姜芃姬跑去會(huì)盟之前，給衛(wèi)慈交代了一樁秘密任務(wù)。
    如今會(huì)盟進(jìn)入尾聲，衛(wèi)慈派遣出去的商隊(duì)也從不同的路線，陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)北疆。
    北疆三族被突如其來(lái)的馬瘟打得暈頭轉(zhuǎn)向，不僅軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力受損，經(jīng)濟(jì)更是一蹶不振。
    大馬場(chǎng)受損嚴(yán)重，皇庭多少還給了點(diǎn)兒補(bǔ)貼和支援，小馬場(chǎng)和普通牧民卻是倒了血霉。
    數(shù)支商隊(duì)進(jìn)入北疆邊界，看到一派蕭條的景象，不復(fù)當(dāng)初的熱鬧繁榮，皆是詫異不已。
    “這才過(guò)了多久，怎么北疆就變成了這個(gè)樣子？”
    這問(wèn)題，不止他們想知道，無(wú)數(shù)家破人亡的北疆牧民也想知道——為何會(huì)變成這個(gè)樣子！
    馬瘟發(fā)生之前，北疆是東慶的心腹大患。
    在北疆的眼力，東慶不過(guò)是一塊沾了血的肥肉，遲早要被他們撕咬成碎片，吞入腹中。
    馬瘟發(fā)生之后，一切都變了。
    先是戰(zhàn)馬染病猝死，存活不足一二成，然后馬瘟進(jìn)一步蔓延，殃及普通馬匹。
    普通馬匹素質(zhì)不如精心培育的戰(zhàn)馬，馬瘟肆虐之后，死亡率更是達(dá)到駭人的百不存一！
    “……你們也知道，自從這位大王上位，他整合北疆三族各個(gè)部族，使得北疆戰(zhàn)力暴增。皇庭大王不滿足這點(diǎn)，仍舊野心勃勃……這些年大肆培養(yǎng)戰(zhàn)馬，可不就為了攻打東慶？為了短時(shí)間內(nèi)培育大量戰(zhàn)馬，皇庭甚至下詔鼓勵(lì)普通牧民也大量養(yǎng)馬。普通牧民可以從馬場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)小馬駒，等馬駒養(yǎng)大之后再賣(mài)給馬場(chǎng)。不少牧民從中牟利，吸引越來(lái)越多牧民去養(yǎng)……”
    “不少牧民見(jiàn)有利可圖，賣(mài)了自家的牛羊去養(yǎng)馬，不少人借了錢(qián)也要養(yǎng)……”
    說(shuō)到這里，商隊(duì)的老人嘖了一聲，沙啞的聲音多了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍。
    “如今一場(chǎng)馬瘟，普通牧民養(yǎng)了一兩年的馬全死了。”
    眾人紛紛倒吸一口冷氣。
    他們算是明白了，對(duì)于很多北疆牧民來(lái)說(shuō)，馬匹便是銀錢(qián)。
    一場(chǎng)馬瘟卻讓他們的心血和錢(qián)財(cái)打了水漂。
    忙碌數(shù)年，分毫沒(méi)有賺到，反而將自己的褲衩都賠進(jìn)去了。
    除了那些家底豐厚的，很多普通牧民已經(jīng)窮得吃不起飯，家破人亡者不計(jì)其數(shù)。
    此時(shí)，有個(gè)商人感慨道，“可憐了……”
    有人不贊同，嘲諷冷笑，“哪里是他們可憐，分明是北疆皇庭太造孽。要不是他們野心勃勃，牧民哪里會(huì)被攛掇著不養(yǎng)牛羊，改養(yǎng)戰(zhàn)馬？如今惹來(lái)馬瘟，可見(jiàn)是老天爺開(kāi)了眼。”
    起初那會(huì)兒，普通牧民大多牧羊放牛，養(yǎng)馬數(shù)量不多。
    因?yàn)楸苯释?shù)次號(hào)召，牧民才減少放羊牧牛的數(shù)量，改為大量養(yǎng)馬。
    若非如此，這些牧民也不至于淪落到家破人亡的地步。
    分明是北疆皇庭的鍋，最后卻要普通百姓買(mǎi)單。
    “閉嘴。”眾人聽(tīng)了心驚，連忙警告，“這里是北疆地界，要是被蠻族聽(tīng)到了，你想死是吧？”
    這支商隊(duì)又行了一陣子，收到的羊皮、兔皮、羊肉干和兔肉干少之又少。
