魏詢(xún)問(wèn)得太突然，孟桑愣了片刻，方才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    她摸摸耳朵，羞赧笑了：“如此明顯嗎？我干活的時(shí)候明明很賣(mài)力、很有干勁，還以為藏得挺好哩！”
    柱子聽(tīng)不下去了，憤憤道：“孟師傅，這哪是明顯，簡(jiǎn)直就是擺在明面上了?！?br/>     “您剛來(lái)的時(shí)候，精神奕奕，渾身的干勁兒似是用不盡?？蛇@一日日下來(lái)，就看著您眼下漸漸發(fā)青，整個(gè)人都憔悴好些！”
    阿蘭言簡(jiǎn)意賅，一針見(jiàn)血：“初見(jiàn)您時(shí)，覺(jué)著是剛及笄的少女，現(xiàn)在瞧著像是正值花信年華的女郎。”1
    聞言，孟桑忍不住撫臉，惶恐道：“這般嚴(yán)重嗎！”
    素日一直氣定神閑的掌勺孟師傅，于灶上的事情從未亂過(guò)，眼下卻因?yàn)榘⑻m的話(huà)，難得露出女兒家神色，詫異語(yǔ)氣中帶著驚慌，引得在座幾人紛紛笑起來(lái)。
    如此，孟桑自然看得出阿蘭是在故意夸大，睨了她一眼，哼道：“阿蘭看著穩(wěn)重，竟不曉得還會(huì)打趣人。”
    阿蘭抿唇憋笑，連忙告饒。
    徐叔笑呵呵道：“所以，孟師傅究竟是遇著什么煩心事啦？”
    孟桑哀怨地長(zhǎng)嘆一聲，左右也不是什么丟臉糗事，于是緩緩道來(lái)。
    多日困倦，皆因沒(méi)睡好。國(guó)子監(jiān)內(nèi)提供的都是大通鋪，一間屋子里住六個(gè)人都是尋常。而孟桑那屋子里，雖然只住四人，但是架不住其中三人都打呼?。?br/>     偏偏孟桑從小到大，哪怕借宿在姜記食肆也是住的單間，從未睡過(guò)大通鋪。再者她覺(jué)輕，夜里一點(diǎn)動(dòng)靜就能驚醒，來(lái)了國(guó)子監(jiān)后夜夜被鼾聲吵醒，與窗外皎月相對(duì)無(wú)言。
    眼前是潔白月光，耳邊是高低起伏的三重奏，各有各的調(diào)，唯有鼾聲震天響，時(shí)不時(shí)還會(huì)說(shuō)夢(mèng)話(huà)。
    越說(shuō)越難過(guò)，孟桑悲從心來(lái)，癟了癟嘴：“我拿布頭堵過(guò)耳朵，也試過(guò)飲些酒再入眠，但都沒(méi)用……”
    柱子疑惑地問(wèn)：“不能出去住嗎？”
    阿蘭沒(méi)好氣地瞪他，一邊舀茶湯：“孟師傅做的是朝食，寅時(shí)四刻就得到食堂準(zhǔn)備，而各坊坊門(mén)大多卯時(shí)才開(kāi)。”
    “換言之，孟師傅出去只能住在務(wù)本坊內(nèi)，而本坊屋舍的租價(jià)有多昂貴，你莫非不曉得？怕是孟師傅每月月錢(qián)大半都得搭上去！”
    被阿蘭兇了一番，柱子自覺(jué)失言，一時(shí)訥訥不敢隨意開(kāi)口。
    見(jiàn)狀，孟桑笑著緩和氣氛：“好了好了，指不定日后習(xí)慣了伴著鼾聲入眠，一朝沒(méi)了還不適應(yīng)呢?！?br/>     就在五人閑聊時(shí)，陳師傅等三位掌勺師傅領(lǐng)著雜役，將今日剩下的飯菜拎到院中，逐一倒入潲桶。2
    食堂里的剩菜剩飯絕不留到第二日。
    朝食自從由孟桑接手，幾乎沒(méi)有剩下的，而暮食組卻每日都有大量吃食被倒掉。雖然現(xiàn)在白飯可口許多，但作為暮食重點(diǎn)的菜肴不好吃，監(jiān)生們自然不買(mǎi)賬。
    如今又有朝食作對(duì)比，監(jiān)生對(duì)暮食的不滿(mǎn)情緒越發(fā)強(qiáng)烈，反而鬧得更兇。
    在雜役處理剩菜時(shí)，陳師傅他們走過(guò)來(lái)與魏詢(xún)等人說(shuō)話(huà)。
    孟?；煸谑程脙勺鸫蠓鹬虚g，也未被陳師傅和紀(jì)師傅忽略，雙方笑著閑聊幾句，彼此之間的氛圍很是友好。唯有文師傅面無(wú)表情，淡淡喊了聲“孟師傅”，多一個(gè)字也沒(méi)，便徑直離開(kāi)了。
    對(duì)于文師傅的冷淡，孟桑依舊莫名，唯有苦中作樂(lè)。
    嗯……好歹這一回文師傅開(kāi)了尊口，打了一聲招呼嘛！好兆頭！
    待烏泱泱一大幫人離開(kāi)，小院中僅剩下孟桑、魏詢(xún)等五人。
