梁山伯父親死的時候，梁山伯尚且年幼, 他父親死的如此之突然, 根本連句遺言都沒有, 自然不可能交給梁山伯什么東西，而后他家離奇失火，母子二人險些被燒死在屋中隨他父親一起去了，更是片紙不存。
    可馬文才言之鑿鑿, 加之他的推斷
    梁山伯竭盡全力回想著當(dāng)年父親出事之前曾對他過的每一句話, 年代已經(jīng)太過久遠(yuǎn), 即使他記憶力驚人, 也記不得什么, 但他可以肯定的是
    “我父親沒有特別給我留下什么東西。”梁山伯皺著眉頭, “我家不是士族, 總共有的書目我都背得出來，絕沒有什么士籍有關(guān)的冊本”
    著著, 梁山伯眼神突然一閃。
    他家的書都是從大戶人家里借來抄閱的, 有些士族雖答應(yīng)借書給其父, 卻嫌棄他寒門的出身, 從頭到尾也不曾會面, 只是隨他在書室里抄書，頂多有幾個下容送墨, 若是他的父親在那時候發(fā)現(xiàn)了什么
    當(dāng)年肯借書的士族不多, 父親都曾帶他登門送過謝禮, 從這里入手, 何嘗不是一條線索？
    馬文才原本也不是為了刺探什么，只不過是提醒他，梁山伯沒，可表情卻若有所思，他也就從善如流地點點頭，沒再把這個話題繼續(xù)下去。
    接下里的時間里，兩人似乎都有些心照不宣的，沒有再提起關(guān)于祝英臺的話題，在這種氛圍下，誰談起祝英臺和祝英樓，也確實是不識趣罷了。
    馬文才考慮到原本該一路同行的祝英臺和梁山伯此時分開，善解人意的提出要派家人送梁山伯回山陰，然而梁山伯心中亂糟糟的，又有心獨自游歷回山陰，便謝絕了馬文才的好意，甚至連馬文才送出的程儀都不要，就在祝英臺離開的第三，也啟程回返了。
    馬文才是太守獨子，又太久未歸，有心護(hù)送梁山伯回返，卻心有余力不足，只能遺憾送行，只悄悄在梁山伯的行囊里放了一塊散碎金錠，數(shù)量不至于讓梁山伯惶恐，卻也足夠他借此回返山陰。
    ***
    半月后，祝家莊園。
    “英臺昨做了些什么？”
    正在對著鏡子被伺候著描眉畫目的祝夫人，看了眼身前跪著的婢女，語氣冷淡。
    半夏已經(jīng)習(xí)慣了每早上如此，雖跪得腿部泛麻，表情卻越發(fā)恭謹(jǐn):“啟稟主母，主人昨起床后喝了一晚雞絲粥，用了幾個銀霜卷，早膳完了就去院子里逛了一會兒，中午用了午膳后睡了會兒，然后練了練字”
    “半夏，休要敷衍！”
    祝夫人語氣突重，驚得那侍女畫眉的手一頓，頓時在眉角重重帶了一，使得祝夫人原本端麗的眉目顯得凌厲起來。
    那侍女嚇得緊握炭重重跪下，整個人抖如篩糠。
    同樣抖如篩糠的還有半夏，不過半夏一心為主，硬著頭皮繼續(xù)替主子遮掩:“主母，主人確實沒有做什么出格之事”
    “那這個是什么？”
    祝夫人從桌角妝匣下抽出一封信，丟在半夏面前。
    “你們以為做的衣無縫？若沒有我和莊主的指示，你們以為能從莊子里送出一片紙去？！”
    半夏看到昨托馬房廝送出去的信居然出現(xiàn)在這里，臉色變得煞白。
    “什么疆勿忘約定，速來救我’？祝家莊是龍?zhí)痘⒀ú怀桑砍鋈ヒ惶耍桨l(fā)沒有樣子了。”
    祝夫裙沒有發(fā)火的，只是她語氣越平淡，半夏心中越是害怕。
    “把信給英臺拿回去，叫她不要想別的了。莊主了不準(zhǔn)她再去上學(xué)，英樓又去學(xué)館替她報了病，那便誰也不能改了。再作妖，我就把她送到姑姑的別院去‘休養(yǎng)’，孤山冷清，想來也沒有人能替她送信。”
    半夏從生長在莊子里，比后來的祝英臺更了解主子們的脾性，對于這樣的結(jié)果一點也不意外，只是祝英臺對馬家公子存著希望，總覺得他隨時會來“拯救”自己，便不肯死心罷了。
    見主母一反之前睜一只眼閉只眼，顯然是不耐煩，要把話攤明白了，半夏心中倒松了口氣。
    神仙打架，倒霉的總是他們這些鬼。
    “是，主母。”
    半夏膝行上前，接過丟在面前的信，心地塞在懷里。
    祝夫人也沒讓她立刻起來，只是看了眼銅鏡里的自己，再看了看跪在地上冷汗如雨的侍女，似是心情又突然好了起來:
    “眉毛這么畫也不錯，人竟顯得精神些”
    那侍女如臨大赦，臉上欣喜的表情才剛剛浮起，卻聽得祝夫人話音一轉(zhuǎn)。
    “只是伺候我這么久了，手還是這么不穩(wěn)，還是得去練練。”她揚了揚下巴，“玉娘，掰掰她那只手的勁兒。”
    “是。”
    那槳玉娘”的卻是個體格高壯的婦人，聞聲立刻將侍女一鉗，那侍女一點哭叫聲都不敢發(fā)出，只用雙手緊緊捂住自己的口鼻，就這么硬生生被玉娘子拖出去了。
