春去秋來(lái)，寒暑易節(jié)。
    聶洋外表是個(gè)年歲不大的孩子，內(nèi)芯卻是個(gè)心機(jī)深沉的成人。
    他一面幫著夫子打理私塾，一面鯨吞龍吸般汲取這個(gè)時(shí)代的知識(shí)。夫子看在眼里也沒(méi)阻攔，偶爾還會(huì)指點(diǎn)聶洋。在他眼中，聶洋注定是個(gè)不凡的人，往后若有好前程，自己也能受益。
    聶洋滿十歲那年，夫子建議他參加童生試碰碰運(yùn)氣。
    童生試分為縣試、府試和院試三個(gè)階段，若能考中，以后每月還能領(lǐng)到公家糧食用以糊口。
    哪怕不能更進(jìn)一步，但也比普通人好太多。
    聶洋謙遜道，“小子根基還淺薄，怕是考不中的。”
    夫子道，“童生試并沒(méi)有你想得那么難，依你目前的功底，多半是沒(méi)有問(wèn)題的。”
    參加童生試需要辦理復(fù)雜的手續(xù)，夫子讓他安心復(fù)習(xí)，親自跑動(dòng)跑西辦好了一應(yīng)手續(xù)。
    聶洋在一旁瞧著，心中有著說(shuō)不出的惆悵。
    不論是聶清還是這位夫子，他們都不知道真正的聶洋是個(gè)什么狗屁倒灶的貨色。
    夫子借了聶洋些許銀錢，讓他搭了順風(fēng)車趕路去參加童生試。
    正如夫子所料，童生試的難度不高，對(duì)聶洋來(lái)說(shuō)沒(méi)有絲毫挑戰(zhàn)性。
    第一次參加考試就考中成了稟生，同時(shí)成了那一屆年紀(jì)最小的一個(gè)，還傳出天才之名。
    聶洋有了稟生待遇，生活好了不少，他照舊待在私塾討生活，每日勻出更多的時(shí)間學(xué)習(xí)。
    靜心備考數(shù)年，聶洋十六歲參加秋闈鄉(xiāng)試，中解元，之后又參加春闈，中會(huì)元，殿試表現(xiàn)極佳，皇帝又有心成全連中三元的佳話，借此敲打朝中黨派之爭(zhēng)，聶洋便由榜眼提到了狀元。
    未達(dá)弱冠卻是連中三元，一時(shí)間聶洋身價(jià)水漲船高，拉攏他的勢(shì)力絡(luò)繹不絕。
    外人都以為聶洋會(huì)因此飄了，誰(shuí)知這位小小的狀元郎沉得住氣，行事作風(fēng)極有大家風(fēng)范，若是將他丟入京中權(quán)貴堆了，光看氣質(zhì)還真看不出聶洋曾是一屆乞兒，更像是天生富貴人。
    聶洋沒(méi)有飄，那是因?yàn)樗芮宄瑺钤皇悄玫竭M(jìn)入官場(chǎng)的入場(chǎng)券，絕非終點(diǎn)直達(dá)券。
    日后能爬到什么高度，掌控多少權(quán)利，全看他往后的經(jīng)營(yíng)。
    瓊林宴上，多少人想看看這位未及弱冠的狀元郎生得什么模樣。
    聶洋面上端著清河無(wú)害的笑，游走權(quán)貴之間仍舊游刃有余，一舉一動(dòng)哪里像是寒窗苦讀的書呆子，更像是長(zhǎng)袖善舞的官場(chǎng)老手。殿試之前，聶洋已經(jīng)想盡辦法探聽朝中局勢(shì)。
    當(dāng)今皇帝姓聶，太康元年即位已是三十二歲，膝下有五子三女，前頭四位皇子已經(jīng)及冠成年，唯獨(dú)五皇子——同時(shí)也是元后所出的皇太子還未弱冠，數(shù)一數(shù)，他還比聶洋年長(zhǎng)半歲。
    數(shù)年前元后病逝，皇帝又有意打壓元后娘家——鎮(zhèn)國(guó)公一脈，再加上四位年長(zhǎng)的皇子成年后接連入朝辦事兒，隱隱有圍攻皇太子之勢(shì)。皇太子只是帝國(guó)儲(chǔ)君，一應(yīng)享受僅比皇帝低了一籌。不過(guò)，終究不是皇帝，還有性命之憂。聶洋面上淺笑，心里卻算計(jì)哪位皇子更有優(yōu)勢(shì)。
    不過(guò)——