    魏詢(xún)看了一眼裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的三大桶剩菜，忽而嘆氣：“其實(shí)在陳師傅他們剛進(jìn)國(guó)子監(jiān)做事時(shí)，食堂并未落到如今這般尷尬處境，不談?lì)H受監(jiān)生喜愛(ài)，但每日并不會(huì)有這么多剩菜剩飯?！?br/>     在食堂待了十日，孟桑對(duì)三位師傅的廚藝基本有數(shù)，此時(shí)心中隱約了然。
    倒是柱子耐不住性子，好奇詢(xún)問(wèn)緣由。
    徐叔撫了撫胡子，笑瞇瞇道：“是因?yàn)榛侍蟮母伞！?br/>     “??？”柱子與阿蘭面面相覷，不解是何意，“當(dāng)今皇太后拿出來(lái)的種子，讓咱們每個(gè)人都能吃上飽飯。近些年流行的新菜式，不也讓桌案上的吃食種類(lèi)豐富了嘛？這……想來(lái)都是好事呀?！?br/>     魏詢(xún)抿了一口茶湯，緩道：“當(dāng)然不是壞事，但對(duì)于許多只會(huì)舊技藝的庖廚而言，卻是一座座極難翻越的高山。他們年歲越長(zhǎng)，便很難再改學(xué)新的技藝。對(duì)于種種新出現(xiàn)的食材，也無(wú)法掌握完全，談何做出美味佳肴呢？”
    徐叔笑道：“你們魏叔在當(dāng)年，也是熬了許久，才轉(zhuǎn)了路數(shù)做新菜式?！?br/>     “而陳師傅他們，一來(lái)沒(méi)有慧根，二無(wú)好師父領(lǐng)進(jìn)門(mén)，一年年就耽誤了。如今他們做的吃食只是套了一副新菜式的虛殼，實(shí)則不得其中精髓，用的還是老一套，自然不受監(jiān)生喜愛(ài)?！?br/>     庖廚這個(gè)行當(dāng)，都是要靠師父教徒弟，一代代將食方子和技藝傳下，肉要怎么切、菜要怎么做都有講究。
    而皇太后的種子以及推崇的炒菜，來(lái)得太快太兇，完全打了舊庖廚一個(gè)措手不及。他們?cè)诘豆さ扔补Ψ蛏咸舨怀鲥e(cuò)，但讓其轉(zhuǎn)而創(chuàng)新菜式，反倒不如一些心思靈活、善于探索食材妙處的年輕廚子，便被許多人拋棄和遺忘。
    庖廚出了問(wèn)題，連帶著就是食堂越發(fā)不受監(jiān)生待見(jiàn)。
    魏詢(xún)嘆氣，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)手中茶碗，“我剛?cè)雵?guó)子監(jiān)時(shí)，監(jiān)內(nèi)上下千名監(jiān)生，無(wú)一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！”
    一直默默聽(tīng)著的孟桑，捕捉到魏詢(xún)言語(yǔ)里的一絲不甘心。
    顯然，經(jīng)歷過(guò)食堂輝煌時(shí)刻的魏大師傅，根本不滿(mǎn)足于現(xiàn)狀，其內(nèi)心深處還是想重現(xiàn)當(dāng)年盛況的。
    孟桑若有所思，下意識(shí)聯(lián)想到后世大學(xué)食堂采用的承包制。
    學(xué)校提供場(chǎng)地、窗口，通過(guò)招標(biāo)引來(lái)承包商租下地方。之后聘請(qǐng)廚子、每個(gè)窗口作何用處、定下菜單、管理人員等等皆由承包商來(lái)負(fù)責(zé)，學(xué)校只需要時(shí)不時(shí)檢查衛(wèi)生，最后躺著收錢(qián)就行。
    如今的國(guó)子監(jiān)食堂，由國(guó)子監(jiān)這方直接招攬庖廚、雜役等，給監(jiān)生提供免費(fèi)吃食，耗費(fèi)錢(qián)財(cái)甚巨。勞心勞力許多，不僅是只出不進(jìn)、年年耗著國(guó)庫(kù)里的銀錢(qián)，又討不著監(jiān)生的好。
    孟桑想得正出神，思緒飄遠(yuǎn)，忽而被徐叔的聲音拉了回來(lái)。
    徐叔笑呵呵問(wèn)：“孟師傅這般認(rèn)真，莫非在想解決食堂困局的法子？”
    孟桑被問(wèn)到也不露怯，大大方方將承包制潤(rùn)色一番后，粗略說(shuō)了。
    本以為能集思廣益，打開(kāi)新的思路，哪成想話(huà)音剛落，就被魏詢(xún)駁了回來(lái)。
    魏詢(xún)板著臉，斥道：“設(shè)國(guó)子監(jiān)，一切花銷(xiāo)從國(guó)庫(kù)出，這是圣人對(duì)天下學(xué)子的看重與恩澤，好讓監(jiān)生專(zhuān)心課業(yè)，將來(lái)入朝為官、為朝效力。”
    “若依你這般，反倒從監(jiān)生手里賺銀子，不是本末倒置嗎？讓國(guó)子監(jiān)染上商賈銅臭味，更是不成體統(tǒng)！”
