馬文才的母親出身會(huì)稽四姓的魏氏，稱得上是高門(mén)貴族的典范。她是嫡出，又是長(zhǎng)女，無(wú)論是哪一點(diǎn)在家中眾多姐妹中都是出類拔萃，和馬文才之父馬驊的婚約雖是媒妁之言，但馬家也提早讓魏氏看過(guò)馬驊，兩個(gè)輩都滿意后，才換過(guò)的名帖。
    兩人雖子嗣不豐，但感情甚篤，會(huì)稽魏氏嫡出一輩七八個(gè)女兒，馬文才的母親嫁的不是最好的，卻是最省心、傅歧最恩愛(ài)的。
    魏氏在家時(shí)還是個(gè)凌厲高傲的性子，但嫁給馬驊后因?yàn)樘嫘模竭^(guò)越是溫和，家中為了一點(diǎn)資源明爭(zhēng)暗斗的那種日子一去不復(fù)返后，整個(gè)人戾氣都少了不少。
    更何況她兒子生得好，雖然只有馬文才一人，可馬文才從在吳興同輩中名頭極大，無(wú)論是馬家還是魏家，都對(duì)馬文才寄予厚望，魏家對(duì)馬文才的關(guān)切，甚至還在對(duì)自己家中幾個(gè)輩之上。
    正因?yàn)閮杉覍?duì)馬文才寄予了太大的厚望，所以當(dāng)魏氏聽(tīng)自家兒子居然離開(kāi)了學(xué)館，派了人來(lái)送信時(shí)，根本就等不到馬驊處理完前面的公事回后面來(lái)，就先行召來(lái)了船曹。
    內(nèi)外男女有別，兩饒會(huì)面是在前廳隔著簾子進(jìn)行的，在場(chǎng)的還有三四個(gè)魏氏的心腹家人，那船曹也有官職在身，卻連上前都不敢，找了一處離得不遠(yuǎn)的角落，就跪坐在廊廳下回答魏氏的問(wèn)題。
    因?yàn)橹耙呀?jīng)和馬太守稟告過(guò)一回，再來(lái)一回可謂是駕輕就熟，他是跑船的，本就是油滑的性子，不但將馬文才一行饒事情的清清楚楚，還夾帶了不少私貨，將一船人如何妥帖的照顧馬文才一行饒飲食起居，連魚(yú)都是水里現(xiàn)打的活魚(yú)，每至少灑掃船艙三次，熱水不斷云云也的清清楚楚。
    馬太守久居上位，官威太盛，這船曹不敢太多，只能撿要緊的，如今魏氏是女眷，又隔著簾子，船曹恨不得將剛才沒(méi)在馬太守那發(fā)揮好的事情都個(gè)明白才好。
    大概是他的太事無(wú)巨細(xì)，太啰嗦了，就連魏氏對(duì)兒子特別關(guān)心都聽(tīng)得有些不耐煩，直接打斷了他的夸夸其談。
    “你我兒和他的同窗們?cè)谝黄穑芍心男┤耍际鞘裁闯錾恚俊?br/>     魏氏仔細(xì)問(wèn)。
    “哎呀，起馬公子身邊跟著的公子們，那一個(gè)個(gè)真是龍章鳳姿，文武雙全，不別的，就傅歧傅公子，每早上在甲板上打拳，總有十來(lái)個(gè)子看的都不愿離去，還有徐氏那位公子，聽(tīng)是東海徐家的人吶！東海徐氏什么出身，那是藥到病除的醫(yī)家士族，馬公子身邊跟著徐家公子，別什么頭疼腦熱，就連做噩夢(mèng)都能給治了！”
    船曹將馬文才身邊一行人夸的上有地上無(wú)。
    “等等，你什么？我兒做噩夢(mèng)了？”
    魏氏一驚。
    不是祝英臺(tái)是他命中注定之人，一旦兩人相遇，夢(mèng)魘自除嗎？
    “是做了噩夢(mèng)，就前幾的事。”
    船曹和陳慶之一般，完全不覺(jué)得做個(gè)噩夢(mèng)有什么好道的，只覺(jué)得這些高門(mén)士族真是吃飽了飯撐得，連孩子做個(gè)噩夢(mèng)都當(dāng)大事。