    “牧民們不怎么養(yǎng)羊了，咱們能收到多少干貨？”
    瞧了瞧收上來(lái)的干貨，不少人愁眉苦臉。
    收了那么多天，他們才收到這么點(diǎn)兒東西，以后如何交差啊。
    “不是說(shuō)了，有多少收多少？反正我們不愁銷(xiāo)路，只管收，收多收少都有賺。”
    饒是如此，數(shù)支商隊(duì)在北疆三族逛了一圈，收到的羊皮兔皮還不足兩萬(wàn)張。
    要是擱在以前，隨隨便便收一圈都能收到三四萬(wàn)張羊皮兔皮，羊肉干和兔肉干更多。
    這幾支商隊(duì)的規(guī)模有大有小，好似再正常不過(guò)的商隊(duì)，倒是沒(méi)有引起官方注意，除了羊皮兔皮，他們還收購(gòu)了不少北疆特有的特產(chǎn)，私底下與那些普通的牧民約定，兩三月后再來(lái)收。
    雖說(shuō)如此，商隊(duì)對(duì)下一次收購(gòu)的前景并不看好。
    “為了這些貨物，走了不知道多少人家……下一次過(guò)來(lái)，估計(jì)連個(gè)蚊子肉都收不到……”
    他們將能收購(gòu)的貨物都收購(gòu)了，幾乎將普通牧民家中的儲(chǔ)量清掃干凈。
    過(guò)兩三個(gè)月再來(lái)收購(gòu)，他們?cè)敢獬龈邇r(jià)，牧民也拿不出貨物啊。
    有個(gè)商賈插話，“再過(guò)一陣子，北疆的牧草也該豐茂起來(lái)了，牧民可以多養(yǎng)兔子和羊啊……反正他們養(yǎng)的馬已經(jīng)死光了，牧場(chǎng)擱著也是擱著，還不如養(yǎng)點(diǎn)兒能養(yǎng)家糊口的小畜生。”
    再不想辦法養(yǎng)家糊口，這些倒霉催的牧民都要餓得去啃草了。
    那個(gè)商賈繼續(xù)說(shuō)道，“我瞧著，兔子就不錯(cuò)，下崽賊強(qiáng)，養(yǎng)得又快。”
    羊和兔子的生長(zhǎng)周期不同，兩三個(gè)月不能養(yǎng)很多養(yǎng)，但可以養(yǎng)兔子啊。
    要是想短時(shí)間內(nèi)求個(gè)溫飽，養(yǎng)兔子是不錯(cuò)的選擇。
    北疆牧場(chǎng)那么大，到處都是草，養(yǎng)兔子又不用費(fèi)心去喂養(yǎng)，多方便。
    這時(shí)候，有人提出不同的意見(jiàn)。
    “真按照你說(shuō)的，他們只養(yǎng)兔子，我們就只能收兔子了。一趟下來(lái)不知道要虧本多少銀錢(qián)。”
    商隊(duì)的頭子嘖了一聲，無(wú)所謂地道，“人家丸州有錢(qián)，喜歡這些玩意兒……我們順道走商，一來(lái)一往賺兩倍，不會(huì)吃虧。蚊子再小也是肉，收兔皮兔肉賺得少，但累積起來(lái)也很可觀。”
    “……可是……”有人遲疑，“丸州再有錢(qián)，總不能一直做虧本生意吧……”
    商隊(duì)的議論聲音漸漸遠(yuǎn)去。
    不僅這些走商的商賈不知道丸州的目的，連丸州的人都不知道葫蘆里賣(mài)什么藥。
    “主公到底讓你做什么？如今都要春耕了，再收羊皮兔皮，只怕會(huì)爛在手里。”
    風(fēng)瑾冷眼瞧了一陣，仍舊猜不出衛(wèi)慈的真正用意。
    衛(wèi)慈自然不能透露具體內(nèi)容，知道計(jì)劃的人越少越好。
    如果風(fēng)瑾他們自己猜出來(lái)了，那另當(dāng)別論。
    衛(wèi)慈搖搖頭道，“此事乃是機(jī)密，若無(wú)主公應(yīng)允，慈不能泄露分毫。若懷瑜好奇，等主公他們凱旋歸來(lái)，你再問(wèn)她至于羊皮和兔皮……雖說(shuō)要春耕了，但收購(gòu)來(lái)的羊皮兔皮也不是沒(méi)有用。如今，整個(gè)丸州的都已經(jīng)納入主公麾下，百姓人數(shù)比區(qū)區(qū)一個(gè)象陽(yáng)縣多了不知多少。若不趁早做好來(lái)年冬日的御寒準(zhǔn)備，到時(shí)候還不慌得手忙腳亂？你就當(dāng)我們未雨綢繆，為來(lái)年做打算吧。”
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