    他的滿腹算計(jì)還是落空了，當(dāng)他聽到那位皇太子的名諱之后。
    聶清……
    居然是聶清！
    聶洋甚為詫異，手中一顫，酒水漾了出去。
    瓊林宴開始之后，皇帝、太子和其余四位皇子接連出現(xiàn)，聶洋的面色更是翻來(lái)覆去地變。
    無(wú)他，那位皇太子的面孔、身形、談吐氣質(zhì)與他前世的堂兄聶清幾乎別無(wú)二致！
    不同的是，自家堂兄聶清是個(gè)光風(fēng)霽月的雅儒，一如皎潔朗月，唇角始終掛著淺笑，一舉一動(dòng)皆是士族貴子的楷模。眼前這位皇太子固然相似，但眉宇間卻添了幾分淺淺的郁色。
    聶洋按捺狂跳的心臟，維持呼吸平順，余光卻不忍從皇太子身上挪開。
    為何會(huì)如此相似？
    莫非皇太子是堂兄聶清轉(zhuǎn)世不成？
    倒也有可能，聶清生來(lái)富貴，不行惡事，轉(zhuǎn)生到帝王家當(dāng)個(gè)皇太子也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>     聶洋緊張吞咽，藏在袖中的雙手不停冒著熱汗，手指幾乎要糾結(jié)成一團(tuán)。
    堂兄——
    聶洋在口中呢喃一聲，眼眶泛起了水汽。
    旁人只當(dāng)他年紀(jì)小，不勝酒力，打趣幾句便將注意力放在榜眼探花身上。
    瓊林宴中途，聶洋瞥見(jiàn)皇太子起身離席，他也尋了個(gè)借口跟了上去，然后被人堵了個(gè)正著。
    “狀元郎怎么來(lái)這里了？”
    皇太子露出懷疑的目光，眼底流動(dòng)的警惕卻讓聶洋瞬間清醒過(guò)來(lái)——他不是聶清！
    不，應(yīng)該說(shuō)他不是自己認(rèn)識(shí)的聶清。
    聶洋心下轉(zhuǎn)了幾圈，面上卻露出窘迫的神色，他垂頭低聲道，“臣……不勝酒力，方才喝得有些多了，但又找不到更衣的地方，不好詢問(wèn)，這才……咳，還請(qǐng)殿下原諒臣的失禮。”
    皇太子的臉色緩和下來(lái)，這也怪聶洋生得過(guò)于無(wú)害，讓人提不起警惕心。興許是冥冥中的孽緣，聶洋這一世的模樣與上一世長(zhǎng)得一模一樣，他自然知道該怎么展現(xiàn)自己無(wú)害的一面。
    皇太子聽后面色緩和，喚來(lái)宮娥給聶洋領(lǐng)路。
    聶洋目送他的背影遠(yuǎn)去，心尖流淌著說(shuō)不出的酸脹。
    前世虧欠那么多，今生可否一一償還呢？
    瓊林宴結(jié)束，聶洋授翰林院修撰，從六品，掌修國(guó)史、修實(shí)錄、記載皇帝王言行，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是個(gè)秘書。這個(gè)位置對(duì)于出身不好的聶洋來(lái)說(shuō)，起點(diǎn)還算高。若是不努力，大概一輩子都蹲在這個(gè)位置上，若是做得好，博得圣心，那么這個(gè)位置的作用和權(quán)利可就不小了。
    事實(shí)上，以前也不是沒(méi)有狀元郎當(dāng)一輩子從六品的記錄。
    科舉只是門票，入了這個(gè)官場(chǎng)，最后能爬到什么高度，還是看個(gè)人本事。
    聶洋笑著瞇起了眼，丁點(diǎn)兒不擔(dān)心自己的未來(lái)。
    盡管聶清說(shuō)他性情不好，但不得不承認(rèn)，他這種性格的人才能在官場(chǎng)混得風(fēng)生水起。
    相較之下，反而是那位皇太子更讓他在意。
    “聶清……”
    聶洋口中喃喃一聲，眸光閃過(guò)一絲堅(jiān)定。
    不管這位皇太子是不是堂兄轉(zhuǎn)世，他都要輔佐對(duì)方登上帝位，如此……興許能兩不相欠了。