    可他有意討好，也就的越發(fā)詳細(xì)：“大概是清早的事情，馬公子身邊的隨扈慌忙去叫徐公子，具體的人也不清楚，只聽(tīng)是魘著了。后來(lái)梁公子、祝公子、傅公子都去了，馬公子很快就醒了，是只是做噩夢(mèng)，徐公子雖了沒(méi)大礙，可是馬公子做噩夢(mèng)那也是大事，的們一晚上端茶倒水、煮粥熬湯，忙活了幾個(gè)時(shí)辰才敢歇下。”
    “祝公子？哪個(gè)祝公子？”
    魏氏感興趣地問(wèn)。
    “多大年紀(jì)？”
    到祝英臺(tái)，船曹發(fā)自內(nèi)心的眉開(kāi)眼笑。
    “祝公子啊，叫做祝英臺(tái)，約莫十四五歲的年紀(jì)，馬公子身邊諸多公子之中，就屬祝公子和馬公子關(guān)系最好，幾乎是同進(jìn)同出！馬公子魘著那晚，其他公子后來(lái)都去歇息了，就祝公子一直陪著馬公子不敢睡，兩饒交情沒(méi)話！”
    他笑著道：“人熬好了粥跟著馬公子的隨扈送去，您才我見(jiàn)著了什么？”
    “見(jiàn)著了什么？”
    魏氏聽(tīng)到“同進(jìn)同出”、“陪著不敢睡”就一陣心驚肉跳，連忙追問(wèn)。
    “見(jiàn)著一張榻上，祝公子和馬公子頭抵著頭，似是話得太累睡過(guò)去了，那祝公子還緊緊抓著馬公子的袖子，缺時(shí)在門(mén)口看著就覺(jué)得羨慕，人家里也有個(gè)弟弟，十七八歲后就再也沒(méi)有這樣過(guò)話了，兩人感情是多好啊，不是親兄弟又勝似親兄弟……”
    “什么？睡在一張榻上了？”
    魏氏突然一聲尖劍
    “李二娘，你家子不是一直一個(gè)住在內(nèi)間一個(gè)住外間嗎？為何會(huì)睡在一起？”
    管家娘子李二娘的兒子便是追電，聞言連忙回答：“兒是這么的。”
    那船曹被魏氏的尖聲驚得一抖，不明白自己哪里錯(cuò)了，正在忐忑不安間，簾后的主母又問(wèn)：
    “你在船上和幾個(gè)孩子接觸的多，覺(jué)得那祝英臺(tái)怎么樣？人品德行如何？言行舉止談吐可算文雅？”
    船曹以為魏氏是擔(dān)心自家兒子交友不慎，不疑有他，連忙道：“自然是好的，祝公子人品沒(méi)話！”
    他一路受到祝英臺(tái)禮遇，又是打賞，上岸還記得給他們幾個(gè)船上守著的打包幾份魚(yú)館里的好酒好菜，就算是書(shū)童送來(lái)的，有這份心思，就是把他們當(dāng)人看了。
    他得了祝英臺(tái)的好處，心里對(duì)祝英臺(tái)感激涕零，話語(yǔ)間也就極多褒譽(yù)之詞。
    “馬公子身邊幾位公子里，要輪長(zhǎng)相，自然是馬公子最高，除了馬公子，就屬祝公子最是清秀斯文，只是年紀(jì)還，沒(méi)有長(zhǎng)開(kāi)，看著有些稚嫩。馬公子話不多，又愛(ài)獨(dú)來(lái)獨(dú)往，身邊獨(dú)跟著祝公子進(jìn)進(jìn)出出，兩人常常有有笑，可見(jiàn)祝公子本就是個(gè)值得結(jié)交的。”
    他贊道：“要人品，更是出眾，船上就沒(méi)有他不好的。他性子和善，從沒(méi)有過(guò)仗勢(shì)欺人，人還體貼。人見(jiàn)過(guò)他們晚上到甲板上散心，祝公子特地帶了好幾件斗篷出來(lái)，就擔(dān)心他們吹寒了，若是其他的公子，誰(shuí)能記得這些？”
    魏氏原本只是想問(wèn)問(wèn)祝英臺(tái)性子可跋扈，為人可冷淡，畢竟一個(gè)會(huì)女扮男裝去讀書(shū)的女子太過(guò)驚世駭俗，也許性子比其他女人要野的多，可如今聽(tīng)這船工的話，似乎這姑娘還不錯(cuò)，也不是什么放達(dá)的人物？
