北魏出使, 并不只是為了和平而來(lái)。
    六鎮(zhèn)作亂的原因是因?yàn)樗麄冊(cè)跐h化改制后失去了上升的渠道, 過(guò)去幾百年來(lái)北魏對(duì)北方的戰(zhàn)爭(zhēng)一直不斷，六鎮(zhèn)兵才有存在的價(jià)值。
    如今國(guó)內(nèi)也不乏有挑起戰(zhàn)爭(zhēng)送六鎮(zhèn)兵去打仗, 從而減少?lài)?guó)內(nèi)矛盾的想法。
    胡太后和皇帝自然是不愿意打仗的，文臣也是如此, 國(guó)內(nèi)大半文臣都是漢人, 一旦讓掌握軍隊(duì)的鮮卑人重新掌握權(quán)力, 這些漢人生存的環(huán)境將大不如前。
    在這種詭異的氣氛下，議和雖然被推動(dòng)了，但出使的使臣卻分為了三派：認(rèn)為南朝不足為懼應(yīng)該乘勝追擊的主戰(zhàn)派、認(rèn)為南朝百足之蟲(chóng)死而不僵不該虛耗國(guó)力的主和派, 以及準(zhǔn)備親眼來(lái)看看南方再?zèng)Q定的中間派。
    在魏國(guó)位高權(quán)重的任城王也是主和派，但他主和的原因不一樣，他擔(dān)心一旦戰(zhàn)起, 那些六鎮(zhèn)最精銳的士卒會(huì)被當(dāng)做棄子丟棄在南方的大地上。
    和那些文臣打交道打了這么多年, 他比任何人都了解他們對(duì)于權(quán)勢(shì)的渴望, 為了閥門(mén)和家族的興盛, 他們根本不會(huì)將什么家國(guó)百姓放在心里，只要能長(zhǎng)久的保持權(quán)勢(shì)，他們不介意將早已經(jīng)被遺忘的六鎮(zhèn)兵拱手送給南梁當(dāng)軍功。
    洛陽(yáng)日益腐化, 軍戶(hù)也不再是以前能征善戰(zhàn)、視軍功為榮耀的勇士, 鮮卑人最后的希望和出路, 便只有六鎮(zhèn)了。
    任城王沒(méi)有未嫁的女兒, 所以在他和其弟北海王促膝長(zhǎng)談過(guò)之后, 后者忍痛獻(xiàn)出了自己心愛(ài)的嫡女, 由魏帝封為“蘭陵公主”出使南方。
    北海王元項(xiàng)原本是帶著審視的意圖而來(lái)的，他一直很敬重自己的兄長(zhǎng)，也敬仰謝舉的風(fēng)度和才智，認(rèn)為梁國(guó)人杰地靈，即使要獲勝也要付出很大的代價(jià)。
    可到了兩國(guó)邊界，看到那些被水淹沒(méi)的田地還沒(méi)有恢復(fù)生息，那些流離失所的百姓衣不蔽體追逐乞討，莊園外民不聊生路有餓殍，莊園內(nèi)高屋建瓴鶯歌燕舞，元項(xiàng)原本想要和平的心也動(dòng)搖了。
    也許，六鎮(zhèn)兵想做炮灰也做不了，不定兵鋒一至，摧枯拉朽？
    連飯碗都端不起來(lái)的百姓，能舉起刀打仗嗎？
    北海王尚且這樣想，那些主戰(zhàn)派的使臣就更不必了。
    于是這一頓國(guó)宴之下暗潮涌動(dòng)，北朝人心里有了蔑視之意便有些敷衍，梁國(guó)使團(tuán)的人一個(gè)個(gè)眼含擔(dān)憂(yōu)魂不守舍，梁國(guó)文武百官卻對(duì)不用交戰(zhàn)的未來(lái)充滿(mǎn)憧憬，拉著對(duì)方觥籌交錯(cuò)，渾然不覺(jué)危險(xiǎn)已經(jīng)來(lái)臨。
    花夭此時(shí)已經(jīng)換了一身常服，她雖是送嫁將軍，但梁國(guó)歧視將種，所以除了幾個(gè)武將來(lái)敬過(guò)酒以外，根本乏人問(wèn)津。
    若是旁人被這樣輕視，一定大感惱怒，但花夭是個(gè)恬淡的性子，沒(méi)人理她，她就獨(dú)自將那露酒一杯又一杯的喝著，反正這酒口感和蜜水也差不了多少，她喝幾壇子也不會(huì)醉，正好保持清醒。
    正在想著沒(méi)人問(wèn)津也好，恍然間那邊一身盛裝的蘭陵公主突然端著一盞金杯，裊娜多棕走了過(guò)來(lái)。
    “這一路多虧花將軍照顧，特來(lái)敬花將軍一杯……”
