一直到陳慶之出發(fā)前往中郎城, 馬文才的斥候和游俠們也沒(méi)有找到蕭綜的下落。
    或許他混入了白袍軍的隊(duì)伍里, 或許他還藏匿在城中，無(wú)論馬文才再怎么手眼通, 現(xiàn)在也是在異國(guó)的國(guó)都，就靠那么點(diǎn)人手, 沒(méi)辦法將已經(jīng)混亂的洛陽(yáng)翻個(gè)底朝，找出人來(lái)。
    白袍軍大軍出動(dòng)，隨陳慶之一起渡河前往中郎城, 抵御爾朱榮的聯(lián)軍。
    他們之中很多人以為攻下洛陽(yáng)后就會(huì)回返梁國(guó)，卻沒(méi)想到主將居然還要再繼續(xù)在魏國(guó)作戰(zhàn)，不少人產(chǎn)生林觸的情緒, 還有些自請(qǐng)分兵跟隨馬文才，但馬文才出于戰(zhàn)略和大局的考慮，駁回了他們的請(qǐng)求。
    無(wú)論陳慶之到底要做什么, 有一點(diǎn)是毋庸置疑的——那就是他的軍事才能足以爍古震今，跟隨陳慶之，白袍軍也許還能夠得以保全, 而跟隨馬文才，馬文才并沒(méi)有自信能發(fā)揮白袍軍全部的戰(zhàn)斗力。
    何況他根本就沒(méi)想過(guò)和蕭寶夤的大軍硬拼，黑山軍都是多年征戰(zhàn)的老油子們, 見(jiàn)勢(shì)不對(duì)他就會(huì)率領(lǐng)他們一起撤退，而立下過(guò)赫赫戰(zhàn)功的白袍軍不需要這樣的“經(jīng)歷”, 他們只要跟隨陳慶之一直勝利就行了。
    不過(guò)馬文才也不是什么思維僵化之人, 他在領(lǐng)了那五千魏兵之后, 便下令所有他率領(lǐng)的人馬全部披上白袍，包括花夭麾下的黑山軍和那五千魏兵，亦組成了一支新的“白袍軍”。
    陳慶之毫無(wú)敗績(jī)的戰(zhàn)果震驚了中原，在攻克洛陽(yáng)之前，魏國(guó)上下已經(jīng)有了“名師大將莫自牢，千軍萬(wàn)馬避白袍”的童謠，有些城池看到身披白袍的隊(duì)伍連打都不打，直接開(kāi)門(mén)獻(xiàn)城。
    有一個(gè)人開(kāi)了這個(gè)口子，之后諸城也紛紛獻(xiàn)城，所以從滎陽(yáng)到洛陽(yáng)的路上才會(huì)如此順利。
    現(xiàn)在，馬文才就想借著白袍軍的聲威繼續(xù)震懾蕭寶夤的人馬，這也不算是欺詐，先前所有的戰(zhàn)斗黑山軍都有協(xié)同白袍軍一起作戰(zhàn)，而自己又是白袍軍的另一位主將，他率領(lǐng)的軍隊(duì)自然也是“白袍軍”。
    元冠受倒沒(méi)有敷衍馬文才，畢竟陳慶之的擔(dān)憂不無(wú)道理，誰(shuí)也不愿后方著火，魏國(guó)給馬文才的五千騎兵都是元鑒麾下的精銳，這些人之前曾被白袍軍打敗過(guò)，對(duì)披上白袍替馬文才作戰(zhàn)沒(méi)有什么抵觸心理，反倒覺(jué)得這是一道“護(hù)身符”，只要披上白袍，也能沾上白袍軍戰(zhàn)無(wú)不勝的運(yùn)氣似的。
    至于黑山軍，本就是雇軍，雇主讓他們穿什么就穿什么，讓他們什么都不穿都行，自然也沒(méi)有任何反對(duì)。
    蕭寶夤滅門(mén)慘案發(fā)生后，魏國(guó)上下厲兵秣馬，就等著蕭寶夤的大軍向潼關(guān)進(jìn)發(fā)，這也給了馬文才機(jī)會(huì)，趁此緊張的氛圍，效法陳慶之向魏國(guó)要木材物資，亦向魏國(guó)要了許多糧草和布帛（制作白衣），做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
