一大清早，鳥(niǎo)雀在樹(shù)梢上蹲成一排，發(fā)出輕快悅耳的啼鳴聲，驅(qū)散人們殘存困意。
    而國(guó)子監(jiān)食堂內(nèi)，已經(jīng)熱鬧起來(lái)了。
    監(jiān)生們排起長(zhǎng)隊(duì)，領(lǐng)取今日朝食。每個(gè)人的臉上都沒(méi)有不耐之色，更多是對(duì)新菜式的期待。有人時(shí)不時(shí)墊腳張望，數(shù)著還要多少人才輪到他。
    隊(duì)伍最前頭，一名姓尹的監(jiān)生取了朝食，趕忙給后邊人讓出位置。他環(huán)顧四周，望見(jiàn)交情不錯(cuò)的許平和薛恒，便端著碗盤(pán)過(guò)去。
    雙方見(jiàn)過(guò)禮，紛紛落座。
    尹監(jiān)生看著許平二人跟前空蕩蕩的碗盤(pán)，笑罵道：“無(wú)論我每日提早多久來(lái)食堂，必定能看見(jiàn)你倆坐在里頭。嘖嘖，食堂里的朝食人人能領(lǐng)，僅為了一口吃的，天天這么早起，何必呢！”
    薛恒嘿嘿一笑：“話說(shuō)得好聽(tīng)，別以為我不曉得你在打什么歪主意。這廂勸我們遲些來(lái)，你自個(gè)兒必定更早起！我可不上你的當(dāng)，否則就得跟你們一起擠長(zhǎng)隊(duì)了?！?br/>     見(jiàn)計(jì)謀被識(shí)破，尹監(jiān)生恨恨地指了一下薛安遠(yuǎn)的鼻子，專心用朝食。
    今日食堂提供的是白粥和南瓜餅，尹監(jiān)生全副心神都被新出的南瓜餅吸引了去。
    那南瓜餅瞧著圓圓的，很是可愛(ài)。其顏色如黃金一般璀璨，頂部還粘著數(shù)粒黑芝麻作點(diǎn)綴，漂亮極了。還未送入口中，就能聞到南瓜和小麥香氣，以及醇濃的芝麻香。
    最外側(cè)薄薄一層是脆的，里頭嘗來(lái)卻很軟糯，無(wú)需多費(fèi)什么力氣就能咬下或是撕下一小塊，仔細(xì)品嘗。
    南瓜與面粉之間完全融在一處，當(dāng)與熱油相遇之時(shí)，便激發(fā)出新的濃郁香味，甜糯可口，卻一點(diǎn)也不粘牙。
    尹監(jiān)生飛快吃完一塊，喝了口白粥，旋即向下一塊南瓜餅發(fā)起攻勢(shì)。
    不曾想，這一回咬下去，卻發(fā)現(xiàn)了意料之外的驚喜。
    里頭竟還包了餡料！
    南瓜餅被咬開(kāi)一道口子，里頭是深褐色的紅糖漿汁，正包裹著一粒粒大小不一的花生碎。因著咬出的口子太大，那紅糖花生餡險(xiǎn)些就要流出來(lái)，尹監(jiān)生忙不迭湊上去吸吮，一滴都舍不得浪費(fèi)。
    花生碎帶來(lái)沙沙的口感，而紅糖汁又頗為黏稠，再加上軟糯的南瓜餅，別有一番獨(dú)特口感。
    尹監(jiān)生嗜甜，越吃越驚艷，不斷發(fā)出滿足的嗯哼聲。
    許平見(jiàn)到此景，倏地笑了：“看來(lái)尹兄今日十分走運(yùn)?。　?br/>     而薛恒卻面露憤憤之色，不滿道：“怎就我一人沒(méi)吃到！”
    尹監(jiān)生驚喜道：“許兄竟也吃到有餡的了？”
    不等正主回答，薛恒就睨了滿面笑容的許平一眼，哼道：“何止是吃到，他不僅吃到你這紅糖花生餡，還額外嘗到了靈沙臛餡的，真是什么好事兒都讓子津趕上了……”2
    尹監(jiān)生問(wèn)：“這是孟師傅想出來(lái)的點(diǎn)子？”
