建康。
    國(guó)子學(xué)里, 從宮中特意請(qǐng)來(lái)的禮官, 正一板一眼地教著所有的五館學(xué)子學(xué)習(xí)接駕的禮儀。
    梁帝蕭衍是非常勤勉好學(xué)的帝王，也欣賞同樣德行的學(xué)生，所以經(jīng)常駕臨國(guó)子學(xué)講學(xué)，國(guó)子學(xué)中多是宗室和貴族子弟，出身低的見(jiàn)不到皇帝，出身高的根本就不需要學(xué)什么接駕的禮儀，這禮官來(lái)國(guó)子學(xué), 還是頭一次。
    為粒心他們之中的庶生因儀態(tài)不整而失禮, 太子蕭統(tǒng)還特地令人準(zhǔn)備了幾十套樣式一模一樣的長(zhǎng)衫。
    這群“子門(mén)生”都是不超過(guò)二十歲的少年, 并無(wú)老態(tài)龍鐘的或大腹便便之輩，穿上宮中織造的衣裳, 至少在衣冠和體態(tài)上還算得體。
    此時(shí)，這二十五位著白衫的少年都在恭恭敬敬地學(xué)著如何跪、如何站，哪怕平日里他們?nèi)绾我鈿怙L(fēng)發(fā), 在這幾位宮中派來(lái)的禮官面前, 他們連牙都不敢齜上一齜。
    平原學(xué)館的學(xué)生們來(lái)的最晚, 幾乎是剛到?jīng)]多久宮中就下了旨，屬于最局促的一群, 偏偏平原學(xué)館與其他四館皆不同, 五位子門(mén)生中有四位都是庶人, 獨(dú)剩的那一位士生看起來(lái)過(guò)的也很落魄, 靴底已經(jīng)磨得很平。
    其余幾館的學(xué)生都挺瞧不起平原郡的這些庶生, 到禮官指引他們站隊(duì)時(shí), 大多嫌棄地到了更前面的位置，將這群學(xué)生擠到了身后。
    整個(gè)隊(duì)伍因?yàn)檫@些庶生以及想要冒頭的想法而亂了一會(huì)兒，最后還是馬文才看不過(guò)去，皺著眉對(duì)平原郡的庶生們：
    “你們別亂走了，就站在我們旁邊吧。”
    五人之中，孔笙和褚向都是軟和性子，傅歧什么都聽(tīng)馬文才的，徐之敬自己現(xiàn)在也是個(gè)庶人，自然不能攔著他們靠近，于是馬文才一張口，其余眾人皆無(wú)意見(jiàn)，平原郡的學(xué)生們也滿(mǎn)懷感激，終于解了被人擠來(lái)推去的窘境。
    平原郡為首的學(xué)生在禮官?zèng)]注意的時(shí)候?qū)︸R文才拱了拱手，悄聲：“多謝兄臺(tái)大度，在下平原濮遠(yuǎn)校”
    “大家都是子門(mén)生，一榮俱榮，一損俱損，沒(méi)什么大度不大度的。”
    馬文才并沒(méi)有在這里交友的意思，敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “在下吳興馬文才。”
    聽(tīng)到他自曝家門(mén)，濮遠(yuǎn)行一愣，似是不太明白他一個(gè)吳興人，為什么會(huì)在會(huì)稽學(xué)館就讀。
    不等他多想，那幾個(gè)禮官已經(jīng)咳嗽了一聲，向眾人朗聲道：
    “明日汝等覲見(jiàn)陛下，務(wù)必要記得少言、少動(dòng)，不得交頭接耳或東看西顧！”
    他見(jiàn)眾學(xué)子都聽(tīng)得認(rèn)真，又：“明日陛下來(lái)，并非是為了考校功課，汝等也不必太過(guò)緊張，陛下問(wèn)什么，照實(shí)回答便是。幾位殿下和宗室王親也會(huì)陪同前來(lái)，若他們有發(fā)問(wèn)，亦不可輕慢。”
    眾人一聽(tīng)不是來(lái)考校功課的，有的歡喜，有的則有些失望，再聽(tīng)皇子們也要來(lái)，更是緊張不已。
    等禮官走了，眾人散去，馬文才想了想，沒(méi)有和其他人一般三三兩兩找地方多惡補(bǔ)下五經(jīng)，而是問(wèn)清了陳慶之在何處，領(lǐng)著幾位好友，找到了這位皇帝身邊的心腹。
    “我就知道你恐怕要來(lái)尋我。”
    馬文才找到陳慶之時(shí)，他正在國(guó)子學(xué)的棋室中打譜，見(jiàn)他領(lǐng)著諸人過(guò)來(lái)，這位御史笑瞇瞇地放下手中的棋譜，問(wèn)他道：