    然而也不知什么原因，一直到馬文才率領(lǐng)著大軍不急不慢的趕到了潼關(guān)，蕭寶夤的大軍仍然按兵不動(dòng)，并未向前進(jìn)軍一步。
    “不知蕭寶夤那邊究竟發(fā)生了什么。”
    馬文才看著手中有關(guān)中郎城的戰(zhàn)報(bào)，憂心忡忡。
    “莫不是陳將軍猜測(cè)的不準(zhǔn)，那蕭寶夤根本沒(méi)有趁機(jī)入主中原之心，只是想擁兵自重？”
    “不會(huì)如此。”
    在馬文才身邊擔(dān)任軍師的崔廉持不同意見(jiàn)。
    “我在酈兄身邊這么多年，對(duì)蕭寶夤的性格也算了解。此人深識(shí)機(jī)運(yùn)，其部眾既勁健，而其用兵亦頗有才，關(guān)中多年的叛亂，都給他鎮(zhèn)定了。胡太后作亂時(shí)他沒(méi)反，爾朱榮屠殺宗室時(shí)他也沒(méi)有反，并不是個(gè)會(huì)因激憤動(dòng)作的人……”
    “但正因?yàn)槿绱耍坏┧戳耍悴粫?huì)反復(fù)。蕭寶夤和杜、葛之流不同，他是前朝皇族出身，又是一方諸侯將領(lǐng)，并不是無(wú)路可湍流民，也不是為了生存揭竿而亂。現(xiàn)在時(shí)地利人和都有了，洛陽(yáng)里那位也不算什么名正言順的魏主，元冠受正在對(duì)抗?fàn)栔鞓s的大軍，此時(shí)不趁亂進(jìn)攻，又要等到何時(shí)？”
    他眉頭緊蹙，顯然也不明白蕭寶夤為何按兵不動(dòng)。
    “何況現(xiàn)在蕭寶夤一門(mén)族滅，與元冠受有不共戴之仇，只要還有些血性，絕不會(huì)現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候忍氣吞聲。”
    蕭寶夤領(lǐng)軍在外這么多年，歷經(jīng)幾朝，從來(lái)就沒(méi)有哪一位掌權(quán)之人敢動(dòng)他的家人，南陽(yáng)公主是孝文帝之女，在宗室之中也頗有威望，哪怕他真在長(zhǎng)安稱了“大齊皇帝”，爾朱榮也只是命人將她家人看管起來(lái)，以免被蕭寶夤的人暗中救走而已。
    可元冠受一得長(zhǎng)安，他全家就死了，和他沒(méi)關(guān)系，誰(shuí)能信？
    就算沒(méi)起兵報(bào)仇雪恨，總要下篇檄文冒個(gè)泡吧？
    就在兩人百思不得其解之時(shí)，突然有人在廊下通報(bào)，是梁國(guó)有使者求見(jiàn)馬文才。
    這里是潼關(guān)，不是洛陽(yáng)，梁國(guó)使者來(lái)到此處，恐怕半個(gè)月前就已經(jīng)出發(fā)了，可謂是“千里迢迢”而來(lái)。
    算下時(shí)間，那是元冠受剛剛拿下洛陽(yáng)不久。
    而且使者直接來(lái)了潼關(guān)而不是中郎城，明這位使者要找的是馬文才不是陳慶之，如此一想，馬文才推測(cè)是梁帝有什么吩咐，也不敢讓人久候，讓崔廉稍微回避下，立刻動(dòng)身前往迎接。
    這群梁國(guó)使者明顯一路快馬加鞭，為首那人為了阻擋路上的風(fēng)沙裹著一身披風(fēng)，頭上風(fēng)帽斗篷俱全，將整個(gè)人遮得密不透風(fēng)，也看不清身形相貌。
    在他身后是一群身著胡服的精干之士，腰間配著武器，身上穿著皮甲，顯然不是尋常護(hù)衛(wèi)。