    孟桑被責(zé)備了也不惱，暗自嘆氣。
    倒也不怪魏叔這般想，實(shí)屬背景差異太大。
    商賈在如今是最末流的行當(dāng)，常被人瞧不起，商賈之子更是連參加科舉的資格都沒(méi)有，而承包制這種過(guò)于新奇法子，無(wú)法被理解也實(shí)屬尋常。
    眾人換個(gè)話(huà)題，又留了一會(huì)兒才各自散去。
    孟桑帶來(lái)國(guó)子監(jiān)的淀粉快見(jiàn)底，先前特意帶著阿蘭、柱子做了一些，還有一點(diǎn)收尾活沒(méi)做，便拉了阿蘭留下。
    柱子本也要留，但近日由夏轉(zhuǎn)秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯(lián)手趕回齋舍休息。
    魏詢(xún)與徐叔相伴歸家，他們本就住在務(wù)本坊內(nèi)，時(shí)常一同來(lái)一道走，路上拌嘴吵架、互相埋汰也算熱鬧。
    隨著食堂內(nèi)外的人逐一離去，后廚小院漸漸安靜下來(lái)。
    -
    桌案上點(diǎn)起油燈，孟桑和阿蘭并肩站在高腳桌案前，一邊閑聊，一邊干活，兩人都很自在。
    做手工淀粉其實(shí)不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然后添上水，用石磨將之磨成泥，以紗布過(guò)濾后，將所得漿液倒入盆中。
    像是因過(guò)濾而留在紗布里的殘?jiān)?，也可以繼續(xù)包著在水中揉搓，不斷將躲在殘?jiān)锏牡矸鄢煞执甑剿?，不斷重?fù)這一步即可。
    一盆盆漿液經(jīng)過(guò)時(shí)間沉淀，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白色塊狀捏碎，攤在陽(yáng)光下曬干，最后用碾槽或者搟面杖磨成粉，得到的便是做菜常用的淀粉。
    這種手工做的淀粉，雖說(shuō)沒(méi)有后世機(jī)器做出來(lái)的細(xì)膩，手邊也沒(méi)有精細(xì)工具來(lái)過(guò)篩，但在當(dāng)下是足夠用了。
    切塊、磨細(xì)、過(guò)濾、沉淀、曬干……這些至昨日就已經(jīng)做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨粉。
    就在她們忙活時(shí)，忽然食堂門(mén)口傳來(lái)詢(xún)問(wèn)聲：“食堂可還有吃食？”
    孟桑與阿蘭一前一后停下手中活，望向來(lái)人。
    是一位身穿常服的老人，長(zhǎng)得溫和慈祥，很是和氣。身上既沒(méi)有掛國(guó)子監(jiān)的木牌，也沒(méi)有在腰側(cè)佩戴金銀魚(yú)袋，通身儒雅文人味兒十足。
    孟桑憶起最近正值國(guó)子監(jiān)各學(xué)月考，有些博士偶爾會(huì)留下挑燈改卷子，便下意識(shí)以為這位老人也是其中之一。
    老人和氣道：“今日沒(méi)趕上飯點(diǎn)，外頭食肆都已打烊，途經(jīng)食堂發(fā)現(xiàn)有亮光，便想來(lái)碰一碰運(yùn)氣，不知食堂可還有吃食否？”
    食堂本就是為監(jiān)生與諸位大人們提供吃食的。雖然現(xiàn)下過(guò)了飯點(diǎn)，但人家都找上門(mén)來(lái)，她們也不好推拒。
    孟桑沉吟片刻，試探地問(wèn)：“晚間剩下的暮食都已經(jīng)倒了，倒還有沒(méi)用完的面粉、雞蛋留在灶上。這位博士若是不嫌棄，兒去做碗馎饦來(lái)？只是要費(fèi)些工夫?！?br/>     老人微微一愣，旋即回過(guò)神來(lái)，擺手道：“無(wú)妨，勞煩女郎?！?br/>     “不知大人如何稱(chēng)呼？”
    “我姓沈?！?br/>     孟桑叉手：“沈博士稍等，待做好馎饦給您送來(lái)?！?br/>     沈博士很是和善地說(shuō)了聲“不必拘禮”，然后隨意找了一張桌案坐下。
    只是一人的分量，和面、揉面并不費(fèi)事，孟桑準(zhǔn)備直接在食堂中央的灶臺(tái)做，省得還要在后廚另外點(diǎn)油燈。
    阿蘭燒火煮水，孟桑自個(gè)兒利索地揉好面團(tuán)。
    醒面時(shí)，她環(huán)顧四周——除了雞蛋，便是一些姜蔥輔料，實(shí)在找不到其他食材當(dāng)澆頭。
    若只端過(guò)去一碗清湯馎饦，未免太素了些，還是備一道菜來(lái)搭配才好。
    可僅是雞蛋，能做什么菜式呢？