曹延祿拉著長(zhǎng)史閻續(xù)的手，再三叮囑，說(shuō)道：「一定要將沙州的情況好生向陛下匯報(bào)，要向陛下表明我歸義軍的忠心。要讓陛下知道，歸義軍曹家，永遠(yuǎn)忠于陛下。還有此去中原千萬(wàn)莫要吝嗇錢(qián)財(cái)，需要上下打點(diǎn)之處，一定要好好打點(diǎn)。」
    說(shuō)到動(dòng)情之處，眼中淚水忍不住奪眶而出。俗話說(shuō)人在江湖，身不由己。
    身為小勢(shì)力的上位者，很多時(shí)候更是如此。讓自己兄長(zhǎng)架空，曹延祿固然心里憋屈，至少性命無(wú)礙。
    可現(xiàn)在當(dāng)上了歸義軍節(jié)度使，成為了歸義軍之主，曹延祿并沒(méi)有半分大權(quán)在握的快感，反而有一種如臨深淵的感覺(jué)。
    于闐將之扶持上位的手段過(guò)于霸道，即便是既得利益者，也無(wú)法接受。
    坐上位子以后，曹延祿本以為會(huì)面對(duì)一波刁難，畢竟他兄長(zhǎng)死得太蹊蹺。
    結(jié)果根本就沒(méi)有人在意他兄長(zhǎng)的暴斃，所有人都在利用他兄長(zhǎng)的死，維護(hù)自己的利益。曹延祿意識(shí)到沙州內(nèi)部的這些豪強(qiáng)，并不在乎位子上坐的是誰(shuí)，只要符合他們的利益，哪怕是一條狗，都無(wú)所謂。
    歸義軍這些年因?yàn)橹性耐兀崆斑^(guò)上了太平的日子，少了外部的威脅，內(nèi)里傾軋得更加嚴(yán)重。
    歸義軍占據(jù)的瓜沙二州，又處于絲綢之路的必經(jīng)地段，受到了高昌回鶻、甘州回鶻乃至于于闐的拉攏滲透。
    曹元忠未死之前，還能震懾得住。
    他一病故，不管是曹延祿還是暴斃的曹延敬，都沒(méi)有威信能力鎮(zhèn)得住場(chǎng)面。
    曹延祿也在上位之后，才明白了于闐人為何如此大膽。
    面對(duì)歸義軍里的驕兵悍將，面對(duì)沙州、瓜州的豪強(qiáng)，坐在位子上的人要是沒(méi)有半點(diǎn)倚仗，會(huì)給他們吞的骨頭都不剩，曹延敬是憑借慕容家的力量以及回鶻的支持控制局面。而曹延祿想要不被吞噬，只能依靠于闐這個(gè)外力。
    左右都不能自主，怎么選都是傀儡，身不由己。更別說(shuō)還有一個(gè)大虞朝廷虎視眈眈。這昏暗的前景，讓曹延祿把持不住淚腺，淚如雨下。
    閻續(xù)看看眼淚鼻涕一套流的上司，并不知他心中諸多凄苦，只以為他在裝樣，表達(dá)自己的無(wú)辜，暗自冷笑。
    這黃泥落褲襠，不是屎也是屎。
    沒(méi)人追究曹延敬的死，并不意味著他們不知道誰(shuí)是幕后之人，只是沒(méi)人揭發(fā)而已。
    畢竟沙州靠著于闐，經(jīng)濟(jì)來(lái)源很大程度上依靠于闐，曹延敬是瓜州派系的，跟甘州的回鶻走得近，并不得沙州豪強(qiáng)的支持。
    閻續(xù)于他背后的利益團(tuán)體也更加喜歡曹延祿，帶著幾分慎重的說(shuō)道：「節(jié)帥放心，此去汴京，屬下定會(huì)與陛下道明一切緣由。」
    他這話說(shuō)的也是發(fā)自肺腑。
    沙州豪強(qiáng)早就不是張議潮時(shí)期的英雄好漢了，他們眼中只有自身的利益，只想著維持當(dāng)前的局面，并不想大虞朝廷將手伸向他們沙州，奪取他們現(xiàn)在應(yīng)有的權(quán)力。
    就算明知是不可為，也要拖到最后一刻，撈足了好處再歸順。
    畢竟最后朝廷問(wèn)罪，反抗朝廷的是曹延祿，是無(wú)惡不赦的曹家，跟他們又有什么關(guān)系？他們是被逼的。
    曹延祿有些麻木的回到后院，圣天公主李氏、葛卓希立刻迎了上來(lái)，詢問(wèn)情況。
