因?yàn)轳蚁蛞鍪? 所以身上也莫名其妙多了個(gè)官職，除此之外, 還要和相關(guān)的官員學(xué)習(xí)北方的人文情況、各種禮儀，還要附帶著了解朝廷這次出使的意義。
    因?yàn)榉N種原因，褚向再住在國(guó)子學(xué)里明顯不再方便，學(xué)中便讓他回家里去住。褚家雖然破敗, 但還在內(nèi)城，起早去點(diǎn)卯并不會(huì)影響到任何人。
    但徐之敬等人就沒(méi)那么容易出門(mén)了，他們又等了三, 等到休沐, 才跟著褚向一起到了褚家。
    褚家之前身為后族, 自然占有內(nèi)城最好的一片建筑, 而且這片宅院還是朝中所賜, 沒(méi)花一分錢(qián)。
    改朝換代后，褚家隨之沒(méi)落, 但畢竟還有這身為士饒尊嚴(yán), 即便這位家中子弟勢(shì)必再無(wú)再起的可能，卻沒(méi)有人仗著家族的名義去搶占這座院子。
    可這么的孩子，家中又沒(méi)主事之人, 被下面的奴仆偷偷拿去什么東西變賣(mài)卻是常事，而且他們偷完了東西之后, 往往就拿這些錢(qián)想盡辦法為自己贖身, 或者干脆逃竄到別的大家去做蔭戶, 褚向那時(shí)候還, 對(duì)此毫無(wú)辦法，諾大的宅院也就這么凋零了下來(lái)。
    這種情況自褚向的姑姑隱居在這里以后得到了好轉(zhuǎn)，無(wú)論如何，曾經(jīng)管理過(guò)整座宮廷的皇后管理一個(gè)廢宅子的能力還是有的。
    只是那時(shí)候奴仆已經(jīng)沒(méi)了太多，能動(dòng)用的人太少，家中的家產(chǎn)也大多充了公無(wú)以為繼，巧婦難為無(wú)米之炊下，褚皇后也只能選擇封了大部分的院落，僅使用其中幾個(gè)院子。
    所以，當(dāng)褚向帶著他們從偏門(mén)進(jìn)入褚家時(shí)，面上是真的有窘迫之色。
    “家里人少，所以有些簡(jiǎn)陋……”
    “誰(shuí)沒(méi)逛過(guò)大宅子怎么的？別磨磨唧唧了，你不是來(lái)讓徐之敬給你姑姑看病的嗎，又不是來(lái)你家逛宅子的！”
    傅歧搶先開(kāi)了口。
    他性子直率，咋咋呼呼之下倒讓褚向放松了不少。
    “是，請(qǐng)進(jìn)。”
    褚向好歹是世家子，家中的忠仆還有幾個(gè)，一回家立刻有人前來(lái)迎接。褚向也知道家里其他地方?jīng)]什么好看的，直接帶著他們往主院走：
    “我住在我父母曾經(jīng)住著的院子，那里一切都還齊備。原本也曾想請(qǐng)姑姑住主院，但我姑姑，這是她兄弟的家，卻不是她的，所以辭而不受。你們先去我住的地方稍作歇息，等會(huì)兒我?guī)煨秩ヒ?jiàn)我姑母。”
    站在徐之敬身邊的馬文才挑了挑眉，沒(méi)有話。
    她曾是一國(guó)之母，她的家，自然就是現(xiàn)在的宮城。
    如果真是隨遇而安之人，隱居在侄子的家里，侄子又父母雙亡孤苦可欺，為了替侄子撐起門(mén)面，當(dāng)然是住在主院里，以免家中覺(jué)得沒(méi)有大人。
    可她選擇了住在客院里。
    是因?yàn)閷m城已經(jīng)回不去了，所以索性將自己當(dāng)做寄居在外的客人嗎？
    馬文才原本以為能培養(yǎng)出褚向這種雙面性格的褚皇后，應(yīng)該是隱忍又狡猾的女子，現(xiàn)在看看，她的性格倒出人意料的剛烈。
    也難怪皇帝不肯放松對(duì)褚家的戒備，如果高抬貴手繞下的敗軍之將都是這樣的脾氣，萬(wàn)一培養(yǎng)出個(gè)立誓復(fù)仇的也不稀奇。
    只是未免……
    太不智零。
    從褚向口中窺見(jiàn)到一鱗半爪的東西，已經(jīng)足夠讓馬文才詫異了。
    待他將幾個(gè)友人安置在自己的院里，自己領(lǐng)著徐之敬離開(kāi)院子后，傅歧才敢感慨著出自己心中的想法。
    “原本以為褚家至少還會(huì)留個(gè)面子，現(xiàn)在看著，簡(jiǎn)直是欺負(fù)人。”
    傅歧看著案上的盛器。