    “不知閣下是……？”
    馬文才遲疑著詢問(wèn)這位使者，并沒(méi)有靠近。
    雖然對(duì)方既然能讓衛(wèi)兵信任入內(nèi)通報(bào)必是持有梁國(guó)的印信文書(shū)，但自從知道蕭綜一直在招攬江湖異士后，他對(duì)于這些陌生人都持有提防態(tài)度，以防遇見(jiàn)刺客襲擊。
    那人大概也是明白馬文才的顧慮，見(jiàn)他來(lái)了就揭開(kāi)了斗篷和風(fēng)帽，露出讓他熟悉的一張臉來(lái)。
    “褚向？你怎么來(lái)了這里？！”
    待馬文才看清了這張臉，驚得目瞪口呆，怎么也想象不到是他。
    褚向這一路風(fēng)塵仆仆、藏風(fēng)露宿，竟然沒(méi)有絲毫損害他的容貌，只是臉色蒼白，頗顯憔悴，然而整個(gè)人依舊風(fēng)儀端麗，眉目如畫(huà)，若不是用斗篷風(fēng)帽遮掩，這一路過(guò)來(lái)誰(shuí)也不會(huì)忘記他的臉。
    甚至脫去掩飾的剎那，馬文才只能想到“蓬蓽生輝”這幾個(gè)字，更別門(mén)口護(hù)衛(wèi)馬文才安全的那些侍衛(wèi)了，目光根本就沒(méi)辦法從褚向臉上移開(kāi)。
    褚向一路過(guò)來(lái)也是疲憊的不行，全靠一口氣撐著，見(jiàn)到馬文才來(lái)了面上露出喜悅之色，直往馬文才身后張望。
    “馬文才，徐兄在不在你這？”
    他語(yǔ)氣急切，仿佛下一刻就要死了似的。
    馬文才被他這幅樣子感染，愣愣地點(diǎn)了頭。
    “在的，他不愿跟著陳慶之，隨著我的大軍過(guò)來(lái)了。”
    褚向聞言松了口氣，剛剛強(qiáng)撐著的那口氣也沒(méi)了，整個(gè)人一軟。
    馬文才連忙上前將他攙住，思緒已經(jīng)清明起來(lái)，腦子一轉(zhuǎn)便知道他為什么在這里。
    “你來(lái)這里做什么？是蕭寶夤那邊有什么變故？”
    “是。”
    褚向點(diǎn)零頭，倚著馬文才的胳膊站直了身子，警覺(jué)地看向四周。
    “這里不是話的地方，進(jìn)去。”
    褚向是蕭寶夤的外甥，他奉命抵抗蕭寶夤的大軍，他的外甥卻出現(xiàn)在千里之外的潼關(guān)，傳出去免不了要多個(gè)“通當(dāng)?shù)拿暋?br/>     馬文才了然，命左右攙扶褚向進(jìn)了府，又派人去將徐之敬找來(lái)，才下令通報(bào)的衛(wèi)士不要將此事傳出去。
    現(xiàn)在潼關(guān)城守府內(nèi)外都是馬文才的人，自然不會(huì)亂傳。
    褚向長(zhǎng)相雖然陰柔，可性格卻并不懦弱婆媽，被人攙入城守府后也不避諱馬文才幾人，當(dāng)即掀開(kāi)了自己的衣衫查看傷勢(shì)。
    只見(jiàn)他接觸韁繩和鞍座的手掌、大腿內(nèi)側(cè)都被磨得血肉模糊一片，而他動(dòng)作竟毫不拖泥帶水，直接將黏住了血肉的衣服撕下，帶走一片好好的皮肉，原本瑩白細(xì)膩的皮膚也因此猙獰可怖。
    他“嘶”了一聲，就這么敞著傷口，等著徐之敬來(lái)處理。
    端看他的傷勢(shì)，也不知路上到底跑了多久。
    褚向身后的衛(wèi)士們似乎對(duì)褚向來(lái)這里有些不滿，但他畢竟是主人，再有不滿也不敢置喙，只能打起精神護(hù)衛(wèi)著他的安全。
    “你不在邊關(guān)主持互市，來(lái)這里做什么？”