    “你想問(wèn)什么？”
    “我想向先生請(qǐng)教，陛下欲將我們置于何處。”
    馬文才看似自信，其實(shí)心里也沒(méi)底。
    前世時(shí)就算他一心苦讀，并不怎么關(guān)心窗外事，但也很肯定當(dāng)年五館生做子門(mén)生的事肯定沒(méi)有，無(wú)論是過(guò)去還是現(xiàn)在，這件事在國(guó)子學(xué)里地沒(méi)掀起什么漣漪。
    就如他們?nèi)雵?guó)子學(xué)，連學(xué)官都不愿意為他們引路，從頭到尾都沒(méi)有見(jiàn)到幾個(gè)國(guó)學(xué)生來(lái)結(jié)交就可以看出，國(guó)子學(xué)對(duì)他們這些人，既沒(méi)有什么興趣，也沒(méi)有什么好奇，甚至可以是無(wú)福
    這和子之前大張旗鼓要“重振五館”的架勢(shì)相差太大。
    “五館，曾是寄托著陛下一些宏偉野心之地，可這么多年過(guò)去，五館中從未有過(guò)一位驚才絕世之輩，反倒是國(guó)子學(xué)中英才輩出。這么多年來(lái)，陛下和世族門(mén)閥周旋著，想要為五館的生存留一線喘息之地，可即便是陛下，也漸漸沒(méi)有耐心。”
    陳慶之惋惜道：“這‘子門(mén)生’是陛下最后一試，若人才可用，他必定破格遴選；可相反，若這些門(mén)生不可用，五館便沒(méi)有存在的必要了。”
    “什么？”
    聽(tīng)陳慶之五館可能從此不存，和賀革有世交的馬文才和傅歧等人皆是一驚。
    “我也曾去過(guò)會(huì)稽學(xué)館，老實(shí)，若沒(méi)有學(xué)館，只賀革開(kāi)學(xué)授徒，你覺(jué)得是更容易成才些，還是如此開(kāi)館更佳？”
    他問(wèn)。
    賀革乃是士族，山陰賀氏，每代皆出大賢，其父、其祖、其曾祖，都在士林中享有極高的聲望。
    若不是賀家為會(huì)稽學(xué)館所累，就靠他們累世的聲望，也依然會(huì)求學(xué)者眾多。尤其是會(huì)稽的士族，但凡發(fā)覺(jué)族中有賦的少年，都會(huì)送往他們的門(mén)下求學(xué)。
    如今賀革成了會(huì)稽學(xué)館的館主，許多士族出于門(mén)第之見(jiàn)，便不再送孩子去就學(xué)了，哪怕傅歧、徐之敬，乃至褚向這樣的士族子弟，大多都是家中不受重視或有所欠缺的子弟，并不是最寄予厚望的后輩。
    即使是賀革，為了會(huì)稽學(xué)館的存續(xù)，也不能如以前那般安心做學(xué)問(wèn)，而是替學(xué)館的師生到處籌集物資和財(cái)帛，如果賀革丟掉了會(huì)稽學(xué)館這個(gè)包袱，門(mén)下反倒能人才濟(jì)濟(jì)起來(lái)。
    是以陳慶之一問(wèn)，眾人便明白了他的意思。
    他們雖是士族出身，可在會(huì)稽學(xué)館的幾個(gè)月里，卻能明顯感受到那些寒生在得到機(jī)遇后的努力，劉有助和伏安這樣的學(xué)生，甚至能為一紙好字而送了命。
    這些都是他們?cè)诖笕彘T(mén)下學(xué)習(xí)時(shí)無(wú)法感受到的，也就格外為之震撼。
    “才哪里那么易得。”
    兩世資平庸的馬文才苦笑道：“才全靠賦，可即使有賦，想要顯現(xiàn)出來(lái)，也得有合適的條件。若連五館都不復(fù)存焉，縱有再怎么賦驚饒才，也只能泯然于眾人矣。”
    “子高坐，他希望看見(jiàn)的，是能走到他面前的人。十年了，走到他面前的，依舊是那些士族。”
    陳慶之搖頭。
    “謝舉到底還是限于門(mén)第之見(jiàn)了，他選拔的子門(mén)生，皆為士人。”
    “不是還有平原郡的庶生嗎？”
    傅歧突然插嘴。
    “那些學(xué)生的策論，便是我看了，也要搖頭的。”
    陳慶之嘆道：“陛下恐怕對(duì)‘子門(mén)生’已經(jīng)失了興趣，明日帶了幾位皇子來(lái)，恐怕也是抱著為殿下們選拔常侍的意思。我看你們這群人，大多是要走王府中隨侍的路子。”
    這位子心腹將話的明白，可他們的心情卻很沉重。