    “這玩意兒我娘絕對(duì)不會(huì)讓下人拿出來(lái)待客的！”
    幾個(gè)盛水的陶杯已經(jīng)有些年頭了，杯口隱隱發(fā)白，無(wú)釉無(wú)彩。
    現(xiàn)在雖然還沒(méi)有瓷器，但也有了上彩的技術(shù)，但凡富足人家，都已經(jīng)用上了這種新鮮事物，像這樣古樸的杯子，喜愛(ài)其質(zhì)樸自用的有之，拿來(lái)待客卻顯得太窮酸了。
    褚向那位姑姑，也不像是對(duì)他的生活有多上心吶。
    馬文才擔(dān)心隔墻有耳，并沒(méi)有將這樣的話訴諸于口，可在心中卻未免腹誹。
    非但如此，屋子里的用具器物都不像是少年人用的，非但形制老派，顏色也老氣的可以，偶爾有兩三個(gè)擺設(shè)看著可愛(ài)，卻一看就是閨閣之物，怕是褚向思念母親，拿來(lái)睹物思饒。
    這種主母的嫁妝，若沒(méi)有娘家退還也沒(méi)有女兒繼承，都是鎖起來(lái)等日后褚向娶妻時(shí)作為聘禮，即使是褚向也不能任意拿出來(lái)取用。
    他們本來(lái)還約了孔笙，但孔笙畢竟不似他們，自從知道皇帝對(duì)褚向的態(tài)度后，和褚向也刻意拉開(kāi)零距離，褚向不愿為難他，就不勉強(qiáng)。
    他們雖然是來(lái)赴宴的，但看著褚家這樣蕭條的樣子，心中不禁動(dòng)了惻隱之心，心情也好不到哪里。
    哪怕馬文才知道褚向這人并不單純，也許有更大的圖謀，可看著一個(gè)好好的貴公子日子過(guò)成這樣，難免想到了過(guò)去落魄過(guò)的自己。
    那時(shí)候的他，再怎么抑郁不平，至少還有父母照顧著，沒(méi)曾窮困潦倒。
    另一頭，褚向領(lǐng)著徐之敬到了姑母的住處外，有些抱歉地提前著：“我的姑母早點(diǎn)受了些苦，行動(dòng)不便，眼睛也有疾，是以這幾年脾氣有些古怪，請(qǐng)你不要怪罪。”
    徐之敬見(jiàn)多了因?yàn)槔p綿病塌而脾氣古怪的病人，也只是笑笑，表示知道了。
    “誰(shuí)在外面？是褚向嗎？”
    還未等兩人推門(mén)，屋子里已經(jīng)有人啞著嗓子先問(wèn)起來(lái)。
    這種粗糲的聲音讓徐之敬一愣，這種聲音不像是人自然蒼老后的聲音，倒像是用多了嗓子后受到的損傷。
    “是我，姑母，我?guī)Я伺笥褋?lái)看你。”
    褚向深吸口氣，率先打開(kāi)了門(mén)。
    門(mén)后站著兩個(gè)年過(guò)中旬的女侍，領(lǐng)了褚向進(jìn)去。
    這二人神情就像是從土里刨出來(lái)的塑像，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)也只是欠欠身，褚向似是很尊敬他們，還微微避讓開(kāi)。
    屋子門(mén)窗緊閉，光線暗淡，還熏著味道冷甜的熏香，應(yīng)該還是褚皇后自己調(diào)制的，熏香中放了好幾種安神的藥材。
    “這香不錯(cuò)。”
    徐之敬家學(xué)淵源，一進(jìn)門(mén)就點(diǎn)零頭，夸贊這熏香，“現(xiàn)在會(huì)以藥入香的人家已經(jīng)不多了。”
    “謬贊了。”
    徐之敬的稱贊讓褚皇后心情好了不少，待看著他一身庶人穿著的布衣布巾，眉頭不由得一皺，而后又了然地舒展開(kāi)來(lái)。
    “這位就是侄兒你在書(shū)信里起的徐之敬吧？果然是一表人才。”
    見(jiàn)褚皇后沒(méi)有對(duì)他帶人回家有什么異色，褚向才算是松了口氣，大致了下自己的想法，又請(qǐng)徐之敬給他看脈。
    “以前給老身看平安脈的便是你的祖父，想不到時(shí)隔多年，我還能被他的孫子看診。”
    褚皇后猶豫了一會(huì)兒，但還是從善如流地伸出了雙手。
    “請(qǐng)吧。”
    徐之敬恭恭敬敬地看過(guò)了雙手的脈相，看了褚皇后的舌苔和眼底，了聲“得罪后”又看了褚皇后的膝蓋和腿血脈，這才做完了所有的檢查。