    “正是，”許平抿了一口白粥，頷首笑道，“除了無(wú)餡的，孟師傅額外做了兩種餡，全都混在其中，不做任何標(biāo)記。她說(shuō)是全憑大家手氣，討個(gè)今日彩頭?！?br/>     甫一聽(tīng)見(jiàn)這說(shuō)法，尹監(jiān)生先是兩三口吃光了紅糖花生餡的南瓜餅，然后迫不及待夾起最后一塊南瓜餅，輕輕咬了一口——
    里頭空空如也。
    尹監(jiān)生的肩膀頓時(shí)垮了下來(lái)，深覺(jué)遺憾，哀嚎道：“真想嘗嘗靈沙臛餡的……”
    手氣極好的許平，但笑不語(yǔ)。
    尹監(jiān)生惋惜了好一會(huì)兒，方才消停下來(lái)繼續(xù)用朝食。
    領(lǐng)朝食時(shí)，阿蘭就提醒過(guò)——南瓜餅的數(shù)量有限，每位監(jiān)生只能領(lǐng)三塊。
    因此，他今日肯定與之無(wú)緣了。
    吃到半飽，尹監(jiān)生后知后覺(jué)地問(wèn)：“對(duì)了，怎不見(jiàn)孟師傅？往常她不是都在大桌那兒做吃食嗎？”
    許平嘆道：“孟師傅身體不適，先去后頭小院休息了。不過(guò)她瞧上去臉色極差，怕是過(guò)一會(huì)兒還得回齋舍。”
    聞言，尹監(jiān)生期盼道：“只盼著孟師傅身體康健，并無(wú)大礙。畢竟，只要一想到可能會(huì)多日吃不到她做的朝食，我就很是憂愁啊?！?br/>     薛恒二人亦覺(jué)如是。
    -
    用過(guò)朝食，許平等人如往常一般結(jié)伴去上早課。
    原本這群監(jiān)生之間不過(guò)是交情一般的同窗而已，自從一起嘗過(guò)孟桑做的朝食，以及誆騙田肅為首的國(guó)子學(xué)、太學(xué)監(jiān)生一事后，這些四門(mén)學(xué)、律學(xué)等四學(xué)的監(jiān)生，仿佛在一夜之間結(jié)成同一陣營(yíng)。
    不僅彼此言語(yǔ)間越發(fā)熟稔，而且每日用完朝食，他們都會(huì)結(jié)伴往講堂而去，邊走邊笑，好不愜意。
    “那田肅被我們騙了好幾回，已經(jīng)對(duì)‘食堂難吃’一事深信不疑，哈哈哈哈哈……”
    “就是要達(dá)成這個(gè)局面，否則被他們曉得真相，朝食就更難搶了?！?br/>     “可不是嘛！大伙千萬(wàn)要小心再小心，莫要露餡。左右吃食全數(shù)都進(jìn)咱們腹中，他們要譏諷就隨他們?nèi)?，不疼不癢，只管左耳進(jìn)右耳出。”
    許平溫聲提醒道：“等會(huì)兒分工可都記??？誰(shuí)負(fù)責(zé)展露憤怒，誰(shuí)出來(lái)攔著，誰(shuí)和稀泥，都別忘了?！?br/>     “許兄且安心，定不會(huì)被瞧出破綻！”
    “……”
    就在眾人說(shuō)笑間，已走到講堂所在院落外圍。
    當(dāng)這些監(jiān)生跨進(jìn)院門(mén)的剎那間，紛紛換了一副神色。
    一路以來(lái)的輕快笑顏悉數(shù)消失，只剩下無(wú)盡的木然絕望，仿佛剛剛在食堂遭受過(guò)巨大打擊一般，絕望的情緒濃厚到像是要化為實(shí)質(zhì)。
    走至講堂臺(tái)階下，就有田肅等人的嬉笑聲傳來(lái)。
    “哎呦，今天四門(mén)學(xué)的同窗們都吃了什么珍饈美饌?。俊?br/>     “田兄真是的，何必戳人家痛處？”