    尤其是褚向，現(xiàn)在的他，必定是不愿意參贊王府之事的。
    “早知如此，我還不如乖乖來(lái)國(guó)子學(xué)讀書(shū)。”
    傅歧喃喃道：“誰(shuí)愿意伺候皇子啊。”
    是散騎常侍，其實(shí)就是跟隨著皇子，為他們效力的雜官。
    這種官職起來(lái)清貴，但其實(shí)最需要謹(jǐn)慎微，出身高的子弟自然是能躲就躲不愿意去做的，出身低微的根本做不了這樣的官職，于是往往空缺。
    即便有齲任了，這時(shí)代頂級(jí)閥門(mén)不甩皇族也是常事，但凡有點(diǎn)事他們就會(huì)辭官不出，造成散騎常侍的官位跟流水一般，連主事者自己都常年記不清自己的常侍是什么來(lái)歷。
    和傅歧不同，其他幾讓到了想要的答案，哪怕這答案并不太好，心里也安定了不少，便紛紛向陳慶之道謝。
    臨告辭前，陳慶之留了馬文才半刻，特意看了看他頭上的抹額，提醒他明日面圣時(shí)，一定要去掉那抹額帶。
    這已經(jīng)是陳慶之第二次提起這個(gè)話題，馬文才雖不知為什么他特意要再提醒他一次，但知道這位從寒身一步步走到今的先生絕不會(huì)無(wú)的放矢，于是鄭重應(yīng)下了。
    目送著馬文才離開(kāi)，陳慶之輕撫胡須，面上喜憂(yōu)參半。
    “你的機(jī)緣，就看明日了……”
    ***
    第二日一早，暫居在國(guó)子學(xué)中的“子門(mén)生”們便換好了衣冠，跟隨著宮中的禮官在國(guó)子學(xué)外等候圣駕。
    圣駕每次駕臨國(guó)子學(xué)，必定是在臨雍殿講學(xué)，而臨雍殿是蕭氏宗親們就學(xué)之地，往日里圣駕駕臨，他們只需在臨雍殿外接駕即可，這一次也不知是不是提前得到了旨意，竟也跟著這群學(xué)子們一起站在國(guó)子學(xué)外等。
    馬文才前世里曾遙遙見(jiàn)過(guò)這些潢貴胄，如今這些往日里遙不可及之人竟就在比肩之處，他卻無(wú)悲無(wú)喜，再也找不到前世那般激動(dòng)的心情。
    甚至那步輦到了近前，他跟隨著禮官們屈身參拜時(shí)，心情都平靜到毫無(wú)漣漪。
    這一切就像是他等候已久的一場(chǎng)儀式，為了這個(gè)儀式，他反抗過(guò)，算計(jì)過(guò)，努力過(guò)，如今塵埃落定，結(jié)果如何已經(jīng)不重要了。
    到這里，更像是祭奠一場(chǎng)他過(guò)去的人生。
    他混在人群中，位置既不靠前，亦不靠后；
    他不是皇帝在意的庶族子弟，也不是皇子宗室們屬意的鐘靈毓秀之輩，甚至因?yàn)轳蚁蛟谒磉叺木壒剩B長(zhǎng)相都不算是出眾的。
    可那位淵渟岳峙的君王，卻依舊注意到了他。
    起初，馬文才還以為自己是感覺(jué)錯(cuò)了，他還特意多打量了褚向幾眼，以為皇帝是驚訝于褚向的長(zhǎng)相，所以才注視著他們的方向。
    不僅是馬文才，就連褚向自己都是這么認(rèn)為的。
    他自十五歲后，長(zhǎng)相就越發(fā)肖母。然而很少有人知道，他長(zhǎng)得不光是像母親，更像舅舅。
    而梁帝，對(duì)他的舅舅蕭寶夤再熟悉不過(guò)了。
    然而他們都想錯(cuò)了。
    顯然這位皇帝早就知道褚向的存在，也知道他的長(zhǎng)相特異之處，所以目光只是在褚向身上掃過(guò)一瞬，就久久地停留在了馬文才的臉上。
    他注視的是那么認(rèn)真，他的眼神是如此惆悵，好似正通過(guò)馬文才，在看向虛空中的某個(gè)角落。
    這樣的注視很快引起了眾饒注意，尤其是緊跟在梁帝身邊的太子蕭統(tǒng)和幾位皇子，很快也跟著蕭衍的目光看了過(guò)去。
    這一看，他們的臉色俱是一變。
    哪怕馬文才再淡然，此時(shí)也是一陣心驚肉跳，尤其當(dāng)他完全不知道發(fā)生了什么，而其他人似乎都知道是為什么時(shí)，這種不安感尤為可怖。
    等梁帝從他身上收回目光，甚至都來(lái)不及步入臨雍殿，便伸手指著他的方向，溫聲喚道：
    “那個(gè)額上有紅痣的孩子，你過(guò)來(lái)。”