    曹延祿強(qiáng)行擠了一個(gè)笑臉，說(shuō)道：「好在岳丈大人的威嚴(yán)猶在，暫時(shí)鎮(zhèn)住了他們。」
    李氏、葛卓希皆露出會(huì)心的笑意，曹延祿能夠意識(shí)到這一點(diǎn)就很好。
    他們就是想讓曹延祿對(duì)他們心生依賴，惟有如此才能對(duì)他們言聽(tīng)計(jì)從。
    曹延祿無(wú)奈道：「沙州這邊好說(shuō)，問(wèn)題是瓜州慕容氏，他們不會(huì)輕易臣服。我于前日已經(jīng)向慕容如戒發(fā)去書(shū)函，但若石沉大海，
    毫無(wú)消息。」
    葛卓希皺眉道：「確實(shí)是個(gè)問(wèn)題。」
    慕容氏的危機(jī)不除，歸義軍上下也不敢安心支援他們。
    曹延祿臉上帶著幾分惶恐道：「慕容如戒有其父慕容歸盈的霸道，不會(huì)吃這虧的。」
    葛卓希沉默片刻，目光帶著幾分審視的在曹延祿身上停留了會(huì)兒，說(shuō)道：「到也未必，現(xiàn)在上頭有大虞朝廷壓著。甘州回鶻不敢明里相助，只要沙州上下目標(biāo)一致，慕容氏也很難說(shuō)動(dòng)瓜州的其他豪族與之并力。只靠慕容氏一家的力量，不足為懼。此事便由老夫出面斡旋吧」
    于闐與沙州大多豪族都有生意上的往來(lái)，在這種時(shí)候，只能他們出一波血，來(lái)?yè)Q取曹延祿位子的穩(wěn)定。
    葛卓希有些懷疑曹延祿利用他們坐穩(wěn)歸義軍節(jié)帥的寶座，但到了這一步，他也無(wú)別的選擇了。
    喀喇汗國(guó)最近攻勢(shì)減緩，但調(diào)度頻繁，明顯要有大動(dòng)作。于闐再得不到有力的支援，很有可能會(huì)被兵臨城下，到時(shí)候于闐就危險(xiǎn)了。
    必須在喀喇汗國(guó)行動(dòng)之前，穩(wěn)定歸義軍的局勢(shì)。
    葛卓希念及于此，也顧不得那么多了，告辭離去。
    世間之事本是如此，沒(méi)有什么萬(wàn)全的事情。尤其是政治場(chǎng)，想要得到一些，就必須舍棄另一些，有舍有得才是道理。
    曹延祿與夫人李氏你儂我儂了半晌，方才離開(kāi)院子。
    前腳剛走出院門(mén)，曹延祿那殷勤和善的臉龐變得陰沉。
    哪怕是傀儡也有翻身的念頭。
    「公子！」
    曹延祿前走了不過(guò)百步，一人神秘兮兮的迎了上來(lái)。
    曹延祿見(jiàn)到來(lái)人謹(jǐn)慎的左右看了一眼，見(jiàn)四下無(wú)人，忙低聲道：「事情辦得怎么樣了？」他依舊眺望，并沒(méi)有看著來(lái)人，而是觀察情況。
    來(lái)人是他當(dāng)前為數(shù)不多的親信叫丘道亨他父親當(dāng)年給他培植了不少政治遺產(chǎn)，但都給曹延敬打散收編了。身旁可以信任的人，屈指可數(shù)，這個(gè)丘道亨便是他目前為數(shù)不多可以信任的對(duì)象。
    丘道亨也刻意壓低著聲音道：「一切都辦妥了，已經(jīng)安排大娘子與少公子離城了。」
    「好好好！」曹延祿一連說(shuō)了三個(gè)好，不住地點(diǎn)頭，興奮地舞動(dòng)著手臂，派兵支援于闐？對(duì)他可沒(méi)有半點(diǎn)好處。
    但只要挑起沙州曹家與瓜州慕容家的內(nèi)斗，便有足夠理由不出兵，他也能趁勢(shì)一點(diǎn)點(diǎn)地收回權(quán)柄
    至于歸順大虞，曹延祿從未想過(guò)，歸義軍曹家百年基業(yè)，焉能毀在自己手上？
    何況就算他有心，沙州的大族也不同意。
    黑夜，鳴沙山。
    這十余人護(hù)送著一輛特殊的馬車(chē)在沙漠中徐徐而行。