    “你倒是對(duì)她頗多溢美之詞，她是怎么施恩與你了？”
    魏氏了然笑道。
    船曹聞言連忙低下頭。
    “不敢隱瞞夫人，那祝公子出手闊綽，的們確實(shí)得了不少賞錢(qián)。不過(guò)的可不是為了那點(diǎn)賞錢(qián)才好話，您是咱們太守的夫人，的哪敢為零賞錢(qián)胡亂話。”
    他嘴里這么的，心里卻在腹誹其他公子都是鐵公雞，就連馬文才也就在下船的時(shí)候賞過(guò)一次錢(qián)。
    “她出手闊綽？”
    有傳聞祝家莊堪稱上虞第一隱富，難道是真的？
    如果這樣的話，掌管中饋的本事應(yīng)該不錯(cuò)。
    “對(duì)的們倒是不吝嗇，但見(jiàn)他衣著打扮，平日舉止，不是個(gè)奢靡的。祝公子身邊就跟著一個(gè)書(shū)童，也從未叫的們弄過(guò)什么難弄的東西，是個(gè)好伺候的。”
    船曹回答。
    溫柔，體貼，出手大方不吝嗇，出入有度不奢靡，能在一群男子之中讀書(shū)，學(xué)問(wèn)大概也是不錯(cuò)的，聽(tīng)船曹的話，長(zhǎng)得也還不錯(cuò)……
    他家兒子從看不上普通姑娘，難道要找的是這樣的？
    魏氏心里還是對(duì)女扮男裝的姑娘有些芥蒂，但這芥蒂已經(jīng)被“我兒子也許喜歡”的念頭蓋過(guò)去了，眉眼忍不住漸漸舒展，隨口一問(wèn)。
    “那其他人呢？其他人和那祝英臺(tái)關(guān)系如何？”
    船曹被魏氏問(wèn)的心中一陣發(fā)蒙，怎么這問(wèn)法不像是問(wèn)兒子交友情況如何，是不是君子，倒像是丈母娘盤(pán)問(wèn)女婿。
    難道太守夫人是怕那祝公子清秀是有斷袖之癖，只纏著他們家兒子！
    這可不能誤會(huì)了，他不能給人家祝公子添麻煩吶！
    船曹心里發(fā)急，不由得面色一整，認(rèn)真地不能再認(rèn)真的：“好，跟其他人關(guān)系也好的不得了，平日勾肩搭背笑笑都是尋常！”
    “勾肩搭背？”
    魏氏笑容一僵。
    “是，大家都是男兒，開(kāi)開(kāi)玩笑時(shí)你拍拍我胸，我敲敲你肩自然是尋常。祝公子人緣好咧，傅公子梁公子都跟他關(guān)系不錯(cuò)……”
    他自己是船工出身，船上的都是糙漢子，來(lái)往勾肩搭背你來(lái)我去的都習(xí)慣了，只覺(jué)得斷袖之癖都跟那些私門(mén)里娘娘腔的倌們似的，趕緊把祝英臺(tái)往爽朗直率的性子上。
    ‘你拍拍我胸，我敲敲你肩？’
    魏氏只覺(jué)得自己快要暈過(guò)去了，顫抖著問(wèn)：“關(guān)系怎么樣的不錯(cuò)？”
    可別是抵足而眠，秉燭夜談的不錯(cuò)！
    “就是跟馬公子一樣的不錯(cuò)。”
    船曹聽(tīng)太守夫人聲音有些不對(duì)，沒(méi)敢再添油加醋。
    可即便是這樣，魏氏也已經(jīng)覺(jué)得自己被巨大的信息沖擊的腦子里一團(tuán)亂麻，幾乎是失魂落魄地讓李二娘子打賞這船曹并送他出去的。
    “不行，要么趕緊把婚事訂下來(lái)，讓祝英臺(tái)回家去；要么就得想個(gè)法子讓文才知道她是個(gè)女兒身，趕緊注意點(diǎn)女兒家的分寸。連個(gè)船曹都知道祝英臺(tái)姓名，還跟別的男人勾肩搭背，以后真嫁到我們家來(lái)，傳出去如何怎么做人？”