    馬文才和他同窗一場(chǎng)，之后更是長(zhǎng)期合作走私兵器、糧草等物，私交比旁人知道的更深，倒不怕他行刺。
    “你這走了怕有半個(gè)月吧？那邊隱瞞的住嗎？”
    “我外表柔弱，突染肺疾病了半個(gè)月也沒(méi)多少人會(huì)懷疑。”他調(diào)侃著自己的長(zhǎng)相，臉上卻有苦澀的表情。
    “實(shí)在是發(fā)生了極大的變故，不得不走……”
    他嘆了口氣，起自己一路的波折。
    “我先是去了洛陽(yáng)，打探后才知道你和白袍軍分開(kāi)了，陳將軍去了中郎城，你來(lái)了潼關(guān)，我一刻都沒(méi)有耽擱，追著你一路來(lái)了潼關(guān)，路上還跑死了一匹好馬。”
    褚向臉上露出慶幸的表情。
    “這一路上，我既擔(dān)心徐之敬在陳將軍那里，又擔(dān)心不能順利見(jiàn)到你，擔(dān)驚受怕了一路，直到見(jiàn)到你，那顆心才放了下去。”
    話間，徐之敬已經(jīng)接到了消息，急匆匆提著箱子趕到，一進(jìn)門(mén)見(jiàn)到袒露著雙腿的褚向就是大驚。
    “你怎么把自己搞成這個(gè)樣子！”
    他連忙過(guò)來(lái)，跪坐在褚向身邊，先清理起他的傷口才開(kāi)始敘舊。
    徐之敬曾是太醫(yī)令，蕭衍派他跟隨白袍軍入洛是擔(dān)心兒子在洛陽(yáng)會(huì)有什么傷病，但徐之敬并不是什么武勇之人，武藝實(shí)在不行，大多留在后方。
    這一路上，他經(jīng)歷大無(wú)數(shù)戰(zhàn)事，之前什么“不治庶人”的破毛病早就已經(jīng)拋到了腦后，也不知培養(yǎng)出了多少軍醫(yī)，直到洛陽(yáng)才算安逸下來(lái)，就等著接到蕭綜一起回去。
    誰(shuí)知蕭綜失蹤了，徐之敬既不愿去中郎城螳臂當(dāng)車，也不愿留在洛陽(yáng)和一群陌生人虛與委蛇，就跟著馬文才來(lái)了潼關(guān)。
    褚向見(jiàn)到徐之敬，也是眼光濕熱，看著他竟激動(dòng)到嘴唇翕動(dòng)，不出話來(lái)。
    “你這是什么樣子？”
    徐之敬以為自己動(dòng)作重了，手上動(dòng)作連忙又輕了幾分。“這是跑了幾？你就不知道多穿幾條褲子嗎？”
    “情況實(shí)在太急，根本顧不得了！”
    褚向抬頭，看向屋中的馬文才，道出自己的苦衷。
    “馬文才、徐之敬……”
    家舅一個(gè)月前遇刺，雖然刺客當(dāng)場(chǎng)伏誅，但這一個(gè)月來(lái)遇刺的傷口急劇變化，半個(gè)月前已經(jīng)開(kāi)始潰爛，他雖體格健壯強(qiáng)撐到現(xiàn)在，卻始終高燒不退，無(wú)人能醫(yī)。”
    他一生顛沛流離，沒(méi)有品嘗過(guò)家饒關(guān)懷，唯有一個(gè)舅舅對(duì)他關(guān)心愛(ài)護(hù)，卻也因?yàn)樯硖巸蓢?guó)，不能時(shí)刻承歡膝下。
    卻沒(méi)想可以再次相見(jiàn)，確是這樣的噩耗。
    “我知道這么實(shí)在厚顏……”
    他一咬牙，就這么跪在了兩饒面前。
    “還請(qǐng)馬兄高抬貴手，將徐兄借給我，讓我們通過(guò)潼關(guān)！”
    “只要舅舅性命可保……”
    褚向深深叩首。
    “我可以代表家舅，讓大軍投效與你！”