    “可不是嘛，食堂還能吃什么，當(dāng)然是豬糠啦！哈哈哈哈哈哈！”
    他們笑得張揚(yáng)肆意，擺著居高臨下的姿態(tài)，眼中盡是輕蔑。
    而臺(tái)階下的諸位監(jiān)生中，半數(shù)人像是被戳了痛腳，當(dāng)即就要沖上去與田肅等人理論，另有一些人連忙拉住，不斷輕聲勸著，余下的躊躇不定、左右搖擺。
    沖突很是激烈，你來(lái)我往，當(dāng)真好不熱鬧！
    等到今日負(fù)責(zé)早課的蘇博士來(lái)了，這出日日都會(huì)上演的鬧劇才堪堪收?qǐng)觥?br/>     田肅等人不屑地回了座位，還不停低聲說(shuō)著貶低之語(yǔ)。而那些或是“憤怒”或是“軟弱”的四門(mén)學(xué)監(jiān)生，紛紛坐到自己所屬桌案前，不露痕跡地對(duì)眼神。
    ‘今日演得完美無(wú)缺，明日再接再厲！’
    ‘兄臺(tái)這憤怒之色，表現(xiàn)得淋漓盡致，著實(shí)精進(jìn)許多！’
    ‘好說(shuō)好說(shuō)，賢弟勸架也越發(fā)有水準(zhǔn)了……’
    -
    同一時(shí)分，宣陽(yáng)坊姜記食肆剛做完朝食生意，粢飯團(tuán)幾乎賣(mài)光。正在姜老頭等人準(zhǔn)備收拾長(zhǎng)案時(shí)，卻迎來(lái)了一位模樣清俊的客人。
    對(duì)方言簡(jiǎn)意賅地道出來(lái)意，竟是要尋孟桑去府上，為其母做吃食。
    姜老頭曉得孟桑如今忙碌，定是騰不出手去做什么宴席。
    若是個(gè)普通食客，直接拒了也無(wú)妨。
    偏偏姜老頭瞅見(jiàn)了對(duì)方腰間的銀魚(yú)袋，一時(shí)有些為難。
    銀魚(yú)袋，為本朝四品及五品官員所佩戴之物，也就表明眼前這位大人是一位貨真價(jià)實(shí)的緋衣京官。即便是要推拒，也得找個(gè)委婉的說(shuō)辭，免得惹麻煩上身。
    姜老頭行禮致歉，面露難色：“那位廚娘找到了新活計(jì)，已經(jīng)離開(kāi)小店，眼下忙得無(wú)法脫身。您想尋她上門(mén)做宴席，只怕是不成……”
    言下之意，這活接不了。
    謝青章微微蹙眉，淡道：“家母近來(lái)胃口不好，身形消瘦，萬(wàn)般無(wú)奈才想尋那位廚娘來(lái)試試。”
    “勞煩店家代為問(wèn)上一問(wèn)，成與不成，總要看廚娘自身意愿罷？”
    不日前，謝青章曾在好友邀請(qǐng)之下，一同來(lái)姜記食肆吃宴席。當(dāng)時(shí)，店中那位杏眼廚娘做出的吃食，無(wú)論是冰粉、紅糖糍粑，還是涼拌雞絲、酥骨魚(yú)，都給他留下極深刻的印象。
    近日他阿娘身子不適，常常食不下咽。大夫看過(guò)后，只說(shuō)是心病，開(kāi)了幾帖溫和滋補(bǔ)的方子，并提議嘗試食補(bǔ)來(lái)解決。
    奈何謝青章尋來(lái)長(zhǎng)安城中各路庖廚，做出來(lái)百樣吃食，卻無(wú)一道能入他阿娘的眼。
    偶然間，他想起曾經(jīng)來(lái)過(guò)的這家小食肆，以及那位手藝精湛的廚娘，故而專門(mén)來(lái)請(qǐng)人去府上，以示誠(chéng)意。
    不曾想，對(duì)方竟然已經(jīng)離開(kāi)了姜記食肆……