    聶洋的性格為官場(chǎng)而生，或者說(shuō)，他天生就該吃這碗飯。
    僅僅用了半年的時(shí)間就摸透了帝王心思，一躍成為天子比較信任的近臣，前途不可限量。
    朝中權(quán)貴試圖拉攏這位新貴，四位成年皇子也試圖向他伸出橄欖枝。
    聶洋既沒(méi)有拒絕也沒(méi)有給出肯定回復(fù)，老老實(shí)實(shí)做好本分工作。
    因?yàn)楫?dāng)了翰林院修撰，聶洋與皇太子見(jiàn)面的機(jī)會(huì)就多了起來(lái)，因?yàn)槟昙o(jì)相近，話題也比旁人多一些，偶爾也能說(shuō)得上話。一番接觸，聶洋對(duì)這位皇太子的地位也有了更深刻的了解。
    一言而弊之，不容樂(lè)觀。
    元后生死，母族又被接連打壓，四位年長(zhǎng)的皇兄步步緊逼，皇帝對(duì)太子的態(tài)度也越發(fā)曖昧不明……這么一個(gè)四面楚歌的處境，莫說(shuō)是這位皇太子，隨便換個(gè)人都要被逼得精神暴躁。
    聶洋等著皇太子招攬自己，結(jié)果等了大半年，人家連個(gè)屁都沒(méi)放。
    他實(shí)在等不下去了，聶洋便主動(dòng)出擊，暗示聶清陣營(yíng)問(wèn)題。
    皇太子懵了一下，溫和笑道，“聽聞宗溢接連婉拒了四位皇兄，孤還好奇呢，猜測(cè)宗溢有其他打算，例如一心效忠父皇……卻不料，宗溢原來(lái)屬意孤？孤如今的境況，怕是讓你失望。”
    皇太子畢竟是儲(chǔ)君，各方面十分優(yōu)秀，在聶洋看來(lái)與自家堂兄幾無(wú)差別。
    若非周遭情景提醒他，他都要以為二人回到了上一世。
    聶洋心中微動(dòng)，沒(méi)想到皇太子對(duì)自個(gè)兒的處境這么清楚。
    既然如此，為何他不想辦法自救呢？
    在聶洋看來(lái)，皇太子最近的姿態(tài)有些消極應(yīng)對(duì)的意味。
    “殿下此言差矣。您是太子，元后嫡子，天下儲(chǔ)君，名正言順的繼承者。”聶洋一字一句道，“只要殿下沉得住氣，一心為君、為父、為朝堂、為百姓，四位皇子如何越得過(guò)您？”
    這不是消極抵抗，這叫以不變應(yīng)萬(wàn)變、不爭(zhēng)便是爭(zhēng)。
    聶清心頭涌出陣陣暖流，目光寫滿了罕有的誠(chéng)懇。
    “太傅外公他們也說(shuō)過(guò)類似的話，不過(guò)那時(shí)候……孤覺(jué)得心煩意亂，根本聽不進(jìn)去。宗溢說(shuō)這話，孤聽了卻有另一種體驗(yàn)。”當(dāng)皇太子與他目光相對(duì)，恍惚中有些難言的熟悉感。
    明明他和這位翰林院修撰沒(méi)有頻繁接觸，但卻下意識(shí)信任對(duì)方，仿佛前世故人一般。
    “殿下若是關(guān)注奪嫡之爭(zhēng)，反倒落了下乘。”聶洋道，“您是儲(chǔ)君，這是您天生就擁有的，哪里需要與幾位皇子爭(zhēng)鬧不休？不妨多看看這個(gè)天下、百姓、民生，這是為帝者的心胸，臣以為……陛下興許也是借此磨礪您。外戚勢(shì)大，如今能助殿下，日后反而成了妨礙……”
    皇太子眉頭一蹙，露出幾分怒色。
    “聶洋，你可知你在說(shuō)什么？”
    挑撥他與母族關(guān)系？
    聶洋道，“心知肚明。”
    皇太子道，“那你還敢說(shuō)？”
    聶洋道，“有些話，明知不可說(shuō)但也要說(shuō)。臣一心侍君，您是正統(tǒng)，自然也要為您打算。”
    皇太子噎住了，但不可否認(rèn)，聶洋的一番話一掃近些年的焦躁，讓他的心平靜下來(lái)。
    “不知為何……”皇太子深深看了一眼聶清，“孤有種感覺(jué)，你似乎透著孤，看著什么人。”