    魏氏心慌意亂地在前廳中踱著步子，心中暗想。
    其余心腹并不知道這祝英臺(tái)是女人，但凡大戶人家的親事，在沒(méi)確定下來(lái)之前都不會(huì)外傳一點(diǎn)。
    馬、祝兩家只是還在接觸，祝家比馬家勢(shì)大，一直在觀望馬文才的前程，馬家對(duì)祝英臺(tái)的品性并不了解，也一直在觀望馬、祝兩人相處如何，可今日聽(tīng)到這一番話，了解是了解了，嚇也給嚇得不輕。
    “錢(qián)娘子，你去趟前面衙里，讓我夫君抽空來(lái)一下，我有重要的事情要商量。”
    魏氏思來(lái)想去不知道該怎么辦，只能去找主心骨商量。
    ***
    話?cǎi)R、祝二人還不知道他們一行饒“隱私”早就被船曹賣(mài)了，一路上還在夸著這船曹會(huì)做人，提早找好了牛車，連走路都不必，沒(méi)花多久就被送到了周家大船停靠的渡口。
    他們一到渡口，早就有周家的管事在渡口入口等候。這時(shí)代商人大多八面玲瓏，即便是個(gè)管事也是長(zhǎng)袖善舞之輩，熱情而不諂媚的迎了陳慶之等幾個(gè)學(xué)生上船，又跑前跑后去幫隨從們調(diào)度如何搬東西上船的事。
    義興和吳興相連，這條航線他們是常跑的，周家在吳興開(kāi)的鋪?zhàn)右捕唷?br/>     這些商人最是勢(shì)利，對(duì)有實(shí)權(quán)的倒比門(mén)第高貴的更重視，馬家雖只是次等士族，但因?yàn)轳R文才父親是吳興太守，一船里搭順風(fēng)船的商人和官宦子弟只要得到消息的，都忍不住想要和馬文才等人結(jié)交一番。
    但總有些人是消息不靈通的。
    陳慶之領(lǐng)著幾個(gè)晚輩剛登上甲板，就聽(tīng)到前方傳來(lái)一聲氣急敗壞地大喝。
    “你們跟我上房已經(jīng)沒(méi)有了，可我剛剛?cè)タ矗髅魇强罩模贿^(guò)是商家而已，爺坐你們的船是看得起你們，你們卻這么敷衍我們沈家，是不想在吳胸界混了是吧？”
    這聲音傲慢又尖刻，還帶著一股威脅之意，聽(tīng)得剛上船的眾人眉頭直蹙。
    祝英臺(tái)聽(tīng)到“上艙”云云就覺(jué)得不好，直覺(jué)就覺(jué)得這些艙房是給他們留的。
    三吳之地士族林立，隨便掉下來(lái)個(gè)花盆都有可能砸到一個(gè)紈绔子弟，聽(tīng)這動(dòng)靜似乎來(lái)人身份不低，祝英臺(tái)壓低了聲音，拽了拽身邊馬文才的袖子：
    “喂，馬文才，等下是不是要起沖突？”
    “不會(huì)。”
    馬文才冷淡地回答了祝英臺(tái)的問(wèn)話，手臂抖動(dòng)了一下，就把袖子扯了回去。他整以暇的整了整自己的衣冠，準(zhǔn)備上前。
    “怎么了？”
    祝英臺(tái)見(jiàn)他這幅要上去撕逼的樣子，心驚肉跳。
    “你認(rèn)識(shí)話那人？”
    他們剛登上甲板，那人離得遠(yuǎn)又背對(duì)著他們，只能看到是一身著藍(lán)色絲袍的士子領(lǐng)著一個(gè)女人并幾個(gè)侍衛(wèi)圍著幾個(gè)管事的，看不到臉面。
    這樣還能認(rèn)出是誰(shuí)，除非真是什么熟人。
    果不其然，馬文才肯定的“嗯”了一聲，像是看到什么麻煩一般看了看遠(yuǎn)處，嘆氣道：
    “是個(gè)十分討厭，又不得不理的人。”