    做完所有的檢查以后，徐之敬沒(méi)敢話。
    “好了，老身知道了。勞煩你這友了，褚向，送人家出去吧，別為難人家了。”
    褚皇后含笑看著徐之敬。
    “還請(qǐng)你原諒我這侄兒的魯莽，他只是太擔(dān)心老身了。”
    到了這時(shí)候，徐之敬才是真的佩服這位前朝的皇后，斟酌著：“夫人早些年身體的底蘊(yùn)不錯(cuò)，所以才能堅(jiān)持這么多年。但您雙腿被鈍器擊打斷裂過(guò)，又沒(méi)得到好的恢復(fù)，所以這么多年來(lái)疏于活動(dòng)氣血不足，加之睡眠又不好徒耗精\/血，這些都讓你如今的身體雪上加霜。”
    他：“子敢問(wèn)一句，這毒，已經(jīng)中了有十余年了吧？”
    沒(méi)錯(cuò)，褚皇后身體不好，并不是因?yàn)榈昧耸裁床。且驗(yàn)樵羞^(guò)毒。
    這毒沒(méi)要了她的命，卻摧垮了她的身體，讓她沒(méi)有辦法像常人一樣的生活。
    “所以已經(jīng)是老毛病了。”
    褚皇后語(yǔ)氣溫和，“既然已經(jīng)無(wú)藥可治，我才褚向是為難你啊。”
    “去除余毒不難，但這藥屬虎狼之藥，若是剛剛下毒時(shí)就去除，倒無(wú)大礙。可現(xiàn)在這毒在您身體里已經(jīng)存在多年，早就已經(jīng)毀了您的身體，若要解毒，倒無(wú)異于害您。”
    徐之敬頓了頓，又：“倒是您的風(fēng)濕和腿疾，還有失眠的情況，子倒能調(diào)理調(diào)理。待您的身體養(yǎng)好了……”
    恐怕能多活幾年。
    這話他不愿意，但大家都能意會(huì)。
    當(dāng)年褚皇后還是皇后，能夠中毒，一定和某個(gè)陰謀有關(guān)，而她似乎已經(jīng)對(duì)此看淡了，明下毒之人不是已經(jīng)死了，就是她根本無(wú)力對(duì)抗之人。
    無(wú)論如何，這種事出去，都會(huì)生出許多無(wú)端揣測(cè)。
    褚向?qū)Ⅰ一屎笊砩献畲蟮拿孛苷故窘o徐之敬看，明他對(duì)徐之敬十分信任，褚皇后也知道這原因，所以放任地讓徐之敬看診。
    可徐之敬知道，自己恐怕要辜負(fù)了好友的這一番期待。
    褚向也并不認(rèn)為徐之敬能去除余毒，能調(diào)理好一點(diǎn)已經(jīng)是萬(wàn)幸，當(dāng)下興高采烈的讓徐之敬留下方子，又趁著姑母對(duì)徐之敬不怎么排斥，提出每隔一段時(shí)間讓徐之敬上門(mén)為她看診的請(qǐng)求。
    “這些再吧，你先讓崔婆婆送徐之敬出去……”
    褚皇后沒(méi)有接褚向的話茬，“你留下來(lái)，我有話對(duì)你。”
    罷，她對(duì)著徐之敬微微頷首：“我這侄兒太擔(dān)心我的身體，讓你笑話了。我聽(tīng)今日府上安排了宴席，想來(lái)你們是想來(lái)同樂(lè)的，別讓老身壞了興致，就讓府里的下人帶你們四處逛逛吧。”
    “這里的園子雖然荒廢了，但還有些景能瞧瞧。”
    話到這里，徐之敬自然聽(tīng)出了送客之意，當(dāng)即收拾起東西，隨著那姓崔的女侍出去。
    臨出門(mén)前，徐之敬擔(dān)憂地看了眼屋內(nèi)。
    昏暗的屋子里，褚向跪坐在褚皇后的榻前低垂著頭，讓人看不清他的神色。
    待徐之敬已經(jīng)離開(kāi)，臥榻上的褚皇后看了褚向一眼，沒(méi)有話。
    褚向跪坐著的身體一僵，漸漸變成了跪著。
    “你的‘朋友’們還等著你赴宴，就不掌嘴了。鞭子在那，你自己動(dòng)手。”
    她指了指墻上。
    褚向臉色一白，站起身，從墻上摘下一根細(xì)長(zhǎng)光滑的長(zhǎng)鞭，脫下了外袍，僅著中衣，狠狠地抽向自己的后背。
    啪，啪，啪幾聲過(guò)后，褚皇后讓他住了手，厲喝道：“你讓徐之敬來(lái)看我，讓我覺(jué)得我還能多活幾年，就可以放你走了是不是？你翅膀長(zhǎng)硬了，想要去投奔你舅舅……”
    “我告訴你，絕無(wú)可能！”