    半夏又驚又怕，身上的汗涼了又干，干了又涼，兩條腿跪得猶如萬根針扎，可祝夫人卻像是把她忘了，描眉畫目、更衣佩飾后，從她身邊頭也不回的穿過，似是要出去。
    半夏心中暗暗叫苦，將滿神佛都求了個遍，希望有人來救她。
    “主母，莊外三十里有客到！”
    像是聽到了半夏的祈禱，院中的知客童子腳步輕盈的入了院，跪在廊下報信。
    “女客？”
    屋內(nèi)的管事娘子出來問話。
    報到這里，大多是莊主或門生不好接待的貴客，比如，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。
    “是男客”
    知客童子見管事娘子臉色不耐，沒等對方再問，面色古怪地和盤托出:“來客們是‘祝郎’的同窗好友，特意來莊上探病的。”
    “什么？！”
    屋內(nèi)一陣環(huán)佩之聲，祝夫饒身影已經(jīng)步入廊下。
    知客童子見主人出來了，連忙跪下，不敢直視祝夫饒面容。
    “你來者找誰？”
    祝夫人眉頭緊皺，心中七上八下，有一種不好的預(yù)感漸漸升起。
    “找莊中的‘祝郎君’。”
    知客童子頭壓得更低了。
    祝英臺去讀書，對外對內(nèi)都用的是去別院的名義。祝英臺的姑姑嫁入了高門，陪嫁的別院一直都是祝英臺在打理，祝英臺的姑姑性子古怪，莊子里沒有男仆，所以也沒有什么不妥之處。
    只是年前祝英樓匆匆出了一趟遠(yuǎn)門，去了許久才把祝英樓帶回來，莊子里已經(jīng)隱約有了些風(fēng)聲。
    這知客童子負(fù)責(zé)送客迎客，知道的也比別人多些，所以那“客人”們派來的門人一來意，他根本就不敢把話傳給別人，而是親自到主母院里來傳消息。
    祝夫人聽到“祝郎君”幾個字就滿面寒霜，竟有些賭氣般冷喝:“什么祝郎君，就不在，讓他們回去！”
    “可是來的都是貴客”
    知客童子臉皮子抖了抖，為難地，又向身邊的管事娘子遞上名帖，“主母一望便知。”
    祝夫人接過管事娘子遞上的名帖，展開一看，眼神驚疑不定。
    “山陰孔，上虞魏，吳郡顧，還穎祝夫人掃過名帖最上賭名字，眼神更加猶豫。
    “吳興馬文才？”
    吳興馬文才是誰？吳興豪族不是沈氏嗎？
    知客童子都是熟背百家譜的，他不敢隨意謝客，也正是因為名帖上所記的來客都來頭不。孔、魏皆是會稽高門大族，至于那吳郡的顧氏，更是連莊主都未曾結(jié)交，至于吳興馬文才，卻只是次等士族而已。
    可如今見主母的樣子，倒是對吳興馬文才更加重視？
    這邊知客童子心里一陣打鼓，那邊祝夫人權(quán)衡利弊之后已經(jīng)有了決斷，和顏悅色地對知客童子:
    “你做的很好。這消息不必到處傳開，你懂嗎？”
    知客童子連忙點頭。
    祝夫人如今已經(jīng)沒有心思和知客童子多言，只讓管事的帶他下去看賞，自己卻親自開始忙碌起招待“貴客”的事宜。
    來人太過特殊，他們要訪的“主人”更是特殊，祝夫人只覺得頭皮都一陣陣發(fā)緊，心里更是把祝英臺和馬文才罵了好幾遍，可為了掩飾女兒的名聲，她心中再怎么不悅，也只能咬著牙費力安排。
    待她一回屋，只見滿頭滿臉是汗的半夏依舊直挺挺跪在那里，面上更是厭惡:“還跪在那里做什么？沒聽到誰來了嗎？”
    半夏哪里敢應(yīng)聲。
    “還不回去換上男裝，跟知客人一起去迎接客人？莊子里除了你，誰還認(rèn)識這些郎君們？”
    祝夫人一聲厲喝，半夏趕緊爬了起來，可一起身雙腿便劇痛，又“噗通”一聲重新跪倒在了原地。
    “罷了，你們把她抬到英臺院子里，路上替她活絡(luò)開筋骨。叫英臺”祝夫人頓了頓。
    “罷了，我親自去英臺那里一趟，免得她又故意弄出什么枝節(jié)！”
    半夏聽到馬家公子果真應(yīng)約而來，心中又驚又喜，更喜的是那馬文才果然狡猾，知道自己一人來可能吃上閉門羹，竟將會稽學(xué)館甲舍里身份最高的幾位士生也拉了過來，一起上門探病。
    如此一來，主母和莊主不但不能閉門謝客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男裝”的事情在莊子里就瞞不住了。
    “馬公子到底想干什么？”
    被抬起來的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。
    “還有主人”
    想起才修過眉，又被主母強(qiáng)迫著穿了耳洞的祝英臺，半夏憂郁極了。