    聶洋的笑容艱澀幾分，為難地道，“臣說(shuō)句冒犯的話，臣有位堂兄，他也叫‘清’。去歲瓊林宴，臣乍聽殿下名諱，一時(shí)忍耐不住……因此，臣對(duì)殿下才覺(jué)得格外親近，還請(qǐng)殿下原諒。”
    皇太子沒(méi)想到是這個(gè)原因，抬手將作揖致歉的聶洋扶起來(lái)。
    “倒不是什么大事。”皇太子道，“你堂兄如今在哪兒？”
    聶洋道，“臣犯了錯(cuò)事，堂兄不幸早夭。臨終前與臣說(shuō)‘恩斷義絕，黃泉路上不復(fù)相見(jiàn)’。”
    皇太子沒(méi)有被冒犯的惱怒，反而很好奇聶洋做了什么錯(cuò)事，使得堂兄說(shuō)出這等狠話。
    “不……并非堂兄的錯(cuò)。臣雖問(wèn)心無(wú)愧，但與堂兄而言，確實(shí)是罪不可赦……”
    “宗溢倒像是個(gè)女子，這般就哭了？”
    大概是說(shuō)開了，皇太子對(duì)聶洋的態(tài)度溫和了許多。
    聶洋這才驚愕發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)落淚了，頓時(shí)生出幾分羞赧，
    “其實(shí)……不瞞宗溢，孤初見(jiàn)宗溢的時(shí)候，隱隱也有些熟悉的感覺(jué)。”
    聶洋一聽，驚愕地睜圓了眼睛。
    不論這位皇太子說(shuō)的是真是假，聶洋都決定將籌碼全部押在他的身上。
    隨著皇帝年事漸高，朝中奪嫡之爭(zhēng)越發(fā)嚴(yán)峻，聶洋趁著這股“妖風(fēng)”扶搖直上，官途一路通暢，晉升速度之快，簡(jiǎn)直跟坐了火箭一樣，年紀(jì)輕輕便坐上元輔的位置，文官之首。
    他與皇太子關(guān)系雖好，但也僅限于私交，政治上該懟還是懟，看得文武百官一臉霧水。
    皇太子存在感依舊很低，地位看似搖搖欲墜，老皇帝始終沒(méi)有流露出廢立的意思。
    他沒(méi)急，反而是四位年長(zhǎng)的皇子急了。
    聶洋冷笑著圍觀，暗中策劃布局，讓掌控兵權(quán)的大皇子頻出昏招，誣陷……唔，倒也不能說(shuō)是誣陷，這位皇長(zhǎng)子的確有逼宮的念頭，聶洋不過(guò)是將他的念頭具象化，付諸實(shí)際罷了。
    二皇子督考科舉，聶洋便在那一年爆出一樁影響極大的考場(chǎng)舞弊案，順利將其擼了下去。
    三皇子是貴妃之子，后宮前朝都有分量，聶洋便從貴妃母族著手。
    這世上只有沒(méi)找到的污點(diǎn)，沒(méi)有干干凈凈、清清爽爽的高門顯貴。
    四皇子就更加簡(jiǎn)單了，聶洋本身就是奧斯卡影帝，如何看不出這位四皇子看似不爭(zhēng)，其實(shí)心思深沉，算計(jì)頗多？對(duì)于同類，聶洋同樣不會(huì)手下留情。區(qū)區(qū)幾年時(shí)間就將幾位皇子都斗了下去。他在前面將政敵鏟除了，皇太子聶清在后面給他料理尾巴，免得被老皇帝發(fā)現(xiàn)。
    過(guò)了兩年，老皇帝禪位皇太子，朝野震動(dòng)，聶洋也懵了。
    登基前夕，老皇帝意味深長(zhǎng)瞧了他一眼，皇太子卻問(wèn)聶清對(duì)未來(lái)可有什么暢想。
    聶洋思索良久。
    “一則，位極人臣。”
    “二則，黃泉路上堵了堂兄。”
    “他說(shuō)黃泉路上不復(fù)相見(jiàn)，可我偏要見(jiàn)上一面。”
    聶洋望著對(duì)方的眼，淡淡道，“不管他認(rèn)不認(rèn)，欠他的，我還清了。”
    皇太子啞然失笑，“若是他不認(rèn)呢？”
    “賴賬。亦或者……”聶洋溫吞道，“他不認(rèn)，那就糾纏到下輩子。”
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