    為首一人三十余歲，叫苗宗正是這伙人的頭頭，負(fù)責(zé)護(hù)送曹延敬的夫人慕容氏以及她十歲的兒子曹宗壽回瓜州。
    歷史上曹宗壽是曹氏第七任歸義軍節(jié)度使，親自領(lǐng)著慕容氏逼死了曹延祿，當(dāng)上了歸義軍的節(jié)帥，當(dāng)然現(xiàn)在都是后話。
    「苗都，前面就是月牙泉了。」身旁一人提醒說(shuō)了一句。
    沙州、瓜州之間隔著一個(gè)大沙漠，沙漠行走，路有千萬(wàn)條，但固定的補(bǔ)水點(diǎn)卻只有那么幾個(gè)。
    鳴沙山月牙泉在后世是一個(gè)景點(diǎn)，但在古代卻是生命之源。
    不管怎么繞路，到了最后都會(huì)到水源點(diǎn)取水。
    苗宗頷首道：「你帶著幾個(gè)兄弟去探探情況，無(wú)須入驛站，就在泉邊沿打點(diǎn)水就好。」
    看著黑影飛馳而去，苗宗看了身后的馬車(chē)一眼，心里想著此次完成任務(wù)，會(huì)得到什么獎(jiǎng)勵(lì)。
    過(guò)了許久，苗宗有些不耐煩，忽然座下戰(zhàn)馬不安的無(wú)故嘶鳴，不安分的
    左右移動(dòng)。
    苗宗猛力拉著韁繩，輕撫著頸脖，將坐騎安撫下來(lái)，正覺(jué)得奇怪，余光竟發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)黑影竟趁著夜色摸到了近處，登時(shí)汗毛倒豎，正想大聲呼喊，耳中卻聽(tīng)到了「嗖嗖嗖」的箭矢破空的聲音。
    苗宗還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，胸口一陣劇痛，摔下了馬背。
    苗宗腦中一片空白，只有一個(gè)想法，完蛋了，小命要交代在這里了。
    耳中聽(tīng)得周邊傳來(lái)的驚呼哀嚎，苗宗發(fā)現(xiàn)自己竟然還活著，一***口，卻是一根細(xì)長(zhǎng)的弩箭，驚恐的感覺(jué)涌上心頭。
    這是連環(huán)弩？
    大虞武德司！
    弩是管制兵器，禁止私人擁有。
    他們歸義軍也有弩，但那種弩是沙場(chǎng)使用的，笨重不夠靈活，但威力奇大，真要一擊必中，莫說(shuō)自己現(xiàn)在沒(méi)有穿甲，就算穿了甲也得命喪當(dāng)場(chǎng)。
    還有一種靈巧的手弩，用于短距離交鋒，威力遠(yuǎn)不及軍用弩，卻勝在靈活輕便。
    這種手弩結(jié)構(gòu)精巧造價(jià)極高又不實(shí)用，唯有大虞武德司大量裝備，在特殊的環(huán)境下?lián)碛衅嫘А?br/>     苗宗想要起身，但胸口的弩傷讓他呼吸都帶著絞痛難以使勁，這剛起身，又有兩支細(xì)弩矢將他射倒
    還沒(méi)等苗宗有所反應(yīng)，矯捷的黑影已經(jīng)到了近處，黑色的短刃將他的喉嚨開(kāi)了一道口子。
    慕容氏在馬車(chē)上緊緊抱著自己的孩子，一手捂著他的嘴巴，臉色蒼白，身子微微顫抖，她不敢看外邊的情況，只是聽(tīng)到一連串嘻嘻嗖嗖的聲音，夾雜著驚呼慘叫聲，然后就恢復(fù)了寂靜。
    隨之而來(lái)的是一股嗆鼻子的血腥味。
    萬(wàn)籟無(wú)聲。
    突然馬車(chē)動(dòng)了。
    慕容氏沉默了半晌，說(shuō)道：「壯士這是要帶妾身去哪？只要壯士能將我兒送回瓜州，我愿為人質(zhì)，為壯士換取千金。
    車(chē)外沒(méi)有理會(huì)誘惑之言，只是言簡(jiǎn)意賅地傳來(lái)兩字「涼州！」
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