    未等姜老頭回答，不遠(yuǎn)處聽(tīng)了一耳朵的朱氏，連連應(yīng)聲：“哎呀，自是可以的！大人且安心，我們今日就去尋那廚娘，定把她找去您府上做宴席！”
    朱氏諂媚笑道：“只是說(shuō)動(dòng)那廚娘也不容易，大人您看……”
    她這么一番快言快語(yǔ)應(yīng)下此事，打了姜老頭個(gè)措手不及，想攔已是攔不住。
    聞言，謝青章從懷中取出四兩銀子，擱在一旁的柜面上：“勞煩店家，我明日再來(lái)?！?br/>     朱氏歡天喜地收了銀錢(qián)，恨不得拍著胸脯跟謝青章?lián)?，一定尋?lái)孟桑。
    對(duì)此，謝青章面上不喜不怒，掃過(guò)姜老頭緊皺的眉頭，淡道：“店家不必?fù)?dān)憂，倘若那廚娘不愿，自也不會(huì)強(qiáng)人所難?！?br/>     說(shuō)罷，他略一頷首，轉(zhuǎn)身出了姜記食肆，打馬往務(wù)本坊而去。
    而姜記食肆內(nèi)，姜老頭聽(tīng)了謝青章的話，眉頭仍然不曾松開(kāi)。
    他望著喜不自禁的朱氏，呵斥道：“你糊涂！桑娘如今忙得不可開(kāi)交，哪里抽得出空去這位大人府上做宴席？”
    一聽(tīng)此言，朱氏嘴角一撇，當(dāng)即哭訴道：“公爹，你也不能總因桑娘是孤女，就遷就著罷？外頭這位大人可是五品往上的高官，輕易不能得罪?！?br/>     “更何況人家言明，即便桑娘不愿，也不會(huì)強(qiáng)人所難，可見(jiàn)不是那等欺壓百姓之流，想來(lái)是個(gè)好主顧?！?br/>     “兒媳是為了桑娘著想，”朱氏拿出帕子拭著眼角，“這位大人性子和善、出手大方，桑娘真能辦好這差事，不說(shuō)銀錢(qián)了，指不定還能央著對(duì)方幫忙尋桑娘阿翁，豈非一舉兩得？”
    姜老頭黑著臉，冷聲道：“六娘，莫要以為我不曉得，你不過(guò)是貪那四兩銀子罷了。這些高官言行不一，可不是什么稀罕事。差事若當(dāng)真沒(méi)辦好，或是出了什么差錯(cuò)，你讓桑娘一個(gè)孤女如何自保？”
    頓時(shí)，朱氏像是被踩中尾巴的貍貓一般炸了毛，猛地抬頭。
    朱氏顧不得頂撞姜老頭，冷笑道：“公爹，您可是從賬上拿了五兩銀子給桑娘。如今不過(guò)是想平賬，讓桑娘還回來(lái)一些罷了，有何不可？”
    姜老頭怒極：“桑娘來(lái)了食肆兩月，每日幫扶店里生意，又拿出粢飯團(tuán)、酸豇豆等等各色食方，工錢(qián)并上方子錢(qián)，難道這五兩銀子不該給嗎？”
    朱氏分毫不讓：“她一個(gè)無(wú)親無(wú)友的孤女，在咱們這兒吃住兩月，做些分內(nèi)事不是應(yīng)該的？”
    兩人爭(zhēng)論不出個(gè)結(jié)果，越吵越兇，朱氏又拿出“當(dāng)年買(mǎi)食肆是她用嫁妝銀填補(bǔ)大半空缺”的事來(lái)說(shuō)理。
    姜記食肆本是租來(lái)的屋舍，后來(lái)朱氏嫁進(jìn)姜家不久，屋主欲來(lái)收走房子。當(dāng)時(shí)，是朱氏出了自己的嫁妝銀，幫著買(mǎi)下屋舍。
    最終姜老頭一錘定音：“此事我去找桑娘，不過(guò)除了這四兩銀子，余下酬勞皆歸桑娘，你不可再打她的主意，日后也不許再為難她！”
    說(shuō)完也不管朱氏怎么想，姜老頭扭頭，怒氣沖沖回了后廚。
    朱氏站在原處，陰沉著一張臉，隨后將扯皺的帕子胡亂塞進(jìn)懷中，緊緊捏著謝青章留下的四兩白銀，去大堂柜后理賬簿。