xiàn)在憑白地冤枉嫂子,你這是喪良心。”
婦人說(shuō)得又快又急,有條有理,不似編造,洪良玉想起方才搜屋,卻是有不少女兒家用的東西,心里也信了七八分。
他悶悶地把刀丟下,后退幾步,沖婦人作了個(gè)揖。
“方才是我得了失心瘋,胡亂講話(huà),莫大嫂子別見(jiàn)怪。”
婦人有些遲疑地盯著洪良玉,倒似第一次認(rèn)識(shí)他。她心里安了些,才提了一嘴:“香軍今天白天才走,往南去的,聽(tīng)說(shuō)要在活魚(yú)谷扎下,他們?nèi)笋R多,走不快,也許你還能追上。我總算沒(méi)看好盈盈,灶洞里的錢(qián)你也一并拿走吧。”
洪良玉搖頭:“若真如你說(shuō),盈盈把錢(qián)留到你這兒,嫂子一家便安心用吧,老唐我這再一去,恐怕再不回來(lái)了。”
他記下活魚(yú)谷的名字,翻身出了院門(mén),不多時(shí)便消失在夜色當(dāng)中。
直到這一會(huì)兒,男人扒頭望了望:“那,那是唐家侄子?”
婦人琢磨了一會(huì)兒直搖頭:“聲音不太像啊。”