    她雖然出使和親，但這位鮮卑公主性格爽朗，并沒(méi)有一直端坐，而是向“娘家人”不停敬酒感謝。
    “從此山高水長(zhǎng)，望君一生安好。”
    花夭也很喜歡這位公主的性格，大大方方端起酒杯，回敬予她：“愿公主與未來(lái)的夫君琴瑟和鳴，相愛(ài)白頭。”
    她不還好，這一，蘭陵公主突然紅了眼，哽咽道：
    “琴瑟和鳴又如何……我只盼能和花將軍……”
    只盼能和花將軍一樣，以女子之身傲然立世，而不是將所有希望寄托在什么“良人”身上。
    她這話(huà)并沒(méi)有刻意壓低了聲音，梁國(guó)那邊頓時(shí)嘩然，沒(méi)想到這位公主如此“豪放”，竟然在這種場(chǎng)合還和送嫁將軍黏黏糊糊。
    “簡(jiǎn)直是恬不知恥！”
    三皇子沉著臉訓(xùn)斥道，“這樣的女子，休想嫁入我的王府！”
    其他幾個(gè)皇子本就不想娶個(gè)胡女，此時(shí)也是一個(gè)個(gè)敬謝不敏的表情。
    “不要胡言，這位公主代表的是宗室，而宗室掌握的是魏國(guó)的軍權(quán)。”
    太子被謀臣教導(dǎo)了不少，此時(shí)指點(diǎn)幾個(gè)弟弟。
    “何況國(guó)書(shū)上也沒(méi)寫(xiě)這位公主是來(lái)和親的，若這位公主沒(méi)有想嫁的意思回去了，明對(duì)方連送給公主給我國(guó)的心都沒(méi)有，豈不是更糟？”
    什么情況連公主都不值得犧牲了？
    那必是徹底要撕破臉了。
    “若實(shí)在不行，我娶。”
    二皇子蕭綜看了那公主一眼，沉著聲：“袁氏多年無(wú)子，我膝下尚空，想來(lái)若我為梁國(guó)做出犧牲，她不會(huì)介意。”
    “什么犧牲？”
    太子失笑，“這位公主艷麗無(wú)雙，哪里有你的那么不堪。他們鮮卑人熱情奔放，這一路上和送嫁將軍朝夕相對(duì)有了感情，不見(jiàn)得就是心生愛(ài)慕。”
    只是這話(huà)的，連他都有些不愿相信。
    之前他們以為送嫁的也會(huì)是某個(gè)宗室，同為宗親當(dāng)然不會(huì)有什么首尾。可現(xiàn)在來(lái)送嫁的將軍姓花，而不是拓跋改姓的“元”，當(dāng)然跟宗親沒(méi)什么關(guān)系。
    這邊花夭和蘭陵公主依依惜別，那邊謝舉看著自己的國(guó)人臉色不太好，悄聲向皇帝蕭衍了些什么，似是在解釋。
    “是這樣？”
    梁帝“啊”了一聲，看向花夭的表情就有些玩味。
    “這魏國(guó)，可真讓人意外啊……”
    隨侍在旁邊的馬文才看著梁帝的臉色不像是惱怒，看了眼遠(yuǎn)處和公主執(zhí)手相望的花夭，再看看身后幾位皇子，心里也在腹誹。
    這人，真是什么桃花都敢惹啊。
    北朝使團(tuán)的到來(lái)，也代表著梁國(guó)使團(tuán)的回歸。
    徐之敬和褚向出使北朝，這一年多來(lái)已經(jīng)不在國(guó)子學(xué)讀書(shū)，連原本住的宿舍也被占了，徐之敬還好，他畢竟是二皇子的常侍，二皇子自然會(huì)為他安排住處，但褚向就有些尷尬了。
    出國(guó)之后，他確實(shí)另有奇遇，就連那些人質(zhì)也是他在兩國(guó)之間極力斡旋救回來(lái)的，他的才干和學(xué)識(shí)也受到兩國(guó)使臣的肯定，正因?yàn)樗⑾铝诉@樣的功勞，足以立足，他就越發(fā)不想回到褚家去。
    可褚家、褚夫人，都是不會(huì)放棄他這枚棋子的。
    徐之敬并不知褚家并非他想象的那般，只以為他害怕褚夫人又會(huì)迫害他，滿(mǎn)懷擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)他：
    “要不，我去求求二皇子，讓你和我住一起算了？”
    “不必！”
    褚向幾乎是立刻就謝絕了好友的建議。
    “不行我就隨便去哪個(gè)客店住幾。”
    “客店啊……”
    徐之敬突然像是想到了什么。
    “我差點(diǎn)忘了，還有馬文才啊，你可以去裴家客店！”
    他們回來(lái)的路上受到裴公隊(duì)伍的保護(hù)，自然知道裴家在京中經(jīng)營(yíng)的客店，馬文才作為他們的摯友，想要為褚向謀一個(gè)受到庇護(hù)的住處自然是不難的。
    聽(tīng)到裴家客店的名字，褚向的目光中有什么一閃而過(guò)，只是猶豫了一會(huì)兒，便緩緩點(diǎn)零頭。
    就在褚向和徐之敬前往裴家客店的同時(shí)，馬文才所住的裴家客院里也正在接待一位特殊的客人。
    幾乎是在知道姚華先生成了送嫁將軍來(lái)了梁國(guó)的那一瞬間，祝英臺(tái)就歡喜到快要瘋了。
    更別馬文才和她約定好了今日來(lái)訪(fǎng)。
    因?yàn)榱荷讲呀?jīng)“死遁”的緣故，今日梁山伯并沒(méi)有回來(lái)，是馬文才、傅歧和祝英臺(tái)一起接待的她。
    姚華帶著家將陳思一邁入院中，就受到了祝英臺(tái)熱烈的歡迎。
    “姚華先生！”
    祝英臺(tái)歡喜地蹦跶了過(guò)去，拉著她的袖子就往屋子里跑。
    “快快快，進(jìn)屋進(jìn)屋，外面好熱！”
    站在院門(mén)口的馬文才默默收回要拉祝英臺(tái)的手臂，眼睜睜看著兩人一陣風(fēng)般進(jìn)了屋里。
    今年的夏格外熱，但對(duì)于祝英臺(tái)完全不算回事，莫她會(huì)硝石制冰，就算不會(huì)制，以她現(xiàn)在的身家也完全用的起冰。
    屋子四角里放著冰盆，正中的案席上還裝著個(gè)冰盆。
    待祝英臺(tái)將姚華拉到屋子里坐下后，只見(jiàn)她捧起那個(gè)冰盆，從正中抄起一個(gè)冰盒，按住伸出的木棍在案上啪啦啪啦砸了幾下，就從其中拉出一條紅色的冰塊來(lái)。
    “來(lái)來(lái)來(lái)，嘗嘗我做的冰棍，果味兒的！”
    她一邊笑著，又一邊抽出好幾根，給了馬文才和傅歧、陳思幾人一人一根，自己則拿了個(gè)綠豆味兒的舔了。
    原本想要和花夭談?wù)碌鸟R文才手里莫名其妙被塞了一根冰棍，無(wú)語(yǔ)地看了眼祝英臺(tái)。
    這一眼讓祝英臺(tái)誤會(huì)了，還以為他不知道怎么吃，示范性地演示了一遍，然后催促他：
    “快吃啊，別化了！我攪冰盆攪的手都要斷了才有這么幾根！”
    馬文才倒提著冰棍，被她氣笑了。
    “我倒不知道你還會(huì)做這個(gè)。”
    祝英臺(tái)以為他是之前沒(méi)吃到她做的冰棍吃味了，心虛地吭哧吭哧低頭吃冰棒，不敢抬頭。
    “這冰棍是你現(xiàn)做的？”
    花夭嘗試著舔了一口，冰涼又沁甜的氣息頓時(shí)滿(mǎn)溢口中，驅(qū)趕走了渾身的暑意，讓她舒爽地瞇起了眼來(lái)。
    “這也是你煉丹的本事之一？”
    這冰棍完全沒(méi)有窖冰那種苦澀的口感，所以她才會(huì)有此一問(wèn)。
    祝英臺(tái)叼著冰棍，連連點(diǎn)頭。
    “真是厲害啊。”
    花夭舉起冰棍，對(duì)著窗前的光線(xiàn)欣賞著冰棍剔透的色澤，真心實(shí)意地稱(chēng)贊：“簡(jiǎn)直就像傳里能變幻萬(wàn)物的神仙一樣。”
    “唔，唔。”
    祝英臺(tái)冷不防又被撩了一把，紅著臉繼續(xù)點(diǎn)頭。
    ‘我看不是逃之夭夭的夭，是桃之夭夭的夭吧？’
    見(jiàn)這人又在亂撒桃花，馬文才忍住給祝英臺(tái)一個(gè)暴栗的沖動(dòng)。
    以防祝英臺(tái)把自己交代了個(gè)底朝，他忍住牙冷三兩下啃掉了冰棍，正準(zhǔn)備問(wèn)花夭關(guān)于那批馬的事情，卻見(jiàn)身邊另一人比他還快的吃掉了冰棍，突然五體投地、向著花夭的方向跪拜了下來(lái)。
    “在下傅歧，在此謝過(guò)姚華先生搭救家兄之恩。”